Глава 41 — Докажи свою решимость (2)
«Что за херню этот ублюдок Асел мне подсунул?»
Иного вопроса у меня попросту не возникало. Вот уж действительно развод века: вещь называется ни много ни мало Евангелием Будущего, а выдаёт такое, что от дешёвого интернет-гороскопа не отличишь. Бессмысленная чушь, и всё тут.
«Вернуть эту дрянь, конечно, не получится...»
Мне страсть как хотелось накатать длинную жалобу, но толку от неё всё равно не было бы.
[Порой лучше оставаться в неведении.
Закрой глаза и не открывай их до того предначертанного дня, когда тебе откроется вся истина.]
Я снова перечитал невразумительное наставление и тяжело вздохнул.
«Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать».
Евангелие прежде принадлежало злодею из прошлой игры. К тому же досталось оно мне уже исписанным: чистого места оставалось меньше чем на полстраницы. Всё остальное занимал подробный план, который прежний владелец уже успел осуществить. Тут хочешь не хочешь, а ясного руководства в три-четыре строки не уместишь. Попробуй изложить будущее во всех подробностях — сразу вылезешь за пределы страницы.
Да и пророчества всегда устроены одинаково. Сначала читаешь и не понимаешь ни слова, а в самый важный момент внезапно осознаёшь истинный смысл. Более затасканное клише ещё поискать надо. Так что туманные намёки и расплывчатые указания здесь даже выглядели уместно.
«И как, мать его, это понимать?»
Оставалось только одно: раз написанное уже не изменить, надо хотя бы попытаться извлечь из него пользу. Я ещё раз вчитался в строки и стал разбирать их по смыслу.
Смысл сводился к двум вещам: сейчас мне лучше чего-то не знать, а когда-нибудь всё откроется само.
Чем дольше я об этом думал, тем сильнее болела голова. Особенно меня мучила первая часть. Мне сообщали, что я чего-то не знаю, а заодно предупреждали: если я это выясню, мне же станет хуже.
«Что вообще должно произойти, чтобы незнание сыграло мне на руку?»
Выходило, что я упускаю нечто важное и именно поэтому дела идут лучше. Звучало как полный бред. Я даже представить не мог, при каких обстоятельствах такое возможно.
С другой стороны, раз мне выгоднее ничего не замечать, то и гадать о смысле пророчества не стоило. Самым разумным было притвориться, будто я его не видел, и жить дальше. Если просто ждать, рано или поздно наступит тот самый день, о котором говорится в тексте, и в нужный момент я сам всё пойму.
Ирония получалась отменная: я воспользовался Евангелием, чтобы избавиться от вопросов, а вопросов стало только больше.
«Ладно. Буду считать удачей хотя бы то, что там не написано ничего совсем уж зловещего».
Мне ведь могли сообщить, что цель недостижима, мир обречён, а меня ждёт настолько мучительная смерть, что лучше сразу покончить с собой. В прошлой игре Евангелие именно такое и советовало: мол, как ни поступай, герой всё равно тебя убьёт, поэтому вот самый безболезненный способ уйти из жизни.
По сравнению с этим нынешнее наставление было ещё ласковым. Более того, оно косвенно подтверждало, что моё будущее не так уж безнадёжно. Значит, шанс остановить конец света и добраться до желанной счастливой концовки всё-таки есть. Уже одного этого хватало, чтобы на душе стало немного легче.
Конечно, мне хотелось узнать, что именно приведёт мир к гибели. Я надеялся увидеть что-нибудь полезное: кто здесь настоящий злодей, кого надо прикончить заранее, чтобы без лишних хлопот избавиться от последнего босса, и всё в таком духе. Жаль, что прямого ответа я не получил.
Но кое-что Евангелие мне всё же рассказало.
«Прежний Герой действительно существовал».
На исписанных страницах несколько раз упоминался человек, который почти наверняка был главным героем прошлой игры. Только его имя почему-то везде оказалось стёрто. Если добавить к этому, что ни Рубия, ни Сиэль, ни Лиэн — вообще никто из местных — никогда не слышали о прежнем Герое, вывод напрашивался сам собой.
Чьё-то вмешательство изменило восприятие людей. Героя не просто забыли — его словно вычеркнули из самого мира. Значит, нынешняя линия событий не совпадала ни с одним маршрутом оригинальной игры.
