Глава 653 — Событие (2)

Настал долгожданный четвёртый день — день, когда должны были оценить все прежние старания.

С самого утра жители слетались, будто потревоженный рой пчёл, и вскоре заполнили зрительские места до отказа.

В центре площадки, хорошо видной с трибун, стояли здания, которые разные дома возводили последние три дня. Их скрывали огромные полотнища, только сильнее распаляя любопытство толпы.

— Хм-м, постройка барона Яндель, смотрю, вышла весьма крупной?

Мы сидели в отдельном месте, отведённом представителям домов — самим главам или тем, кто пришёл вместо них на сегодняшнее судейство.

Мужчина справа от меня как бы невзначай заговорил первым.

— Признаюсь, я в немалом ожидании. Очень уж любопытно, что за выдающееся здание могли создать столь прославленные воины!

В его голосе не чувствовалось ни насмешки, ни враждебности.

Не потому, что он даже не считал меня соперником. Скорее, сам конкурс не был для него чем-то таким, ради чего стоило рвать глотку.

Похоже, он просто хотел воспользоваться случаем и завязать со мной знакомство.

— Раз уж судьба свела нас здесь, прошу как-нибудь заглянуть в наш дом. Уж тогда я приму вас как следует.

— Когда-нибудь, если будет время. Но, виконт Киемброта, ты после первого дня сюда вообще ни разу не приходил?

— Ха-ха, дела, знаете ли. Всё никак не удавалось выкроить время...

Дела, как же.

Просто для вас это было не так уж важно.

Если честно, кроме него, из прочих домов я всего один раз видел, чтобы представитель пришёл лично посмотреть на работы.

Ну, понять их можно.

— Впрочем, управляющий уверяет, что очень старался, так что я втайне всё же питаю надежду. Конечно, особой уверенности нет: участвуют дома один другого сильнее.

У этих людей вообще вошло в привычку поручать всё подчинённым.

А значит, если они проиграют, виноваты будут не они сами, а те, кто под ними плохо справился.

— Виконт Киемброта тоже скромничает. Как ни посмотри, последнее место вам едва ли грозит.

Видимо, нашу беседу кто-то счёл раздражающей: дворянин слева влез в разговор.

Вот же этот...

— Граф Рэнглстон? Последнее место не грозит? Что вы, право, имеете в виду?..

Ах да. Точно.

Это был тот самый тип — единственный из представителей домов, кто с рвением приходил на площадку.

Разумеется, моё здание он тоже видел.

— Неужели до виконта не дошли слухи? Баронский дом Янделя возвёл нечто, имеющее к теме испытания весьма отдалённое отношение.

— ...

Судя по тому, как виконт сжал губы и неловко поморщился, до него всё-таки что-то дошло.

Ха. Серьёзно, почему так много людей готовы цепляться ко мне, даже когда я просто молча сижу?

— ...

Я решил держаться полного игнора, и граф, похоже, быстро потерял интерес: больше ничего не добавил. Виконт же посмотрел на него так, будто тот без причины испортил настроение, и сосредоточился на мероприятии.

— Итак, долгожданная первая постройка будет открыта прямо сейчас!

Объяснение того, как именно пройдёт судейство, к этому времени уже закончилось. Настал момент показать всем готовые результаты.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а!

Под рёв толпы с первой постройки сняли покрывало. Вперёд вышел строительный специалист, руководивший работами, и вместе с ведущим начал бойко рассказывать о здании.

Чем оно примечательно.

Что именно он хотел воплотить. До каких мелочей всё продумал собственноручно. Вдобавок он назвал и вполне реальную стоимость, явно желая показать: красотой дело не ограничилось, практичность тоже учтена.

А затем...

— Тогда приступаем к оценке!

Когда представление закончилось, судейство началось без промедления.

Оценка делилась на три большие части.

Оценка архитектурных экспертов — двадцать пять процентов.

Оценка дворянской судейской коллегии — двадцать пять процентов.

Оценка ста случайно выбранных горожан — пятьдесят процентов.

Каждый пункт пересчитывался по этому соотношению, а при полном максимуме во всех категориях можно было получить сто баллов.

И вот...

— Общий результат — семьдесят один балл!

Объявили оценку первой постройки.

Дом был настолько роскошным, что от одного вида челюсть отвисала. Я про себя считал его, пожалуй, главным конкурентом, но балл оказался ниже ожидаемого.

Причина была очень проста.

Он не добрал очков на голосовании горожан.

— Не понимаю! Эй, вы! Чем вам так не угодило построенное мной здание, что вы поставили такую оценку?

Специалист, руководивший проектом и стройкой, возмущённо накинулся на людей, и один из голосовавших в первом ряду растерянно ответил:

— Э-э... оно... конечно, красивое, но... будто совсем не про нас. Слишком далёкая жизнь. И дорого...

