Глава 639 — Политический расчёт (3)

Вообще-то исследования новых эссенций в основном закончились ещё в те времена, когда мы торчали на первом подземном этаже, но я всё равно передал Рейвен все эссенции, что были у меня на руках.

Потому что, на мой взгляд, все маги — извращенцы.

Да, они получают удовольствие от того, что раскрывают неизвестное. Но и сам процесс исследования им тоже нравится.

Ну вот как с жвачкой.

Одни, как только сладость кончится, сразу выплюнут. А другие любят именно жевать и могут гонять её во рту хоть целый день.

Так что…

— Тогда это… я постараюсь изучить как можно лучше.

Я решил считать, что не столько жду от дополнительных исследований новых открытий, сколько просто поручил Рейвен хранение эссенций.

Ну а если вдруг из этого выйдет результат — тем лучше.

Вот как сейчас.

— Кстати, что там было в письме? Ты ведь писала, что хочешь мне кое-что сообщить.

— Точно, совсем из головы вылетело. Эссенция Хифрамагента, которую госпожа Айнар добыла во время экспедиции. Та воплощённая способность, которую мы тогда так и не смогли толком определить… кажется, я разобралась, что это.

— О, правда?

— Когда мы вернулись в город, я сверила числовые данные, полученные тогда, с прежними материалами. Нашлось кое-что похожее.

— И что это за воплощённая способность?

На мой вопрос Рейвен сложила руки на груди и расправила плечи — насколько это вообще возможно при её росте.

А потом…

— Знаете чудовище третьего ранга, «Ламансис»?

Она спросила это таким торжествующе-самодовольным голосом, что я, честно говоря, не понял: как с таким маленьким ростом можно смотреть на меня сверху вниз?

Хм. Возможно, разгадка крылась в подбородке, задранном до предела…

— Впрочем, неудивительно, если не знаете.

Что она опять несёт?

— Ведь «Ламансис» — это…

— Редкое чудовище, которое появляется в разломе девятого этажа?

Рейвен, у которой я отобрал фразу, дёрнула плечом.

— …А?

Кажется, угол её задранного подбородка чуть уменьшился.

— Вы… знали?..

А то.

Ещё как знал.

Я невольно хмыкнул — уж больно забавно она себя вела, — и Рейвен вновь заговорила своим обычным тоном:

— Но вы знаете только половину! Ламансиса даже в разломе девятого этажа обычным способом не найти.

— Ну, разумеется. С ним можно столкнуться только воспользовавшись замыслом Гаврилиуса, скрытым внутри разлома, верно?

Как подобает варвару, переполненному общительностью, я даже кивнул, поддерживая разговор.

И вот тут… что это было?

— …

Почему-то болтливая девчонка снова притихла.

Подбородок, который ещё недавно был задран до предела, опустился куда заметнее, и ощущение, будто она смотрит на меня сверху вниз, исчезло окончательно.

В таком виде Рейвен осторожно открыла рот:

— Господин Яндель… вы, случайно… знаете и что это за замысел?..

— Знаю. А что?

Я ответил таким тоном, будто не понимал, зачем она спрашивает очевидное, и глаза Рейвен широко раскрылись.

Глядя на неё, я понял кое-что.

— Неужели… ты не знаешь?

— …

Как обычно, молчание послужило ответом.

— Ха.

У меня даже слов не нашлось.

Что, значит, она смотрела на меня сверху вниз, сама этого не зная?

— П-потому что знать такое — невозможно! Думаете, настолько ценная информация осталась бы в книгах?.. Да одни материалы по способностям эссенции уже стоят целое состояние! А если искать людей, владевших этой эссенцией, их за всю историю на пальцах пересчитать можно… Почему вы смотрите на меня такими глазами?..

— Хм-м…

— …

Я запоздало заметил, что наша расстановка сил как-то незаметно изменилась.

Теперь я стоял со скрещёнными руками и смотрел сверху вниз, а Рейвен, словно окончательно сникнув, смотрела в пол.

Но даже в таком состоянии она всё же собрала остатки сил и выдавила:

— Так…

— …?

— …Так что это за замысел?

Маг она и есть маг.

Даже сейчас любопытство оказалось сильнее.

***

Когда я закончил объяснять скрытый элемент, спрятанный в разломе девятого этажа, Рейвен, словно отплачивая за это, рассказала мне о пассивном навыке Ламансиса.

Для меня, впрочем, это была уже знакомая история…

«Но это тоже часть социальной жизни».

На сей раз я проявил такт и не стал перебивать Рейвен, а внимательно выслушал её объяснение.

— Воплощённая способность Ламансиса называется «Неразлучники». По названию не сразу понятно, что это такое, но, когда я разобралась, оказалось, что способность очень необычная.

