Глава 659 — Аутсайдер (3)

Само собой, у Ли Бэкхо тоже была команда.

И о его команде я знал немало.

В конце концов, до моего возвращения Миша какое-то время состояла именно в ней.

— А! Барон Яндель! Кстати, как поживает госпожа Кальстайн? Чудная была зверолюдка! Правда, с нами держалась холодновато!

Бывший привратник Ноарка — Рек Аурес.

Танк, как и я. Кроме нашей единственной встречи в прошлом, нас связывала ещё одна история.

Именно он, когда я скрывался под личиной Рихена Шуйца, сожрал эссенцию глубинного гиганта, которую Ли Бэкхо забрал у меня.

И ещё…

«Учёный Погибели».

Бельвеб Руиндженес.

Маг, который первым вступил в команду Ли Бэкхо. И тот, кому я однажды непременно отплачу.

Я крепко сжал запястье Эрвен, опасаясь, что она сорвётся и сделает что-нибудь необдуманное. Под пальцами её рука дрожала так, будто её бил озноб.

Иначе и быть не могло.

— Этот человек… мою сестру…

Сестра Эрвен, Дария, погибла.

Она заслонила собой Эрвен от магии, которой Учёный Погибели пытался её убить.

— Ещё не время. Не горячись.

Я коротко бросил это и отпустил её руку. Эрвен помедлила, затем отступила на шаг.

Увидев перед собой того, кто был для неё заклятым врагом, она всё же сумела вернуть себе рассудок.

— Хм. Впечатляет. Подумать только, за это время в ней могло погаснуть столько света.

Учёный Погибели, наблюдавший за Эрвен издали, пробормотал что-то непонятное.

— Потому что рядом с ней оказался тот, кто несёт судьбу большего масштаба?

Бормотание было неприятным — словно передо мной стоял фанатик из какой-нибудь секты.

Я перевёл взгляд в сторону и заметил ещё двоих.

«Судя по виду, тот тип — лучник, о котором рассказывала Миша…»

А последний был закутан в мантию с головы до ног.

По телосложению вроде мужчина, но…

В любом случае, похоже, это и был новый товарищ, о котором говорил Ли Бэкхо.

Тот самый, о котором пока нельзя было рассказывать посторонним.

«По составу команды, вероятнее всего, целитель…»

Хотя сейчас ломать над этим голову было не время.

К тому же этот придурок, кажется, наконец пришёл в себя.

— Кхм-кхм! Давненько не виделись, барон Яндель!

От его «барон» у меня едва не зачесалось внутри ушей — так неестественно это прозвучало. И всё же я понимал причину.

Мы ведь были не одни.

Да и молчал он, скорее всего, лишь потому, что ему нужно было быстро разложить ситуацию в голове.

Но реакция его спутников оказалась куда занятнее.

— …Бэкхо, ты что, не то съел?

Сначала привратник спросил это в лоб, а лучник рядом с ним смотрел так, будто увидел настоящее чудо.

— Вы, оказывается, и таким тоном говорить умеете?..

Насколько же этот тип обычно вёл себя по-хамски, если простая вежливость вызвала у них такой шок?

Смешно до абсурда, но, вспоминая прежнего Ли Бэкхо, я мог их понять.

Хотя можно ли назвать это «прежним»?

— А, и ты тоже давно не виделась! Значит, теперь тебя зовут… Эмили Рейнз?

— …

— Но забавно, правда? И Киска, и ты — почему все мои товарищи в итоге оказываются рядом с нашим бароном Яндель? Если присмотреться, у вас тут с деловой этикой совсем беда.

С деловой этикой у него беда, как же.

Миша изначально была моей соратницей.

А если верить тому, что я слышал, Амелия и вовсе не становилась его товарищем — она проникла к нему как шпионка ради задания.

— Господин Яндель, будьте осторожны. Этот Ли Бэкхо… он крайне опасен.

Мы всё ещё стояли друг напротив друга, и Версиль тихо дала мне совет.

Но неужели он расслышал даже с такого расстояния?

— А? Ты меня знаешь? Вроде впервые видимся.

— …Впервые, верно.

— Тогда зачем говоришь обо мне такие гадости?

— …

— Эх, тц… Вот поэтому предубеждения и страшны. Ни разу человека не видела, а уже строит из себя всезнайку…

Даже на бесцеремонные слова Ли Бэкхо Версиль не ответила. Лишь отвела глаза.

С первого взгляда было видно: она напугана до смерти.

— Что, я тебя убью, что ли? Расслабь лицо…

— Хватит.

Я оборвал его и вмешался. Как лидер группы, я не мог просто стоять и смотреть.

Встреча вышла внезапной, голова ещё гудела от неожиданности, но сначала следовало кое-что выяснить.

— Ли Бэкхо.

— Да, говорите.

— Ты… следил за нами?

Каковы его намерения?

Мы уступали им и числом, и качеством, поэтому это был самый важный вопрос.

Стоило ошибиться — и я мог пожалеть, что не привёл с собой всех членов клана.