— ...Ха! Даже не смешно.

Строитель раздражённо цокнул языком, но дальше придираться к горожанам не стал.

Сам понимал.

Если сейчас, под всеми этими взглядами, продолжит буйствовать, то получит неодобрение от тех, кто стоит выше.

Хотя, по-моему, и уже выглядел достаточно жалко.

— Цок. При таком весе оценки простолюдинов... едва ли возможна честная конкуренция.

Видимо, первый результат оказался для графа перед вторым выходом ударом: он недовольно щёлкнул языком.

— Что эти низкие люди вообще понимают... О чём думал канцлер, когда придумал подобный способ?..

Не знаю. По-моему, способ хороший.

Высокий вес голосования горожан нужен был, чтобы добавить этому состязанию зрелищности.

Ведь это первое крупное событие после всего, что случилось.

Для королевского дома важнее было не честное соревнование — честное, в кавычках, — а успокоить народные настроения.

«В любом случае, когда позже встречу маркиза, расскажу ему, что этот тип злословил за спиной».

Как бы там ни ворчали дома, мероприятие продолжалось, и оценки объявляли одну за другой.

Граф, шедший вторым, представил дом с практичной красотой, где роскошь была умеренно примирена с реальностью, и получил семьдесят шесть баллов.

Баронский дом, выступавший третьим, — семьдесят один.

А виконт, шедший четвёртым...

— Шестьдесят девять баллов!

Он обновил нижнюю планку и рухнул на последнее место. Граф, не упустив случая, притворно утешил его, одновременно задев меня.

— Не тревожьтесь так. После следующего участника вы, быть может, ещё сохраните лицо.

Сказано было так, будто моё последнее место уже свершившийся факт.

Как и раньше, спорить я не стал.

Докажу результатом.

— Итак, остался последний участник! Тот самый, которого все вы ждали с нетерпением! Гигант! Постройка баронского дома Янделя!

— Ва-а-а-а-а-а-а-а!

— На этот раз, что особенно необычно, представлять здание будет не специалист, а лично господин барон! Прошу встретить его бурными аплодисментами!

Когда стало ясно, что на сцену выйду я сам, крики и восторженный гул стали ещё сильнее. Сидевший рядом граф посмотрел на меня с такой гримасой, будто увидел шута.

— До чего же докатилось достоинство дворян...

Взгляд у него был такой, словно он не понимал, зачем вообще так стараться из-за какой-то ерунды. Пожив на свете, я кое-что понял: от таких людей лучше держаться подальше.

Положительной энергии от них не дождёшься.

— Здравствуйте, господин барон! Насколько мне известно, в этом здании сильно отразились личные идеи барона Яндель. Не могли бы вы перед показом коротко пояснить замысел?

— Мы старались создать дом, который ближе всего к счастью.

— О! Вот как! Звучит многообещающе. Тогда не будем тянуть и сразу откроем его. Прошу!

По возгласу ведущего верёвки отпустили, полотно спало, и здание наконец показалось всем.

И...

— Ва-а-а-а-а-а... а?

В тот миг, когда постройка открылась, общий рёв вдруг оборвался.

Ну да, немудрено.

Снаружи она уже ничем не походила на роскошные дома, показанные до этого.

— Ха-ха... На первый взгляд перед нами здание с крайне простым и даже грубоватым очарованием! Однако, что удивительно, таких зданий целых два! Можно ли сказать, что ваша стратегия — количество вместо качества?

— Да.

— А, вот как! Разумеется! Учитывая, что по итогам этого состязания можно получить под управление целый район Рабигиона, скорость работ, несомненно, тоже станет важным фактором оценки!..

Что это с ведущим? Почему он так хорошо меня прикрывает?

Мой фанат?

Или маркиз заранее дал ему особые указания?

Пока во мне вполне разумно зарождалось такое подозрение, ведущий изо всех сил поддерживал тон и продолжал программу.

— Тогда посмотрим, каково здание внутри! Сейчас мы все вместе заглянем туда! О! Уже на первом этаже видно множество дверей. Гостиная, судя по всему, спроектирована сравнительно уз—

— Извини, но это не гостиная, а коридор.

— ...Прошу?

— Да и смешно вообще называть это гостиной.

— Д-да, конечно... совершенно верно... Тогда давайте посмотрим первую комнату!

Когда с помощью шара видеозаписи начали передавать внутренний вид в реальном времени, громоподобные овации растаяли, как снег.

— ...Ха-ха! Какая компактная комната, правда? Планировка тоже весьма необычная. Обычно в таких небольших комнатах не делают отдельный туалет... Могу ли я спросить, почему вы выбрали именно такую струк—

— Потом объясню всё сразу.

