Глава 658 — Аутсайдер (2)
За Стеной — там, где, как считалось, из-за проклятия Ведьмы уже несколько тысяч лет не могло выжить ни одно живое существо.
О том, что лежит по ту сторону, я и сам почти ничего не знал.
В тот день, когда войска королевского дома спустились под землю, чтобы стереть Ноарк с лица мира, внезапно явился загадочный маг, спас силы Ноарка и вывел их за Стену.
И случилось это как раз…
«154 год Сотворения, 2 июня».
Игроки, затесавшиеся и среди сил Ноарка, первыми сообщили об этом в сообществе, и новость мгновенно расползлась по городу.
Только странностей тут было две.
Во-первых, слух распространился с такой скоростью, будто кто-то очень хотел, чтобы о нём узнали.
Во-вторых, при всём этом в нём не было ни крупицы содержательной информации.
Вполне достаточно поводов заподозрить организованное подавление сведений.
К тому же даже Шут, у которого язык обычно без костей, на Круглом столе почти ничего не рассказывал о том, что находится за Стеной.
Ну, разве что упомянул вот это:
«Когда я выбрался за город и побродил там и сям, я понял одну вещь. Пусть рельеф, устройство местности и кое-какие мелочи отличаются, но эта земля поразительно похожа на Тёмный континент седьмого этажа!»
По словам Шута, континент, где стоит Последняя крепость Лафдонии, был очень похож на Тёмный континент седьмого этажа…
«Если это правда, значит, та гипотеза тоже может оказаться верной».
«Ты о гипотезе, что Лабиринт — не проход в другое измерение, а измерение, кем-то созданное?»
«Кристальная пещера, Каменная пустыня… возможно, все эти места были сделаны по образцу пространств, существовавших на самом деле».
Услышав это, члены Круглого стола высказали каждый своё мнение, и часть их догадок оказалась правдой.
Мы ведь сами выяснили это в ходе исследований.
«Большинство мест внутри Лабиринта создано по образцу реально существовавших мест».
Во время исследований, которые больше походили на приключения, я собственными глазами видел массу косвенных и прямых доказательств. В этой предпосылке я нисколько не сомневаюсь.
Но…
«И именно поэтому всё ещё страннее».
Все древние карты континента исчезли, материалов не осталось.
Однако это не значит, что записей нет вовсе.
«Это один из немногих домов, которые до сих пор упрямо держатся центрального стиля имён».
«Неудивительно, что для вас это звучит непривычно. В этом городе почти не осталось домов вроде нашего, где кровь Восточного континента сохранилась так сильно».
«…Это южно-центральный стиль».
Среди жителей Лафдонии всё ещё есть те, кто помнит предков и историю своего дома и старается сберечь свою идентичность.
Да и далеко ходить не надо: взять хотя бы нас, варваров.
Согласно записям, племя варваров жило в суровых землях на севере и юге континента, сражаясь с чудовищами.
Проблема только в том…
«Говорили ведь, что путь с севера до Лафдонии занимал больше двух лет».
Такое расстояние передают записи.
Но в случае Тёмного континента внутри Лабиринта, чтобы пройти его из конца в конец, хватило бы месяца-двух.
Откуда тогда взялся этот разрыв?
«Хотя это ещё полбеды».
На первом подземном этаже дядя-вампир сказал мне:
«В ту эпоху были только люди…?»
В древности иных рас не существовало.
И если это правда, значит, вся история этого мира, все записи были сфальсифицированы.
Так что же истина?
Какая тайна скрыта в этом мире?
До сих пор я особо активно не пытался докопаться до ответа: мне казалось, достаточно заниматься своим делом.
Но теперь всё изменилось.
Ублюдки из Ноарка полезли на нас как в последний бой и уже захватили один район внутри Стены.
Да и реакция королевского дома на это выглядит какой-то подозрительной.
«…Теперь мне нужно знать».
Только если я буду знать то, что знают они, я смогу подготовиться к будущему.
В играх ведь то же самое, разве нет?
Не знаешь — тебя просто бьют, и ты ничего не можешь сделать…
— …Яндель?
— А, прости. Задумался немного.
На этом я оборвал размышления и вернулся к остальным.
— Ухахаха! Видели? Моё копьё сильнее стрелы!
— Я… я просто тянула не в полную силу, чтобы вы не поранились! Ещё раз! Давайте ещё раз!
