Глава 643 — Каминг-аут (1)

Королевский двор хочет женить меня на титулованной аристократке человеческого рода.

Понять этот ход можно по-разному.

Человек наивный, наверное, обрадовался бы: мол, королевский дом ко мне благоволит и теперь собирается меня поддерживать...

— Рафир, спрошу прямо.

— Спрашивай.

— Королевский дом хочет надеть на меня ошейник?

На мой вопрос дядюшка-дракон ответил не сразу.

— Хм... этого я и сам не знаю. Но твой выбор, как ни крути, станет для королевского дома ответом.

— Если женюсь на женщине из людей, значит, склоню голову и войду под них...

— А если откажешься — значит, наоборот.

Теперь я, кажется, понял, почему дядюшка-дракон говорил, что какой бы женщиной я ни женился, мой брак неизбежно станет политическим инструментом.

— Рафир, то обещание всё ещё в силе?

— Если ты о безусловной поддержке и содействии драконидов — да, в силе. По-прежнему. Разумеется, как мы тогда и говорили, только если в дело не вмешается король.

— Вот как...

— Но не думаешь ли ты слишком уж мрачно?

— У меня привычка сперва исходить из худшего.

Об этом мне стоило подумать одному. Поэтому я задал дядюшке-дракону ещё несколько вопросов и на этом закрыл тему.

«Мы не знаем ни вмешался ли король, ни кто именно моя невеста...»

Но теперь меня хотя бы предупредили заранее. На Королевском совете я смогу не растеряться и ответить спокойно.

— Значит, брак — первое. А второе?

Я спросил дядюшку-дракона о второй новости, которую ещё не успел услышать, и услышал то, чего совсем не ожидал.

— Второе — закрытие Лабиринта.

— ...Закрытие?

— В самом прямом смысле. Причины я и сам не знаю, но на Королевском совете вынесут вопрос о закрытии Лабиринта.

— То есть это ещё не решено окончательно?

— Нет. Формально вопрос вынесут на обсуждение, но, похоже, внутри всё уже решили.

— Понятно...

После этого я спросил о сроках закрытия и прочих подробностях, однако дядюшка-дракон, судя по всему, знал не больше моего.

— ...

Я так и стоял, неловко застыв на месте и погрузившись в мысли, когда дядюшка-дракон снова заговорил:

— Раз уж так вышло, могу дать ещё один совет?

— От тебя — сколько угодно.

Я кивнул, и дядюшка-дракон почти дословно повторил то, что я сам говорил на встрече рас.

— Ты вождь племени варваров и титулованный барон Королевства Лафдония. Кроме того, ты мастер клана Анабада, который в последнее время стремительно растёт.

Я уже понимал, к чему он ведёт.

— Как бы ты сам себя ни воспринимал, жить просто одним воином ты больше не можешь.

Воины священной земли.

Тысячи жителей Бифрона, которые теперь стали вассалами нашего дома.

И мои товарищи тоже.

— Разве мало людей, за которых ты отвечаешь? Что бы ты ни думал и как бы ни поступал, твой брак уже не может быть браком одного лишь тебя.

Дядюшка-дракон сейчас говорил мне правду.

Нет, если точнее, он очень мягко меня отчитывал.

— Делай выбор ради них. И ради себя тоже.

Будто по затылку врезали.

Хотя с точки зрения дядюшки-дракона моё желание отложить брак и правда могло выглядеть как попытка уклониться от ответственности.

Для аристократов политический брак не был вопросом личного выбора.

Любовь для них — романтика. А романтика, в любую эпоху, почти всегда означает неэффективность.

— Это всё, что я хотел тебе сказать. Надеюсь, ты не примешь мои слова в штыки.

— ...С чего бы. Ты ведь не ошибаешься.

Возможно, я и правда романтик.

Не до конца соскоблил с себя современного человека... хотя и в современном мире подобного хватало.

Даже если не брать в расчёт браки по расчёту между наследниками корпораций, есть ведь такая фраза.

Брак — это реальность.

— Очень надеюсь, что тебе это поможет.

— Не волнуйся. Уже помогло.

Это были не слова вежливости. Я говорил искренне.

