Глава 664 — Попутчики (3)
Вена, вздувшаяся на лбу.
Сорванное, разгорячённое дыхание.
Прикушенная нижняя губа, пальцы, сжатые в кулаки.
Глядя на Ли Бэкхо, который, как ни посмотри, дошёл до точки кипения, я прежде всего подумал: «Непривычно».
— …А? Чего молчишь? Значит, правда?
Странное, очень странное ощущение.
Ли Бэкхо всегда был наглым до предела типом, который не мог не сделать всё, что взбредало ему в голову. Ходячее расстройство контроля импульсов.
Так почему же его злость казалась мне такой чужой?
Я немного покопался в памяти, и ответ нашёлся довольно быстро.
«Кстати… ведь не было».
Как ни удивительно, Ли Бэкхо ни разу по-настоящему не злился.
Мы с ним сколько угодно огрызались друг на друга, грозились убить и прочее в том же духе, но это скорее напоминало ролевую игру. Угрожать было нужно — вот он и вёл себя соответствующе.
Но сейчас…
— Ха. Вот уж не думал, что меня так кинут.
На этот раз всё было иначе.
Ли Бэкхо решил, что я его «атаковал», и отреагировал на это крайне остро.
Значит, надо было срочно взять себя в руки.
Во-первых, я этого не делал.
А во-вторых…
— Подожди.
Мне самому нужно было как можно быстрее разобраться, что происходит.
— …Магический круг возвращения разрушен?
Если это правда, дело плохо не только для него.
В магический круг была заложена восстановительная магия, но я слышал, что на полное восстановление уйдёт как минимум год.
— Тебя поймали при попытке сбежать, а ты теперь в невиновного играешь?
— Я не сбегал.
— Тогда почему удалялся?
На вопрос Ли Бэкхо осторожно вмешался ГМ:
— У входа были следы прежнего гостя. Мы лишь хотели отойти подальше. Нельзя, чтобы стало известно, что мы с господином бароном находились за Стеной.
— …Правда?
— У меня нет причин лгать. И если кто-то действительно намеренно повредил магический круг, у нас нет времени выяснять отношения здесь.
— Ху… вот как?
После слов ГМ Ли Бэкхо на удивление быстро остыл.
Можно было бы спросить, зачем он вообще так бесился, если его способна успокоить одна фраза, но…
«А, точно. Он же умеет обнаруживать ложь».
На мне эта способность, пусть и не сработала, зато на ГМ должна была сработать как положено.
И как раз в этот момент…
— Господин Бэкхо, их слова, скорее всего, правдивы.
Лучник, выбежавший вслед за Ли Бэкхо, появился из-за деревьев и подтвердил нашу невиновность.
— Запах, который был там, внутри, совсем не похож на запах этих двоих.
— …Правда?
Ли Бэкхо неловко отвёл взгляд и шагнул назад.
— След запаха уходит туда.
— Окей, принято.
В ту же секунду фигура Ли Бэкхо, будто натянутая резина, сорвалась в указанную лучником сторону.
Меня, конечно, только что использовали как громоотвод для чужой злости, да ещё и нормальных извинений я не получил, но…
— Мы тоже идём.
— Что…?
Я подхватил ГМ и бросился вслед за Ли Бэкхо.
Нам ведь тоже надо было увидеть всё своими глазами.
Какой ублюдок это устроил.
Тат-тат, тат!
Я мчался через лес на пределе своих возможностей, когда лучник, быстро нагнав нас, прошёл мимо и обогнал.
И ладно бы просто молча обогнал.
— …Прошу прощения.
Хамство — это видовая черта всех ловкачей?
Не знаю, но мы ещё какое-то время неслись вперёд, пока наконец не увидели Ли Бэкхо и лучника, остановившихся у зарослей.
Оба склонились и рассматривали что-то внизу.
— Ребята явно подготовились, да?
— Да. Полагаю, план был рассчитан именно на нас.
— Тц. Значит, информация о нас утекла… Кто, чёрт возьми?
— В старой цитадели Ноарка вы ведь столкнулись с отрядом барона. Возможно, сведения пошли отту—
— Да хрена с два. Тут и так ясно: проблема на нашей стороне. Господин барон ведь тоже так думает?
Ну, я не до конца понимал расклад, но если целью действительно были некие конкретные люди, то, скорее всего, целились не в меня, а в Ли Бэкхо.
— Так что там внизу-то?
— А, подойдёте взглянуть?
Я медленно подошёл к Ли Бэкхо, и из-за зарослей показался труп.
