Глава 27 — Честный поединок (2)

Велев детям бежать, я снова посмотрел на Асела.

Маны у него было чудовищно много, и в ней чувствовалась мерзкая примесь чёрной магии. От одного присутствия Асела становилось не по себе.

«Легко не будет».

Отступать я всё равно не собирался. В будущем мне предстояло встречаться с куда более сильными врагами, поэтому бесконечно избегать настоящих боёв не имело смысла. Хуже всего было бы однажды оказаться в безвыходном положении и всё погубить из-за нехватки опыта. Сейчас судьба сама подбросила мне подходящего противника.

К тому же талисман Сиэль хотелось приберечь. Она копила для него силу всё время, пока мы искали Лиэн. Без преувеличения, это был рукотворный артефакт, и разбрасываться такой вещью было бы глупо.

Вывод напрашивался один: Асела нужно победить своими силами.

Маны у него было намного больше, чем у меня. Иначе и быть не могло. Моя сила досталась мне ценой слёз Рубии, а его — ценой настоящих слёз и крови. Если после стольких жертв он остался бы слабаком, это выглядело бы совсем уж нелепо. До совсем уж чудовищной силы Асел не дорос только из-за бездарности, о которой прямо говорилось ещё в предыдущей игре. Более способный маг с теми же ресурсами был бы куда страшнее.

Но исход боя решает не одна грубая сила.

— Второй раз не спрошу. Кто ты такой?

Вокруг Асела поднималась тёмная дымка. Он пытался запугать меня неприкрытой жаждой убийства, однако я почти ничего не чувствовал. При достаточной силе такое давление считалось ментальной атакой, а «Величие Владыки» полностью защищало меня от неё.

Моё спокойствие насторожило Асела. По его лицу было нетрудно понять, какие выводы он сделал. Он решил, что перед ним противник, настолько сильный, что даже не замечает угрозы.

Настал идеальный момент для провокации.

— Какая мерзость: ты натянул на себя кожу собственного учителя и ходишь в его облике... У тебя совсем не осталось стыда?

Я говорил медленно и спокойно, придавая каждому слову вес.

На первый взгляд обычная провокация мало что могла изменить. Однако магу для построения формулы требовалось сосредоточиться, поэтому в бою с сильным заклинателем важнее всего было вывести его из равновесия.

Лицо Асела исказилось от потрясения, но ненадолго. Годы притворства не прошли даром: он быстро взял себя в руки. Одной фразы оказалось недостаточно.

Это не имело значения: я только начал.

Асел был учеником архимага и заметным персонажем предыдущей игры. За многочисленные прохождения я изучил его лучше, чем он сам себя. Сцену, в которой он убивал наставника, нельзя было пропустить, и я видел её сотни раз. Мне было прекрасно известно, куда надавить, чтобы он сорвался.

Я слегка улыбнулся.

— А ты знаешь, что человек, чью кожу ты носишь, был твоим отцом?

Пришло время раскрыть семейную тайну.

* * *

Асел чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума.

На Чёрном рынке внезапно начался теракт. Когда он вышел наводить порядок, нападавшие бесследно исчезли. Уже одно это не укладывалось в голове, но настоящий ужас ждал его в собственном хранилище.

Туда проник неизвестный мужчина в волчьей маске.

Путь злоумышленника был очевиден: он пробил в стене огромную дыру. Однако одних крепких стен для защиты такого места было мало. Вход охраняли проклятия, способные лишить человека рассудка ещё на пороге и заставить его самому перерезать себе горло. На их создание Асел извёл больше восьмидесяти жертв и не сомневался в их действенности.

Мужчина прошёл сквозь все ловушки и теперь стоял перед ним как ни в чём не бывало.

Даже демоническая сила, полученная Аселом от демона за убийство наставника, не произвела на незнакомца никакого впечатления. От этой силы обычный человек потерял бы сознание, но мужчина не дрогнул.

А потом он назвал тайну, которой не мог знать никто посторонний.

Он знал, что Асел убил учителя и занял его место.

Маска архимага была сделана из кожи, снятой с тела убитого наставника. Никакая магия не могла обнаружить подмену, а повадки и речь учителя Асел воспроизводил безупречно. За десять лет никто ни о чём не догадался.

