Глава 666 — Новый мир (1)
Вопрос был в том, что связывает меня с Ли Бэкхо.
С точки зрения ГМ, он, наверное, и так терпел из последних сил и только сейчас наконец решился спросить. До этого у него просто не подворачивался момент.
Судя по виду, он ещё и долго прикидывал, с какой стороны зайти.
— Эм… я не с претензией, просто любопытно. Вы ведь недавно выходили поговорить вдвоём…
— И?
— Просто этот человек каждый раз обращается к господину барону так почтительно… показалось немного странным…
Вот это, по сути, и было главным.
Почему этот беспардонный Ли Бэкхо только со мной говорил вежливо и вроде бы даже проявлял уважение?
ГМ, наверное, уже сходил с ума от любопытства.
«Тем более он ведь знает, как мы с Ли Бэкхо впервые встретились».
Первая встреча с Ли Бэкхо и сейчас вспоминалась без особого удовольствия.
Тогда ГМ, замаскированный под Ханса I, вышел на меня, столкнулся с Ли Бэкхо, а я случайно стал свидетелем их схватки — и попал под раздачу.
«Вот тогда я и подумал: что это за долбанутый псих?»
Просто из любопытства, в месте, где кишмя кишели рыцари королевского дома, Ли Бэкхо схватил меня и стал запугивать, спрашивая, не игрок ли я.
«А ведь с тех пор уже несколько лет прошло…»
Вновь ощутив, как много времени утекло, я неторопливо заговорил:
— Кто знает? Хорошими наши отношения точно не назовёшь. Когда мы впервые встретились, мы вообще были врагами.
— Хм-м, врагами, говорите…?
— Да. Какой-то странный тип вдруг свалился с неба и попытался меня убить. Правда, по непонятной причине он тут же исчез у меня на глазах.
— Вот как… Такое было?
Выслушав мои показания, ГМ с совершенно невинным видом склонил голову набок, будто слышал об этом впервые. Отчего-то это показалось мне немного смешным, но виду я не подал и продолжил:
— В следующий раз мы встретились в Ноумтри.
— В Ноумтри… значит…
— Да. Я был там с товарищами по поручению и случайно снова столкнулся с ним. Потом произошло много всякого… и у него оказалась дурная связь с одним моим товарищем.
Если врать неумело, легко было нарваться на противоречия, поэтому остальное я смял и пересказал вкратце.
Историю Миши он всё равно должен был знать.
— С товарищем, значит…
— Мне не слишком удобно рассказывать тебе подробности, но в процессе было несколько сделок. Сейчас всё в той или иной мере улажено.
— Улажено, говорите…
— Скорее это похоже на перемирие. И он, и я понимаем: если тронем друг друга, без крови не обойдётся. Вот и осторожничаем.
На этих словах ГМ слегка удивился.
На лице будто читалось: «Тот самый Ли Бэкхо?»
И ещё, кажется, он не ожидал, что моя боевая сила доходит до такого уровня.
«Эй, обидно вообще-то».
Рассказ я, конечно, немного приукрасил ради правдоподобного объяснения, но ложью он от этого не стал.
Я не был уверен, что смогу победить Ли Бэкхо один на один.
Но и в том, что проиграю, тоже уверен не был.
В любом случае.
— Ты спрашивал, что нас связывает?
ГМ кивнул, и я, глядя на него, в одном предложении сформулировал наши с Ли Бэкхо отношения яснее некуда.
— Для меня Ли Бэкхо…
Тут даже врать не требовалось.
Сейчас мы просто не вытаскивали клинки, потому что могли быть друг другу полезны.
Путаться больше было не в чем.
— Тот, кому я когда-нибудь лично проломлю башку.
Ли Бэкхо был врагом.
***
— На этом твоё любопытство иссякло?
— Да… Он всё-таки опасный человек. Мне нужно было сначала понять, в каких отношениях он состоит с господином бароном.
— Вот как?
— Раз вы не на одной стороне, мне спокойнее. С таким человеком лучше вообще не связываться… Хотя, конечно, господин барон и сам это понимает.
Почувствовал ли он искренность в моём последнем заявлении?
ГМ совсем не сомневался в моей враждебности к Ли Бэкхо и, похоже, даже был этой враждебностью доволен.
«Впрочем, неудивительно, что он успокоился. Скажи я сейчас, что дружу с Ли Бэкхо, у него здесь вообще не осталось бы ни одного человека, на которого можно положиться».
Так или иначе, наш разговор закончился.
