Глава 667 — Новый мир (2)
Для клейма бессмертного требовались десятки материалов.
Большую часть, конечно, можно было без труда купить на рынке, но три ключевых ингредиента были совсем другим делом.
Материалы, добываемые из чудовищ аж третьего ранга.
«Да ещё и все трое с дорогими эссенциями; охотников накладывать на них Искажение почти не найти».
Иными словами, чтобы добыть эти материалы, нужно было самому тащить с собой мага и убивать тварей, накладывая «Искажение».
Правда, я пока даже как следует не начинал этот гринд.
Всё потому, что больше половины седьмого яруса занял Ноарк, и за последние несколько лет я толком не мог туда сунуться.
Так или иначе.
— Уах-ха-ха! Наконец-то явился противник, достойный того, чтобы я показал своё мастерство!
Стоило появиться чудовищу третьего ранга, как танк команды Ли Бэкхо, Рек Аурес, сразу шагнул вперёд.
А потом…
— Уо-о-о-о-о-о-о!!
Под могучий рёв кости и мышцы на его теле начали стремительно раздуваться.
Почти как у меня при [Гигантизации].
「Рек Аурес применил [Кровь Гиганта].」
Активный навык трансформации, которым обладал глубинный гигант.
По тому, как увеличивалось тело, он был очень похож на [Гигантизацию].
Только если у [Гигантизации] главным была «величина угрозы», то [Кровь Гиганта] прежде всего разгоняла чистые физические характеристики.
К тому же эссенция третьего ранга давала куда больший прирост.
Но…
«Есть у неё смертельный недостаток».
Когда тело растёт, нормальное снаряжение уже не наденешь.
Впрочем, это касалось и [Гигантизации].
Однако на [Кровь Гиганта], в отличие от [Гигантизации], не распространялся эффект [Единения] от клейма бессмертного.
— Так вот почему… Человек, который вроде бы должен играть в команде роль защитника, всё время ходит без верхней одежды.
Сборка у него была в каком-то смысле очень похожа на мою, так что я внимательно присмотрелся и быстро нашёл знакомую деталь.
Тело у него стало огромным, а тайтсы, похожие на нижнее бельё и доходившие до бёдер, остались целёхоньки.
«Растягивающиеся магические трусы».
Когда-то я и сам такие носил.
До того как взял [Единение], они рвались каждый раз, стоило включить [Гигантизацию], а после ещё и из-за [Кислотной Жидкости] стоило чему-нибудь случиться — бельё тут же расплавлялось.
«Значит, снаряжение он, как и ожидалось, достаёт из подпространства уже после трансформации».
Когда выросший Аурес сунул руку в пустоту и вытащил оттуда гигантский щит и такую же гигантскую булаву, я невольно кивнул.
«Ну да. Щит и булава — это истина».
Для таких силовиков, как мы, тупая тяжёлая дубина куда эффективнее любого клинка.
— Уах-ха-ха-ха!
То ли чтобы сразу забрать агро, то ли просто от радости, Аурес рванул вперёд и первым делом вбил булаву чудовищу в голову.
Бах!
Скорость размаха и глухой, тяжёлый звук.
По одному этому было ясно: монстру пятого ранга такой удар сломал бы шею с одного раза.
Но противником было полноценное чудовище третьего ранга.
— Кра-а-а-а!
Удар не то что не стал решающим — он, похоже, только разозлил тварь. Та издала ещё более свирепый вой.
Впрочем, этого я и ждал.
Раз доспехи ему недоступны, для роли танка он наверняка собирал билд эссенций так, чтобы сырыми статами поднять физическое сопротивление и сопротивление магии.
«Во всяком случае, с таким уроном он явно чистый танк».
Тогда насколько он хорош именно как танк?
Ответ я увидел почти сразу.
「Вайтерион применил [Растерзание].」
Кисть, усеянная зубами, уродливо разрослась и впилась в плечо Ауреса.
Но…
— Ха-ха-ха! Господин чудовище! Да от такого мне даже щекотно!
Будто не получив никакого урона, он только весело рассмеялся, подхватил Вайтериона, словно в борцовском захвате, и впечатал его в землю.
Буууум!
Ну… это всё-таки чудовище третьего ранга, как-никак.
И всё же Аурес оказался достаточно силён, чтобы поднять такую тушу, и достаточно крепок, чтобы после прямого укуса отделаться лишь царапиной.
«…Он сильнее, чем я думал».
Я поймал себя на восхищении — и одновременно понял, что удивляться тут, в общем-то, нечему.
Иначе как бы он ходил вместе с Ли Бэкхо?
Шаааааа!
Даже небольшая царапина на плече быстро исчезла под лечением хилера Джейны.
