Глава 655 — Событие (4)

Он не спрашивал, злой ли я дух. Он говорил так, будто уже вынес приговор.

Я хотел было возразить, но маркиз не дал мне и шанса.

— Разумеется, здесь вы не можете сказать ничего, что прозвучало бы как признание. Подозреваете ловушку — и правильно. Поэтому для начала просто выслушайте меня до конца.

— …

— Что бы вы ни сказали, я считаю вас злым духом.

— …

— Именно поэтому, когда вы получили дворянство, я всё уладил так, чтобы никто ничего не узнал. Если бы стало известно, что герой вроде вас — злой дух, сознание горожан дало бы трещину.

Когда-то мы уже говорили об этом с Амелией.

Почему я смог стать дворянином без «проверки»?

«Возможно, королевский дом всё знал и сознательно закрыл глаза. В тот момент для города ты был почти героем».

…Так вот в чём на самом деле была причина.

— Злые духи всегда должны оставаться главным врагом всех жителей. И по сути своей они таковы. Они отнимают у нас жизнь целиком, до основания, и потому страшнее любого чудовища Лабиринта.

В голосе маркиза, когда он говорил это, гнездилась незримая, глубокая ярость.

— Когда стало известно, что вы погибли в Лабиринте, я втайне обрадовался. Для меня, как для человека, обязанного вести эту страну, это был лучший исход: вы исчезли, так и не раскрывшись злым духом.

Дальше я уже хорошо знал историю.

Лучший исход, о котором говорил маркиз, вскоре пошёл прахом.

— Но один тип мне помешал. Вы его тоже знаете. Наглая тварь по имени Ли Бэкхо.

Ли Бэкхо шантажом вынудил маркиза объявить, что Бьёрн Яндель — «злой дух», а после этого на повестку пришлось вынести политику включения злых духов.

Ну, политика слишком крупная, так что до реального запуска дело ещё не дошло.

— Он расковырял мою самую больную рану.

— …Больную рану?

— Мой сын… Элтора Терсерион уже мёртв. Сейчас тело моего сына занимает какой-то безымянный злой дух.

— …!

Я удивился по-настоящему.

Не потому, что услышал это впервые, а потому, что никак не ожидал: он признается даже в таком.

— Судя по вашей реакции, вы и правда не знали.

— Да… я даже представить не мог.

— Как бы то ни было, он шантажировал меня личностью моего сына. Немедленно избавиться от него я не мог, и мне оставалось только подчиниться угрозам.

Так что же маркиз всё-таки хочет мне сказать?

Я не понимал, поэтому продолжал слушать.

В конце концов, не всё из этого мне было известно.

— Политика включения злых духов ни в коем случае не должна осуществиться. Пусть даже они стали злыми духами не по своей воле, но если мы их примем… кто тогда утолит обиду тех, чьи тела были отняты?

За весь сегодняшний разговор мне впервые показалось, что я заглянул маркизу внутрь.

— Именно поэтому, когда вы исчезли, а потом вернулись, я сразу смог подготовить оправдание. Парадоксально, но чтобы сорвать его план, вы не должны были быть злым духом.

— …Значит, ты всё подготовил заранее.

— Да. Я подспудно создавал ложные сведения, заносил их в записи и делал так, будто ваша несуществующая тайная миссия существовала на самом деле. Всё было подготовлено досконально, чтобы никто не смог понять: это подделка.

Теперь вопрос наконец прояснился.

Вот почему даже такие крупные фигуры, как герцог Кеалунерус, поверили в эту историю без тени сомнения. Слишком уж убедительно она выглядела для наспех слепленной выдумки.

Кто бы мог подумать, что всё время моего отсутствия он так тщательно готовил этот план.

— Изначально, конечно, я собирался в нужный момент объявить, что вы погибли во время этой миссии… Но вы вернулись живым, и этот план тоже рухнул.

И теперь, когда намерения маркиза стали мне понятны, кулаки сами сжались.

— Так из-за этого… ты отправил нас в Айсрок?

