Глава 641 — Политический расчёт (5)

Вождь краснокошачьего народа, Альбренив Кальстайн.

Если честно, сама ситуация, в которой этот дядька говорил такое, была смешной.

Во-первых, они с Мишей никогда не были любящими отцом и дочерью. Во-вторых, он меня с давних пор терпеть не мог.

«И всё же он вмешался именно сейчас…»

Что, значит, я наконец стал полезен как инструмент политического расчёта?

Вероятнее всего, так оно и было. И всё равно смотреть главе дома в глаза оказалось нелегко.

Нет, не только главе дома. С дядюшкой-драконом и представителем эльфов — то же самое.

— Говори.

— То, что сказал глава дома, правда?

— Вы хотите сказать, что я солгал?

Ощущение было такое, будто меня окружили сразу трое тестей.

Хотя с дядюшкой-драконом ещё куда ни шло: у него с дочерьми особой близости не наблюдалось…

Но глава дома и представитель эльфов.

Ха-а. Почему же с этими двумя так неуютно?

Лучше бы уж меня посадили на подушку из шипов.

И физически, и душевно было бы легче.

«…Зря я сюда пришёл?»

Я уже начал жалеть, что ввязался в совет рас, когда спасительный свет вдруг блеснул там, откуда я совсем его не ждал.

— Господа, может, немного сдержанности?

Голос вожака гномов звучал недовольно, почти укоризненно.

— Я не то чтобы не понимаю чувств отцов, у которых есть дочери. Но со стороны можно решить, что у нас здесь смотрины.

— …

— И, кроме того, разве мы все не понимаем, что политически это неверный шаг? Мы, пять рас, не считая людей, избегали слишком тесного общения и тем самым всегда удерживали равновесие. Но стоит кому-то одному переступить черту — и эта черта утратит всякий смысл.

Укол старика — вожака гномов — был безупречен и по логике, и по основанию.

Но…

— Хм. По-моему, черта, о которой говорит Думога, давно уже потеряла смысл.

Дядюшка-дракон, похоже, так не считал и сразу возразил:

— Этот юноша уже является представителем целой расы и одновременно титулованным дворянином, принадлежащим королевскому дому. Случалось ли такое хоть раз прежде?

— Этот вопрос… королевский двор, кажется, однозначно закрыл, запретив считать его проблемой.

Судя по всему, едва я стал вождём племени с титулом, вожак гномов тут же пошёл жаловаться королевскому дому.

«Ну, он же гном. Душонка, наверное, тоже коротковата. Не то чтобы совсем непонятно…»

И всё же естественным образом во мне поднялось желание отобрать у него стул, который и без того казался здесь не особо нужным.

— Вот потому я и говорю: дальше соблюдать эту черту бессмысленно. Одного факта вмешательства королевского двора достаточно, чтобы понять — равновесие уже нарушено.

Я всё-таки сдержал желание и сосредоточился на разговоре.

Потому что тема явно была важной.

— В последнее время я часто думаю, что королевский двор не намерен спокойно смотреть, как наши пять рас приходят к согласию… Каково ваше мнение, господин виконт?

Реплика дядюшки-дракона, которая вроде бы обращалась к вожаку гномов, незаметно перешла к представителю людей — виконту Максиленду.

Будто всё с самого начала было подводкой именно к этому вопросу.

— Ха-ха. Откуда же мне знать мысли королевского двора…

Однако виконт Максиленд только пусто рассмеялся и выскользнул, как вьюн.

Удивительно, как человек, присутствующий здесь от имени людей, мог произносить подобное настолько бесстыдно…

— То есть ты считаешь, что я ошибаюсь?

— На этом совете, прошу, считайте, что меня здесь нет. Это затруднительно?

Раз уж он мог говорить так твёрдо, когда требовалось, виконт Максиленд тоже был не из тех, кого стоит недооценивать.

«Впрочем, потому его сюда и прислали».

