Глава 645 — Каминг-аут (3)
Союз инородных дворян «Мелбес».
Почему они так всполошились из-за права присутствовать на Королевском совете?
Ответ стал ясен сразу, едва заседание началось.
— Первый пункт повестки — вторжение сил Ноарка.
Та самая тема, которую уже бесчисленное множество раз поднимали и на переговорах рас, и на собраниях «Мелбеса».
Только в спокойных словах маркиза вдруг проступили сведения, которых нигде прежде не услышишь.
— Вторжение произошло в начале этого месяца. Раньше, чем ожидалось, но всё же произошло.
Значит, королевский дом знал даже об их вторжении заранее.
Конечно, это ещё не означало, что королевский дом был всемогущим и всеведущим.
— Однако, как всем известно, из-за неожиданной переменной план истребления не удалось привести в исполнение.
«Как всем известно», ага.
Варваров, значит, за людей тут вообще не держат?
— …План истребления?
Я чуть склонил голову и пробормотал это себе под нос. Маркиз на мгновение умолк, и взгляды всех аристократов разом сошлись на мне.
Смотрели они по-разному.
«Какое-то последнее место смеет бормотать во время заседания?»
У некоторых на лицах было написано примерно это: они будто не могли поверить, что я, самый нижний в здешней иерархии, перебил маркиза посреди речи.
«Ну да, от этого дуболома такого и ждёшь».
Были и те, кто, кажется, ничуть не удивился, словно заранее знал, что этим всё и кончится.
Герцог Кеалунерус, граф Алминус и им подобные.
Те, кто хоть раз сталкивался со мной лично, не видели причин поражаться таким пустякам.
А, ну и маркиз, конечно, тоже.
— Впрочем, барон Яндель впервые участвует в этом заседании. Возможно, о плане истребления вы действительно не знаете.
Маркиз ответил на мой шёпот совершенно невозмутимо.
От этого одна пара глаз, направленных на меня, округлилась ещё сильнее.
Это был тот самый граф Хью-как-его-там, который недавно прошёл мимо и насмешливо фыркнул.
Что, думал, маркиз сейчас на меня рявкнет?
Не знаю. Да и не важно.
— План истребления был составлен после того, как мы получили сведения: целью сил Ноарка является Бифрон. Замысел состоял в том, чтобы загнать их туда и уничтожить одним ударом.
— Но что-то пошло не так?
— К сожалению.
Сказав это, маркиз отвёл от меня взгляд и снова обратился к собравшимся.
— Переменная, сорвавшая план, началась с таинственного мага, появившегося среди сил Ноарка.
Ощущение было почти как в первый день после перевода в новую школу, но на этот раз я хотя бы мог следить за темой.
«Таинственный маг… Ну, это наверняка тот самый человек».
Тот маг, что активировал древний магический круг в подземной крепости, одним махом телепортировал десятки тысяч людей, а потом открыл за Стеной портал, ведущий на седьмой этаж.
— О его личности мы пока не смогли выяснить ничего, кроме того, что это старик… Однако Разведывательное управление предполагает, что именно он вмешался и в работу защитного магического круга. Уж слишком уверенно он, судя по всему, обращается с древней магией.
В общем, если собрать сказанное до сих пор, всё выходило довольно просто.
Королевский дом собирался загнать ублюдков из Ноарка в Бифрон и разнести их там одним ударом, но таинственный маг активировал защитный магический круг — и план провалился.
— Сейчас мы ищем способ снять защитный магический круг извне, однако из-за того, что тот таинственный маг перехватил значительную часть полномочий, заметного продвижения пока нет.
Раз они официально говорят об этом на таком заседании, значит, способа войти в Бифрон у них, считай, нет вообще.
«Не пойму, это королевский двор бездарен или те ребята настолько хороши…»
Я не знал. Зато в одном был уверен.
Ублюдки из королевского дома сами по себе были до ужаса упёртыми тварями.
— Разведывательное управление считает, что таинственный маг вполне способен активировать и уже закрытую Площадь измерений Бифрона. Следовательно…
Маркиз ненадолго умолк, затем продолжил:
— Пользуясь этим собранием, я официально предлагаю закрыть Лабиринт.
Закрыть Лабиринт.
Если вспомнить устройство этого города-государства под названием Лафдония, тема была не просто тяжёлой — она весила как гора.
Однако едва её произнесли, герцог Кеалунерус подхватил, будто только этого и ждал:
— Верно… Если закрыть сам Лабиринт, у той стороны уже не останется особых ходов.
После герцога заговорил граф Алминус.
— Им придётся выбирать: выйти наружу своими ногами или сдохнуть там от голода.
Всё это было заранее расписанным сценарием.
В конце концов, эти люди явно слышали этот разговор не впервые.
При обычном ходе дел они бы вот так сформировали общее мнение, а затем почти единогласным голосованием приняли решение о «закрытии Лабиринта».
