Глава 656 — Событие (5)

Платиновые волосы, гладко зачёсанные назад помадой.

Безупречная кожа — ни пятнышка. Холодный взгляд.

Если смотреть только на это, можно было бы подумать: красивый, холёный аристократ…

— Оп-ля!

Но легкомысленные жесты, манера говорить и выражение лица сразу сбивали впечатление, придавая ему какой-то взбалмошный, нагло-беззаботный вид.

— Что такое? Будто призрака увидел.

Ли Бэкхо пролез в карету через открытое окно, устроился на сиденье напротив меня и бесстыже бросил:

— Сегодня ты что-то особенно часто пугаешься.

На губах у него расползалась дурашливая улыбка, но глаза не улыбались.

— Прямо как человек, которого поймали за какой-нибудь мутной делишкой за спиной.

Ли Бэкхо смотрел остро, почти режуще, и каждое слово било точно в кость.

Ну, сказать по правде, совсем уж мимо он не попал.

Увидев его, я и впрямь почувствовал себя так, будто меня застукали за разговором о нём за глаза.

Но это ещё не значит, что я собирался растеряться и сидеть истуканом.

«…Похоже, кучер наших голосов не слышит».

Скользнув взглядом по кучеру, который по-прежнему смотрел вперёд и правил лошадьми, я самым будничным тоном спросил:

— А ты бы не удивился? Вдруг появляешься и лезешь в окно.

— Хм. Мне кажется, дело было не только в этом…

— Ну, тут ты прав. Ты вообще насколько тощий? Ешь нормально и тренируйся хоть иногда. Как надо исхитриться, чтобы мужик пролез в такую щель?

— …Это не я тощий, хён. Это ты ненормально огромный.

— Ещё и огрызаешься.

Как ты здесь оказался?

Зачем пришёл?

Вместо таких вопросов я повёл разговор естественно, будто читаю ему нотацию, и на лице Ли Бэкхо появилось неловкое выражение.

А потом…

— …

— …

На какое-то время повисло неприятное молчание.

В сущности, мы не были в тех отношениях, чтобы вот так встретиться и спокойно болтать.

Потому что в прошлый раз всё закончилось хуже некуда.

«…Так ты собирался использовать на мне камень возрождения?»

«Да. Хён сам не мог оборвать связи, вот я и решил немного помочь. Всё равно, когда вернёшься домой, все эти отношения станут ни к чему, разве нет?»

В тот день, когда «Охотники за призраками» прекратили работу, Ли Бэкхо, уличённый в своих закулисных махинациях, даже не извинился.

Наоборот, он выплюнул мне в лицо целую связку колючих слов.

И тогда я решил: когда-нибудь, если мы снова встретимся, я обязательно исполню желание этого ублюдка.

— Так ты пришёл ко мне, потому что захотел уйти? Из этого, как ты говорил, сраного мира.

— Да ладно, хён… ты до сих пор из-за этого дуешься?

Вот главная причина, по которой я не хотел иметь с ним дел.

Даже не знаю, как сказать. Он словно социопат.

После всего, что случилось, говорить об этом так, будто ничего особенного не было, — я такого понять не мог.

И всё же…

«Пока рано».

Пока ещё рано вбивать ему кулак в морду.

Конечно, даже сейчас я не был уверен, что проиграю.

Но и в победе уверен не был.

Этот хитрый гад, едва положение станет невыгодным, в любой момент отступит, а тогда опасность может нависнуть уже над теми, кто рядом со мной…

— Просто! Просто заглянул. Показалось, будто хён за моей спиной проворачивает что-то мутное!

Глядя на его развязную физиономию, я коротко усмехнулся.

— Забавно звучит, не находишь?

— А? Что именно?

— Не я этим занимаюсь. А ты.

— …?

— Это ты всегда творил мутные делишки за чужими спинами.

В тесной карете мы сидели друг напротив друга.

Я смотрел на него, не скрывая тихой примеси убийственного намерения.

Интересно, для него такая моя реакция была в новинку?

— …Забавно.

После этого короткого слова Ли Бэкхо тоже сомкнул губы и уставился на меня.

Воздух стал таким свирепым, будто стоило кому-нибудь выхватить клинок — и бой начался бы в ту же секунду.

— Так почему ты спас маркиза?

В этой атмосфере Ли Бэкхо спросил холодным голосом.

Как и раньше, этот вопрос дал мне достаточно оснований для уверенности.

«Значит, на маркиза пытался покуситься этот ублюдок».

Правда, сам он пользоваться магией не мог. Значит, ту магию наверняка применил Учёный Погибели.

С некоторых пор эти двое ведь ходили парочкой, будто неразлучники.

«То-то мне казалось, что от боли сдохну…»

Но одно всё же утешало.

