Глава 26 — Честный поединок (1)

Стоило мне назваться человеком из «Чёрного Клыка», как слепая девочка растерялась. Она долго мялась, а потом всё-таки спросила:

— А что такое «Чёрный Клык»?

Вопрос был совершенно естественным. Странно было бы как раз обратное: откуда пленнице, которую держали здесь ради опытов с чёрной магией, знать, что творится в Империи? Не станет же чёрный маг читать своим будущим жертвам лекции о политике.

Я немного подумал и ответил:

— Наверное, это организация, которая хочет снести прогнившую Империю и построить мир, где все будут равны и счастливы.

Звучало убедительно, хотя сам я понятия не имел, насколько это близко к правде. В предыдущей игре «Чёрный Клык» почти не упоминался, да и в спойлерах мне ничего толком не попадалось. Я знал лишь, что организация постоянно устраивает теракты против Империи. Значит, имперская власть их определённо не устраивала. При этом никаких воззваний, лозунгов и программ они не публиковали. Настоящие цели, скорее всего, знал только их глава, а с такой важной шишкой я вряд ли когда-нибудь познакомлюсь.

Впрочем, для меня это ничего не меняло. Если «Чёрный Клык» и правда собирался свергнуть Империю, я мог только пожелать ему успеха. Судя по намёкам из предыдущей игры, главный враг был тесно связан с имперской верхушкой. Удачная революция могла избавить меня от части будущих проблем.

— В общем, сейчас важно другое. Я пришёл вас спасти.

Я погладил девочку по голове и невольно посмотрел на её шею. На коже было выжжено число 1201.

Мне сразу стало не по себе. Догадаться, что означает этот номер, было нетрудно.

«Сколько же людей угробил этот ублюдок?»

Чёрный рынок приносил огромные деньги, так что недостатка в материалах у его хозяина явно не было. Но больше тысячи человеческих жизней — это уже запредельная мерзость. Понятно, что взывать к совести чёрного мага бессмысленно, однако даже у бесчеловечности должен быть какой-то предел.

Во мне тут же заговорило чувство справедливости. Имущество такого негодяя следовало немедленно изъять на благо общества. Благородный разбойник поступил бы именно так.

Но сначала нужно было освободить детей.

— Покажи лодыжку.

Я осмотрел магические цепи на детских лодыжках. Теперь стало ясно, почему дверь клетки оставили распахнутой: хозяин склада полностью полагался на заклятие. Формула была сложной, и грубой силой такие цепи не разорвать.

Мне, однако, повезло. Это заклинание я знал наизусть.

«Вот же вор: он украл формулу у собственного учителя».

В предыдущей игре мне приходилось разбирать эту формулу бессчётное количество раз. Долгая, скучная мини-игра, которую нельзя было пропустить, годами бесила игроков, но разработчики так ничего и не исправили. Кто бы мог подумать, что эта дрянь однажды спасёт мне жизнь? Премиум-издание, за которое я по-глупому доплатил пятьдесят тысяч вон, теперь превратилось в мой спасательный круг, а навык развеивания, выученный за множество прохождений, обещал пригодиться ещё не раз.

Высчитывать формулу заново не требовалось: ответ я помнил. Я лишь направил ману в нужные узлы, и цепь начала таять. Через несколько секунд от неё не осталось и следа.

— Всё, ты свободна. Попробуй встать.

Девочка растерянно ощупала лодыжку, словно не верила, что цепь действительно исчезла. Её можно было понять. Она наверняка провела здесь столько времени, что успела привыкнуть к клетке и смириться со своей участью. Внезапная свобода пугала не меньше, чем заточение.

Я взял её за руку и осторожно вывел наружу. Девочка сделала первый шаг за порог клетки, замерла, а потом заплакала. Слёзы текли без остановки.

Утешительных слов у меня не находилось. На вид ей было не больше восьми. Я не мог даже представить, что чувствовал ребёнок, запертый здесь в ожидании смерти. Поэтому я просто крепче сжал её ладонь, чтобы она поняла: теперь она не одна.

