Глава 668 — Новый мир (3)
За Стеной, где, кроме нас, не удалось найти даже человеческого волоса, вдруг обнаружилось чьё-то присутствие.
И не целого отряда, нет…
— Цель одна. Как ни удивительно, похоже, крепко спит.
По иронии, именно то, что он был один, встревожило меня ещё сильнее.
Так было куда нелепее, чем если бы их оказалось несколько.
Кто вообще и зачем мог шататься в одиночку по этой опасной земле, где встречались чудовища третьего ранга?
— Для начала… надо бы проверить, да?
— Да. Все переменные поблизости лучше выяснить заранее.
Ли Бэкхо и лучник быстро обменялись мнениями и сорвались с места.
— Я вперёд, а вы уж сами догоняйте!
Ли Бэкхо выстрелил вперёд, как пушечное ядро.
У этого парня страха вообще нет?
Будь это я, к такой неизвестной переменной я подходил бы вместе с командой — медленно и, главное, скрытно.
«Эта его безусловная уверенность…»
Может, именно она и была самой большой слабостью Ли Бэкхо.
— …Бэ, Бэкхо?!
— Аурес, нам тоже надо быстрее. Сомневаюсь, что с этим человеком может случиться что-то опасное… но мало ли.
Мы, оставшиеся позади, тоже поспешили следом за Ли Бэкхо.
И сколько прошло времени?
— К-кто вы такие, что творите?! Кхек! О-отпустите!
Снизу донёсся испуганный мужской голос.
Именно снизу.
— …Кажется, он там.
Мы заглянули в широкую трещину в земле, будто её раскололо землетрясением, и оттуда донёсся голос Ли Бэкхо:
— А, все пришли? Ждите, я сам поднимусь! Тут тесно, вы всё равно все не влезете!
После этих слов мы немного подождали, и вскоре из-за края обрыва выглянуло лицо Ли Бэкхо.
Сверху из-за угла почти ничего не было видно, но там, внизу, явно находилось какое-то скрытое пространство.
— Ух ты!
Ли Бэкхо, издав какой-то стариковский возглас, высоко подпрыгнул и приземлился рядом с нами.
В поднятой правой руке, будто добыча, у него болтался и трепыхался незнакомый мужчина средних лет.
Выглядел он так, словно не мылся уже несколько месяцев, — до тошноты запущенно.
— Ч-что это?! Кто вы…! Пусти! Отпусти—
Заметив нас, мужчина забился ещё сильнее, но вдруг замер, уставившись в одну точку; зрачки у него расширились.
— …Господин Аурес? Это ведь вы, господин Аурес, привратник?! Господин Ауре-е-ес!!
— Т-ты…!!
…Что, они знакомы?
— …Кто таков?
— Хиик! Это я, я! Командир третьей группы личного охранного батальона Ноарка, Красный Глаз!
— Красный Глаз? Впервые слышу такую кличку…
Аурес склонил голову набок. Ли Бэкхо, на миг ослабивший хватку на шее мужчины, прищурился.
— Ха. То есть ты просто назвал первое попавшееся имя и сделал вид, что знаком?
— Н-нет! Вы же знаете! Красный Глаз! Дейлан Красный Глаз!
Когда он в отчаянии добавил своё имя, Рек Аурес, кажется, что-то вспомнил.
— Дейлан? Дейлан — это старик из таверны Мерун? А… погоди, ты, никак, его сынок?
— Да-да! Верно! Это я!
— А, точно, был такой малый! Ухахаха! Рад встрече!
Только теперь эти двое признали друг друга.
Ли Бэкхо, похоже, тоже слегка остыл и бросил пойманного мужчину на землю, как мешок.
Впрочем, это не означало, что он совсем потерял интерес.
— Значит, Дейлан?
— Д-да…! Так точно!
— Ну-ка рассказывай. Что ты здесь делал один?
— Это…
— Имей в виду: не скажешь честно — сдохнешь.
Вот эта его давящая манера и была одной из пугающих сторон Ли Бэкхо.
