Глава 647 — Каминг-аут (5)
То, что Хёнбёль подозревает меня, я знал давно.
Она ведь, когда меня не было рядом, прямо спрашивала об этом у Ли Бэкхо.
«Она всё спрашивает, правда ли хён — Бьёрн Яндель?»
Позже, когда я прижал её к стенке, Хёнбёль назвала три главных довода.
«…Я ведь точно знаю, когда оппа попал сюда».
Время.
«Среди исследователей, пришедших в тот период, никто не поднялся так высоко, как Бьёрн Яндель».
Скорость роста.
«…И оппа вечно говорил мне про игру. Мол, щитобарб — это имба, и всё такое».
Щитобарб.
По её словам, слишком уж многое указывало на то, что я и есть Бьёрн Яндель.
Но всё равно.
Не сходилось.
— Почему молчишь, оппа?
Чтобы встретить «Бьёрна Янделя» лично и вести себя вот так, обычной уверенности недостаточно.
Откуда Хёнбёль взяла такую уверенность?
— Что, смотришь меня с головы до ног? Опять думаешь, как бы сбежать?
Или она просто блефует?
Такая мысль тоже мелькнула, но, зная характер Хёнбёль, я почти сразу её отбросил.
«Да чтоб тебя… И наброситься с криком “злым духам надо проламывать черепа” я тоже не могу…»
Пока я застрял в этом ни туда ни сюда, Хёнбёль снова заговорила:
— Я дала тебе столько подсказок, что ты уже не можешь не понимать, кто перед тобой… Так трудно снять маску хотя бы при мне?
И тогда я решил.
Если честно, о том, что Бьёрн Яндель — злой дух, теперь знают не один и не два человека.
И, грубо говоря, Хёнбёль не из тех, кому нельзя доверять.
Топ.
Я шагнул ближе, почти вплотную, чтобы голос не разносился по переулку.
— Как ты, чёрт возьми, догадалась?
Снимая невидимую маску с лица, я задал вопрос, который не давал мне покоя. Хёнбёль фыркнула и пожала плечами.
— Вообще-то до самого конца я не была уверена.
— …Что?
И ты провернула такую опасную штуку без уверенности?
Если она копалась во мне, то должна была знать и про агента Тайной службы безопасности, которого унесли после попытки меня прощупать.
— Не смотри на меня так, будто я безнадёжная дурочка. Я всё-таки надела маску и кое-как подготовилась.
— Точно, маска. Что это вообще было?
— Разве ты уже не понял?
— Так ты правда Блэк?
— Да. Правда.
Вот тебе и шокирующая истина.
Даже если отложить вопрос, как она попала на Круглый стол, почему я сам до сих пор этого не понял?
— В любом случае я решила, что если надену эту маску, ты так или иначе отреагируешь. Так и вышло.
— …Я отреагировал?
— Угу. Ты совсем не изменился. Когда удивляешься, сначала на мгновение закрываешь глаза.
— Э-э…
У меня была такая привычка?
Не знаю, но впредь надо быть осторожнее.
— В общем, благодаря этой реакции у меня появилось чуть больше смелости. Иначе я, может, просто развернулась бы и сбежала.
— …Нет, погоди. Зачем было заходить так далеко?
— А оппа зачем тогда зашёл так далеко?
— Я?
— Тогда ты ведь так страшно прижал меня и спрашивал, на кого я работаю. С таким видом, будто сейчас правда кого-нибудь убьёшь.
Э-э…
Было такое.
Только я ведь боялся, что сам могу втянуть её во что-нибудь плохое…
— Не то чтобы мне это не понравилось…
Хёнбёль подняла на меня взгляд и твёрдо сказала:
— Но первым черту перешёл оппа.
— …
После такого мне и возразить было нечего.
Как ни крути, я сам силой выпытывал её личность. Возмущаться теперь тем, что она попыталась раскопать мою, было бы смешно.
— Ха-а…
Поэтому вместо того, чтобы отчитывать Хёнбёль, я решил заняться чем-нибудь более продуктивным.
Например.
— Тогда как ты попала на Круглый стол? С помощью ГМ?
— Да. Я сказала, что это может помочь выяснить личность оппы, и попросила его как-нибудь найти способ меня туда впустить.
— А сведения, которые ты выложила на Круглом столе? Их тоже ГМ рассказал?
— Нет. Всё это я узнала сама.
Я по очереди вспомнил сведения, которые чёрная маска озвучивала на Круглом столе.
Самыми сильными были два.