Да, маг такого уровня не должен встречаться на каждом углу.

— О чём так задумался? Что, причина такая, что и вслух сказать трудно?

— Не торопи. Если ты спросил, я теперь обязан отвечать?

— Не обязан, конечно. Но мне же интересно. То ты просил меня убить маркиза, а теперь, когда я попытался, сам бросился под удар и защитил его телом.

— Это я у тебя хотел спросить. Когда я просил его убить, ты говорил, что не можешь. Так почему теперь взялся? За того, кто, даже если его убить, всё равно воскреснет в королевском дворце.

На мой встречный вопрос Ли Бэкхо замолчал.

До чего же эгоистичная тварь.

— …Считай, что на то была причина.

— Тогда и ты просто считай, что у меня тоже была причина.

Ответ со смыслом: пока он не откроет свои карты, я свои не покажу.

Ли Бэкхо некоторое время пристально смотрел на меня, затем тяжело вздохнул и сказал:

— Возникла вероятность, что у маркиза больше нет того предмета для воскрешения. Я хотел хотя бы раз проверить. Если умрёт — хорошо. Если воскреснет — тоже найдётся польза.

— Что значит «если воскреснет — тоже польза»? Разве ты не говорил, что у него нет ограничения по числу раз?

— Это так. Но, похоже, до самого воскрешения проходит какое-то время. Я собирался этим временем воспользоваться. Наместник внезапно исчезает — и, если всё пойдёт удачно, Король Сотворения может зашевелиться.

— Король Сотворения…?

— Да. Тот самый, который вечно прикрывается болезнью и ни разу не показывает лица на официальных мероприятиях.

— Зачем тебе заставлять Короля Сотворения шевелиться?

— Он слишком многое прячет. Но если вытащить его наружу и вынудить действовать, разве он не обронит хотя бы волосок?

Вряд ли он рассказал мне всё на сто процентов, но, по крайней мере, лжи я в его словах не чувствовал.

— Ну вот, я рассказал. Теперь твоя очередь, хён. Почему ты спас маркиза? Решил окончательно встать на его сторону?

Хм. И что теперь делать?

Сказать, что не хочу говорить?

С ним можно было бы просто взять информацию и не отдать ничего взамен — сомнения совести точно бы не мучили…

«Но позволять ему строить странные подозрения тоже не лучшая идея… Если рассуждать холодно, от него тоже стоит брать всё, что можно использовать».

Приняв решение, я рассказал ему всё, что произошло в тот день.

Удивительно, но объяснить это удалось одной-единственной строкой.

— Это… была ошибка?

В тот день я спас маркиза по ошибке.

***

Само собой, Ли Бэкхо не смог легко поверить моим словам.

— Ты хочешь, чтобы я поверил, будто из-за привычки сам не заметил, как рванул вперёд, и вместо него получил удар?

— Верить или нет — твоё дело. Но… я не знал о внезапной атаке заранее. И если бы начал думать, а потом двигаться, я бы ни за что её не остановил.

Может, его убедила моя последующая откровенность.

А может, я ткнул ровно в то место, которое и ему самому казалось странным.

Не знаю. Но Ли Бэкхо с мутным, недовольным лицом всё же кивнул.

— В твоих словах… действительно есть смысл, хён…

— Не «есть смысл». Так и было. Ты бы знал, как я потом жалел, что его спас.

— Но тогда… что насчёт сегодня? Ты ведь сам пошёл в дом маркиза и долго с ним разговаривал.

— Потому что он меня поблагодарил. Разве нет? А, ещё я получил твёрдое обещание, что подряд на те строительные работы передадут мне. Не знаю, может, это и было наградой.

Правда. Хоть и только наполовину.

Разумеется, главным у маркиза было предложение переманить меня, а условием — ни много ни мало убийство Ли Бэкхо.

Но он ведь тоже не выложил мне всё на сто процентов, верно?

— …И правда только это?

— Бывают ли вопросы бессмысленнее?

— Верно. Это я сморозил лишнее.

После этого Ли Бэкхо какое-то время смотрел на меня, словно собирался вынести собственный вердикт.

— Не понимаю. Вот правда не понимаю. С остальными всё просто, а почему с тобой так трудно, хён?

Вообще-то, я думал о том же.

Даже когда он говорил это прямо передо мной, я всё равно не понимал.

Даже не мог понять, играет он сейчас или действительно не понимает, что у меня на душе.

— …Раз уж встретились, говори. Чем ты сейчас вообще занимаешься?

— Тон внезапно стал таким дружелюбным? А ещё недавно ты будто собирался забить меня до смерти.

— Хочешь, чтобы я правда тебя побил?

— Нет, не особо… Просто подумал, что мы с тобой, хён, довольно похожи.