— ...

Похоже, он и правда получил указания от маркиза: каждый раз, когда я отказывался от протянутой помощи, ведущий обливался холодным потом.

Но, наверное, уже решил, что дело вышло из его рук.

Первый этаж, второй, третий, четвёртый...

Он проверял одну за другой все комнаты на всех этажах, но больше не пытался насильно поднимать настроение толпы.

Хотя, надо отдать ему должное: до самого конца надежды он всё-таки не терял.

— Т-тогда перейдём ко второму зданию! Какие же удивительные вещи скрыты там—

— А, там ничего такого не скрыто.

— Прошу?..

— Здание построено по точно такой же схеме, так что заходить внутрь незачем.

— ...П-понятно.

Когда последнюю надежду безжалостно растоптали, ведущий уже просто крепко зажмурился.

И всё же о своей обязанности не забыл.

— ...В таком случае, можем ли мы услышать объяснение, которое вы обещали дать позже?

Слушая его вопрос, я медленно обвёл взглядом всё вокруг.

Трибуны, где люди выглядели тем более потрясёнными, чем выше были их ожидания.

Дворяне с лицами «ну мы так и думали».

Взгляд ведущего, который словно молил: пожалуйста, только больше ничего не натвори...

Тук-тук.

Идеальная атмосфера для поворота.

Да. Значит...

— Этот дом тесный. Даже если жить одному, много вещей не накопишь. Не то что с детьми — даже с супругой поселиться будет трудно.

— ...

— Здесь нет ни сада, ни террасы, где можно подышать воздухом. Кухня узкая, готовить неудобно.

Я нарочно выложил слабые места напоказ, подогревая интерес.

Потому что после такого люди невольно начинают ждать.

Что же прозвучит дальше?

— Но!

Я крикнул так громко, что меня услышали бы все и без устройства усиления голоса.

— Я утверждаю: этот дом ближе всего к счастью!

— ...Можем ли мы услышать, на каком основании вы так говорите?

— Потому что мира, где счастливы все, не существует.

В самом деле, даже современными технологиями невозможно построить общество, в котором счастливы абсолютно все его члены.

Но именно поэтому.

— Этот дом создан, чтобы двигаться к счастливому будущему!

Я говорил о нашей постройке горячее, чем когда-либо.

— Дом, где можно мечтать о счастье, даже если сейчас у тебя ничего нет!

— ...

— Дом, построенный с надеждой, что пусть счастливыми не станут все, но хотя бы «шанс» стать счастливыми в будущем у людей будет.

Четырёхэтажное здание.

И в нём целых двадцать четыре квартиры.

— Его имя — «Дом счастья»!

Проще говоря, однокомнатные квартиры.

***

Когда я закончил объяснять концепцию «Дома счастья», пришло время по-настоящему себя рекламировать.

Реальная себестоимость и предполагаемая месячная плата.

То, насколько практично, на самом деле, спроектировано это на вид маленькое пространство для одного жильца, и прочее, и прочее.

— При такой цене это же дешевле, чем долго жить в какой-нибудь гостинице?

— Постойте, то есть это была не стена... а шкаф?..

— Невероятно! Из шкафа выдвигается стол!

Наверное, первое впечатление оказалось слишком плохим.

Чем больше достоинств раскрывалось одно за другим, тем быстрее менялось мнение толпы.

Но...

«Этого всё равно немного тревожно мало».

Я запустил и заранее подготовленную негативную стратегию.

В конце концов, это ведь тоже «соревнование», разве нет?

Я выступал последним, так что реально сбить оценки соперникам уже не мог. Зато мог изменить восприятие людей и подтолкнуть их поставить мне больше баллов.

Поэтому...

— Как вы думаете, сколько людей станут счастливы, если поселятся в показанных ранее домах?

— ...Большинство, пожалуй, были бы счастливы? Признаться, я и сам не отказался бы там жить.

— Не уверен. Думаю, больше девяноста процентов жителей этого города будут несчастны. Они будут задыхаться от ежемесячной платы, а если серьёзно повредят где-нибудь тело, всё равно вынуждены будут идти работать и зарабатывать деньги. Налоги ведь платить надо.

— А!..

— Да и на планировку взгляните. Сколько пространства уходит впустую. Это типичный признак домов, приятных на вид, но неудобных для жизни. К тому же места для хранения нет, верно? В таких домах стоит завестись вещам — и они сразу превращаются в свинарник.

— ...

— А расходы на содержание? Чтобы фасад, освещение и прочую красоту держать в чистоте, потребуются дополнительные деньги. Ты правда захочешь жить в таком доме, ещё и оплачивая всё это? Да он выглядит так, будто развалится от одного толчка — колонн почти нет.