«Кроме открытия Врат Бездны, есть ещё один способ вернуться на Землю — пространственная магия».
«Именно этим способом Аурил Гавис смог попасть на Землю».
Хотя, если подумать, было ещё кое-что…
«Бьёрн Яндель и… Миша Кальстайн… Они правда, как говорят слухи, встречались?»
Но это была не информация, а вопрос, который она задала мне в конце, так что пока оставим.
«…Значит, уже тогда она почти была уверена».
Так или иначе, как Хёнбёль, даже не исследователь, смогла добыть настолько ценные сведения?
— Я же уже говорила. Графиня Пепрок мне очень доверяет. Я помогаю ей почти во всём, так что возможностей узнавать разное у меня было много.
— …Вот как.
Сомнительно, что одного доверия достаточно, чтобы получить такие сведения, но у Хёнбёль всегда прекрасно работала голова. Наверняка она и сама всё устроила как надо.
Я просто кивнул, принимая объяснение.
И тут Хёнбёль вдруг произнесла моё имя серьёзным голосом — почти как объявление:
— Оппа.
— Я не такая, как эти шпана вроде Ли Бэкхо.
Сначала прозвучало немного неожиданно.
Но после следующей фразы я сразу понял, к чему она клонит.
— Я, в отличие от него, не собираюсь ехать на оппе верхом. Поэтому впредь не влипай в неприятности и сиди тихо.
Хёнбёль посмотрела на меня с такой решимостью, что от неё едва не пошла искра.
— Я так или иначе найду способ вернуть оппу обратно.
Слова, от которых и правда должно было стать надёжно на душе.
Но…
«А я, вообще-то, не особо хочу возвращаться…»
И как мне это сказать?
***
Если говорить только о результате — я не сказал.
В самом начале, может, и сказал бы. Но теперь, когда прошло столько времени, признаваться, что я не хочу возвращаться в реальность…
Стоило мне это произнести, и хлопот точно прибавилось бы.
«…Потом. Скажу потом».
Да и что изменится, если немного отложить?
Вернусь я или нет — Хёнбёль всё равно в таком положении, что ей нужно искать способ вернуться.
— Кстати, что стало с брачным предложением? Я ждала, чтобы встретить оппу, и ещё не знаю, что там произошло внутри.
— А… это, значит…
И как, спрашивается, это объяснять?
Голова сразу заболела, так что я сказал только итог.
— Брачное предложение я отклонил.
— О… Правда?
— Подробности потом у неё узнаешь. Судя по всему, тебе она и так всё рассказывает.
— Ну да… В последнее время я для неё скорее подруга, чем доверенная помощница.
Сказав это, Хёнбёль ускорила разговор: если мы будем долго стоять здесь вдвоём, нас заметят.
— Для начала возьми вот это.
— …Что это?
— Нам обоим невыгодно, если кто-нибудь увидит, что мы встречаемся наедине, верно?
— …Так что это такое?
— Быстрее показать.
Хёнбёль разорвала лист бумаги пополам. Одну половину дала мне, а на оставшейся что-то написала пером.
И тогда…
«Понял теперь?»
На моей половинке появились те же слова.
— Кажется, я видел что-то похожее в старом фэнтези-фильме…
— Люди везде думают примерно одинаково. В общем, если на этом что-то написать, оно исчезнет только через сутки, так что для длинной переписки штука неудобная.
— Значит, можно передавать время и место встречи, когда кому-то из нас нужно будет поговорить.
— Да, именно.
Артефакт я видел впервые, и мне стало любопытно, как он называется. Хёнбёль почесала щёку.
— Бумага любви.
— …Что?
— Ну это правда её название, что я могу поделать? Говорят, какой-то маг создал её для переписки со своей возлюбленной.
— …Вот как?
Бумага любви, значит.
Если перевести это на язык двадцать первого века… что-то вроде любовного блокнотика?
— И это всё, что ты хотела дать?
— Да, всё. Но напоследок скажу ещё кое-что.
— Давай быстрее. Мне страшно, что кто-нибудь сюда сунется.
Я оглянулся по сторонам и поторопил её. Хёнбёль не стала тянуть мне жилы и сразу продолжила:
— Не сближайся с графиней Пепрок слишком сильно.
— …А?
— Эта женщина скрывает какую-то очень большую тайну. Не только то, что она незаконнорождённая дочь маркиза. Всё может обернуться очень опасной ситуацией.
Опасной ситуацией, значит…
— …Ладно. Понял. Буду иметь в виду.