— А? Дядя, а вы куда пропадали?
Да. Сегодня пока просто отдохнём.
***
На следующий день после приветственного вечера, затянувшегося до поздней ночи.
Очнулся я уже ближе к закату и повёл трёх проводниц в канализацию.
А, кстати, проводницами были Амелия, Эрвен и Версиль…
— Ого… Давно я не была в канализации. Но, дядя, зачем мы сюда пришли?
— Нужно кое-что найти.
— А-а! Так вот почему вы позвали нас троих!
Среди членов Анабады Амелия и Эрвен лучше всех подходили для поиска, а Версиль была нашим единственным магом.
— Эм… можно спросить, что именно вы ищете? Если я буду знать, то смогу помогать более осмысленно.
На вопрос Версиль я честно объяснил, зачем мы сюда пришли.
— Сегодня мы найдём здесь путь, ведущий за Стену.
— За… Стену…?
Я кивнул. Версиль, сначала растерявшаяся, быстро взяла себя в руки и осторожно спросила:
— Вы… случайно не собираетесь выйти за Стену?
— Собираюсь. Думаю, надо хотя бы раз увидеть всё своими глазами, чтобы понять, что правда, а что нет.
— А…
— Пока об этом знаете только вы. Ясно?
Она была не из тех, кто бегает и треплется где попало, так что я лишь коротко предупредил её и двинулся дальше.
В конце концов, скрытый путь во внешний мир вряд ли мог просто торчать посреди канализации, где прячутся бродяги.
Для начала нужно было спуститься из канализации ещё ниже, к подземной крепости, где прежде находился старый Ноарк…
Тук.
В этот момент шедшая впереди Амелия остановилась и подала знак молчать.
Судя по тому, что Эрвен тоже посмотрела на меня и едва заметно кивнула, они одновременно ощутили одно и то же…
«Медленно».
«Отступаем назад».
«Сюда».
Следуя жестам Амелии, мы свернули в боковой проход и спрятались. Вскоре даже мои притуплённые уши уловили чьё-то присутствие.
Шлёп, шлёп…
Минимум двое бродили по канализации, и звук их приближающихся шагов становился всё громче.
«Бродяги?»
Поначалу я подумал именно так, но будь это правда, Амелия не стала бы прятаться.
Мы затаились и, задержав дыхание, дождались, пока они наконец прошли мимо нашего укрытия.
«…Рыцари?»
И даже не простые рыцари.
Двое в полном вооружении, с гербом королевского дома на груди, не принадлежащие какому-то отдельному дому.
— Эмили, что это? Почему такие типы шастают по канализации в такой час?
— А, ты не знал? После того случая несколько месяцев назад охрану усилили, и рыцари теперь регулярно патрулируют канализацию.
— Кажется, я тоже читала об этом в газете. Из-за них бродяг, которые жили в канализации, будто ветром сдуло…
М-м. Может, я в последнее время слишком мало читал газеты?
В любом случае, внезапный патруль из рыцарей меня здорово удивил.
У вора шапка горит, что называется.
На миг я даже подумал: вдруг их поставили здесь, зная, что мы придём.
— Тогда продолжаем. Патрулей в канализации немного, и обыскивают они, похоже, не слишком тщательно. Если не натворим глупостей, нас по дороге не заметят.
— …Тогда хорошо.
Сказать по правде, даже увидев патрульных рыцарей, я особо не напрягся.
Не только потому, что доверял способностям Амелии к проникновению.
Теперь всё было уже не так, как раньше.
Как бы это сказать?
Даже если что-то пойдёт не так, пару рыцарей я смогу в мгновение ока превратить в бывших рыцарей.
По сути, чтобы не возникло проблем, осторожничать должны были не мы, а они…
— Как и сегодня, ловушка на месте. Подождите немного.
Когда мы добрались до прохода, ведущего в Ноарк, Амелия присела перед входом и что-то принялась ощупывать пальцами.
А потом…
— Теперь можно входить. Я аккуратно сняла её, следов не останется.
А, значит, вот что она называла ловушкой.
В фильмах такое тоже бывает: засовывают в щель двери маленький клочок бумаги, чтобы потом понять, открывал ли её кто-нибудь.
Топ, топ.
Мы спустились по лестнице, и вскоре перед нами открылось подземное пространство, совсем не похожее на канализацию, — непонятно для чего созданное.
