Глава 21 — Клише (2)
Хотя Рубия снабдила меня более чем щедро, тратить её деньги на артефакты я не стал. Не из скромности: настоящие артефакты не лежат на прилавках и не ждут покупателя с тугим кошельком.
Заколдованных вещей сколько угодно. На мне самом была мантия с защитой от ударов, холода и ещё бог знает от чего. Предыдущая так понравилась Лиэн и Сиэль, что я заказал новую, почти такую же. Но артефактом подобную одежду никто не назовёт. Обычную вещь зачаровывает маг, и без вложенной извне силы она ничего не умеет. В артефакте же заключена собственная мистическая сущность, поэтому магия рождается в нём сама.
Разумеется, Империя прибрала такие сокровища к рукам. За одну попытку купить или продать артефакт можно было надолго загреметь за решётку.
В игре всё решалось куда проще. Проходишь её ещё раз, удаляешь персонажа, получаешь особую валюту и создаёшь нужную вещь.
«Вот только где мне сейчас взять меню удаления персонажа?»
Легальных путей почти не оставалось, а самым надёжным из нелегальных был Чёрный рынок. Для человека, которому позарез требовалось стать сильнее, это место было слишком полезным, чтобы его игнорировать. К тому же там продавали не только артефакты.
«Среди рабов могут оказаться и будущие союзники».
В оригинальной игре многие бывшие рабы помогали Герою. При удаче я мог встретить здесь кого-нибудь из них и получить толкового соратника.
Беда была в том, что на Чёрный рынок не пускали первого встречного. Даже огромная сумма не гарантировала приглашения, а следующего открытия пришлось бы ждать ещё полгода.
Последние два дня я не сидел сложа руки: Сиэль втолковывала мне основы магии, Лиэн учила рукопашному бою, и мы понемногу готовились к поездке. Однако надежды на Рубию таяли с каждым часом. Рынок открывался завтра, значит, приглашение требовалось получить сегодня. Добыть его за двое суток казалось почти невозможным.
Я уже смирился с тем, что эту возможность придётся упустить, когда посреди тренировки с Сиэль во двор ввалилась Рубия.
Ха... ха-а...
Она едва держалась на ногах. Красные кудри, обычно уложенные с безупречной тщательностью, растрепались, одежда промокла насквозь, а потому слишком многое стало видно. Я поспешно отвёл взгляд.
— До... достала!
Спрашивать, что именно, не пришлось. В руке Рубии было знакомое по предыдущей игре приглашение, да ещё с золотой каймой.
Это был пропуск для VIP — тот самый, без которого не попасть на закрытый аукцион.
«Где она, мать её, его взяла?»
Мне пришлось признать, что я сильно недооценивал Рубию. Меня давно удивляло, как человек с её мягкостью и привычкой раздавать деньги направо и налево вообще сумел преуспеть в торговле. Теперь стало ясно: обычное приглашение она наверняка добыла бы меньше чем за день. Просто я неудачно обмолвился, что предпочёл бы пропуск для VIP, и она приняла пожелание слишком буквально.
«Мне бы и простого хватило».
Говорить это вслух было бы последним свинством. Я поблагодарил Рубию как можно сердечнее и принял приглашение.
— Тогда... счастливого пути.
На её лице проступило такое облегчение, будто каторга наконец закончилась.
— Рубия, вам тоже придётся ехать с нами...
Без неё нас просто не пустили бы в магический поезд. Мне и самому было совестно снова её дёргать, особенно в таком состоянии, но пешком мы за день никак не добрались бы. Оставалось в очередной раз сесть ей на шею, а после поделиться рецептом и помочь заработать столько, чтобы деньги у неё плодились сами собой.
* * *
Империя оказалась куда лучше развита технически, чем можно было подумать. Достаточно было взглянуть на поезд у платформы: чёрный корпус, сложный узор золотых шестерён, прозрачные трубки, по которым струился голубой свет манакристального топлива. Вид у него был чисто стимпанковский, и даже мне, человеку из современного мира, придраться было не к чему.