Я вполне логично прошёлся по предыдущим зданиям, и общественное мнение стало меняться ещё быстрее.

— И правда... при таком типе строительства расходы можно сильно сократить.

— Нам ведь всё равно не в этих домах жить.

— Для низкого люда, пожалуй, именно такие дома и будут счастьем.

Похоже, мнение дворянской коллегии тоже понемногу начало двигаться.

— Мы проводили испытание прочности. Дом оказался крепче, чем можно было представить.

— Я видел чертёж: базовые принципы соблюдены безупречно.

— Даже при землетрясении он не рухнет.

— Внешняя роскошь неизбежно создаёт слабые места. В этом здании их нет.

— При должном уходе сотню лет простоит как новенькое.

Раз мнение качнулось, архитектурные эксперты тоже один за другим закивали.

Но кто-то, конечно, не мог просто сидеть и смотреть на это.

— Сколько ещё ему будут давать времени? Пора уже начинать судейство!

После жалобы графа ведущий пришёл в себя и провёл финальную оценку.

А затем...

— Р-результаты получены!

Наконец баллы баронского дома Янделя были сложены.

Их ещё не объявили, но...

Тук-тук!

Сердце приятно дрогнуло.

Воздух был прохладным, а на душе царил покой.

Никакой тревоги. Состояние почти идеального равновесия.

— Общий результат — семьдесят два балла! Второе место!

— ...А?

— Победителем этого состязания становится графский дом Рэнглстона с общим результатом семьдесят шесть баллов! От всей души поздравляем!..

...Да чтоб вас.

***

Я верю, что бывает второе место, ценность которого выше первого.

Ведь второе место даёт человеку возможность яснее всех понять собственные недостатки.

«На голосовании горожан я наверняка был впереди с огромным отрывом. Значит, проблема в остальных».

Дворянские судьи и специалисты.

Скорее всего, мои философские убеждения просто не тронули их до глубины души.

Такие люди вообще упрямые.

— Второе место... Что ж, похоже, вы в самом деле старались. Хотя от совместного третьего вас отделяет всего один балл.

— ...

— В любом случае красноречие барона поистине впечатлило. Разумеется, если бы мир менялся от одних слов, он был бы совсем иным.

Граф Рэнглстон как следует поскрёб мне по нервам и вышел на помост получать награду за первое место.

Внутри будто огонь вспыхивал, но до слёз, конечно, не доходило.

Цель и так, можно сказать, была перевыполнена.

«Второе место... Тут и смотреть больше не на что».

Простите, господин граф, сияющий улыбкой победителя, но подряд на Седьмой район в итоге достанется мне.

Канцлер ведь изначально обещал.

Если мы покажем результат, который не будет выглядеть странно в глазах остальных, он устроит так, чтобы дело получил наш баронский дом Янделя.

Значит, победитель в итоге всё равно я...

— Ха-а...

Тогда почему же этот тип так бесит?

И вообще, зачем на помост зовут нас тоже? Достаточно же было поднять одного победителя.

Я внутренне ворчал и смотрел на графа Рэнглстона, который стоял перед маркизом, когда...

«Свет?..»

В одном месте на трибунах резко вспыхнуло сияние.

Инстинктивная реакция тела оказалась гораздо быстрее, чем голова успела почувствовать неладное.

Тук-тук!!

Сердце первым уловило угрозу и тяжело вздрогнуло.

«...Магия».

Лишь затем разум понял ситуацию.

«Опасно».

Не для меня.

Для того, кто там.

Я не понимал, что происходит и как именно.

«Нужно закрыть».

Времени долго рассуждать не было.

Тело подчинилось инстинкту щито-варвара.

「Персонаж применил «Чешую Алчности».」

「Сопротивление магии персонажа превышает 500.」

「Весь получаемый магический урон снижен на 50%.」

Поэтому я сперва активировал навык и рванул вперёд.

Ква-а-а-а-анг!

Взрыв грянул в тот самый миг, когда я сграбастал цель в объятия.

Чи-и-и-и-ик!

В спину ударила жгучая боль.

И затем...

— В-внезапное нападение!

С чьего-то крика время вдруг побежало быстро.

Рыцари вокруг с опозданием сбежались ко мне и сомкнули железную охрану. Я тоже наконец выпустил наружу стон, который до сих пор сдерживал.

— Ау-у...

Боль оказалась куда сильнее, чем я ожидал.

Я сам не заметил, как разжал руки, в которых держал человека. Только тогда маркиз, будто наконец пришедший в себя, уставился на меня мутным взглядом и спросил:

— Ты...

Как ни посмотри, это не похоже на слова человека, которому только что спасли жизнь.

— ...Почему ты меня спас?

Мне тоже было нечего сказать.

— Э-э...

И правда.

Зачем я это закрыл?