Глава 642 — Политический расчёт (6)
Я не из тех, кто любит при посторонних вываливать подробности личной жизни, но сегодня пришлось зажмуриться и сказать.
Потому что, если отделаться общими словами, они явно снова и снова будут возвращаться к этой теме…
Да и для них это всё-таки касалось дочери — не родной, конечно, — и девочки, почти как дочери.
— Сейчас мы с Мишей Кальстайн просто обычные товарищи.
После первой же фразы на лбу главы дома залегли складки.
Он уставился на меня взглядом, в котором читалось: «Ты моей дочери дорогу к замужеству перекрыл — и теперь говоришь, что вы обычные товарищи?»
Зато лицо представителя эльфов посветлело.
Правда, совсем ненадолго.
— О, тогда…
— С Эрвен Форначи ди Терсия всё точно так же.
Стоило ему услышать продолжение, как лицо тут же окаменело.
— Хо-о, значит, пары у тебя пока нет?
Дядюшка-дракон не упустил момент и тут же попытался занять свободную нишу, но и это я отсёк с хирургической точностью.
— Но это не значит, что я стану твоим зятем. Ни Пен, ни Лавиен я никогда не рассматривал как женщин.
— Разумеется, понимаю. Чувства между мужчиной и женщиной — дело важное. Жаль, конечно.
К моему удивлению, дядюшка-дракон без труда принял мои слова.
А потом спросил:
— Могу я дать тебе один совет?
— …Выслушаю.
— Человеку твоего уровня политический брак, возможно, и не нужен. Ты поднялся сам и сам добился слишком многого.
— Но вот что, друг мой.
Он сделал глоток чая, затем посмотрел мне прямо в глаза и продолжил:
— Как ни парадоксально, именно поэтому твой брак, с кем бы ты ни связал судьбу, непременно используют в политических целях. Имей это в виду.
Совет прозвучал так естественно, будто все прежние разговоры о женитьбе были лишь подводкой к этому моменту.
Может, дядюшка-дракон и впрямь хотел показать мне это через реакцию главы дома и представителя эльфов.
В конце концов, время было мутное: вторжение Ноарка, блокада Бифрона и ещё кто знает что.
Неужели глава дома и представитель эльфов, прошедшие огонь, воду и медные трубы, действительно продвигали этих девочек — дочерей, так сказать, — только из заботы о них?.. Навряд ли…
— В любом случае, если у тебя нет никого определённого, почаще заходи в храм. Наша младшая дочь хочет тебя видеть.
М-м… Внезапно намерения за только что услышанным советом стали казаться куда менее чистыми, но ладно.
— …Пен точно нет.
— О-хо, значит, старшая сестра годится?
— …
Я уставился на него с откровенным недоумением, и дядюшка-дракон вдруг расхохотался — легкомысленно до неприличия, особенно при таком серьёзном лице.
— Пхахаха! Шучу, шучу. Так что и вы больше не приставайте к этому парню. Поняли?
Он громко рассмеялся, и я почувствовал, как застывшая было атмосфера разом размягчается.
«Вот это и называется опыт?..»
Более того, когда самый старший из присутствующих повёл себя так, у главы дома и представителя эльфов словно пропала возможность снова открыть рот на эту тему…
— Кстати, я бы хотел обсудить нынешнюю ситуацию. Что скажете?
А когда он так естественно перевёл разговор, тема моего брака окончательно умерла.
— Если вы о нынешней ситуации…
— Вы, должно быть, говорите о вторжении Ноарка.
Я тоже навострил уши: вдруг услышу сведения, до которых ещё не добрался. Но, к сожалению, особой добычи не вышло.
Мелбес или здесь — положение дел почти не отличалось.
— Ходит слух, что в Ноарке есть маг, унаследовавший тайное учение Великого мудреца.
— Они вмешались в защитный магический круг без королевской реликвии. Неудивительно, что пошли такие слухи.
— Но я слышал, вероятность, что это не пустой слух, весьма высока.
— Да… Ведь прежде уже была та магия, которая одним разом телепортировала десятки тысяч ноаркцев из подземной крепости.
По ходу беседы всплывали кое-какие детали, которых я не слышал в Мелбесе, но это были лишь сведения, открывшиеся с течением времени.
Разницы в информированности двух групп я особо не видел.
Ведь Мелбес как раз и был создан аристократами иных рас.