Маркиз без малейшего изменения в лице легко подтвердил:

— Сейчас уже незачем делать вид, будто ладонью можно заслонить небо. Да. Поэтому и отправил. Я считал: если тогда вы умрёте и исчезнете до того, как вернёте себе имя, никаких проблем не возникнет.

Как человек может быть таким бесстыжим?

Все эти откровенные разговоры, вся искренность — к чёрту. В этот момент мне хотелось встать и впечатать ему кулак прямо в лицо.

Но…

«Я же решил терпеть».

Разве не я поклялся в тот день на холодном льду?

Выплёскивать ярость сейчас нельзя.

Да. Значит…

— Тогда… говори уже. Зачем ты всё это мне рассказываешь?

Я спросил маркиза, изо всех сил удерживая ровный голос.

Второе лицо государства не какой-нибудь идиот. Он не мог размякнуть от одного лишь того, что я его спас.

Конечно, это тоже могло на что-то повлиять…

Но у такого разговора наверняка должна быть веская причина…

— Потому что я растерян.

…А?

— У вас не было ни малейшей причины меня спасать. Скорее, вы желали мне смерти. И к тому же вы не из тех, кто пытается передо мной выслужиться, верно?

Ну, тут он был абсолютно прав.

Но…

— И я никак не мог понять, почему человек вроде вас бросился меня спасать. Однако, подумав, понял: дело не только во мне.

Маркиз посмотрел на меня и продолжил:

— За это время вы спасли множество людей. При том что у вас не было причин спасать ни одного из них. Благодаря этому я смог прийти к выводу. Нет… наконец смог признать.

— И к какому же?..

— Что, пусть вы и злой дух, вы человек, которому свойственна природа героя.

Героя, значит…

Честно говоря, даже услышав такое, я не чувствовал в этом ничего настоящего.

Я просто изо всех сил барахтался, чтобы выжить.

Вместе с теми, кто оказался рядом.

— Злой дух вы или нет, вы тот человек, который принесёт этому миру пользу.

Впрочем, что бы я сам по этому поводу ни думал…

Я нутром понял: всё, что он скажет дальше, и есть главное.

— Поэтому я сделаю вам предложение.

Маркиз посмотрел на меня горящими глазами.

— Встаньте на нашу сторону. Станьте истинным жителем этого мира и направьте свою силу на поддержание равновесия и мира.

Может, всё дело было в том, как тщательно он выстроил подводку, а потом произнёс это таким сильным, страстным голосом?

В словах маркиза была сила, способная вести за собой людей.

Только я знал кое-что ещё.

Чем сильнее в человеке такая притягательность, тем крепче надо держать голову на плечах.

«Чёрт, я чуть сам не повёлся».

В мире есть два типа людей.

Одни, услышав «предложение», тут же думают только о его выгодах и раскручивают в голове радужные варианты. Другие делают наоборот.

Я всегда хотел быть из вторых.

А значит…

— Странно звучит: «направьте свою силу». Я и сейчас вполне этим занимаюсь.

Я дал расплывчатый ответ, вынуждая маркиза раскрыть карты.

— Давай оставим всю эту непонятную чушь про злых духов. Если тебе что-то от меня нужно, скажи прямо.

Моё требование маркиза ничуть не смутило.

Он лишь расхохотался, будто заранее ждал именно этого, и спокойно продолжил:

— Ха-ха. Конечно, не стану говорить, что ничего не хочу.

— Тогда говори.

— Даже если вы сейчас пожмёте мне руку, у меня не будет доказательств, что вам можно верить. Мне нужно доказательство.

Вот значит как. Только что решил, что я добрый злой дух, а теперь опять доказательства ему подавай.

Да уж, этот господин умеет вертеть ладонью как угодно…

— Ли Бэкхо.

В тот же миг воздух похолодел и застыл.

— Убейте его. Он только и думает, как нарушить равновесие этого мира.

Вот оно как.

Значит, это и было его настоящей целью.

— Тогда, думаю, я смогу полностью вам доверять.

Ну конечно.

С чего бы этому человеку так перемениться только потому, что я один раз его спас.