Он напрочь игнорировал всякие приличия, всегда просто прижимал силой и вынуждал отвечать, а вдобавок к этому у него ещё и детектор лжи был встроен.
«Я тогда сам чуть с ума не сошёл…»
Глядя на сжавшегося мужчину, который лихорадочно водил глазами, не понимая, что делать, я вдруг живо вспомнил прошлое.
Но прошлое — это всего лишь прошлое.
— Я сказал, быстро отвечай. Что за хрень ты тут задумал?
Когда Ли Бэкхо рявкнул ещё раз, мужчина зажмурился и выпалил:
— Я… я дезертировал!
— Дезертировал…?
— П-план вторжения в Лафдонию показался мне слишком уж безумным… Таких, как мы, втянули бы зазря, и мы бы бессмысленно погибли, разве нет?!
— Хе-е… Значит, когда остальные уходили, ты тайком слинял?
— Не только я! Сначала людей, думавших так же, как я, было куда больше.
— А? Тогда почему сейчас ты один?
— Из-за… чудовищ. По дороге мы рассеялись…
Если верить его рассказу, сначала в мире За Стеной осталась и бродила вместе группа больше чем в сотню человек.
Мол, если объединить силы, здесь тоже можно счастливо и вполне неплохо жить.
Они постоянно повторяли эти слова, но обещание потеряло смысл в тот самый миг, когда им встретилось сильное чудовище.
Да и иначе быть не могло.
С самого начала эти люди отделились от остальных ради собственной шкуры; с чего бы им в опасной ситуации вдруг действовать сообща?
— После того как мы разбрелись, я осторожно ходил, искал место, где можно спрятаться. Так и осел здесь…
— В той кроличьей норе под обрывом?
— Да…
— И сколько ты там живёшь?
— Т-точно не знаю, но… уже месяца два, наверное…
— Ничего себе, впечатляет. А где ты срал и ссал?
— Ну… если честно… я подходил к краю обрыва, приседал—
— Хватит! Не надо грязных подробностей.
Джейна, целительница, скривилась и одёрнула его. Ли Бэкхо что-то пробурчал, но усмехнулся и больше эту тему развивать не стал.
И, видимо, мужчина решил, что настал подходящий момент.
— Но… молодой господин, кто вы будете?
Он довольно дерзко задал вопрос Ли Бэкхо.
— Я? А тебе зачем знать?
— Н-нет, просто… если вы пришли из города, может, вы знаете… Удался ли план владыки города…
Ого, теперь жалеет, что не пошёл за всеми?
Если сказать ему, что мы из города, он наверняка тут же попросит взять его с собой, когда будем возвращаться.
Конечно, Ли Бэкхо такую просьбу не позволил бы.
— Тебе это знать ни к чему. Сначала помолчи.
— …
— Фух. И что нам делать с этим типом? Хотя, если оставить его здесь, он, похоже, и так скоро сдохнет…
От этих слов лицо мужчины стало ещё более отчаянным.
Впрочем, я его понимал.
Когда такое произносят тоном человека, который раздумывает, что бы съесть сегодня на ужин, даже у меня мурашки по коже бегут—
— П-погодите! У меня есть предложение!
— А?
— Возьмите меня с собой, когда будете возвращаться в город! Тогда я дам вам полезную информацию!
Предложение сделки, насквозь пропитанное отчаянием.
Однако Ли Бэкхо лишь равнодушно поморщился.
— М-м… не особо интересно.
Голос звучал так, будто ему и правда было плевать, но я понимал: это игра.
Нет, точнее, переговоры для него были такими же естественными, как дыхание.
Когда собеседник начинал пресмыкаться, этот парень тут же перехватывал инициативу — такая уж у него привычка.
— Ну, всё равно говори. Если и правда окажется полезно, я, может, подумаю.
Ли Бэкхо говорил исключительно с позиции сильного и ничего не уступал. И вскоре из уст мужчины мы услышали нечто совершенно неожиданное.