Откуда же знал этот человек?

На мгновение Асел не смог скрыть потрясение. По безупречной личине, которую он носил больше десяти лет, словно прошла трещина.

Одно было ясно: недооценивать незнакомца нельзя.

Асел незаметно принялся строить заклинание, скрывая течение маны, но следующие слова напрочь выбили его из колеи.

— А ты знаешь, что человек, чью кожу ты носишь, был твоим отцом?

Асел на мгновение перестал соображать. Он убеждал себя, что незнакомец лжёт и говорит чушь, однако сосредоточиться на формуле уже не мог.

— Прошло больше десяти лет, а ты так ничего и не понял, — продолжил мужчина. — Тебе ни разу не показалось странным, что великий архимаг сам разыскал беспризорного мальчишку и сделал его учеником?

— Не неси чушь!

Асел закричал, забыв даже о роли наставника.

— Вот почему твой план убийства сработал так легко. Яд попал в его тело, когда он совершенно не ждал нападения. Он не знал, что яд подмешал родной сын. Ты выпил то же вино, и он потратил все силы, чтобы спасти тебя.

Незнакомец говорил так уверенно и подробно, словно сам присутствовал в тот день. По его словам, архимаг разыскал сына ради жертвоприношения, но со временем привязался к мальчику и по-настоящему его полюбил. Поэтому, когда пришлось выбирать, он спас Асела ценой собственной жизни.

— Тебе следовало всё понять ещё тогда, когда демон без торга отдал такой редкий яд, — добавил мужчина. — Эти твари готовы на что угодно, лишь бы устроить представление поинтереснее.

— Думаешь, я поверю в этот бред?!

Асел решил больше не слушать. В глазах вспыхнуло безумие, и Асел обрушил на противника поток заклятий.

Ни одно не достигло цели.

Формулы рассыпались в воздухе, потому что мужчина успевал развеять их раньше, чем они набирали силу.

— Всё украдено у учителя, — с разочарованием произнёс он. — За столько лет ты ничему не научился.

Он спокойно шёл вперёд, не получив ни единой царапины.

Асел не понимал, как такое возможно. Человек не мог мгновенно разобрать незнакомое проклятие, тем более тайную формулу архимага. Всякого, кто видел эту формулу прежде, Асел убивал. Откуда же этот мужчина знал каждую связь и каждый узел?

Расстояние между ними сокращалось. Волчья маска уже была совсем близко.

— Ты по-прежнему глуп, сын мой, — сказал незнакомец, точно подражая интонации покойного наставника.

После этих слов Асел окончательно утратил контроль. Мана вырвалась из повиновения и хлынула во все стороны.

Противник только этого и ждал. Он собрал всю свою силу в одной точке — в кулаке. Обычная человеческая рука должна была лопнуть от такого напряжения, но с ним ничего не случилось.

— Придурок, ты и правда повёлся?

Кулак врезался Аселу в живот. Тупая боль прошила тело и на миг лишила его способности думать.

— Ах ты, мразь...

Асел прокусил язык. Вкус крови немного привёл его в чувство, а ярость помогла удержаться на ногах.

Разница в силе была слишком велика. Незнакомец играючи остановил каждое заклинание и всё же не убил его сразу. Значит, хотел унизить, превратить в игрушку и вдоволь поиздеваться.

Такого Асел простить не мог.

Победить Асел уже не мог, но утащить врага за собой ещё мог.

«Ты так меня презирал, а теперь умрёшь вместе со мной».

Асел применил заклинание переноса, и в его руке оказался зловещий меч.

Девять лет исследований не дали ни единого результата. Даже демон отказался принимать эту вещь в качестве платы, и в конце концов Асел решил от неё избавиться. Лишь сегодня он понял, для чего меч может пригодиться.

Меч был настоящим бедствием, которое бесконечно проклинало весь мир. Одного присутствия рядом хватало, чтобы человек лишился рассудка. Если полностью выпустить проклятие и направить его на незнакомца, даже он не останется невредим.

— Ты сам меня вынудил.

Улыбка Асела стала такой широкой, что губы едва не треснули. Он полностью снял печать с проклятого меча.