Но я был варваром, у которого с тактом беда.
— Маркиз, у меня вопрос. Можно спросить?
— …Спрашивайте.
— Обязательно закрывать именно весь Лабиринт?
Мой вопрос не выдержал граф Хью-чего-то-там, занимавший двадцать седьмое место, и бросил мне замечание:
— Подумайте сами. Если бы существовал иной способ, разве маркиз стал бы говорить о закрытии Лабиринта?
Ну, если так сказать, он был не совсем неправ.
Но меня ведь изначально интересовало не то, есть ли другой способ.
Мне было интересно, почему годится только этот.
— Правда?
Я пропустил слова графа Хью-как-там-его мимо ушей и спросил маркиза. Тот посмотрел на меня устало, но всё же любезно ответил:
— Пространственная магия, связанная с Лабиринтом, куда сложнее, чем вы можете представить. Впрочем, я постараюсь объяснить хотя бы вкратце.
Он сказал «вкратце», но на деле это оказался очень длинный и тягомотный рассказ.
Если всё же попытаться пересказать проще…
Лабиринт — это сервер.
Портал — способ входа.
Но проблема в том, что если способ входа есть, королевский дом не может его контролировать.
«Вот почему они хотят на время закрыть сам сервер. Если сервер закрыт, войти нельзя, даже имея способ входа».
— Теперь понятно?
— Немного. Спасибо за объяснение!
После того как любопытство было удовлетворено, я больше не лез вперёд и просто наблюдал за ходом обсуждения.
Не начнут ли исследователи возмущаться после закрытия Лабиринта?
Что делать с теми исследователями, которые в этом году не смогут выплатить налог?
И если Лабиринт закрывать, то как долго держать его закрытым?
Некоторое время ушло на такие подробности, а под конец всё подвёл маркиз.
— С сегодняшнего дня Лабиринт будет закрыт. Вопрос о повторном открытии решим на последующих заседаниях. Те, кто согласен, переверните монету.
Что показалось немного удивительным: голосование проходило совершенно открыто.
Хотя если подумать, это было естественно.
Здесь не было культуры, уважающей какую-то там анонимность, да и тайное голосование наверняка оставило бы лазейки для подтасовок.
Тук.
Один за другим участники переворачивали лежавшие перед ними золотые монеты так, чтобы сверху оказался герб королевского дома. Вскоре появился результат.
Согласие, близкое к единогласному.
И потому взгляды людей опять сами собой собрались на мне.
Потому что единственным противником оказался я.
— Барон Яндель, могу я узнать, почему вы не перевернули монету?
— Если Лабиринт закроют, всем наверняка придётся тяжко. Мы-то, конечно, люди обеспеченные: сколько ни держи его закрытым, с голоду не помрём!
— Хм… Значит, вы выступили против ради подданных?
— Если уж так разделять, то да.
Не знаю, спросил ли он из настоящего любопытства, но, услышав ответ, маркиз спокойно кивнул.
А затем…
— Тогда переходим ко второму пункту повестки.
Снова потянулось скучное заседание.
***
Заседание, начавшееся с утра, продолжалось без остановки до самого вечера.
Перерывы время от времени были, но…
«Что это за хардкорное расписание?»
Давали разве что время сходить по нужде; отдельного времени на еду не предусматривалось.
Мол, давняя традиция Королевского совета.
— Ха-ха, поэтому в день заседания все плотно завтракают перед выходом.
— И с чего вообще появилась такая традиция?
— Ну, если человек участвует в этом собрании, его время наверняка стоит золота. Раз уж все с таким трудом собрались, логично терпеть небольшие неудобства и по возможности не тратить время впустую.
Хм… Если уж на то пошло, им стоило бы убрать эту манеру говорить кругами и набивать речь красивостями. Эффективности стало бы куда больше.
Честно говоря, если бы Королевский совет проводили варвары, они могли бы закончить ещё до полудня и отправиться обедать.
— Ох, похоже, заседание вот-вот возобновится. Я пойду первым.
Граф Алминус, с которым я столкнулся снаружи и немного поболтал о всякой ерунде, ушёл, а я торопливо набил рот остатками вяленого мяса и вернулся в зал заседаний.
И заседание началось снова.
«Вторым пунктом было восстановление Седьмого и Тринадцатого районов, третьим — налоги, четвёртым — включение злых духов…»
А, кстати, включение злых духов едва успели поднять, как его тут же зарубили кучей голосов против…
— Тогда теперь девятый пункт повестки.
Маркиз, который вёл заседание, оглядел зал и остановил взгляд на мне.
Я скосил глаза в сторону и увидел, что Рагна тоже выглядит как-то смущённо и странно отводит взгляд.
Благодаря этому я сразу понял.
«Вот и оно».
Девятый пункт — брачный вопрос.
И не чей-нибудь, а мой с Рагной.
— Однако прежде чем перейти к девятому пункту, я хотел бы попросить у присутствующих понимания. Далее может зайти несколько личный разговор.
