Глава 46 — Посмотри на меня (1)

— Простите... Повторите, пожалуйста.

Рубия отчаянно отводила взгляд. Её алые волосы сияли, словно драгоценные камни, и на их фоне особенно выделялась яркая синева глаз. Лицо пылало от стыда.

Обычно я не стал бы так припирать её к стенке. Я слишком многим был ей обязан и прекрасно понимал, что у каждого могут быть вещи, о которых не хочется рассказывать.

Но сейчас речь шла совсем о другом.

— То есть вы набросились с клинком на детей?

Это уже выходило далеко за рамки разумного. Я попросил её всего лишь принести подписанные согласия. Как эта простая просьба превратилась в поножовщину, я не понимал.

— Я... Я правда иначе не могла! На то были причины!

Рубия выкрикнула это и покраснела так сильно, что лицо почти слилось по цвету с волосами. По крайней мере, стыд ей всё-таки был знаком.

— Какие обстоятельства могли заставить вас проверять решимость ребёнка клинком?..

Я тяжело вздохнул, и Рубия сразу вся съёжилась. Она походила на цветок, который завял прямо у меня на глазах. Мне было её жалко, но сделать вид, будто ничего не случилось, я тоже не мог.

«Неужели я и правда собираюсь доверить ей детей?»

Я давно знал, что у Рубии бывают странности. Но после такого поневоле задумаешься, не психопатка ли она на самом деле.

— Как вам вообще пришло в голову напасть с выданным мной артефактом на детей младше десяти лет? Да ещё в тот же день!

На этот раз никакое красноречие Рубию не спасло бы. Всё было слишком очевидно: виновата была она. Под моим взглядом Рубия сжалась ещё сильнее.

— П-прости...

Она смотрела так, будто вот-вот расплачется. Я всё же не настолько бессердечен, чтобы продолжать добивать человека, у которого уже дрожат губы, поэтому ограничился ещё одним вздохом и закончил нотацию.

Рубия тут же принялась торопливо объясняться. Она хотела лишь припугнуть детей, но всё каким-то образом вылилось в нелепое испытание на решимость. Как одно привело к другому, я так и не разобрался. Логика самой Рубии оставалась для меня непостижимой.

«До чего же легко ею управлять?»

В деле Рубия была на редкость толковой. Трудно было поверить, что та уверенная женщина и эта бестолковая старшая сестрица, дрожащая передо мной как осиновый лист, — один и тот же человек.

К тому же она обожала раздувать всё до невероятных масштабов. Послушать её — так мы не обычная организация, а какой-нибудь зловещий «Чёрный Клык», который каждый день берётся за самые опасные и кровавые дела.

Я попросил проверить решимость детей только потому, что боялся: тренировки окажутся слишком тяжёлыми, и они бросят всё на полпути. Мне не требовалось, чтобы они были готовы отдать за дело жизнь. Я этого не хотел и тем более не собирался подвергать их опасности. Даже если что-то случится, действовать я намеревался настолько гуманно, насколько это вообще возможно.

— Вы ещё что-то хотели сказать?

Случившегося уже не исправить. Я решил считать, что всё закончилось благополучно, и забыть об этом, но Рубия почему-то продолжала стоять передо мной. Она долго мялась, избегая моего взгляда, а потом всё-таки выдавила:

— Там... несколько детей пострадали.

— Значит, вы не только подло напали с артефактом на детей, которым нет и десяти, но ещё и ранили их до крови?

Лицо Рубии вспыхнуло ещё ярче. Ещё немного — и её щёки можно было бы перепутать с утренним солнцем за окном.

— Ты... ты не мог бы применить лечебную магию?..

Каждое слово давалось ей через силу. Я уже хотел спросить, неужели она и лечить не умеет, раз пришла за помощью ко мне, но вовремя прикусил язык. Ещё немного — и она не просто покраснеет, а натурально взорвётся.

— Хорошо. Ведите их сюда, и побыстрее.

Я снова вздохнул. Эта женщина совершенно не умела вести себя по-взрослому, и за её будущее становилось тревожно.

