Глава 665 — Попутчики (4)

Неловкое путешествие бок о бок началось за Стеной.

Впрочем, у такого попутничества были и несомненные плюсы.

Ещё до того, как мы толком тронулись в путь, на нас посыпались сведения — прямо как мёд из разбитого горшка.

— Где мы находимся? Хм… Для начала взглянете на карту, которую мы составили?

Ли Бэкхо вышел за Стену куда раньше нас.

Увы, карта, которую он успел сделать, высоким качеством не отличалась. На вид — будто её чертили ещё до открытия Америки.

Хотя, будь это моя работа, вряд ли получилось бы лучше.

Как бы то ни было.

— …А эта линия по краю что означает? Что-то знакомое.

На карте, которую всё ещё продолжали составлять, была проведена непонятная граница.

Очень похожая на государственные границы на карте мира.

— А, это область, совпадающая с Тёмным континентом седьмого этажа.

…Вот почему очертания показались мне знакомыми.

Это была форма Тёмного континента.

— Забавно, да? В Лабиринте здесь уже начинается береговая линия, дальше пройти нельзя. А тут земля продолжается и за ней.

Его «забавно, да?» даже оспорить было трудно: карта Ли Бэкхо действительно впечатляла.

Шут говорил, что внешний мир точь-в-точь похож на Тёмный континент, но на деле это была лишь малая часть.

Сам Тёмный континент располагался на юго-востоке материка, а север и запад материка всё ещё оставались сплошной неизведанной землёй.

— А что за место обведено кружком?

— А, это? Остров.

— Остров…?

— Ну тот самый, на шестом этаже. Где в центре стоит какая-то странная непонятная стела.

— Ты про остров Станелс?

— А, точно-точно, он. Рельеф у него очень похож. И появляющиеся монстры совпадают.

— Вот как…

Списать это на причудливое совпадение… не получалось. Слишком уж неприятно скребло внутри.

Остров, который должен находиться посреди моря, оказался частью материка. Может, и это связано с какой-то тайной мира, которой я пока не знаю?

Неясно. Но знаний у меня понемногу прибавлялось.

— Значит, это восточная часть Великого леса.

Ли Бэкхо, конечно, не удержался и съязвил: «Точнее, юго-восточная часть Великого леса, нет?» Но это была мелочь, которую можно было спокойно пропустить мимо ушей.

— И куда мы теперь направимся?

— Сюда.

Место, на которое Ли Бэкхо ткнул пальцем, находилось уже за пределами Тёмного континента, в неизвестных землях.

— Там можно добыть большую часть материалов, о которых она говорила.

— Сколько займёт путь?

— Пешком? Месяцев шесть.

— …Что?

То есть туда и обратно — уже целый год?

Что за бессмысленная возня?

Я нахмурился, и Ли Бэкхо лукаво усмехнулся.

— Не переживайте. По дороге воспользуемся порталом. Думаю, доберёмся меньше чем за месяц.

— Порталом…?

Это ещё что за новости?

— Что-то вроде военного подъёмника в Лафдонии. Соединяет одну конкретную точку с другой.

И как это назвать, если не новым миром?

Чем больше я слушал про внешний мир, тем сильнее чувствовал себя тем самым новичком с первых дней.

Будто снова запустил незнакомую игру.

— Ну что, пора выдвигаться. Сегодня ночью рассчитываем дойти до портала, так что не отставайте.

…Такое чувство, будто меня просто паровозят.

***

В «Подземелье и камне» время имеет огромное значение.

И неудивительно: в Лабиринте для каждого яруса установлен срок, когда поле закрывается.

Не умеешь расходовать время эффективно — и путь наверх сам собой становится невозможен…

Фууууух!

С одной стороны, в этом и есть преимущество ловкачей.

Исследователи, независимо от роли, должны выстроить собственную механику передвижения, а у ловкачей она в большинстве случаев складывается почти сама собой.

Не то что у силовиков.

«Ну да… опять один я такой».

Бум! Бум!

Я нёсся по лесу, тяжело грохоча на каждом шаге, и меня то и дело пробивало на горькое самокопание.

Потому что нормальную механику передвижения я до сих пор так и не собрал.

Да, выносливость и запас сил у меня высокие, так что выдыхался я не так уж быстро, но…

Бум! Бум!

По скорости передвижения я заметно уступал другим классам.