А затем…
「Бельвеб Руиндженес применил атакующую магию третьего ранга [Лунный Ветер].」
Заклинание, сорвавшись с места полумесяцем, отсекло чудовищу одну руку.
「Рейтон Брайот применил [Стрелу Печати].」
Полупрозрачная стрела, неизвестно когда выпущенная, впилась чудовищу в тело и вспыхнула светом.
Ч-ч-ч, ч-ч-ч.
Свет тут же превратился в цепи, обвил чудовище и стянул его с ног до головы.
「Все особые способности Вайтериона временно запечатаны.」
Ого. Он поглотил эту эссенцию?
Среди эссенций второго ранга эта особенно труднодоступная.
«Безумие какое-то».
С третьего ранга обычные исследователи уже почти считают чудовищ рейдовыми боссами.
А они вот так легко справлялись с тварью третьего ранга?
Их уровень и правда был самым верхом. Я это снова прочувствовал, но…
— Господин барон.
Пока я наблюдал за боем и мысленно оценивал их, Ли Бэкхо обратился ко мне нарочито мягким голосом.
— Как насчёт того, чтобы господин барон её прикончил?
Проще говоря: хватит стоять сзади и смотреть, покажи уже что-нибудь сам.
Что ж, как мне были любопытны они, так и ему наверняка было многое любопытно обо мне.
— Хорошо.
Я понимал, что у него на уме, и всё равно спокойно вышел вперёд.
В конце концов, нам предстояло какое-то время ходить вместе, и вечно ничего не показывать не выйдет.
К тому же…
«…Чтобы потом уверенно требовать свою долю трофеев, вклад всё равно нужен».
Так что…
「Персонаж применил [Превосхождение].」
「Следующий использованный навык будет усилен.」
Я связал это с [Гигантизацией].
— Отойди.
— А-а… да, разумеется.
Аурес, которому, похоже, было непривычно смотреть на кого-то снизу вверх, отступил.
Хм. Разница, кажется, больше метра.
«Но важно не это».
В моих руках была не просто безымянная булава, здоровенная и грубая.
Это был №87 Демонокрушитель Краула, ещё сильнее разросшийся благодаря эффекту [Единения].
Я поднял его высоко, до уровня плеча.
「Персонаж применил [Размах].」
И показал навык, который уже можно было назвать моей визитной карточкой.
Ни ослепительного сияния, ни ветра, обвивающего оружие, у этого навыка не было.
Зато результат был надёжным.
В самом деле, разве не странно?
Фью-у-у-ух!
Пусть я танк.
Пусть эта тварь — чудовище третьего ранга.
Буууум!
Но с таким снаряжением, да ещё когда её способности запечатаны навыком, не убить…
— Кр-р-р…
Что? Почему он не сдох с одного удара?
Мне стало слегка неловко, и я поспешно добавил ещё три-четыре [Размаха]. Лишь тогда чудовище, хрипя и пуская слюну, наконец перестало двигаться.
— О.
Когда короткая и яркая вспышка насилия подошла к концу, сзади раздалось многозначительное восхищение.
— …Ничего себе. Он танк, а урон такой выдаёт?
К счастью, похоже, это всё-таки был комплимент.
По крайней мере, если судить по тому, каким тоном Ли Бэкхо тут же начал дразнить своего товарища.
— Наш воин и за двадцать ударов не справился бы. Господин барон, пойдёте к нам в команду? Я этого выгоню. А?
— …Бэкхо! Как это понимать?! Я ведь поверил одному лишь господину Бэкхо и пошёл за вами, а теперь даже владыка города считает меня предателем!
Для такой громадины он оказался на удивление ранимым.
Аурес выкрикнул это так, будто слова Ли Бэкхо его и правда задели.
«Как ни крути, они неплохо ладят».
Я пропустил их перебранку мимо ушей и посмотрел на неподвижного Вайтериона.
«Странное чувство».
В Лабиринте знак, что враг убит, — труп, распадающийся светом. А здесь такого эффекта не было, и потому даже после победы не возникало ощущения, что всё закончено.
Будто тварь вот-вот снова поднимется.
«К этому придётся привыкать».
И, в отличие от Лабиринта, здесь, похоже, надо будет добивать наверняка.
Можно решить, что убил, оставить как есть, а оно вдруг встанет и бросится на тебя.
Во многих отношениях это было куда неудобнее Лабиринта.
«Хотя в этом и минус, и плюс».
— Хавелион! Ты ведь умеешь разделывать чудовищ?
— Разумеется.
— Тогда быстро забери только то, что можно продать. А когти вынь отдельно и отдай мне.
После боя я сразу поручил ГМ разделку.
К слову, под когтями я имел в виду не когти обычного зверя, а зубы, росшие на руке.
И тут Ли Бэкхо перестал издеваться над товарищем и обратился ко мне.