— Тогда на сегодня всё. Позже свяжусь с тобой.
После этого Хёнбёль первой скрылась в глубине переулка, а я тоже поспешил уйти и направился в священную землю.
А несколько дней спустя.
— Вождь! Вождю что-то доставили!
На моё имя пришла посылка.
Подозрительная посылка без отправителя.
Впрочем, по содержимому коробки я быстро понял, от кого она.
Чёрные волосы и чёрные глаза.
Дешёвая кукла без каких-либо примечательных черт лица, зато ноги у неё были выкрашены чёрной краской.
— Ха…
От абсурда у меня даже слов не нашлось. Я достал бумагу, которую получил от Хёнбёль, собираясь хоть что-нибудь ей написать.
И ровно в этот миг.
Ш-ша-а-а-а!
На пустом белом листе проступили иероглифы, которые ни один житель Лафдонии ни за что не смог бы прочитать.
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха»
…Хочу умереть.
***
После Королевского совета прошло уже несколько дней, но, как ни странно, больших волнений не случилось.
Может, дело было в самом месте?
Ни разговоры о моём браке с Рагной.
Ни моё шокирующее признание, прозвучавшее там.
Ничто не выплеснулось в город и не пошло гулять среди простого народа.
Конечно, вечных секретов не бывает. Слухи всё равно будут расползаться понемногу, и однажды большинство тех, кому положено знать, узнают.
«Но, похоже, настоящий переполох сейчас из-за другого…»
Сразу после окончания Королевского совета политику закрытия Лабиринта ввели в действие и объявили всему городу.
Естественно, среди исследователей это вызвало недовольство. Самые буйные даже устроили протест на площади — их арестовали и увели.
Да и страх среди жителей Рабигиона из простонародья стал несравнимо сильнее. Это чувствовалось, стоило просто пройтись по улицам.
«Ну конечно. Вторжение Ноарка, инцидент с Бифроном… а теперь ещё и Лабиринт закрывают. Как тут не бояться?»
Даже если отбросить всё остальное, закрытие Лабиринта само по себе нанесёт экономике огромный удар.
Цены на товары взлетят почти по экспоненте, а потребление резко просядет.
Правда, если судить по газетам, королевский дом каждый день объявляет новые меры — снижение налогов, новые порядки и прочее, — пытаясь успокоить людей.
Но насколько всё это сработает, я не знал.
«…Буду заниматься своим делом».
С этой мыслью сегодня я вышел из священной земли и отправился на встречу со стариком — председателем союза Мелбеса. Мы встретились с глазу на глаз, и я рассказал ему обо всём, что произошло на Королевском совете.
Мне эти сведения почти некуда было применить, но для других дворянских домов Мелбеса всё иначе.
— …Благодарю. Сведения, которыми сегодня поделился барон, несомненно помогут нам пройти через грядущую смуту. Эту милость мы не забудем и обязательно отплатим.
Участник Королевского совета.
Может, именно поэтому все аристократы так цепляются за этот титул.
Достаточно просто присутствовать там и молча слушать — и уже можно демонстрировать влияние перед обычными дворянами. А влияние тут же становится властью.
Вот так.
— Да, и как я уже говорил, свадьбы не будет.
— Об этом не тревожьтесь. Если говорить откровенно, для нас уже одно то, что вы отвергли предложение маркиза, — повод для благодарности.
— Тогда…?
— Не сразу, но я непременно добьюсь того, чтобы весь Мелбес начал действовать.
— Хм…
— Не волнуйтесь. Для начала я устрою так, чтобы этот подряд обязательно достался баронскому дому Янделя.
Немного удивительно.
Я всего лишь побывал на Королевском совете.
И одной только этой вещью в одно мгновение оттеснил дворфский графский дом, который больше тысячи лет занимался строительными работами, и занял его место.
Что ж, теперь завести разговор будет проще.
— Кстати, председатель.
— Говорите.
— Раз уж вы поможете баронскому дому Янделя получить подряд… Сейчас ведь обстановку уже мало назвать просто неспокойной, верно?
— Верно.
Председатель смотрел так, будто ждал, чтобы я скорее перешёл к делу, и я сказал прямо:
— Раз теперь мы всё равно не можем ходить в Лабиринт и времени у нас будет много…
Ещё в офисной жизни, когда я изучал биржевые графики, я усвоил один закон мира.
— Не хотите вместе со мной по-крупному заработать?
Кризис иногда становится возможностью.