Вот прямо так.

Фууууух!

[И-и-и-го-го!]

Один только ГМ, маг по классу, летел вперёд на приличной скорости, сочетая магию левитации с несколькими другими заклинаниями. А целительница по имени Джейна удобно ехала на призванном ездовом звере.

А я…

«…Как-то унизительно выходит».

Я едва поспевал за всеми в самом хвосте, и при этом было очевидно: вся группа могла бы двигаться быстрее, но сдерживалась ради меня.

Называется, молчаливое участие.

— Ха-ха-ха! Вот уж диковина! Давненько я не видел человека неповоротливее меня!

…Проклятье.

Как этот танк вообще успел так быстро довести до ума свою механику передвижения?

Лучше бы потратил это время на то, чтобы стать крепче.

«Цок».

Я мысленно цыкнул языком и скользнул взглядом по женщине, которая впереди спокойно ехала верхом.

«Контрактный демон… Значит, она и правда жрица Каруи».

По ездовому зверю я смог определить её класс, но особого смысла в этом не было.

Та сторона наверняка тоже решила, что класс скрыть трудно, раз позволила это увидеть.

— Фух, всё-таки до утра успели.

Мы добрались до цели лишь на рассвете и устроили короткий привал.

— Сегодня отдыхаем здесь. Времени на восстановление маны меньше, чем я рассчитывал…

— Расписание менять не нужно. Теперь с нами ещё и господин Хавелион.

— О, тогда хорошо.

— Господин Хавелион, подойдёте? Безопаснее будет заранее сверить магические волны.

— Что? А, да…!

Пока каждый отдыхал как хотел, ГМ ушёл к Учёному Погибели, и они занялись какой-то подгонкой, в которой я ничего не понимал.

А потом…

— Поговорим минутку?

Ли Бэкхо подошёл бесшумно и отвёл меня в сторону, подальше от остальных.

— Мы с вами прям судьбой связаны, правда? Никогда бы не подумал, что буду вот так путешествовать вместе с хёном.

— …

— А, не переживайте! Звук наружу не выйдет.

— Хаа…

Я окинул взглядом окрестности, вздохнул и вперился в Ли Бэкхо.

Сказать хотелось многое — начиная с того, как странно он объяснил мне способ выбраться наружу, — но пока я всё проглотил.

— Кстати, хён, я с самого начала хотел уточнить. ГМ ведь не знает, что вы игрок, верно?

— Верно. Не знает, так что веди себя как сейчас.

— Вау. Вот бы посмотреть на его лицо, когда он узнает, кто вы такой.

Хм. Мне, честно говоря, тоже было интересно. Но проверять это только ради любопытства я не собирался.

— Я тоже хочу кое о чём спросить. Можно?

— Да, спрашивайте.

Ли Бэкхо согласился без лишних слов, и я сразу задал вопрос, который давно вертелся на языке.

— Ты говорил, что эти из Ноарка вошли в город, потому что хотели выжить.

— Говорил.

— Что именно это значит?

— А, это…

— Раз уж я всё равно оказался снаружи, говори честно. Ну? Это из-за мира, который стал серым?

Я даже не пытался скрыть раздражение, и Ли Бэкхо на мгновение задумался, а потом кивнул.

— Серый мир… Звучит очень поэтично, но при этом точно.

— Мне не поэзия нужна. Ответь уже, а?

— На самом деле это не особо важно. Само по себе это не так уж опасно.

— …Не опасно?

— В общем, не об этом. У ребят из Ноарка была другая причина возвращаться в город, даже если ради этого пришлось бы умереть.

Ли Бэкхо замолчал и посмотрел на меня.

Вот же… Что он собирается сказать, раз тянет так долго—

— Там есть монстр.

…Что?

— Очень-очень страшный монстр.

Даже с таким нажимом я всё равно не мог уловить суть.

Я посмотрел на него взглядом, требующим немедленных пояснений, и Ли Бэкхо пожал плечами.

— Похоже, у него нет постоянного места обитания. Куда бы люди ни уходили, он в итоге появлялся. Каждый раз, когда он показывается, тысячи погибают, ничего не успев сделать…

— Погибают…?

— Пока удалось выяснить только одно. Чем больше людей рядом и чем дольше эти люди находятся за Стеной, тем выше вероятность, что он появится.