Хм, не знаю…

По-моему, про «Неразлучников» правильнее было бы сказать не «необычная способность», а «способность с необычным условием активации».

— Во всяком случае, как мы и предполагали, это способность поддержки. Она дарует очень сильное благословение одному существу рядом и самому владельцу.

— О?

— Но эту воплощённую способность нельзя активировать по своей воле. В обычном состоянии она тоже не действует. Обязательно должны выполниться особые условия, и только тогда…

— И только тогда?..

— Точных условий я тоже не знаю. Но если судить по материалам о прежних владельцах, способность с подавляющим перевесом чаще срабатывала между мужчиной и женщиной… И ещё у всех этих случаев было общее: эти люди очень долго были вместе.

Ну, так оно и есть.

Чтобы «Неразлучники» сработали, владелец эссенции должен довести уровень привязанности к одной цели до максимума.

Поэтому в игре, когда выпадала эта эссенция, я скармливал её спутнице-женщине и каждый день таскал ей что-нибудь вроде цветов, поднимая уровень привязанности.

А, кстати, игрок сам эту эссенцию использовать не мог.

Система была устроена так, что персонаж игрока не мог испытывать привязанность к НПС.

«А в нынешнем состоянии я, получается, мог бы использовать и эту эссенцию сам?»

Любопытство геймера во мне впервые за долгое время проснулось, но это вовсе не значило, что я собирался поглощать «Неразлучников».

Во-первых, мне и так некуда её ставить…

А если смотреть на эффективность, гораздо выгоднее скормить её спутнице и заниматься прокачкой привязанности…

«…Когда так говоришь, звучит слишком уж мерзко».

Как бы то ни было, узнав пассивный навык, я мог думать об этой эссенции только как о чемодане без ручки.

Даже не знаю, как это назвать.

Если способность всё-таки сработает, то выдаст эффективность выше своего ранга, это правда…

«Только возможно ли вообще её запустить?»

В игре довести привязанность до ста процентов было нелегко.

Нет, если говорить прямо, между персонажами одного пола это почти невозможно.

Когда поднимаешь привязанность, на девяноста процентах всегда срабатывает блокировка, и дальше показатель растёт только после всяких щекотливых событий между мужчиной и женщиной.

Но…

«Айнар?..»

Я совершенно не мог представить Айнар в таких отношениях с каким-нибудь мужчиной.

У неё вокруг, если считать и меня, сплошные друзья-мужики. Как-то так.

— Поэтому я предполагаю, что способность, возможно, срабатывает только между влюблёнными мужчиной и женщиной… Слушайте, я вообще-то стараюсь объяснять. О чём вы так задумались?

— А, просто прикидывал, как заставить эту способность сработать.

— …Тоже верно.

Вопрос в самом деле заставлял поломать голову.

Оставлять навык без дела жалко…

Но я же не могу ради активации «Неразлучников» каждый день покупать ей кремовые булочки и флиртовать.

«…Проще считать, что этого навыка просто нет».

Так что я решил мысленно запечатать «Неразлучников» и больше о них не думать.

В конце концов, эта эссенция и без пассивного навыка показывала достаточно хорошие характеристики.

— В любом случае спасибо, Рейвен.

— За что спасибо? В итоге я ничем вам не помогла.

— Но мы хотя бы выяснили, что воплощённая способность не имеет никаких отрицательных эффектов. Одного этого достаточно, чтобы стало спокойнее.

— М-м… вообще-то да, это правда.

Так ей хочется услышать благодарность или она хочет выглядеть скромной?

Понять решительно невозможно. Но когда с первым делом было покончено, мы ещё какое-то время провели за простыми разговорами о том о сём.

Потом разговор как-то сам собой свернул к тому, что раз уж я пришёл, можно заодно пройти обследование, и я снова оказался подопытным на том самом стуле, на котором в прошлом часто сидел.

А когда по ходу дела мы проголодались, поели в столовой Башни магов.

— Ого, уже столько времени. Снаружи, наверное, совсем стемнело.

— Не проверить, окон-то нет. Кстати, Рейвен, можешь ненадолго одолжить кристалл связи?

— Кому вы собираетесь звонить?

— Нужно связаться со священной землёй. Когда получится дозвониться, скажи за меня: сегодня из-за исследований я переночую в вашей лаборатории, а завтра отсюда сразу отправлюсь по делам.

На мою просьбу Рейвен склонила голову набок.

— …Но сегодня нет исследований, для которых нужен господин Яндель.

Эх. А ведь она тоже порой в важных вещах вообще не соображает.

— Всё равно просто сделай, как я сказал.

— Да? Ну… это несложно…

Рейвен, протянув последнюю фразу, подняла на меня глаза, полные любопытства.

— И всё-таки почему? Что случилось?

Мне не хотелось поднимать тему женитьбы и зря будить лишние проблемы, поэтому я сказал ровно половину правды.