Дядюшка-дракон не ответил. Виконт, на мгновение ставший серьёзным, снова улыбнулся, точно придурковатый, и продолжил:

— Ха-ха, неловко признавать, но это ведь моё первое заседание. Сегодня я пришёл учиться, так что чрезмерное внимание для меня тяжеловато.

— Учиться, говоришь… Уже одного этого достаточно. Теперь ясно, как королевский двор смотрит на нас.

— …

Виконт промолчал, словно предлагая каждому думать что угодно. На этом тема закрылась.

И разговор вернулся к прежнему.

— Кхм. И всё же моё мнение не изменилось. Вождю племени не следует вступать в брак с представительницей иной расы.

Вожак гномов бросил взгляд на виконта, который тихо улыбался в углу, и продолжил:

— Равновесие должно быть сохранено. Это единственный путь для нас, иных рас, показать верность королевскому дому.

Похоже, чем сложнее становилась ситуация, тем сильнее вожак гномов хотел выслужиться перед королевским домом.

Мол, мы, гномы, не какая-нибудь опасная раса.

«Что этот старик такой трусливый? Потому что не из исследователей?»

Вожак гномов был совсем не похож на тех гномов, которых я знал. Но раз уж я сам понимал тяжесть ответственной должности, полностью осуждать его не мог.

Хотя это ещё не значило, что я собирался пропустить всё мимо ушей с добродушной улыбкой.

— Значит, ты хочешь сказать, что мне следует жениться на своей соплеменнице?

— Это был бы наилучший вариант, но я не совсем это имею в виду. Будь то зверолюдка или эльфийка, если она обычная женщина, никаких политических опасений не возникнет.

Проще говоря, Эрвен и Миша — не вариант.

— Политические опасения, значит…

Поначалу мне было просто смешно это слушать, но постепенно сидеть спокойно становилось всё труднее.

— Думога, у меня вдруг появился вопрос. Можно?

— Спрашивай что угодно.

Глядя на вожака гномов, который отвечал мне, как великодушный старший, я спросил прямо:

— С какой стати ты всё время указываешь мне, что делать?

— …?

— Ты мне начальник, что ли?

Вдобавок я покрутил головой, будто искал его на уровне своих глаз.

Разумеется, с учётом роста гном находился куда ниже.

— …Если я оскорбил тебя, прошу прощения. Это был всего лишь совет…

— О, тогда и я дам тебе совет.

Глядя на вожака гномов, который явно не понимал, к чему я веду, я отрезал:

— Я вождь племени варваров, титулованный барон Королевства Лафдония. Кроме того, я мастер нашего клана Анабада…

На самом деле он и так всё это знал.

— Но прежде всего я — воин.

Только, похоже, он так и не понял этого по-настоящему.

Я посмотрел сверху вниз на вожака гномов, словно придавив его одним давлением, и продолжил:

— Поэтому больше никогда…

— …

— Не приказывай мне.

А. Если закончить так, это уже не очень похоже на совет.

Мне вдруг пришла в голову эта мысль, и я добавил последнюю фразу, ставя точку.

— Если не хочешь вызвать меня на поединок.

Вот. Теперь это точно совет.

— …

Не говоря уже об этом вожаке гномов, который ни разу не бывал в Лабиринте.

— …

Будь то глава дома Кальстайна, который когда-то одной лишь жаждой убийства лишил меня возможности пошевелиться.

Будь то дядюшка-дракон, вождь драконидов, которых называют сильнейшей расой.

Будь то тот эльф, которого, говорят, любят все духи.

Кто угодно.

— Все поняли?

Теперь мне уже не кажется, что я проиграю.

***

Если подумать с самого начала.

Нет, зачем только думать?

Я уставился прямо на вожака гномов, у которого был такой вид, будто моя жёсткость ударила его по голове, и сказал:

— Разве не смешно говорить о равновесии именно теперь?

Потому что до сих пор варвары были слабейшими.

Чудовищно низкая выживаемость.

Из-за этого нам всегда не хватало людей, а свободные средства вечно скребли по дну.

