Глава 638 — Политический расчёт (2)
Я не прожил жизнь так, чтобы мне приходилось за неё стыдиться.
Это, разумеется, не значит, что я, словно герой из сказки, всегда находил единственно верный ответ и красиво преодолевал любые невзгоды.
Я всегда старался изо всех сил, но поводов для сожалений всё равно хватало.
Я обычный человек: несовершенный, многого не умеющий.
И того, что я именно такой, я никогда не стыдился.
Но…
— Ха-а…
Сегодня мне стало стыдно за себя.
Почему, услышав предложение председателя союза, я сразу представил лица сразу нескольких женщин?
«Я что, правда с ума сошёл?»
Я сам себя не понимал.
Поэтому долго лежал, закопавшись в одеяло, и думал.
«Миша Кальстайн».
Ну, с ней всё понятно. Её лицо всплыло первым — и это естественно.
Когда я только попал в этот мир и не мог ни к кому приблизиться, всё время упирался в невидимую стену, именно с ней я впервые обменялся настоящей привязанностью.
«Эрвен Форначи ди Терсия».
А вот с Эрвен всё немного иначе, чем с Мишей.
Где-то в глубине души у меня всегда сидит перед ней вина, но это чувство явно не из тех, что бывают между мужчиной и женщиной.
Скорее всего, я вспомнил её при слове «брак» просто потому, что знаю, какие чувства она ко мне испытывает.
Бывают ведь такие люди.
Которые предпочитают не тех, кого любят сами, а тех, кто любит их.
«Амелия Рейнвейлз».
Ирония судьбы, но Амелия, с которой я впервые столкнулся врагом во времена грабителей, среди всех моих знакомых оказалась человеком, на которого я могу положиться больше всего.
В любой ситуации она надёжна. С ней как-то спокойно.
И при всём при этом, если уж говорить честно, в ней есть даже что-то милое.
Проблема только в том…
«Почему на этих трёх всё не закончилось?»
Рейвен, Хёнбёль, Рагна.
И Айнар…
«Нет, она просто друг».
По сравнению с первыми тремя это длилось куда меньше, но, если честно, и они на мгновение проскочили у меня в голове.
Как мальчишка-подросток, которому достаточно одной доброй улыбки, чтобы уже придумать имена будущим внукам, я рисовал в воображении семейную жизнь с каждой из них — расплывчато, как абстрактную картину.
И, что удивительно, казалось: с кем бы из них я ни сошёлся, впереди меня ждала бы вполне счастливая жизнь.
«…Я что, правда псих?»
Я совершенно перестал себя понимать.
Ведь я не хотел быть со всеми ними.
Теперь, когда я стал аристократом, по законам это, может, и не было бы невозможно, но сам я такого не желал.
Тогда почему в тот момент перед глазами всплыли сразу несколько лиц?
После долгих раздумий я всё-таки нашёл ответ, который казался ближе всего к правде.
«…Наверное, это было естественно».
Я ещё ни к кому не испытываю ясного, определённого чувства. После того, что случилось с Мишей, я вообще старался как можно глубже подавлять и закапывать всё подобное.
А если в такой ситуации вдруг заговорить о браке, вполне нормально первым делом вспомнить женщин вокруг себя.
В конце концов, какие женщины есть рядом со мной? Вот они и есть.
«Ну да. Значит, я не странный».
Со стороны это могло выглядеть всего лишь самооправданием, но стоило мне прийти к такому выводу, как на душе полегчало.
И потому…
Хр-р-р! Хр-р-р-р-р!
Сам не заметил, как уснул, а на следующее утро…
Я тайком выскользнул из нового здания, построенного на месте шатра вождя, так, чтобы никто не увидел…
— С самого утра так занят?
Э-э…
— Ха-ха… Да вот, думал немного прогуляться…
Я неловко усмехнулся и скользнул взглядом по сторонам. Амелия тихо фыркнула.
— Не волнуйся. Остальных рядом нет. Они собирались ждать тебя, но я их как следует уговорила и отправила обратно.
— А-а… Вот как…
— Рано или поздно тебе всё равно придётся дать нормальный ответ. Всем интересно, какое решение ты примешь.
Словно она ждала только затем, чтобы сказать это, Амелия сразу после своих слов круто развернулась и пошла прочь.
Хотя нет, «круто» — не совсем верно.
— И ещё… не знаю, куда ты сегодня собрался, но постарайся вернуться не слишком поздно. А если останешься где-то ночевать, заранее сообщи.
Она уже уходила с холодным видом, но вдруг остановилась и сказала это через плечо. Прямо как мать, которая читает нотации.
Хотя, наверное, и это одна из её привлекательных сторон.
«Эх… Надо же было ляпнуть о браке прямо за столом…»
Вот почему людям и надо следить за языком.
Если одним словом можно отдать долг в тысячу золотых, значит, и обратное тоже вполне возможно.