— Пространственная стела…! Я знаю, где есть ещё одна пространственная стела…!
Хм-м…?
***
Рассказ мужчины оказался очень коротким и простым.
Это случилось, когда он уже отделился от группы и долго скитался туда-сюда в поисках безопасного места.
Тогда он случайно её и обнаружил.
Пространственную стелу, выглядевшую точно так же, как та, что стояла в поселении Ноарка.
— Что за… и правда?
Раз так сказал Ли Бэкхо, обладатель детектора лжи, сомневаться в истинности рассказа, пожалуй, не приходилось.
— Она спрятана в такой глуши, куда обычный человек и сунуться не подумает. Б-без меня вы её точно не найдёте!
Что ж… если уж это говорит тот, кто отыскал себе жильё в маленькой норе под обрывом, стела и правда могла быть в месте, о котором мы даже не подумали бы.
— И где она?
Существование пространственной стелы, видимо, оказалось для Ли Бэкхо слишком соблазнительным: теперь он даже равнодушие изображать толком не мог.
Мужчина тоже это почувствовал и тут же начал торговаться.
— Сказать несложно, но… э-э…
— Ладно, хочешь обещание? Обещаю. Если будешь идти смирно и не создавать проблем, доведу тебя до города.
Мужчина некоторое время всматривался в Ли Бэкхо, словно пытаясь понять, лжёт тот или нет, но, похоже, решил, что другого выхода у него нет, и кивнул.
— Я вам поверю…
— Вот и отлично. Теперь говори, где?
В ответ на вопрос Ли Бэкхо мужчина подошёл к краю обрыва, возле которого находилось его убежище.
И…
— Она внизу.
— Внизу?
— Да…
Ха, а я-то думал, почему он так легко согласился всё рассказать.
Да ведь стоило нам прочесать окрестности, и мы бы быстро её нашли; вот он и решил поскорее закрыть сделку.
— Я пойду первым, а вы сами спускайтесь, поняли?
И на этот раз Ли Бэкхо не колебался ни мгновения: он прыгнул с обрыва вниз, а мы последовали за ним каждый своим способом.
Фу-у-ун!
Маг — с помощью магии парения.
Тап, та-тап, тап!
Лучник — лёгкими прыжками по уступам скалы.
И-и-го-го-го!
Священник — верхом на призванном существе, которое умело летать.
А я…
«Что ж, придётся брать телом».
БА-А-А-АМ!
Ущелье оказалось довольно глубоким: в миг приземления от кончиков пальцев ног по телу будто пробежал ток. Но я выдержал за счёт упорно прокачанных прочности костей и физического сопротивления.
— Ух, господин барон, эффектно.
— Что ты несёшь? Ладно, это и есть та пространственная стела?
— Да. Она правда здесь. Хотя сможет ли она заработать, потом у старика спросим.
Глубокое ущелье — на вид около семидесяти метров.
Внизу, куда почти не доходил свет и где стоял густой сумрак, действительно находилась пространственная стела, о которой говорил мужчина.
— О, дед! Сюда, сюда! Быстрее проверь!
— Хавелион, ты тоже подойди и осмотри её.
Когда маги добрались вниз, они исследовали пространственную стелу, и оба пришли к одному и тому же выводу.
— По свойствам она полностью совпадает с той пространственной стелой, которой мы пользовались.
— Полагаю, если, как тогда, влить в неё достаточно маны, портал, скорее всего, откроется.
— Вау, серьёзно? Мы её так усердно искали и не нашли, а тут вот как вышло.
С этими словами Ли Бэкхо, будто хваля, похлопал мужчину из норы по плечу.
Хотя, если уж хвалишь, мог бы хлопать посильнее…
Но у каждого свой стиль, что уж тут.
— Тогда скорее вливайте ману. Проверим, работает она нормально или нет.
— …А если заработает, что вы намерены делать?
— Слушай, сначала сделай. Сначала надо понять, работает ли, а потом уже думать. Что у тебя с порядком действий?