Благодаря ему я, кажется, понял, что должен делать.

***

— Лавиен где?

— Кто знает. В последнее время она редко приходит в священную землю. Честно говоря, я и сам не знаю, где она и чем занимается.

— Вы нечасто разговариваете?

— Когда у тебя появятся дети, поймёшь: поговорить с ними можно не тогда, когда хочется тебе.

— ...Понятно.

— В какой-то момент мы стали говорить только о необходимом. А ведь Лави в детстве была совсем не такой...

Было почему-то смешно смотреть, как дядюшка-дракон ворчит.

Все родители с детьми такими становятся?

Так или иначе, после разговора с дядюшкой-драконом, по его же предложению, я впервые за долгое время встретился с драконьей малявкой Пен.

— Пришёл? Я уж думала, ты вообще больше не появишься.

— Ты же прекрасно знаешь мои обстоятельства.

— Хорошо, что ты вернулся живым.

— ...

Может, потому что я принёс ей Сердце Драконоборца?

Её прежняя колючесть почти сошла на нет, и теперь она реагировала на меня куда теплее.

— А вообще... не замечаешь во мне ничего нового?

— Не замечаю.

— Я выросла! Вот настолько!

— О.

Если присмотреться, она и правда будто стала чуть выше.

Хотя по развитию всё ещё оставалась самой настоящей малявкой.

«Раньше она наложила проклятие на того Драконоборца, и ценой за это стало время её тела — оно остановилось...»

Похоже, тело начало восстанавливаться, и прежний рост, который когда-то застыл, снова пошёл.

— Подожди немного. Я скоро тоже стану как старшая сестра.

— Э-э...

Стать как Лавиен — это, кажется, заявка чересчур смелая.

Если почти за год она выросла всего вот настолько, то даже когда окончательно подрастёт, всё равно, скорее всего, останется в категории малявок.

Но сказать такое ребёнку, который только-только снова стал здоровым, даже для меня было перебором.

— Да, да. Я за тебя болею.

— Тогда раз уж пришёл, расскажи что-нибудь.

Дальше я провёл время, рассказывая ей об исследовании первого подземного этажа, и в итоге заночевал в храме дракона.

Наутро мы втроём — дядюшка-дракон, Пен и я — позавтракали, после чего я заранее выехал в имперскую столицу Карнон.

И там...

«Быть аристократом всё-таки неплохо».

Я прибыл на день раньше во Дворец Мудрости, где должен был состояться Королевский совет, получил гостевые покои и собирался ещё один день спокойно есть, пить и ничего не делать.

Точнее — собирался.

Но...

Тук-тук.

Не знаю, как они узнали, но стоило мне войти во дворец, как аристократы один за другим начали наведываться.

— Ха-ха, услышал, что барон Яндель прибыл раньше срока, вот и решил заглянуть. Не разделите ли со мной чашку чая и приятную беседу?

Те, кто приходил ради чистого светского общения.

— У меня есть предложение к барону Янделю. Не соблаговолите ли выслушать? Уверяю, внакладе вы не останетесь.

Бродячие торгаши, притворяющиеся деловыми людьми.

— Слышал, вы ищете брачную партию...

Те, кто пытался пристроить детей.

И ещё...

«Что это?»

Под дверью, в щель, тихо скользнуло загадочное письмо.

«Полночь. Фонтан в саду. Прийти тихо».

Кроме этих трёх пунктов, в письме не было ничего — даже имени отправителя.

Я немного подумал, как поступить...

«Да кто же устоит перед подозрительным письмом без подписи?»

В итоге, когда наступила ночь и подошло назначенное время, я тайком выбрался через окно и направился к месту встречи.

Фонтан стоял в центре сада, устроенного словно лабиринт.

Я немного подождал у него, и вскоре показался загадочный отправитель письма.

— Джером Сейнтред.

Граф, командир Первого королевского рыцарского ордена, защитник королевства, известный под прозвищем Рыцарь Света.

Нет, если точнее — древний герой, захвативший тело человека с такими титулами.

Драконий рыцарь Корнелиус Брюнгрид.

— Не думал, что письмо прислал ты.