— Это ещё что за свежий бред?

— Ну ведь так и есть. Эмоции — всего лишь мимолётные эмоции. В итоге человек всё равно думает рационально и действует ради собственной выгоды.

— …

— Хотя, глядя на тебя, хён, я бы сказал, что иногда эмоции всё-таки берут над тобой верх.

Его анализирующий тон страшно раздражал, но возразить было нечем.

Потому что на самом деле желание ещё немного поговорить и вытянуть информацию сейчас было во мне гораздо сильнее, чем желание немедленно избить его и вышвырнуть.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но всё же я перед тобой виноват, хён, так что на несколько вопросов отвечу. Всё равно ты спрашиваешь не потому, что тебе правда интересно, как у меня дела. Что хочешь знать больше всего?

Раз Ли Бэкхо сам так подставился, ситуация стала куда удобнее.

Но появилась другая проблема.

Вопросы, вопросы, вопросы…

Раз он сказал «несколько», придётся спрашивать только самое важное. Так что именно?

После недолгих раздумий я выбрал первый вопрос.

— Так ты встретился с Аурилом Гависом?

Последнее, что я знал о нём: он ушёл за Стену, чтобы встретиться с Аурилом Гависом.

Так добился ли этот гад своей цели?

— Ха-ха, с тем дедулей… Как бы это сказать…

— Отвечай только да или нет.

— Да. Встретился.

Значит, добился.

Во мне поднялась непонятная тревога, но я всё же добавил уточнение.

— Не в сообществе, а по-настоящему?

— По-настоящему. Ты ведь тоже встречался с ним на Круглом столе, хён?

— Старик сам тебе это сказал?

— Ну… будем считать, что так…? Это ведь неважно.

Хм. Если он так уклончиво отвечает, значит, услышал не от него напрямую.

Тогда…

«Чёрная Маска — это Хёнбёль, а Волк почти наверняка был человеком, которого прислал Аурил Гавис…»

Значит, Маска Бабочки была шпионкой, подосланной Ли Бэкхо?

Делать выводы было рано, но теперь сообщество уже не имело особого значения, так что я пропустил это.

— После того как ушёл за Стену, чем ты занимался всё это время?

На этот раз я задал вопрос широко, не такой, на который можно ответить «да» или «нет».

Он говорил так, будто я спрашиваю вовсе не из любопытства к его делам, но на самом деле мне было интересно.

Интересно, что с ним происходило.

— Да так, носился туда-сюда как безумный. Побродил по внешнему миру, нашёл лагерь, где живут ребята из Ноарка, пожил там. Через портал, который ведёт до седьмого этажа, сходил в Лабиринт… А, ещё у меня появился новый спутник. Так уж вышло.

Даже в этом примерном ответе чувствовалось одно.

За словами «носился туда-сюда» скрывалась длинная история.

Пока я исследовал первый подземный этаж и занимался своими делами, этот гад тоже упорно шёл своим путём.

— …Новый спутник?

— О нём я пока не могу рассказать. Секрет. Но… если так оставить, я буду выглядеть совсем уж сволочью… Этот вопрос я тебе не засчитаю. Ну что, последний вопрос. Постарайся.

— Ты же сказал «несколько».

— Да. Несколько и есть, разве нет?

Хм… И ведь не поспоришь.

Всё равно это было что-то вроде бонусного права на вопросы, так что я отбросил сожаление и задал последний.

— Чего на самом деле добивается Ноарк?

Вопрос, который хотел бы задать каждый житель этого города. И, к слову, даже маркиз, второй человек в королевстве, толком не знал на него ответа.

Так знает ли ответ Ли Бэкхо?

Долго ждать не пришлось.

— Выжить.

— …Что?

— У людей ведь цель жизни везде одинаковая, разве нет? Все стараются жить хорошо и подольше. Вот и суетятся изо всех сил.

Он ответил шутливым тоном, но я заметил скрытую в нём правду.

— Значит, вопреки слухам, за Стеной люди жить не могут.

— Да. Если объяснять просто, примерно так.

Что же такое внешний мир за Стеной?

Мне хотелось расспросить и об этом, но, к сожалению, вопросы у меня закончились.

— Хм… Для последнего вопроса я ответил слишком уж коротко, так что дам небольшой сервис.

…Сервис?

Я чуть склонил голову набок, и Ли Бэкхо широко ухмыльнулся.

— В течение ближайшего года со стороны Ноарка ничего серьёзного не случится. Так что можешь не волноваться.

Ирония в том, что стоило мне услышать «не волнуйся», как я тут же начал волноваться ещё сильнее.

Потому что такие, как мы, всегда смотрят на обратную сторону слов.

«В течение года…»

Значит, когда этот срок пройдёт, придёт что-то большое.