— Следил? Не слишком ли у вас раздутое самомнение?

— Значит, простое совпадение?

— Да. Я сам обалдел. Думаю: что наш барон Яндель забыл в таком месте? В такой глухомани, где ни свидетелей, ни помощников — вообще ни души?

— …

От последних слов, прозвучавших не совсем как шутка, по спине пробежал холодок. Но, в конце концов, это тоже была лишь деталь, чтобы перехватить инициативу в разговоре.

Я пропустил её мимо ушей и стал судить только по тем сведениям, что имел.

Честно говоря, если взглянуть на ситуацию, вероятность случайной встречи действительно казалась высокой.

Тогда второй вопрос.

— А ты? Зачем ты припёрся в такую глушь?

Почему он спустился сюда?

Ответ Ли Бэкхо оказался настолько неожиданным, что я и представить не мог.

— В круглосуточный магазин.

Э-э…

— …Что?

— А! Точно, наш барон Яндель же не знает, что такое круглосуточный магазин! Ошибочка! Ошибочка!

Он правда псих?

Я уставился на него без тени улыбки, и Ли Бэкхо с неловкой усмешкой продолжил:

— Шучу. Наверное, мы пришли по одной и той же причине.

— По одной и той же?..

— А? Господин барон тоже ведь собирался выйти наружу, разве нет?

Значит, и ты сюда за этим.

— Но теперь стало интересно. С чего это наш барон вдруг решил выбраться наружу? Может, шепнёте только мне? Я никому не скажу. А?

Может, из-за того, что мы были не наедине?

Разговор с ним сегодня утомлял сильнее обычного.

Этот тип всегда жил как хотел и не обращал внимания на чужие взгляды, но я такой роскоши позволить себе не мог.

— Шутки закончились. Если мы действительно встретились случайно — проходи первым.

— М-м… Ну, как скажете.

Я увёл своих подальше от двери. Ли Бэкхо со своими людьми первым направился к боковой двери и вошёл внутрь Ноарка.

И тогда…

— А вы уверены, что с ней получится?

Проходя мимо, он будто невзначай бросил мне вопрос.

Я даже не понял, что он имеет в виду — и уж тем более о ком говорит, — поэтому на миг промолчал. Ли Бэкхо хмыкнул.

— А, что, сегодня у вас первый раз? Вот оно что…

…Вот оно что?

Продолжение неприятно зацепило, но я не хотел больше с ним разговаривать.

— …Да проваливай уже.

— Есть! Ну тогда приятного данжа!

…Есть ли на свете человек раздражительнее?

***

Ли Бэкхо не стал предупреждать нас, чтобы мы не следовали за ним, и вообще ничего подобного не сделал.

Он двинулся прямо, будто ему было всё равно. Глядя на это, я убедился: содержание письма, которое он когда-то собственноручно написал мне на хангыле, было правдой.

Честно говоря, я сомневался.

Именно поэтому я отдельно попросил Амелию проверить всё ещё раз.

«Амелия тоже сказала, что место, похоже, действительно площадь».

И в самом деле, точка, где остановилась быстро двигавшаяся команда Ли Бэкхо, была именно той самой.

— Они остановились.

Площадь Ноарка, когда-то кишевшая грабителями.

Вспыхнул короткий свет.

И почти сразу Амелия и Эрвен одновременно потеряли их присутствие.

— …Они исчезли.

Мы тоже поспешили к площади. Эрвен быстро оглядела пустое пространство и спросила Версиль:

— Это сейчас… была магия?

— Да. Массовая телепортация. Судя по остаточному следу маны, они активировали магический круг, спрятанный здесь внизу… прямо под площадью…

— Не беспокойся. Я знаю заклинание, которым запускается этот магический круг.

— Что? Вы знаете?

«Откуда?» — читалось у неё в глазах. Я неловко улыбнулся.

— Я же аристократ. Есть способы узнать что угодно.

— А…

Ну не мог же я честно сказать, что услышал это от Ли Бэкхо.

— Тогда начинаем.

Я встал в центре площади и на всякий случай собрал товарищей поближе.

Потом медленно произнёс пусковую фразу.

Хотя, если честно, для пусковой фразы она звучала уж слишком поэтично, и бормотать такое одному было довольно стыдно…

Но что поделать.

Оставалось лишь принять, что у древних магов были такие вкусы.

— Моё тело создано из мечей. Кровь — сталь, сердце — стекло…

Впрочем, один вопрос всё равно оставался.

Почему в магическом заклинании речь о мечах?

Понять это было решительно невозможно, но я продолжил чётко читать слова.

И затем…

— …И потому тело его, несомненно, создано из мечей.

Когда я, поборов стыд, договорил пусковую фразу до конца…

Никакой вспышки света не случилось.

— …?

— …?

Товарищи смотрели на меня с немым вопросом.

Но сильнее всех растерялся я.

«Что за чёрт? Почему ничего не происходит?»

Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, в каком положении я оказался.

Нет, точнее — чтобы осознать.