Мы вернулись на место, и теперь уже Ли Бэкхо подозвал ГМ.
— Эй, ты. Отойдём на минутку.
— М-меня, что ли?
ГМ вздрогнул плечами так, словно его вызвал школьный хулиган.
Потом посмотрел на меня с видом человека, молящего о помощи.
— Зачем тебе мой товарищ?
— Ай, господин барон, не волнуйтесь. Я на нём и царапины не оставлю. Он же нужен, чтобы починить магический круг. Думаете, я совсем дурак?
Нет, об этом я как раз не беспокоился.
Просто ГМ так смотрел, что проигнорировать было трудно.
— …Говорите там, где я вас вижу.
— Да, конечно. Эй, теперь нормально?
— …
На этом вопрос был закрыт. ГМ поплёлся за ним, словно бык, которого ведут на бойню, и они начали что-то оживлённо обсуждать.
«Будет время — надо, что ли, научиться читать по губам».
Звук был отсечён, и я не мог разобрать, о чём они говорят.
Если судить по одной только атмосфере, Ли Бэкхо что-то раздражённо выговаривал, а ГМ неловко улыбался и, кажется, оправдывался…
«Если подумать, у этих двоих расстались они тоже не лучшим образом».
ГМ выгнал Ли Бэкхо из сообщества, и тот какое-то время держал на него зуб.
Правда, встречались ли они отдельно после этого, я не знал.
«Быстро они закончили».
Разговор этих двоих неожиданно скоро подошёл к концу, и ГМ вернулся с каким-то обессиленным лицом.
— О чём вы говорили?
— Был в прошлом один неприятный случай… пришлось немного объясниться насчёт него… ха-ха-ха…
Цок. Значит, рассказать не может.
Ладно, потом отдельно спрошу у Ли Бэкхо.
— Тогда давайте быстрее спать. Скоро уже утро, долго всё равно не поспим.
— Да… Господин барон тоже отдохните.
После этого ничего особенного не случилось. Все хоть немного, но прикрыли глаза, а на следующее утро мы сразу начали готовиться к запуску «портала», о котором говорил Ли Бэкхо.
— Пространственная стела…?
— Похожа, да?
— Такие штуки что, спрятаны по всему континенту…?
— Кто знает. Не уверен, что есть ещё. Эту-то, говорят, нашёл тот загадочный дед… Во всяком случае, кроме портала, связанного с ней, я больше ничего такого не видел.
Если он говорит о загадочном деде, то наверняка имеет в виду Аурила Гависа…
— Но похожа она только внешне. От пространственных стел, которые мы видели в Лабиринте, отличается. Она не открывается от простого прикосновения — в неё обязательно нужно вливать ману.
Хм. Вот, значит, к чему были разговоры о магических волнах и прочем.
Когда несколько магов обычно делят между собой поток маны, им либо нужно часто сработаться заранее, либо хорошенько подготовиться.
— Тогда начнём.
— Да…
Вскоре Учёный Погибели и ГМ подошли к пространственной стеле, одновременно положили на неё ладони и закрыли глаза.
И…
Вууууум!
Мана, сгустившаяся настолько, что её можно было увидеть, всколыхнулась, разливаясь многоцветным сиянием.
Шааааааааа!
Влитая внутрь мана начала уплотняться и постепенно приняла знакомый мне облик портала.
— Я пойду первым, вы сразу за мной. Этот портал продержится всего минут пять!
Едва портал открылся, Ли Бэкхо первым прыгнул внутрь, а его товарищи естественно последовали за ним.
— Э-э…
— Чего стоишь? Не идёшь?
— Да… Я войду первым…
На случай непредвиденной ситуации я сначала отправил через портал ГМ, а затем и сам поспешил следом.
И…
Вспышка!
Меня охватило ощущение невесомости, похожее на переход через портал в Лабиринте, а когда зрение вернулось, я первым делом быстро огляделся, проверяя окружающую местность, — и застыл в оцепенении.
Искусственная постройка в форме шпиля непонятного назначения.
Земляная площадка, ровно и плотно утрамбованная, чтобы по ней было удобно ходить.
Срубленные из брёвен дома стояли ровными рядами, будто клетки на доске, а вдалеке виднелся наполовину развалившийся частокол.
— Деревня…?
— А, я не говорил? Это как раз место, где осели ребята из Ноарка.
Это было поселение Ноарка.
***
Пока мы с ГМ с любопытством осматривались, Ли Бэкхо, пожав плечами, подошёл ближе и начал рассказывать о поселении Ноарка.