Высота потолка и строение стен везде отличались; казалось, мы попали в объёмный лабиринт.
«Точно… это ведь было здесь. Место, где мы дрались с той жрицей Каруи».
Как её звали… Элиса, кажется?
Дело было так давно — примерно тогда, когда я только поглотил эссенцию орка-героя, — что память уже расплывалась.
В общем.
Она была довольно сильным противником, но не только я, а вся команда Полудурков тогда резко подтянула характеристики, так что мы смогли её одолеть…
«И ведь из тех, кто был со мной тогда, сейчас рядом нет никого».
Может, стоило взять с собой Мишу?
Тогда можно было бы поболтать с ней об этом…
«А, если подумать, Амелия ведь тоже там была».
Правда, тогда она не была союзницей. Скорее уж была почти врагом.
Ну, всё равно она оказалась достаточно доброй — в своём роде, — так что мы все проиграли тот бой, но остались живы.
— Терсия, чувствуешь чьё-нибудь присутствие?
— Нет.
— Тогда хорошо. Я тоже ничего не чувствую. Похоже, отсюда патрулей уже нет. Ускоримся.
После этого мы по-настоящему прибавили шаг, и участок лабиринта быстро закончился. Наконец мы добрались до цели.
— Так вот он… Ноарк…!
Подземная полость была такой просторной, что в её подземность верилось с трудом.
Глядя на каменные ворота, намного превосходившие даже ворота королевского дворца, Версиль восхищённо выдохнула.
— Госпожа Гоулленд, вы здесь впервые?
— Так глубоко — впервые. Я участвовала в первой карательной экспедиции, но, как вы знаете, тогда нам пришлось отступить, даже не добравшись сюда.
— А… слышала. Тогда погибло ужасно много людей…
Слушая их разговор, я вдруг вспомнил игрока из Канады, которого встретил в сообществе.
Того самого парня, которого затащило в сообщество в миг, когда во время боя ему полоснули по горлу.
«Когда вернусь… я ведь обещал передать весточку».
Забавно: я долгое время вообще о нём не вспоминал, но адрес, который он дал, и его последние слова до сих пор помнил совершенно отчётливо.
Наверное, слишком уж сильное впечатление он на меня произвёл.
— Что стоишь? Не идёшь?
— А, иду…
Погружение в старые воспоминания длилось недолго. Амелия открыла неприметную калитку рядом с гигантскими воротами, и Версиль, оказавшаяся здесь впервые, недоумённо склонила голову.
— Э? Мы не через те ворота пойдём?
— Раз привратника нет, можно было бы и через них. Но зачем, если есть путь проще?
— …Ну да, верно. А что, обычно здесь ещё и привратник есть?
— Был. В Лафдонии его имя не было широко известно, но внутри Ноарка он считался одним из сильнейших…
С этими словами Амелия первой уже собиралась пройти через калитку.
И именно в этот миг…
— Ухахахахахах! Благодарю, что столь высоко меня оценили!
За спиной внезапно раздался заливистый хохот.
— …!
И Эрвен, и Амелия резко обернулись, испуганно вздрогнув: похоже, они вовсе не почувствовали чужого присутствия. Я отреагировал точно так же.
— Не думал, что встречу в таком месте других гостей, да ещё столь знаменитых!
Обернувшись на голос, я увидел мужчину, сложенного не хуже варвара.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: скрытность и этот тип находились на разных концах света.
Но причина, по которой он смог подобраться так близко без единого признака присутствия, была предельно проста.
Ведь «Подземелье и камень» — командная игра.
— Раз уж столкнулись, значит, судьба, так давайте поздороваемся! Бывший привратник Ноарка, Рек Аурес, к вашим услугам!
Из-за спины мужчины, стоявшего впереди как типичный танк, один за другим начали выходить его спутники.
— А это мои товарищи…
«Один, два, три, четыре…»
Всего их было пятеро.
Численное превосходство было на их стороне, и качественное, похоже, тоже вряд ли обещало нам преимущество.
С нашим составом проигрывать по второму пункту вроде бы даже нелепо…
Тук-тук!
Но в мире всё относительно.
— М? Бэкхо! Что ты сегодня такой тихий? Ты же говорил, что дружен вон с тем бароном Янделем?
…Неужели я и правда наткнулся на этих ублюдков здесь.