* * *

К счастью, дети почти не пострадали. У троих оказались порезаны ладони, но обошлось без отрубленных пальцев. Тревожить Сиэль, которая ещё восстанавливалась после болезни, не понадобилось: с такими ранами я справился сам, и лечение заняло совсем немного времени.

Двое ребят ушли, кланяясь так усердно, что мне стало неловко.

— Мы вас не подведём, командир!

Дисциплина у них уже была почти военная, но из уст детей младше десяти лет такие слова звучали скорее умилительно, чем сурово.

Я ещё думал о них, когда в дверь постучали.

Тук-тук!

«Кто бы это мог быть?»

Сиэль никогда не стучала. Лиэн обычно просовывала голову в дверь и спрашивала: «М-можно войти?» Рубия, конечно, отличалась хорошими манерами, но она только что ушла и вряд ли успела найти ещё одну причину вернуться.

— Входи.

Скрип.

На пороге стояла та самая слепая девочка с татуировкой «1201», которую мы спасли на Чёрном рынке. Она заметно нервничала и подошла ко мне, слегка покраснев. У неё были каштановые волосы и белые глаза.

— Ты где-нибудь поранилась?

Она быстро замотала головой.

— Н-нет! Я просто хотела сказать, что постараюсь вас не подвести!

На последнем слове она прикусила язык. Это было довольно мило.

Рубия уже успела рассказать мне о внезапно устроенном испытании. Именно эта девочка проявила себя лучше всех и сумела убедить остальных не отступать. Теперь она нравилась мне ещё больше.

— Я слышал, ты очень старалась. Хочешь получить что-нибудь в награду?

Мне казалось, ей подошёл бы какой-нибудь артефакт. Сиэль уже получила предмет, укрепляющий тело. Лиэн была настолько сильна сама по себе, что артефакты ей скорее мешали. Рубия тоже подобрала себе подходящую вещь.

— П-правда?!

Девочка просияла, но попросила совсем не то, чего я ожидал.

— Тогда... можно мне имя?

Вопрос прозвучал неожиданно. Я уже собирался спросить зачем, но вовремя остановился. Зачем безымянной сироте, которую держали в рабстве, собственное имя? Возможно, родители продали её, и она не хотела носить данное ими имя. А возможно, у неё никогда не было имени. Какой бы ни была правда, заставлять ребёнка говорить об этом не стоило.

— Конечно.

Я постарался улыбнуться как можно теплее.

Вот только с именами у меня всегда было плохо. Нельзя же выбрать первое попавшееся слово, когда ребёнку предстоит носить его всю жизнь. Хотелось придумать что-нибудь со смыслом, но просьба застала меня врасплох.

— Чан Хаян.

Я произнёс это после недолгого раздумья. Для здешнего мира имя звучало слишком по-корейски, но смысл был важнее.

— «Хаян» значит «белая». Пусть это будет новая жизнь, начатая с чистого листа. Как тебе?

Раз она попросила имя именно у меня, значит, хотела оставить прошлое позади и начать сначала. Просто «Хаян» звучало непривычно, поэтому я добавил свою прежнюю фамилию — ту, которую носил до вселения в это тело.

«Чан Хаян».

Впрочем, я всё равно сомневался. Вдруг имя получилось нелепым? Никогда раньше мне не приходилось решать такие вещи.

Я осторожно посмотрел на девочку и сразу понял, что тревожился напрасно. Она широко улыбнулась и закивала с таким восторгом, что уже мне самому стало неловко за не слишком богатую фантазию.

Я погладил её по голове, пока она тихо повторяла новое имя. Как бы странно ни развивались события, ещё одно дело закончилось благополучно.

* * *

Сиэль молча наблюдала из коридора, как Иан гладил девочку по голове. Он выглядел счастливым.

«Похоже, он занят».

Сиэль уже чувствовала себя лучше и пришла доложить об этом, но сейчас её появление могло только помешать. Она не знала, что произошло, почему Иан ласково гладил эту девочку и отчего выглядел таким довольным. Однако ей было достаточно видеть его счастливым.

Вмешиваться было незачем, да и не следовало.

Поэтому Сиэль тихо ушла туда, откуда пришла. По дороге её не покидала одна мысль.

Похоже, с ней и правда творилось что-то странное.