— С городом, конечно, не сравнить, но жить вроде можно, правда? Дома есть, частокол вокруг всей деревни есть, колодцев несколько пробили — воды хватало. За частоколом ещё поля были, там выращивали урожай. Река не большая, но если пойти на восток, тоже найдётся.
Вопреки моим ожиданиям, поселение Ноарка оказалось куда более полноценным, чем я представлял.
Кажется, даже я смог бы здесь худо-бедно счастливо жить.
Ну, проблемой оставалось то самое «чудовище», о котором он говорил раньше.
«Прямо деревня призраков…»
Огромный частокол вокруг поселения был наполовину разрушен, и на стоящих домах ясно виднелись следы повреждений.
К тому же тут и там легко было заметить потемневшие пятна крови.
— А, и вот ещё.
Ли Бэкхо постучал по пространственной стеле, из которой портал уже исчез, и продолжил:
— С её помощью как-то ещё открывали портал в Лабиринт, но это мог делать только тот загадочный дед. Больше никто. Наш старик даже понять не смог, как оно работает.
— Не то чтобы я совсем не понял. Я выяснил, что это магия пространственно-временного типа.
— Да какая разница. Отговорки…
Ли Бэкхо поддразнил Учёного Погибели, но на самом деле странным был как раз тот Аурил Гавис.
И портал, который вёл прямо на седьмой этаж.
И телепортация десятков тысяч людей.
От этого старика всегда оставалось ощущение, будто он один по своему желанию играет правилами этого мира.
— Но если они так старательно построили целую деревню, почему всё равно полезли в Лабиринт?
— Потому что им тоже надо было как-то жить. Говорят, когда бежали, толком еды взять не успели и до самого прибытия сюда ели даже мясо чудовищ.
— …Разве ты не сказал, что у них были поля?
— Эй, поля появились уже потом. Да и, честно говоря, это были скорее пробные участки. Урожай почти не рос, а на такую толпу его всё равно ни за что бы не хватило.
— Значит, им были нужны магические камни?
— Ну, скорее всего, это было главной причиной.
— Звучит так, будто были и другие.
Я как бы невзначай задал вопрос, и Ли Бэкхо снова с деланой невинностью пожал плечами.
— Ну, тут же тоже появляются чудовища, верно? Если не добывать эссенции, рано или поздно всё равно придёт конец. А ещё… наверняка они боялись, что королевский дом их найдёт.
Хм, если так, то понять можно.
Поселение Ноарка находилось на Серых равнинах Тёмного континента, относящегося к седьмому ярусу.
Ранг чудовищ, которые здесь попадались, тоже должен был быть довольно высоким.
— Конечно, после появления того чудовища всё это потеряло смысл. Оно несколько раз приходило и превращало деревню в развалины, так что даже тот упрямый владыка города передумал и решил: лучше уж уйти внутрь Стены.
— Вот как…
— В общем, на этом вопросы заканчиваем. Пошли быстрее!
Закончив знакомить нас с деревней, Ли Бэкхо повёл нас наружу.
И…
— Совсем не похоже на Серые равнины, которые я помню.
Перед нами до самого горизонта раскинулось поле, заросшее зелёной травой почти по пояс.
— А! В Лабиринте и правда атмосфера куда постапокалиптичнее, да? Но чудовища появляются почти те же. И сама местность совпадает.
— В-вот как…?
Ли Бэкхо любезно ответил на слова, которые ГМ пробормотал скорее себе под нос, и тот, похоже, растерялся ещё сильнее.
— Господин Бэкхо, впереди чудовище.
Едва мы вышли из деревни, лучник Рейтон Брайот, уловив что-то своим сенсором, предупредил нас.
И в тот же миг…
— Гра-а-а-а-а-а!
Чудовище, притаившееся в траве, поднялось во весь рост и издало угрожающий рёв.
— Вайтерион. Третий ранг. Чудовище звериного типа. Явной уязвимости по стихиям не имеет, зато чрезвычайно устойчиво к физическому урону. По возможности лучше использовать магию.
ГМ объяснял таким тоном, будто зачитывал статью из энциклопедии.
Теперь я примерно представлял, каким он был, когда в прошлом ходил исследователем.
«Удобный, конечно, но ходить с таким рядом было бы слегка утомительно».
В любом случае, если дополнить объяснение ГМ, «Вайтерион» — редкий моб, который иногда встречается только на Серых равнинах.
И ещё…
— Повезло.
Из него выпадает материал для восьмой ступени клейма бессмертного.