«А, что, сегодня у вас первый раз? Вот оно что…»

Я понял, что означали недосказанные слова Ли Бэкхо.

«Вот почему он даже не разозлился».

…Меня провели.

***

В тот миг, когда я понял, что надо мной поиздевались, из самой глубины груди вспыхнула яростная злость.

Но от злости мои возможности не расширялись.

— Э-э… Похоже, сведения всё-таки оказались неверными! Такое тоже бывает!

— …Не вини себя слишком сильно. Аристократы ведь не всегда получают только верные сведения.

— …

Утешения товарищей — это одно.

Я быстро взял себя в руки и стал искать другой способ.

— Версиль, может, ты…

— Сейчас не получится. Чтобы активировать такие древние магические круги, нужно выполнить множество условий.

— Сколько времени тебе понадобится?

— …Я не разбираюсь в этой области. Совсем не знаю. Даже не могу сказать, сколько потребуется времени.

Этот проклятый ублюдок Ли Бэкхо.

«А вы уверены, что с ней получится?»

Теперь я понял и то, о ком он тогда говорил, будто прощупывал меня.

К сожалению, Версиль, похоже, тоже догадалась.

— Сегодня всё какое-то… обидное.

Она сказала «обидное», но в голосе слышалось не столько отчаяние, сколько горькое принятие.

Я понимал, что она чувствует.

В реальности магами высшего уровня, вроде Учёного Погибели, в каждую эпоху становятся считаные единицы.

«…Ей придётся преодолеть это самой».

Если вспомнить Ротмиллера, тогда было так же.

С такими чувствами ничего не сделаешь со стороны. Что бы ты ни сказал, в конце концов человек должен справиться сам.

— …Можно я немного осмотрю всё одна?

— Конечно. Мы отойдём подальше.

— Да. Спасибо.

После просьбы Версиль мы освободили ей место, а сами, чтобы убить время, отправились бродить по Ноарку.

В конце концов, не у одной Версиль голова была забита тяжёлыми мыслями.

У этой, пожалуй, даже сильнее.

— …Эрвен.

— Да?

— Ты в порядке?

— …Да, в порядке. Просто ещё не время, ведь так? Пока ещё.

Она говорила это с вымученной улыбкой, но почему от неё становилось только тревожнее?

Наверное, Амелия, молча шагавшая рядом, подумала примерно о том же, потому что сменила тему.

— Кстати, Яндель, я ещё с того момента хотела спросить… Что такое круглосуточный магазин?

— А, это…

Я понял, что она пытается разрядить обстановку, и нарочно ответил бодрее.

Не знаю, сколько прошло времени.

— …А хорошо. Как будто мы вышли погулять.

К счастью, настроение Эрвен, кажется, постепенно улучшалось.

Хотя понять чувствительность человека, который называл прогулкой блуждание по тёмному подземному городу без единого луча естественного света, было непросто.

— Если подумать, я ведь и встретилась с дядей снова именно здесь…

— Точно. Ты хоть знаешь, как я тогда перепугался?

— …Простите. Тогда у меня совсем голова не соображала.

— Я не упрекаю. Извиняться не за что.

Так или иначе, когда после этой неожиданной прогулки мы вернулись на площадь, Версиль всё ещё сидела на корточках, ощупывала пол и усердно что-то изучала.

— Может, отдохнёшь немного? Мы заранее освободили расписание, так что можем задержаться здесь ещё на несколько дней.

— А… да.

— …Удалось что-нибудь узнать?

Я спросил осторожно. Версиль долго молчала, а потом ответила голосом, похожим на писк муравья:

— …Удалось.

— О, удалось? Вот и славно…

— Я поняла, что даже за несколько лет ничего здесь не выясню.

А…

На мгновение я лишился слов, но, выслушав продолжение, понял: окончательно она всё же не сломалась.

— Собственно, это естественно. Я никогда толком не изучала такие вещи. Только и делала, что день за днём осваивала боевую магию.

Если послушать, это было не оправдание.

Скорее, она просто приняла реальность такой, какая есть.

— Поэтому я сдаюсь. Только не говорите, что у меня нет упорства.

— Я и не собирался.

— Ужасно стыдно, конечно, но что поделать. Простите. Если продолжать расследование, понадобится маг намного сильнее и куда более узкий специалист, чем я.

Узкий специалист среди магов…

— Можешь кого-нибудь посоветовать?

— Один человек есть. Возможно, он сумеет сократить время даже сильнее, чем Учёный Погибели.

— Сильнее, чем Учёный Погибели? Кто это?

Я переспросил, наклонив голову, и из уст Версиль прозвучало имя, которого я совсем не ожидал.

— Юрвен Хавелион.

Юрвен Хавелион.

— Глава одной из школ, известный под прозвищем магитехник. И кумир магов производственного направления.

Описание Версиль было верным, но, если присмотреться, в нём не хватало самой важной детали.

Юрвен Хавелион.

ГМ сообщества злых духов «Охотники за призраками».

«…Возможно, это неплохой шанс встретиться с ним».