— Вождь племени!!
— Вождь племени выходит в город!!
— Открыть ворота!!
Я всего-то хотел немного пройтись, но как-то так вышло, что дошёл до городских ворот; их распахнули — и я оказался в Седьмом районе.
Реконструкция ещё толком не началась, и Седьмой район мало чем отличался от руин.
Жители, которые перед обвалившимися домами лежали, словно бездомные, укрывшись одеялами, при виде меня начали подниматься.
— Гигант…! Это Гигант!
— Что? Господин барон пришёл?
— Господин барон Яндель!..
Всё из-за моей славы героя?
При обычном выезде аристократа жители, скорее всего, перепугались бы и поспешили убраться с дороги, но ко мне они относились иначе.
Правда, хорошего в этом было не так уж много.
Когда люди просто благодарили меня на ходу или желали благословения — это ещё куда ни шло. Но так вели себя не все.
— П-прошу вас! Помогите моей семье! Лавка полностью рухнула, а если так пойдёт дальше, налоги в следующем году…!
Мольбы и попытки вызвать жалость были ещё терпимы.
— Господин барон! Господин барон! Что теперь будет с нашим Седьмым районом? А Бифрон? Что случилось с Бифроном?!
— Ходят слухи, будто королевский дом бросит Седьмой район! Это правда?!
Но были и те, кто спрашивал так, будто предъявлял претензию.
— Скажите хоть что-нибудь!!
Многие считали само собой разумеющимся, что я обязан ответить, словно они пришли забрать оставленную у меня вещь.
«…Не то чтобы я их не понимал».
Им тоже приходилось туго: каждый день давался с трудом, нормальных новостей не доходило, вот они и изнывали от неизвестности.
— Господин барон!
— Не верьте глупым слухам. В Седьмом районе скоро начнётся восстановление.
— Господин барон!
— Возьмите это и продержитесь ещё немного. Я постараюсь, чтобы сюда прислали больше гуманитарных грузов.
— Господин барон!
— Барьер Бифрона? Что в нём такого страшного? Не тревожьтесь! Этот город никогда не падёт!
Я не злился на них и не отмахивался. Просто шёл по улице, подбадривая людей и давая им ответы, которых они так ждали.
Сколько ещё я так прошёл?
«…Интересно, она там?»
Раз уж оказался поблизости, я заглянул и в Башню магов.
Тем более в священную землю уже пришло несколько писем.
В них говорилось, что после завершения этой экспедиции королевский дом дал ей долгий особый отпуск, и теперь она продолжает личные исследования в лаборатории Башни магов; просила зайти при первой возможности…
«Неприступная, как же».
Добравшись до Башни магов, я невольно усмехнулся.
Говорили, что за всю долгую историю захватчикам ни разу не удавалось её покорить, но за последние несколько лет этот рекорд был побит дважды.
Один раз — мной.
А теперь ещё и Ноарком.
«На деле она, наверное, была не столько неприступной, сколько политикой умела пользоваться».
Впрочем, я слышал, что, в отличие от входа и внешних стен, которые выглядели плачевно, внутри ущерб оказался не слишком серьёзным.
Как только началось вторжение, они выиграли время барьером, потом подчистую забрали материалы и исследовательское оборудование и вместе с высокопоставленными лицами Седьмого района и местной знатью покинули район через телепортационный магический круг.
«Говорили, всё цело, если не считать разбитого телепортационного магического круга…»
Похоже, в Ноарке тоже поняли, что всё ценное уже вывезли, поэтому только разрушили магический круг, чтобы королевский дом не смог им воспользоваться, а больше ничего не тронули…
— Что вы стоите перед дверью? Раз пришли, могли бы зайти внутрь и подождать.
В этот момент позади меня, у самой лаборатории, появилась Рейвен.
— Ты хоть иногда шум издавай, когда ходишь.
— …Что за бред.
— Эй, что это за манеры при разговоре с бароном? Мелкая такая, а туда же.
— Да что с вами? Почему вы с порога начинаете цепляться? По дороге что-то раздражающее случилось?
— …
— Что, правда случилось?
— Ничего.
Это не было ложью.
Я не столько раздражался, сколько вымотался — физически и морально — из-за внимания, которым меня засыпали жители.
***
— Для начала входите. Поговорим внутри.
— А ты где была? Ты же всё время занята, я думал, уж в лаборатории-то точно сидишь.
— Далеко не уходила. Забежала кое-что одолжить у одной знакомой.
— Что именно?
— Экспериментальный инструмент. Подробно рассказать?
— Нет, не надо.
Мы вошли в лабораторию, я уселся где попало — и сразу заметил, как сильно она изменилась по сравнению с прежними временами.
— Бардак, да? Из-за всего этого в Башне магов сейчас полнейший хаос. Пока меня не было, наставник всё собрал и вывез, но если поискать, кое-чего всё равно не хватает.
— Понятно.