И то, что от природы мы были совершенно не приспособлены ни к политике, ни к делам, тоже стало одной из главных причин, почему варвары оставались слабейшими.

— За всю долгую историю Лафдонии я стал первым варваром, получившим дворянский титул.

«Это не потому, что варваров дискриминируют».

Я часто ворчал так в шутку и думал об этом, но слова не взялись из пустоты.

Те времена, когда у нас не было ничего.

Когда я, Бьёрн, сын Янделя, жил с позиции слабого.

— Я на собственной шкуре испытал презрение, насмешки и дискриминацию, которыми этот город был пропитан по отношению к варварам.

— В городе нашим воинам было невозможно получить обычную работу, а в Лабиринте им приходилось сражаться с мародёрами, охотившимися за их сердцами.

— В те дни мы не могли даже как следует обуть юных воинов. Всё, что мы могли им выдать, — одно оружие и каменный хлеб на семь дней.

И вот что здесь важно.

— А вы тогда что делали? Тогда вы тоже думали, что нужно поддерживать равновесие?

— Это…

— Скорее всего, нет.

Я оборвал вожака гномов, который попытался что-то возразить.

Потому что слушать это было незачем.

— Иначе вы не проигнорировали бы так нагло просьбу, которую прежний вождь племени вынес на этот совет.

Когда-то я его неверно понял, но прежний вождь племени вовсе не сидел сложа руки, наблюдая, как варвары катятся к гибели.

Ему не хватало умения, но он тоже старался как мог.

Один из его шагов — он поднял на этом совете вопрос о том, чтобы помочь запретить Башне магов исследование сердца ради наших воинов.

— …Так вот оно что? Значит, события того дня заставили тебя держать на нас обиду?

Вожак гномов сделал такое лицо, будто наконец понял меня, и заговорил тоном взрослого, утешающего ребёнка:

— Но в тот день иначе было нельзя. Нужно было избежать конфликта между Башней магов и варварами. Даже ради вашего же племени…

Да что он всё несёт?

Я не об этом собирался говорить.

— Кажется, ты что-то неправильно понял.

Я перебил вожака гномов и ещё раз сказал ясно:

— Разумеется, я тоже знаю.

Ведь я не наивный варвар.

Когда я стал вождём племени, мне было нетрудно изучить записи, заняться историей и выяснить обстоятельства, спрятанные за внешней стороной событий.

— Я знаю, что во время Войны священных реликвий вы, заявляя о нейтралитете, тайно поддерживали эльфов за спиной остальных.

— Знаю и то, что прямо перед тем советом рас вы тайно встречались с магами Башни магов.

— И даже то, что давным-давно слух, из-за которого варвары не могли получить в городе обычную работу, на самом деле пустили другие иные расы.

Я уже всё это знаю.

Но…

— И всё равно никакой затаённой обиды у меня нет.

Я говорил это не для красного словца. Я правда так думал.

Я не ненавидел их и не обижался из-за того, что они не помогли нам в трудные времена. Даже из-за того, что они ударили в спину.

— Мне просто противно.

— …

— Ваше двуличие, когда вы теперь вдруг заговорили о равновесии и прочей чепухе.

Да. Поэтому…

— Будьте добры, больше никогда не произносите при мне этот бред о согласии и равновесии.

После слов, прозвучавших почти как просьба, наступила тишина.

И мне эта тишина ничуть не мешала.

Может, потому что я наконец высказал перед представителями всех рас то, что всё это время держал только в мыслях.

Наоборот, даже эта тишина казалась мне очищающей.

Но…

— Хм…

К сожалению, долго она не продлилась.

— Бьёрн, сын Янделя, я понял смысл твоих слов.

Представитель эльфов кивнул.

— Я тоже не собираюсь вынуждать тебя жениться на ком-либо и поддержу любой твой выбор.

Дядюшка-дракон будто согласился с ним и добавил своё.

— Но тогда…

И наконец глава дома Кальстайна, словно взяв на себя самую неприятную роль, спросил:

— На ком же ты собираешься жениться?

А, вот теперь меня точно прихватит несварение.