А догадаться, кто мог стоять за таким безобразием, было нетрудно.
«Какую же хуйню опять натворила Империя?»
Когда происходило что-нибудь мерзкое и необъяснимое, можно было смело обвинять Империю — в девяти случаях из десяти не ошибёшься. Даже знания о прошлой игре не подсказывали, как именно она это провернула. Зато с виновником всё выглядело предельно ясно.
Надо было узнать об Империи больше, но подходящего источника информации не было. После истории с лекарством от манового отравления отношения Рубии с Империей испортились: она сорвала сделку между властями и тайным кукловодом и успела нажить себе врагов. Да и на роль шпионки Рубия подходила меньше всего. С её характером она бы провалилась ещё до начала задания.
«Придётся пока отложить».
Я уже почти смирился с этим, когда в голове шевельнулось странное предчувствие. Мне почему-то казалось, что человек со связями в Империи, готовый сотрудничать со мной, умеющий разбираться в политике и убедительно играть нужную роль, скоро сам явится на порог.
«Шепчущая Серьга вообще работает как положено?»
Она наверняка усиливала интуицию, однако пользы я не замечал. Как и прежде, меня тянуло к каким-то нелепым выводам. Возможно, моя природная интуиция была настолько паршивой, что даже артефакт сумел поднять её лишь до такого уровня.
Чёрт его знает.
* * *
Разобравшись с артефактами, я позвал Рубию и Лиэн. С Чёрного рынка мы вывезли не только магические вещи, но и тридцать детей, которых теперь предстояло взять на попечение и обучать.
Сиэль ещё не оправилась, и беспокоить её я не хотел, поэтому решил обсудить всё с двумя остальными.
Однако стоило нам собраться за завтраком, как я заметил, что Рубия сидела, напряжённая как струна.
— Почему вы так нервничаете?
Мы всего лишь собирались поесть и заодно решить несколько бытовых вопросов, а она смотрела так, словно за столом вместе с нами сидел Ктулху.
— Я вовсе не нервничаю!
Рубия соврала так неубедительно, что стало даже неловко.
Разобраться, что творится у неё в голове, было невозможно. Поначалу я решил, что она меня боится: во время каждого нашего разговора Рубия начинала вести себя странно. Я прямо сказал, что не собираюсь причинять ей вреда, что благодарен за помощь и готов исправить всё, что её беспокоит. Даже предложил принести клятву на мане. Ничего не помогло.
«Остаётся надеяться на финансовую терапию».
Я не знал, что именно её гложет, но рассчитывал, что гора денег хотя бы немного поднимет ей настроение.
В конце концов я вернулся к детям. Предстояло решить массу вопросов: всё-таки мы брали на себя ответственность сразу за тридцать человек и собирались их обучать. Опыта в таких делах у меня, разумеется, не было, поэтому я ожидал долгого и трудного разговора.
Вместо этого произошло нечто совершенно неожиданное.
Стоило перейти к делу, как вечная растерянность Рубии исчезла. Она сразу предложила чёткий план, быстро разобрала все спорные моменты и за считаные минуты определила место для занятий, расписание и прочие детали. Я только пересказал известные мне по прошлой игре тайные методы подготовки знатных домов — и этого хватило, чтобы вся система заработала.
«Не зря она всё-таки добилась успеха в торговле».
В обычной жизни Рубия могла казаться ходячим недоразумением, но в работе превращалась в безупречного профессионала.
— Т-тогда мы всё решили? — спросила она, закончив обсуждение.
Я ещё не успел прийти в себя после столь резкой перемены и ответил лишь через несколько секунд:
— Нет. Осталось самое важное.
Дети всё ещё считали меня главой «Чёрного Клыка». Тогда, на Чёрном рынке, иначе было нельзя, но теперь следовало рассказать им правду. Кроме того, методы обучения, которые я собирался использовать, принадлежали влиятельным семьям. Если кто-нибудь уйдёт посреди подготовки и разболтает лишнее, у нас появятся ненужные проблемы.
Поэтому прежде всего требовалось ещё раз спросить, действительно ли дети хотят к нам присоединиться и понимают, на что идут.
— Расскажите им, кто мы такие, и проверьте их решимость.