— Правда, я и до того много чего перевезла в лабораторию в Карноне, так что здесь оставалось не так уж много. Вам принести что-нибудь выпить? Всё-таки вы теперь господин барон.
— Воды.
После этого я пил воду из лабораторной колбы Рейвен — объёмом в один и восемь десятых литра — большими глотками, а мы обменивались новостями.
С тех пор как мы выбрались с первого подземного этажа, прошло уже немало времени, да и за этот промежуток успело случиться кое-что крупное.
— Господин Яндель, как у вас вообще получается возвращаться — и сразу попадать в такое?
Когда я вкратце пересказал ей, что произошло после возвращения в город, Рейвен слушала с живым интересом и время от времени смеялась так, будто не могла поверить в услышанное.
— Если присмотреться, вы ведь вечно оказываетесь замешаны во все происшествия этого мира.
Печально, но возразить было нечего.
Она знала почти всё, через что я прошёл, так что даже попробуй я отрицать — вряд ли она бы поверила.
«Почему мне правда кажется, будто весь мир взялся меня мучить?»
Может, на имени Хансу и впрямь лежит какое-то проклятие?
Я как раз всерьёз задумался над этим вопросом, когда…
— Кстати… ужасно жаль, конечно.
Рейвен продолжила таким голосом, что искренность из него прямо капала.
— Вы ведь все эссенции, добытые во время исследования первого подземного этажа, раздали обычным исследователям. Если бы я только изучала их, то минимум несколько лет подряд забирала бы все научные премии года.
— А, это…
— Сразу скажу, чтобы вы не поняли неправильно: я не пытаюсь вас обвинить. Честно говоря, когда я услышала о вашем решении, то подумала, что это очень на вас похоже.
— …А? На меня похоже?
На мгновение я даже решил, что по одному этому факту она разгадала всю подоплёку случившегося, но, как оказалось, нет.
— Вы ведь сделали это ради города и людей, да? Я ни за что не назову такой поступок мудрым, но кто бы что ни говорил, лично я…
Рейвен смущённо отвела взгляд и посмотрела на меня снизу вверх.
— Ну… лично я думаю, что это было… очень круто.
За всё время нашего знакомства я впервые увидел у Рейвен такой взгляд.
В нём словно чувствовалось что-то вроде уважения.
— Э-э… вот как?
— Да.
— Но… знаешь…
— …?
Рейвен смотрела так серьёзно, что у меня даже не возникло желания, как обычно, пошутить. Я сразу решил исправить её представление о ситуации.
— В общем… не расстраивайся так сильно.
— Да, конечно. Это ведь было ради общего блага. Если я из-за своих корыстных желаний буду испытывать такое сожаление, вам, наверное, покажется это немного жалким…
— Нет, нет, я не об этом…
И как это сказать?
Глядя на Рейвен, которая ждала продолжения, я просто признался по-мужски:
— На самом деле…
— Да, на самом деле?
— Всё полезное я уже заранее отложил отдельно.
— …Что?
Вопрос вернулся после длинной паузы.
— Отложили… отдельно? Что вы имеете в виду?
— Ровно то, что сказал. Если разбрасывать эссенции направо и налево, королевский дом всё равно не сможет нормально провести инвентаризацию.
Как ни крути, план был весьма умный.
Пока я мысленно хвалил себя, Рейвен заговорила обрывисто, будто пыталась отрицать реальность.
— …Вы… залезли в трофеи королевского дома?
— И что?
— Вы в своём уме?
Я понимал, что в такой ситуации вполне мог услышать эти слова, и всё же не удержался и склонил голову набок.
— Почему ты вдруг так удивляешься? Мы же не впервые это делаем.
Мы уже однажды набивали карманы на первом подземном этаже.
Да, именно…
— Более того, тебе тогда это понравилось, разве нет? Ты даже дала этому красивое название — «Венец Муки».
— Э-э-это совсем другое!.. Нет, прежде всего, почему вы после такого вообще всё честно рассказываете именно мне?!
Эй-эй, ты куда это собралась соскочить?
Мне стало немного обидно от такого отношения, но, к счастью, я хорошо знал, как обращаться с магами.
— Потому что я не хочу ничего от тебя скрыва…
— Это больше не работает!
— …Да?
Много училась — вот и схватывает быстро.
— В любом случае, не ругай меня слишком сильно. Если нас поймают, что за то, что за это — всё равно казнят, разве нет?
— Нет! Нет, не так! В тот раз достаточно было, чтобы мы вдвоём молчали, а здесь слишком большой масштаб!
Хм… Ну, в этом она, пожалуй, права.
— И всё-таки.
— …?
— Изучать не будешь?
— Э-это…!
Рейвен, мечущаяся, как щенок перед лакомством, в конце концов опустила голову и ответила таким тихим голосом, будто по полу прополз муравей:
— …Изучать, конечно, придётся.
Вот и знал я.