Если глава расы что-то знает, естественно, они тоже должны знать. И наоборот — ровно так же.
«Ну, дядюшка-дракон, судя по всему, всё-таки что-то знает»
Видимо, это ощущение незаметно просачивалось в его реплики: остальные представители тоже почувствовали неладное и попытались его прощупать. Но дядюшка-дракон с почти наглой невозмутимостью пропустил всё мимо.
— Кто знает. Я тоже ничего не знаю. Если позже что-нибудь выясню, сразу сообщу.
Хм-м. Он точно что-то знает.
Если потом спросить наедине, может, хоть намекнёт? Неясно. Так или иначе, дальше совещание тянулось пустыми разговорами и в итоге закончилось.
— Встреча была полезной. Тогда увидимся в следующий раз.
Когда собрание распустили, мы все поднялись и вышли из зала. Но едва добрались до входа, меня почему-то кольнуло странное чувство обделённости.
— …Думока, вы хорошо потрудились.
— Рагсиан, карета готова.
— Мы проводим вас в святилище, глава дома.
Дворфы, эльфы, зверолюды — да даже виконт — все пришли со своими частными солдатами и слугами, и теперь их встречали. А, к слову, драконид привёл с собой всего одного человека.
— Кхм!..
Седовласый старик-драконид при моём виде поспешно спрятал то, что вертел в руках.
Тот самый, который когда-то в храме дракона, желая проверить мою проницательность, подсунул мне задачку с кольцевой головоломкой.
— О, а говорил, второй такой уже не достать?
Я заинтересовался и попытался заглянуть на спрятанную за спиной головоломку, но старик-драконид в ужасе отвернулся.
— Э-это совсем другой предмет, не тот, что тогда…
А? И что это за манера говорить у старика?
А… Теперь я и аристократ, и вождь племени, так что ему, наверное, уже трудно обращаться ко мне так же свободно, как раньше?
— Дашь взглянуть?
От моего вопроса старик-драконид вздрогнул и бросил на стоявшего рядом дядюшку-дракона взгляд, полный мольбы о спасении.
Да кто его вообще мучает?
«Теперь и слова лишнего сказать нельзя»
Раньше у меня ни силы, ни положения не было, и что бы я ни делал, такого чувства вины не возникало. А теперь даже обычная просьба будто отдаёт злоупотреблением властью.
— Ладно. Не буду смотреть, ступай уже.
— …Благодарю вас.
Да за что благодарить-то.
Я что, правда собирался отнять?
— Тогда мы пойдём первыми. Когда найдётся время, загляни в храм. Тебе там всегда рады.
— Понял.
Я уловил: это не просто вежливая фраза, а приглашение позже поговорить наедине. Поэтому кивнул. На этом дядюшка-дракон спокойно исчез прямо у меня на глазах.
— До встречи.
Ах да, у этого дядьки драконья речь — из ветви пространственного перемещения.
Есть ли вообще раса более читерная, чем дракониды?
«Ну, тогда и мне пора…»
Я уже собирался протиснуться через умеренно суетливый вход и выйти наружу, когда вдруг почувствовал чей-то взгляд — навязчивый до неловкости.
«Что ещё с этим?»
Смотрел на меня один из тех, кого привели эльфы…
«…А?»
Наши глаза встретились. Эльфийский мужчина широким шагом направился ко мне и тут же представился.
— Рад первой встрече, барон Яндель. Меня зовут Белег Шусия ди Терсия.
Имя было знаменитое и при этом знакомое.
— А, так это ты…
Белег Шусия ди Терсия.
Высокоранговый исследователь, чьё положение среди эльфов считалось одним из самых весомых…
— Ты дядя Эрвен по матери.
Один из немногих «родных», оставшихся у Эрвен.
Лично мы встретились впервые, но от Эрвен я много слышал об этом мужчине и потому уже относился к нему с некоторой симпатией.
Ведь именно он спас Эрвен с сестрой, когда Драконоборец устроил теракт в Священной земле эльфов.
И позже помогал Эрвен во многом.
— Рад знакомству. Я давно хотел с тобой увидеться.
— И я тоже.
— …А?
Я протянул руку для приветствия, но почему-то в ответном пожатии почувствовал немалую силу.
Сначала я и правда не понял, что происходит.
Ведь уже не помнил, когда в последний раз со мной такое случалось.
«Хм…»
Я недолго подумал и просто не стал напрягать руку.