Жуткое тело, почти наполовину обнажившее кости: плоть расплавилась по всему корпусу.
— …Самоубийство, вероятно.
ГМ, как и подобает опытному магу, почти не дрогнул при виде трупа. Он лишь окинул взглядом окрестности и тихо пробормотал это, а Ли Бэкхо тут же довольно кивнул.
— Вот, да? Ты тоже так думаешь?
— …Такой способ обрубить хвосты встречается часто.
— А ещё что-нибудь выяснили?
— …Для начала, он не маг.
— Ну да. По строению скелета у магов левая сторона грудной клетки обычно чуть сильнее выступает.
— Верно. Это следствие того, что сердце у них гораздо крупнее, чем у обычных людей.
Они говорили об этом как о чём-то само собой разумеющемся, но я слышал такое впервые.
«Левая сторона грудной клетки крупнее…»
Не знаю почему, но запомнить стоит.
Однажды, когда я останусь один, это может пригодиться.
— По-моему, маг, пришедший вместе с ним, вернулся, а этот человек уже сам повредил магический круг.
— И пришёл сюда один, чтобы умереть и замести следы?
— Да. Судя по жёлтому порошку на этих листьях, использовали порошок плода крепкой кислоты. К слову, этот порошок — один из основных компонентов вещества, которое обычно называют «Синим Проклятием»…
— Знаю. Королевский дом часто им пользуется, разве нет?
Голос Ли Бэкхо в одно мгновение стал холодным и острым.
— …Если за этим действительно стоял королевский дом, они бы не стали использовать такой предмет.
— Кто знает. Может, они именно на это и рассчитывали: что все подумают наоборот.
— …
Так или иначе, если подытожить, всё было просто.
Будь целью Ли Бэкхо или я.
Этот безымянный дядька-покойник повредил магический круг, чтобы нам насолить.
А это означало одно.
— Ха, вот мы и вляпались. Старик говорил, тут минимум год ждать.
До завершения восстановления нам волей-неволей предстояло жить за Стеной.
***
— Похоже, больше мы здесь ничего не найдём. Как насчёт сначала вернуться туда, где были? Я тоже хочу осмотреть магический круг.
По просьбе ГМ мы снова вернулись ко входу в пещеру. Перед входом, к слову, ожидали товарищи Ли Бэкхо.
— Пусть идёт только дед, остальные остаются здесь. Окей?
— Да, о-кей-с! Не беспокойся, я не позволю никому войти внутрь!
Привратник, лучник и загадочный новичок.
Этих троих оставили ждать у входа, а в пещеру вошли мы с ГМ и Ли Бэкхо с Учёным Погибели. Получилось два на два.
— Хм. Возможно, мы оказались втянуты в судьбу этого друга.
Выслушав обстоятельства, Учёный Погибели лишь раз многозначительно пробормотал это и умолк. Ни я, ни ГМ тоже ничего не говорили.
— …
— …
Ну и атмосфера. Неловкость хоть ножом режь.
Топ. Топ.
Ли Бэкхо, похоже, тоже было о чём подумать: он шёл, крепко сжав губы. Так это тяжёлое молчание и тянулось до самого магического круга.
— …Разнесли его основательно.
Место выглядело так, будто здесь рванул динамит: повсюду выбоины и чёрные подпалины.
— Дед говорит, нам остаётся только ждать. А ты как считаешь?
— …Я примерно того же мнения. Хотя способ усилить восстановление есть…
— Что? Есть способ? Говори.
— В текущем состоянии он фактически невыполним…
— А, оценивать буду я. Ты просто говори.
ГМ ненадолго нахмурился от напористого тона Ли Бэкхо, но всё же начал перечислять необходимые предметы.
Я слушал и довольно быстро понял, почему он назвал это практически невозможным.
Форс-ядро старшего лича.
Магическое ядро Соулвиндера.
Жизненный камень гуль-лорда.
И прочее в том же духе.
Все без исключения компоненты были трофейными материалами, которые можно добыть только в Лабиринте.
И, разумеется, если магические камни люди ещё могли носить при себе, то таких трофейных материалов с собой не таскал никто.
— Ха… Почему всё такое нишевое? Ходовых трофеев вроде сухожилий огра я набрал немало.
— …Поэтому я и сказал, что в текущем состоянии это фактически невозможно…
— А? Но совсем невозможным это не делает?
На нахальную реплику Ли Бэкхо ГМ непонимающе склонил голову. Тогда Учёный Погибели кивнул и объяснил вместо него:
— Впрочем, если для вас это первый выход, вы, должно быть, ещё не видели.