— Хм, личный разговор, говорите?
— Если специально разграничивать, то да. Но вместе с тем это важное дело Королевства Лафдония.
— Тогда для начала стоит выслушать.
Выслушав объяснение маркиза, герцог Кеалунерус кивнул, а раз уж он показал такой жест, здесь уже не нашлось бы никого, кто стал бы возражать.
«Этот старик и так наверняка знает, о чём пойдёт речь, а всё равно играет свою роль».
Герцог Кеалунерус и маркиз Терсерион.
Их отношения тоже были довольно занятными.
С одной стороны, вроде бы соперники, а с другой — когда нужно сотрудничать, они так ловко подыгрывали друг другу.
— Барон Яндель, о чём вы так задумались?
— Ни о чём.
— Тогда с этого момента прошу слушать внимательнее. Ведь участник разговора, который сейчас состоится, — именно вы, барон.
— А? Я?
Я сделал вид, что ничего не понимаю, и невинно склонил голову. Маркиз посмотрел на меня многозначительно и развернул свою привычную аристократическую речь:
— Барон Яндель, все присутствующие здесь признают, сколь насыщенной жизнью вы живёте и сколь многого уже достигли.
— …
— Однако ради великого королевского дома Лафдонии следует признать: то, что такой талантливый человек и глава дома остаётся одинок, — немалая потеря.
— …И что ты хочешь сказать?
— Не пора ли вам найти пару и обрести устойчивость? Если вы не против, я хотел бы продвинуть брачный союз между вами и графиней Пепрок.
В тот миг, когда эти слова прозвучали, зал ненадолго зашумел.
— …Ха!
— Барон Яндель и графиня Пепрок…?
Похоже, и среди аристократов было немало тех, кто об этом браке не знал.
— Графский дом Пепрока ведь находится в положении, сходном с баронским домом Янделя. По закону два дома не могут стать одним, однако если они соединятся браком, это будет великим благом и для вас, и для королевства.
— …
— …Таково моё мнение. А каково ваше?
В коротком вопросе чувствовалось давление.
Ну, сам факт, что этот брачный разговор подняли не в частной обстановке, а здесь, уже означал попытку надавить.
В любом случае.
Да или нет.
Как всегда, вариантов было два.
Если я соглашусь на брак, окажусь под маркизом и так или иначе попаду под контроль.
Если откажусь — на меня обрушится множество сдержек и помех.
Но…
— Разумеется, я не требую принять решение прямо сейчас. Когда вы всё обдумаете…
Я уже не собирался менять принятое решение.
Даже если при повторном размышлении оно всё ещё казалось немного ужасным.
«Чёрт побери».
Но это было то, что я должен сделать.
— Не хочу!
— …А?
— Я не собираюсь жениться.
Я перебил его и прямо показал, что отказываюсь.
— Хм…
Глаза маркиза слегка сузились.
Взгляд был такой, будто он уже прикидывал, как теперь будет меня мучить за отказ.
Поэтому я поспешно продолжил:
— И дело не только в графине Пепрок. Я вообще ни на ком жениться не собираюсь.
Это был мой ответный ход после долгих раздумий.
Если маркиз опасался, что баронский дом Янделя начнёт активно пользоваться «браками» и резко вырастет…
Тогда, как я решил, можно было ответить подобным заявлением о безбрачии.
— Совершенно не понимаю. Вы хотите сказать, что собираетесь навсегда остаться один?
Только маркиз, похоже, мне не верил.
Я примерно этого и ожидал.
Такие заявления ведь в любой момент можно отменить, стоит мне передумать…
«Неужели правда придётся…»
Нужен был более убедительный ход.
И такой ход я подготовил заранее.
Проблема была лишь в том, что от одной мысли о нём хотелось тяжело вздохнуть.
«Ладно. Сделаем».
Наконец собравшись с духом, я крепко зажмурился.
А затем…
— Маркиз!
Закричал во всю силу.
— Прости, но женщины меня не интересуют!
Почему-то…
Нет, на самом деле я прекрасно знал почему, но всё же.
Когда я медленно, через силу снова открыл глаза, которые никак не хотели открываться…
— …?
— …?
Тишина тяжёлым грузом придавила зал, будто сам мир остановился.
***
Остановившееся время снова пошло, и на меня обрушились потрясённые взгляды и голоса.
— Женщины его не интересуют…?
— Нет, подождите, тогда неужели…
— Мерзость.
Кто-то даже не пытался скрыть отвращение и вывалил его как есть.
Ну, я понимал.
В этом мире однополую любовь записали в грехи.
Да… Вот поэтому…
— Я не мужчин люблю!
Чтобы исправить недоразумение, я достал из подпространства заранее подготовленную куклу и показал её всем.
— Я люблю эту куклу!
— …Э?
— И жениться буду на этой кукле!
— …Прошу прощения?
Это было то, что я должен был сделать.