«И всё-таки по-имперски: построить такую штуку и запретить простолюдинам ею пользоваться».
— Ух ты-ы...
Лиэн разглядывала вокзал с открытым ртом. Сиэль, как всегда, сохраняла каменное лицо.
Рубия предъявила билеты и подтвердила наш статус. Я ожидал долгой проверки, но служащие пропустили нас почти сразу; похоже, они её знали. Всё-таки Рубия действительно принадлежала к знати, хотя рядом с ней об этом легко было забыть.
В поезд мы вошли вместе, а потом разошлись по разным вагонам. Нас пустили лишь потому, что слуг здесь считали собственностью знати. Сидеть рядом с госпожой им не полагалось, поэтому для нас отвели отдельные, более тесные и неудобные места.
Лично меня это не особенно расстроило. Сиэль и бровью не повела, а Лиэн продолжала с восторгом вертеть головой. Я и сам поглядывал по сторонам не без любопытства. В предыдущей игре мой персонаж был дворянином и ездил только в роскошных вагонах; отделение для слуг я видел впервые и давно хотел узнать, как оно устроено.
Оказалось, вполне терпимо. Да, нас отправили отдельно, словно багаж, но вагон был почти пуст. В сравнении с метро в час пик здесь царили простор и благодать. Уже одно то, что можно было сесть, обеспечивало магическому поезду безоговорочную победу.
Мы нашли три свободных места рядом. Делать до прибытия было нечего, и мы с Лиэн молча смотрели в окно, пока сидевший напротив седой господин не отложил газету.
— Не поспеваю я за нынешним миром...
Мне было скучно, да и замечание показалось любопытным, поэтому я спросил, что он имеет в виду.
— Слишком быстро всё меняется. Старикам за временем не угнаться, — ответил он и протянул мне газету.
На первой полосе писали о «Чёрном Клыке». Имперская печать, разумеется, изображала его сборищем кровожадных психопатов. Если отбросить пропаганду и оставить факты, выходило другое: вокруг «Чёрного Клыка» начинали сплачиваться силы, враждебные Империи.
— Лишь бы нас не задело в чужой драке, — вздохнул старик. — Когда господа выясняют отношения, расплачиваются почему-то слуги.
Его слова неприятно засели у меня в голове. Магический поезд был одним из символов власти знати, а значит, для любой мятежной организации представлял соблазнительную цель.
И вдобавок всё выглядело чересчур знакомо.
«Да это же чистой воды клише».
Стоило в сюжете появиться поезду, как рядом непременно заводились террористы. История без покушения на состав казалась едва ли не более неправдоподобной. А тут ещё случайный старик заговорил о дурных предчувствиях. Совпадение?
— Лиэн, Сиэль, не расслабляйтесь. На всякий случай.
Я настороженно оглядел вагон. В нём и правда было необычайно тихо — та самая тишина, которая бывает перед бурей. Предчувствие крепло: сейчас непременно что-нибудь случится.
Грохот!
Я уже представил, как впереди взрывается вагон, весь состав бросает в сторону и колёса слетают с рельсов...
— Благодарим вас за поездку. Желаем всем пассажирам приятного отдыха...
Но это оказался обычный шум прибывающего состава. Поезд мягко остановился у конечной платформы.
Лиэн недоумённо уставилась на меня. Я отвёл глаза и почесал затылок.
«Странно. Обычно чутьё меня не подводит».
В последнее время я то и дело бил мимо цели. Ведь в вагоне и правда чудились подозрительные люди, я почти кожей ощущал опасность. Но с реальностью не поспоришь. Пожалуй, пора было отучаться слепо верить собственной интуиции.
«Клише остаётся клише. Не может же в самом деле оказаться, что в одном поезде со мной ехали террористы?»