— …
ГМ, зря открывший рот и тут же получивший выговор, с кислым лицом подошёл к пространственной стеле.
И…
— Начинаю.
Когда он вместе с уже стоявшим там Учёным Погибели влил ману, вспыхнул эффект, совершенно такой же, как прежде.
Ша-а-а-а-а!
Свет, испускаемый сгущённой маной.
Он постепенно обретал форму, разрастался и наконец стал чётким.
— Портал действительно открылся.
— Господин Бэкхо, что теперь?
— …Хм. Похоже, именно теперь и придётся думать.
— Постарайся закончить как можно быстрее. Портал продержится всего около пяти минут.
— Окей.
Казалось, Ли Бэкхо и правда задумался в одиночку, но уже вскоре снова открыл рот.
— И всё-таки любопытно. Куда он ведёт? Давно не было такого ощущения настоящего исследования.
— …Не забывай нашу цель. Мы пришли сюда за материалами, чтобы починить магический круг.
— Но кто знает? Может, через него мы быстрее попадём куда надо.
— …
— Ну а если нет, откроем портал снова и вернёмся. Разве не так?
Да какой у этого ублюдка процент «P» в MBTI?
Для меня такой образ мыслей был немыслим, но с одним я всё же соглашался.
«Любопытно…»
И правда будто настоящее исследование.
Пока я думал об этом, Ли Бэкхо закончил размышлять.
— Окей, решил.
— Что собираешься делать?
— Давайте перейдём. Потом снова возвращаться сюда будет куда муторнее. Господин барон, вы ведь не против?
Хм…
— А если скажу, что против, ты не пойдёшь?
— Нет. Тогда мы перейдём сами. Господин барон, подождите здесь.
— Я иду с вами.
Да, это ведь тоже можно назвать своего рода скрытым элементом. Нельзя же отправлять одного Ли Бэкхо.
Когда я принял решение, дальше всё пошло быстро.
— Эй, ты первый.
— Я… я, что ли?
— А почему нет? Есть причина, по которой ты не можешь войти?
— Там, по ту сторону, может быть опасно… А, я пойду первым.
— Давно бы так.
Ли Бэкхо отправил мужчину из норы в портал первым, а потом мы по одному последовали за ним.
Моя очередь, кстати, была последней.
Вспышка!
Перед глазами всё залило белым, а затем зрение медленно вернулось.
Я по привычке первым делом окинул взглядом окрестности.
Местность — тёмная пещера.
Чудовищ поблизости нет.
Проблема была в другом.
— Господин Бэкхо? Мы точно попали куда надо? Пространственной стелы нигде не видно.
В тот миг, когда мы перешли, портал исчез, а пространственной стелы, которая позволила бы открыть его снова, не было.
Кроме того…
«Один, два, три, четыре, пять…»
Не хватало одного человека.
Нет, точнее…
— Что за хрень с этим ублюдком?
Того самого парня, который указал нам место пространственной стелы, нигде не было.
— Да куда он делся? Нет, времени сбежать у него точно не было. Что это вообще за ублюдок такой?
Ли Бэкхо бормотал, явно ничего не понимая.
Глядя на него, я сглотнул.
Тук!
Как бы сказать… казалось, мы угодили в ловушку.
Необъяснимое дурное предчувствие начало подступать всё ближе.
Я поспешно обратился к Ауресу, который был знаком с тем парнем.
— Аурес.
— Зачем зовёшь?
— Тот тип. Которого звали Дейлан.
— Да, что с ним?
— Если Дейлан — фамилия… как его звали?
Для Ауреса вопрос, наверное, прозвучал немного внезапно.
Однако он серьёзно задумался и ответил:
— Хм… хорошо не помню.
— …Вот как?
К сожалению, ответ не принёс особой пользы.
«Может, и к лучшему, что я не знаю?..»
Я уже собирался отбросить эту мысль, когда Аурес произнёс слова, которые невозможно было пропустить мимо ушей.
— Однако…
— Однако?
— Кажется, имя было очень распространённым.
…Да нет, не может быть?