В тот миг, когда я это услышал, меня почему-то кольнуло странное чувство.

Будто я что-то понял — и всё же не понял до конца.

Я пытался разобраться, что именно вызвало это ощущение, когда Ли Бэкхо спросил:

— Хён, а ведь очень похоже, нет?

— …?

— Он появляется, когда выполнены условия. Прямо как этажный владыка.

А, вот оно.

Именно это.

***

— Значит, мы и сейчас в опасности?

— Ну, такая вероятность вполне есть. Но что поделать? Дорога домой уже закрыта. Нас мало, и из города мы вышли совсем недавно — остаётся надеяться на это.

Ха… Сколько ни говори, тревога не отпускала.

Потому что больше всего на свете я ненавижу вероятности.

Ноль и единица — совершенно разные числа.

И пока вероятность не равна ровно нулю, она больше ничего не значит.

То, что должно случиться, всё равно случится.

«Может, было бы спокойнее, если бы я этого не услышал…»

Такая мысль внезапно мелькнула, но я придерживался простого правила: лучше получить удар, зная о нём, чем не зная.

Поэтому я начал дотошно расспрашивать и об этом «монстре» — и услышал историю, которой совсем не ожидал.

— Вообще, он не то чтобы прямо невероятно разрушительный или пафосный…

— Не то чтобы?

— По нему не проходит урон. Вообще ни капли.

— …А?

— Именно так, буквально. Магия, аура, навыки — что угодно. Он ко всему иммунен.

Первой мыслью было: как такое вообще возможно?

Монстр, которого не то что убить — даже сдержать нельзя никаким способом?

— Поэтому его и прозвали Жнецом. Жнецом.

Если судить по описанию, прозвище подходило идеально.

Особенно в том смысле, что для человека это была сила, которой невозможно сопротивляться.

— Вот как…

— Ну что, мурашки по спине побежали?

Хм. Как бы сказать.

Вместе со страхом во мне стремительно росло и любопытство.

Неизбежный инстинкт игрока.

«Хм-м… Наверняка должен быть какой-то способ его законтрить…»

Ну ведь правда?

Даже у монстров с, казалось бы, неубиваемой механикой рано или поздно находят прохождение, если достаточно долго биться головой о стену.

В реальности, конечно, бездумно биться головой нельзя.

И всё же такая мысль была естественна почти как физиологическая потребность…

— Интересно, что с него выпадет, если убить…?

Я пробормотал это сам не заметив. Ли Бэкхо слегка склонил голову, а потом разинул рот.

— Вау… Хён, вы ведь тоже реально псих.

…Чего несёт?

Где он ещё найдёт такого нормального и добропорядочного варвара, как я?

— Ладно. А тогда что насчёт того?

— Чего?

Я сменил тему и задал новый вопрос.

— Ты тогда говорил, что через год случится какой-то ивент.

— А… это…

— Может выйти так, что мы до того времени не вернёмся. Просто скажи уже.

— Нет. До этого мы ещё можем вернуться.

Ли Бэкхо резко отсёк мой следующий вопрос.

Но даже это позволяло кое-что понять.

«Вот из-за чего он взбесился».

Когда магический круг разрушили, Ли Бэкхо пришёл в ярость и начал искать способ как можно скорее вернуться в город.

Значит, это было связано с тем самым «ивентом».

И ещё…

«Он не хочет, чтобы я знал подробности».

Парень считает, что если я узнаю об этом ивенте, то каким-то образом помешаю.

Проще говоря, есть высокая вероятность, что для меня этот ивент окажется чем-то плохим…

— Я тогда пойду!

Ну конечно.

Как только разговор стал неудобным, Ли Бэкхо сбежал.

А затем…

— О, ты вроде что-то делал с тем стариком. Уже закончили?

— Да. Сверить волны — не такое долгое дело.

— Понятно.

ГМ, завершив свои дела, вернулся и осторожно попросил разговора наедине.

— Не могли бы вы уделить мне немного времени?

Вот и его очередь.

Я сделал вид, будто ничего не понимаю, и пошёл за ним. В укромном месте ГМ остановился, включил звуковую отсечку и сразу заговорил:

— Вопрос, возможно, покажется бестактным…

— Ничего. Говори прямо.

— В каких отношениях вы с Ли Бэкхо…?

Фух. И как это, интересно, объяснить?