— Просто.

— …Просто?

— Сегодня я не хочу идти домой.

— …Э?

— Разреши переночевать.

Тащиться искать трактир было, честно говоря, лень.

***

На следующее утро, после сна на кое-как брошенном на пол одеяле, Рейвен, спавшая на кровати в углу лаборатории, проснулась первой и разбудила меня, легонько пихая ногой.

— …Вставайте. Сколько можно спать? Так вы опоздаете. Вы же говорили, что сегодня у вас важное дело.

— А…

— Спать было неудобно?

— Нисколько. Пол тёплый, самое то. А? Ты уже умылась?

— …Ну да, утром встала и умылась. А что, надо было оставаться как есть, грязной?

Хм… Не знаю. Обычно, когда она выбиралась из лаборатории, вид у неё был такой, будто она не мылась несколько дней подряд…

После того как стала военной, начала обращать внимание на такие вещи?

— В общем, спасибо, что приютила на ночь. Потом ещё загляну.

— Нет. Не заглядывайте. От вас только лишняя усталость.

— А? Усталость? Разве ты вчера не рано уснула?

— …Я не это имела в виду. Мне нужно заниматься исследованиями, так что идите уже.

С самого утра подгоняемый Рейвен, я вышел из Башни магов почти как изгнанник, а затем на ближайшей стоянке сел в экипаж и отправился к месту назначения — в имперскую столицу Карнон.

Потому что день был сегодня.

Люди, дворфы, эльфы.

А ещё варвары, зверолюди и дракониды.

Сегодня должен был состояться совет рас — собрание, где лидеры шести народов, составляющих огромный город Лафдонию, встречаются и разговаривают друг с другом.

«Вот ведь как вышло: я здесь впервые только сейчас».

Я уже давно стал вождём племени, но на совет рас пришёл впервые. Здание, где проходило совещание, я, правда, и раньше не раз видел, проходя мимо.

Экзотическая постройка с шестью колоннами, поддерживающими крышу, напоминала римский храм и поневоле бросалась в глаза.

«…Времени ещё многовато».

Видимо, из-за того, что меня выгнали слишком рано, время оставалось, и я зашёл в ближайший ресторан, чтобы поесть и скоротать ожидание.

Ресторан находился в Карноне, так что цены оказались куда выше, чем я думал, и я невольно растерялся…

Но что поделаешь: раз голоден, надо есть.

«Отдельно за еду ведь не возместят?»

Закончив завтрак, я похлопал себя по животу и вошёл в здание, где должен был пройти совет.

— …Господин Бьёрн Яндель, вы пришли один?

— Да. Есть проблема?

— Нет… никакой. Проходите. Остальные уже ждут.

Кстати, все стражи у входа принадлежали к разным расам, но почему-то среди них не было ни одного варвара.

«Здесь что, каждый ставит своих личных солдат?»

Хм. Прежний вождь племени мне о таком не рассказывал…

Вроде бы сложно представить, что он забыл передать подобную вещь, но если речь о том дядьке, то я бы и не удивился.

— Служите хорошо.

Подбодрив стражей у входа, я прошёл внутрь, и вскоре увидел тех, кто собрался в центре.

Крупные фигуры, представляющие шесть рас.

Правда, удивительным было другое: среди них я заметил сразу два знакомых лица.

Вождь драконидов, дядюшка-дракон.

И ещё…

«Похоже, на этот раз от зверолюдей выставили представителя краснокошачего народа».

Род чистой крови краснокошачего народа.

Глава дома Кальстайна и… Миши…

«Строго говоря, не родной отец, верно?»

Как бы там ни было, мужчина, который по родословной занимал место её отца.

— Давно не виделись. Тогда я и представить не мог, что снова встречу тебя в подобном месте.

— Понимаю. Я и раньше знал, что у вас с воображением туго.

— …Вижу, обида на меня у тебя всё ещё осталась?

— Да с чего бы.

На самом деле никакой обиды у меня не было.

В те времена я был сопляком, у которого ничего не было.

Ну а теперь я поднялся до положения, в котором этот дядька уже не мог бездумно тыкать мне как попало.

— Личные разговоры оставьте на потом. Бьёрн, сын Янделя, не соблаговолите ли уже занять место?

После слов представителя эльфов я медленно окинул взглядом зал.

Место, где собрались большие люди, но никакого дискомфорта я не чувствовал.

Причина была до смешного проста.

«Здесь тоже… используют Круглый стол?»

Зал совещаний с огромным Круглым столом.

Я медленно опустился на свободное место, явно предназначенное для меня, подпёр подбородок одной рукой и постучал указательным пальцем по подлокотнику.

Пусть это и был мой первый совет.

Тук-тук.

Почему-то уверенность начала подниматься сама собой.