— Мне показалось, нам лучше встретиться тайно. К счастью, за тобой не увязалось ни одной крысы.

— И зачем ты меня позвал?

Когда я спросил прямо, староста нахмурился.

— Ты правда не понимаешь? Или так окольными словами сообщаешь, что не собираешься держать обещание?

Ах да.

Я же обещал, что, выбравшись наружу, верну ему предмет.

Я поспешно открыл подпространство и достал Сердце Каруи, которое староста оставил у меня.

«Что-то мне в этом не нравится... но обещание есть обещание».

Да и выбора у меня изначально почти не было.

Не отдай я его — кто знает, на какой крайний шаг решится староста.

— ...

Получив вещь, староста долго и внимательно осматривал её, проверяя, нет ли с ней чего-то не так, а затем убрал за пазуху.

— Ну что, теперь дело закончено?

— Самое важное — да.

— Значит, осталось ещё что-то?

Я напрягся и посмотрел на старосту, подозревая, что настоящее дело, скорее всего, начнётся именно сейчас.

Но...

— На Королевском совете заговорят о твоём браке.

— Я знаю.

— Тогда разговор пойдёт быстрее.

Я собирался сохранить каменное лицо, что бы он ни сказал.

— По возможности женись на той женщине. Это последняя спасительная верёвка, которую королевский двор бросает тебе.

— Спасительная верёвка?.. Что ты вообще хочешь сказать?

— Ровно то, что сказал. Если ты не примешь их предложение, с высокой вероятностью ни ты, ни твои товарищи не отделаетесь целыми.

Может, этот тип слишком долго прожил чудовищем?

Мне, обычному варвару, было решительно трудно поспевать за темпом его мысли.

— Я не понимаю. Говори медленнее. И подробнее.

— Королевский двор... нет, если точнее, канцлер настороженно следит за твоим ростом. По закону ты можешь иметь нескольких жён, и женщин, подходящих для этого, рядом с тобой хватает.

Миша Кальстайн, дочь главы дома краснокошачьего народа.

Эрвен, в чьих жилах течёт чистая кровь эльфов.

И...

«Дочки дядюшки-дракона тоже».

Конечно, я не распутник и ни в малейшей степени не собираюсь жениться на них всех.

Но для тех, кто смотрит на брак исключительно как на «политику», этого вполне достаточно, чтобы насторожиться.

Неудобно самому о себе такое говорить, но всё же.

Ситуация, в которой вокруг беспримерного героя, вышедшего из племени варваров, сплачиваются иные расы, вполне могла их тревожить.

Правда, в этом рассуждении оставалось одно противоречие.

— Понимаю, о чём ты. Но при чём тут брак с аристократкой из людей? Грубо говоря, даже после этого я могу взять другую женщину—

— Не можешь.

— ...А?

Я осёкся, и староста, глядя на меня, усмехнулся.

— Согласно дворянскому праву Лафдонии, существуют случаи, когда даже титулованный дворянин может иметь только одну жену.

— ...А.

Только тогда я вспомнил один закон, о котором успел забыть.

— Когда жена — такой же титулованный дворянин...

— Значит, знал. Если совсем точно, речь идёт о случае, когда титул супруги выше твоего... Надо же, такие законы не меняются даже спустя тысячи лет.

Староста ещё что-то пробормотал в своей манере древнего старика, но я уже не слушал.

«Нет, постойте-ка...»

Среди дворянских домов Лафдонии случаи, когда титул наследовала женщина, были крайне редки.

А среди них ещё реже встречались дворянки с титулом виконта и выше...

«Есть ли среди них вообще незамужняя титулованная женщина?..»

Насколько я знал — нет.

...Точнее, не было.

По крайней мере, когда я только стал дворянином и усердно изучал эту сторону жизни.

Но время всегда приносит перемены.

— П-п-погоди...

На данный момент в Лафдонии существовала ровно одна такая женщина.

Незамужняя аристократка с титулом выше моего.

— Это случайно не графиня Рагна Пепрок? Моя будущая невеста?

— Верно.

— ...

Маркиз, этот ублюдок, что, совсем спятил?