***

После короткого молчания маркиз добавил, словно пытаясь меня убедить:

— Если вам это неприятно, считайте простым договором. Если вы устраните Ли Бэкхо, я стану для вас надёжным покровителем на всё время вашей жизни в этом мире.

Что ж, если всё будет так, как он говорит, покровитель и правда выйдет надёжный.

У маркиза хватит власти замять дело, даже если я выйду в центр города и сам заору, что я злой дух.

Но именно поэтому вопрос становился ещё острее.

Почему маркиз хочет смерти Ли Бэкхо, объяснять не требовалось. Это можно было оставить в стороне.

— Почему ты поручаешь это мне?

Почему маркиз не расправится с ним сам, а хочет повесить эту работу на меня?

— Потому что это под силу только вам.

Его ответ оказался неожиданным.

— Если говорить откровенно, мы уже бесчисленное множество раз пытались и всякий раз терпели неудачу. Для нас даже встретиться с ним непросто. Но… с вами может быть иначе. По какой-то причине он сильно вами интересуется.

— …

— Конечно, вам не обязательно решать здесь и сейчас. И даже если решите, не обязаны сообщать мне. Просто помните: в тот миг, когда вы принесёте его голову, вам больше не придётся тревожиться ни о чём.

— …

— Очень прошу, сделайте правильный выбор. Вы ведь любите этот мир. В отличие от прочих злых духов.

На этом маркиз, будто сказал всё, что хотел, сделал глоток давно остывшего чая, и разговор на время затих.

Маркиз лишь неспешно проводил время и ни за что не заговаривал первым. А чем дольше длилось молчание, тем сильнее путались мысли у меня в голове.

Что ему ответить?

Или, может, спросить что-то ещё?

Это было неважно.

Что бы я ни ответил, мнения маркиза это не изменит. И какой бы ответ на любой вопрос я ни услышал, доверять ему на сто процентов не смогу.

Всё как с директором лаборатории, которого я встретил на первом подземном этаже.

«Единственный способ получить истину через другого человека — поверить ему. Поэтому, сколько бы я ни говорил с вами, это будет лишь пустая трата времени».

«Именно поэтому я назвал это сделкой. Так ли важно, кто я? Принимать моё предложение или нет — вот единственное, на основании чего вам нужно решать».

Важным всегда остаётся только собственное суждение.

«Всё же он сказал просто помнить об этом…»

Можно считать это побочным квестом.

Его же необязательно выполнять, верно?

— Я подумаю над твоим предложением. Хотя, конечно, никакой я не злой дух.

Когда я наконец нарушил долгое молчание, маркиз без всякого сожаления кивнул.

— Как угодно. Но раз с благодарностью покончено, мне теперь будет спокойнее.

— …Что это значит? Я сказал только, что подумаю.

— У меня такой характер: если не расставлю по местам долги и счёты, сплю плохо.

— А, ты про строительство в Седьмом районе…

— Нет, не про него.

Маркиз пожал плечами и продолжил:

— Я указал вам правильный путь. Это и было моей благодарностью за то, что вы меня спасли.

— …

— Поверите вы в это или нет — другой вопрос.

Тьфу. До самого конца умеет оставить после себя мутный осадок.

— …Я пойду.

— Может, хотя бы поужинаете? Мне всё же неловко отпускать вас вот так.

— Сегодня я не особенно голоден.

Если бы в такой ситуации мне пришлось ещё и есть вместе с маркизом, голова бы точно лопнула, так что я почти сбежал из особняка.

Потом сел в экипаж, который предоставил маркиз, поехал к площадке военного подъёмника и крепко зажмурился.

День выдался тяжёлый. По всем статьям.

Др-р-р, др-р-р…

Мягко катились колёса экипажа.

Под этот мерный звук я пытался очистить голову, и сонливость быстро накатила…

— Хён.

…А?

Что это, слуховая галлюцинация?

— Зачем вы тогда спасли маркиза?

Услышав отчётливый голос, я распахнул глаза и посмотрел в окно.

— Что, решил с маркизом подружиться?

Уф, чтоб тебя.

Какого чёрта этот сукин сын здесь делает?