Для Эрвен он человек, которому стоит быть благодарным.
Да и что я вообще выиграю, если отвечу силой и одержу над ним победу?
«Вот оно, взрослое поведение…»
С этой мыслью я лишь добродушно улыбался и ждал. Наконец он ослабил хватку, и рукопожатие закончилось.
А затем…
— Всё-таки слухам совершенно нельзя верить.
…А?
Что это? Он решил, что я слаб, и приободрился?
Я как раз склонил голову набок, когда он вдруг начал осыпать меня похвалами:
— Это значит, что сами ваши поступки далеки от поспешности, а бессмысленным стычкам вы не придаёте цены. Оттого вы противник ещё более трудный.
Серьёзно произнеся эти внезапные слова, он поклонился мне.
— Благодаря вам мои тревоги уменьшились. Прошу, и впредь позаботьтесь о той девочке.
Я чувствовал себя немного ошарашенным.
Если бы в рукопожатии я всё же вложил силу и победил его, такой оценки точно бы не получил.
Впрочем, это двусмысленное чувство быстро прошло.
— Тогда прошу меня извинить…
Представитель эльфов подал ему знак взглядом, и Белег вернулся к своим. А я, глядя ему вслед, ощутил что-то новое и странное.
«Белег Шусия ди Терсия…»
Почему мне всё кажется, что я где-то его уже видел?
***
Совещание рас оказалось местом, где поживиться почти нечем.
И вдобавок местом, полным неудобства совершенно неожиданного сорта.
«…Фух. Ничего толком не сделал, а устал как собака»
До следующего открытия Лабиринта в расписании оставался только Королевский совет через два дня.
Ну, поскольку я только что выбрался из долгого похода, этот заход в Лабиринт мы всё равно собирались пропустить…
«Но даже если я не пойду, всё равно интересно…»
Как теперь изменится обстановка?
По моему опыту, если в такие времена входить в Лабиринт, обязательно случается какая-нибудь гадость.
— Эх…
Немного постояв на улице в раздумьях, я заглянул в главное здание Административного управления Карнона и отправил сообщение в святилище.
Мол, раз уж я выбрался наружу, задержусь ещё на несколько дней, схожу на Королевский совет и только потом вернусь.
Бух!
Выйдя из Административного управления, я тут же сел в карету и отправился в Ноумтри.
Потому что дядюшка-дракон вполне мог что-то знать.
Он ведь и сам без слов дал понять: приходи когда угодно.
Я решил, что вместо отдыха и усталого валяния куда продуктивнее будет поговорить с ним наедине.
«…Знал бы — попросил бы забрать меня с собой, когда мы прощались»
Впрочем, как обычно, я заснул, похрапывая, и не успел оглянуться, как карета прибыла к месту назначения. Сойти с неё и войти в Святилище Драконов тоже удалось без проблем.
— Мы рады визиту барона Янделя.
Видимо, дядюшка-дракон заранее предупредил: привратник из драконидов даже толком не проверил мою личность и открыл ворота.
А затем…
«Пешком идти — это, конечно, адская морока»
Долго поднимаясь в гору, я наконец добрался до святилища драконидов — храма дракона, стоявшего в самом его центре.
— Хм. Не думал, что ты придёшь так сразу.
— Почему? Сам же сказал: приходи когда угодно. Это была просто фигура речи?
— Честно говоря… если бы ты пришёл ко мне, я ожидал этого после Королевского совета.
— Мы не можем жить так долго, как вы. Каждый день надо проживать с толком.
— Проживать каждый день с толком… Прекрасные слова.
— Как бы там ни было.
Мы не были в таких отношениях, чтобы долго разводить вступления. Да и вступлений хватило ещё на недавнем совещании. Поэтому, едва встретившись, я перешёл к делу.
— Так что… тебе есть что мне сообщить? У меня сложилось такое впечатление.
— Как я уже говорил, я думал, ты придёшь после Королевского совета. Тогда я собирался выслушать твои мысли и, если бы ты попросил совета, дать его.
— …На совете что-то произойдёт?
— Не то чтобы «произойдёт»… В любом случае ты скоро это услышишь, так что скажу заранее.
Дядюшка-дракон сначала сообщил, что знает две вещи, и продолжил:
— Первая касается твоего брака.
— Брака?..
— Королевский двор хочет продвинуть брак между тобой и аристократкой человеческого происхождения.
Почему всем так интересна моя личная жизнь?