— …Не видели — чего?
— За Стеной тоже есть чудовища.
…Вот это я слышу впервые.
***
Монстры, живущие за Стеной.
Если верить рассказу, у этих монстров было несколько особенностей.
1. По какой-то причине рядом с Лафдонией монстры не появляются.
2. При убийстве они гарантированно оставляют трофейный материал, а если охотиться с наложенной магией искажения, можно получить эссенцию или магический камень.
3. Численность монстров крайне мала, зато их интеллект намного выше, чем у монстров в Лабиринте.
Если выделить только главное, получалось примерно так. И на мой взгляд, важнее всего был второй пункт.
— …При убийстве можно гарантированно получить трофейный материал?
— Именно. Полная противоположность Лабиринту.
Чудовища за Стеной, даже когда их жизнь обрывалась, не превращались в свет и не исчезали. Тела оставались на месте.
И, наверное, именно благодаря этой особенности…
— Несколько из того, что ты назвал, я просто выбросил, потому что было лень тащить. Ха… Когда ещё туда идти…
Ли Бэкхо за время жизни за Стеной успел без особого труда добыть множество трофейных материалов.
Жаль только, из-за нехватки места он забирал в основном дорогие вещи вроде сухожилий огра.
«Чёрт…»
От его слов по спине пробежал холодок.
«Охотничья зона, где Искажение срабатывает, стоит только убить?»
В некотором смысле это было не менее безумно, чем завод эссенций на первом подземном этаже.
Ещё бы: одними продажами трофейных материалов с такой охоты можно было заработать чудовищные деньги.
А кроме того…
«Гринд, который неизвестно сколько бы длился, можно закрыть с первого трая?»
Для меня этот факт был слишком соблазнительным.
Варвары ведь сходят с ума по трофейным материалам ничуть не меньше магов.
Чтобы развивать «духовное клеймо», всегда нужны трофейные материалы монстров.
Иначе говоря…
«Может, получится нахаляву достать даже материалы девятой ступени?»
Застрять за Стеной — несчастье, спору нет. И всё же это был отличный шанс поднять уровень духовного клейма, которое много лет стояло на месте…
— Эй, господин барон? О чём это вы думаете, что так ухмыляетесь?
— …Ни о чём.
— Тогда для начала выйдем? Потом нормально представлю вам своих ребят. Всё равно, похоже, какое-то время нам придётся ходить вместе.
Ходить вместе…
— …Хорошо.
Не то чтобы меня совсем не тревожило, что речь идёт о Ли Бэкхо, но если рассудить холодно, держаться вместе было правильнее.
О внешнем мире этот тип знал гораздо больше нас.
Значит, на ближайшее время следовать за ним — наиболее разумное решение.
— С дедом, со мной и с Ауресом вы уже в прошлый раз познакомились, так что это пропустим…
Выйдя из пещеры, Ли Бэкхо вкратце представил своих товарищей.
— Это наш лучник. Зовут Рейтон Брайот.
По расе человек, но в мастерстве, мол, не уступит ни одному эльфу.
Правда, взглянув на меня, Ли Бэкхо добавил:
— А… хотя вашей эльфийской лучнице, господин барон, он всё-таки проиграет.
Ещё бы. Как победить ту, кто и с королём духов обращаться умеет, и эссенцию владыки этажа получила?
— …Рад знакомству. Я много слышал о вас от госпожи Кальстайн.
— Да, взаимно.
Я просто проигнорировал робко протянутую Брайотом руку и перевёл взгляд дальше.
В конце концов, об этом лучнике я и так многое слышал от Миши, так что особого любопытства он у меня не вызывал.
В отличие от той загадочной новенькой.
— А это наш командный хилер…
— Я сама представлюсь.
Новичок в глубоко накинутой робе перебила Ли Бэкхо и шагнула вперёд.
Похоже, показывать лицо она не собиралась: капюшон всё так же был низко надвинут.
«Сомневался, но всё-таки женщина».
То-то она казалась мелкой.
— Я Джейна.
— …И?
— Всё.
Формально она ничего неверного не сказала, но в её колком тоне мне почему-то вспомнилась Рейвен.
Что это, общая черта коротышек?
Пока я усмехался, танк команды Ли Бэкхо, Рек Аурес, громко расхохотался и подошёл ко мне.
— Ухахахах! Не знаю, сколько это продлится, но давайте ладить, барон!
…С ним, пожалуй, я и правда смогу поладить.