* * *

Всего в клетке оказалось пятеро детей, но говорить могла только слепая девочка. Остальные понимали меня и кивали в ответ, однако не произнесли ни слова.

Причина, скорее всего, скрывалась в номерах на их шеях. Слепая девочка получила последний номер. Значит, над остальными уже успели провести какие-то опыты и сломать их.

«Наверное, чёрный маг что-то у них отнял и принёс демону в жертву».

В предыдущей игре встречался похожий чёрный маг. Он мог отнять у жертвы даже право говорить. Эти дети слышали и понимали меня, но лишились голоса. Иного объяснения я не находил.

Мы вместе двинулись в глубь склада. Сначала нам попадались записи об опытах, магические материалы и клетки с пленниками. Дальше начиналось настоящее хранилище: сундуки с золотыми и серебряными монетами стояли вдоль стен плотными рядами.

— Давайте возьмём сколько сможем и поскорее уйдём! — предложила слепая девочка, уже немного пришедшая в себя.

Я ни словом не обмолвился о краже, а она всё равно поняла, что без добычи я не уйду. Девочка оказалась сообразительной и даже вызвалась помогать, хотя я её не просил.

— Я пришёл не за золотом.

Деньги можно было заработать. Мы с Рубией собирались наладить производство зелий, так что бедность мне не грозила. К тому же эти сундуки весили столько, что мы бы надорвались, прежде чем вынесли хотя бы половину. Следовало брать только самое ценное: артефакты и, главное, сломанный Святой Меч, который я видел раньше.

Я уже хотел объяснить, что именно ищу, но тут меня осенило.

— Откуда ты знаешь, что здесь золото? Ты ведь не видишь.

Девочка задумалась, подбирая слова.

— Не знаю, как объяснить... Я чувствую вещи вокруг. Мне не нужно их видеть.

Вот уж действительно необычный ребёнок. Слепая девочка, которая замечает больше зрячих, выглядела как важный сюжетный персонаж. На миг я даже подумал, что она могла появляться в оригинальной игре, но быстро отбросил эту мысль. Вероятность того, что главный герой пришёл сюда в тот же день и спас её, была ничтожной. Скорее всего, в оригинальном сюжете она погибла, так и не дождавшись помощи.

Мы пошли дальше, и вскоре я спросил:

— Сможешь найти сломанный меч?

Если она ощущала предметы на расстоянии, то могла обнаружить и Святой Меч.

Однако розововолосая девочка не ответила. Её ладонь в моей руке задрожала. Я обернулся и увидел, что она побледнела. На её лице застыл не обычный испуг, а привычный страх человека, который слишком хорошо знает, кто идёт навстречу.

Шаги становились всё громче.

Из прохода вышел седой старик — точнее, человек, который лишь выглядел стариком. Настоящий архимаг погиб от руки своего ученика ещё в предыдущей игре. Теперь убийца носил его облик и выдавал себя за наставника.

Это, впрочем, не делало Асела слабее. От него исходила такая мощь, что воздух казался тяжёлым. Тысячи принесённых жертв не пропали даром. От ничтожества, которым Асел был в предыдущей игре, почти ничего не осталось.

Я рассчитывал, что он будет занят подавлением теракта, но что-то пошло не по плану. И всё же его появление оказалось мне на руку.

«Так даже лучше».

Асел остановился и впился в меня взглядом. Давление от его маны стало почти осязаемым, но я продолжил идти ему навстречу.

Я не был уверен, что одержу победу. Даже с подготовленным планом наши шансы выглядели примерно равными. Зато поражение мне почти ничем не грозило. На шее всё ещё висел талисман Сиэль. Стоило мне получить рану, как Сиэль и Лиэн тотчас пришли бы через теневой проход.

Передо мной был достаточно сильный противник, а за спиной оставалась надёжная страховка. Лучшего случая набраться настоящего боевого опыта не придумаешь.

— Кто ты такой? — спросил Асел, и его глаза зловеще блеснули.

Отвечать я не стал. Я сделал глубокий вдох, успокоил течение маны и приготовился.

Начинался смертельный поединок, в котором рисковал жизнью только один из нас.