— А почему когти забирает господин барон?
Потому что это один из материалов для восьмого этапа клейма.
…Но говорить это прямо не хотелось, и я на мгновение замялся. Ли Бэкхо расплылся в гадкой улыбке.
— А-а, значит, материал для клейма? Но когти этой твари нужны… только для Берсерка и бессмертного. Господин барон гравировку Берсерка получать точно не станет, так что…
— …
— Клеймо бессмертного, да? Раз вы это собираете, значит, у вас пока седьмой этап. А, погодите. Тогда и то, что вы можете использовать [Гигантизацию] в снаряжении, тоже из-за клейма? Благодаря [Единению], которое там, кажется, на пятом этапе.
Ха. Вот поэтому я и терпеть не могу ублюдков, пришедших из игры.
***
К несчастью, словесный понос Ли Бэкхо на этом не закончился.
— Вот это да… Значит, там такая проверка срабатывает? Забавно.
— …
— Ваши эссенции я уже примерно знаю. Может, потом найду какого-нибудь послушного варвара и выращу его точно так же, как господина барона?
— Бэкхо…? Эм… я ведь стою рядом и всё слышу…
— А? Тогда уши заткни.
— …
Вряд ли он всерьёз собирался делать мою копию, но слушать это было крайне неприятно.
Синергия между эссенциями, или между эссенцией и предметом.
В этом мире такие вещи не зря называют «секретными техниками» и скрывают от чужих глаз.
Потому что всё это — ценное имущество.
— Ха-ха, господин барон, я шучу. Шучу. А когти? Забирайте, сколько хотите.
Что ж, раздражение раздражением, а своё я добросовестно забрал.
«Так или иначе, если собрать ещё два материала, комплект для восьмого этапа клейма будет готов?»
Наказать Ли Бэкхо можно и позже.
Если подождать, такой день обязательно придёт.
День, когда этот тип уже не посмеет отпускать при мне подобные шуточки.
— Ну-ка, ну-ка, чего все встали? Закончили сбор добычи — пошли уже!
После этого мы покинули поселение Ноарка, взяли курс на северо-запад и продолжили путь.
Чудовища попадались примерно раз в один-два часа.
«Говорили, что их здесь куда меньше, чем в Лабиринте, — теперь это прямо чувствуется».
И чем больше накапливалось боёв, тем лучше я понимал, почему Ли Бэкхо говорил: чудовища за Стеной куда умнее, чем в Лабиринте.
У каждого словно был свой способ охоты.
Они не просто слепо бросались вперёд: использовать местность было для них само собой разумеющимся. Одни нападали, когда мы отдыхали; другие шли за нами, выжидая удобный момент, но в конце концов отказывались от засады и уходили.
А у стайных чудовищ вожак иногда прямо во время боя отдавал приказы, действуя вполне стратегически.
«…Будто настоящая дикая природа».
Каждая тварь словно была верхней мутацией, которую можно назвать «именной».
Они различались даже размерами. У одних виднелись большие шрамы, а некоторые, если раны были тяжёлыми, даже хромали от последствий.
Не то что в Лабиринте, где всё одинаковое, как по лекалу.
— Тогда на сегодня остановимся здесь! Делайте что хотите, но к семи утра все должны быть на месте! Окей?
Так наше дневное путешествие подошло к концу. Мы начали готовить лагерь чуть поодаль от команды Ли Бэкхо, и с их стороны донёсся шум.
— Уах-ха-ха! Джейна! Уах-ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
— …Прекратите, Аурес.
— Что именно прекратить? Ты же драгоценную еду всю спалила! Кха-ха-ха-ха!
За несколько дней, проведённых вместе, я успел заметить: атмосфера в команде Ли Бэкхо была куда дружелюбнее и веселее, чем я ожидал.
Главная причина, конечно, была в воине Ауресе, который взял на себя роль заводилы.
«И этот Ли Бэкхо лыбится. А говорил, что к товарищам не привязывается».
— …А? Ты куда?
— Просто мне всё равно нечем заняться…
Когда мы почти закончили с лагерем, ГМ отделился от меня и направился к команде Ли Бэкхо.
И довольно естественно влился в их круг.
— Я приготовил слишком много еды, осталось лишнее. Может, возьмёте хотя бы это?
— О! Правда? Благодарствую! Из-за нашего повара у меня уже живот к спине прилипал! Ха-ха-ха!
Глядя на ГМ, который всегда казался затворником-одиночкой, я почувствовал странное несоответствие: откуда у него вдруг такая общительность? Но стоило послушать дальнейший разговор, как всё стало ясно.
Он просто собирал информацию.
— А-а, вот как. Я и не знал. Никогда бы не подумал, что вы из Ноарка.
— Ха-ха, правда ли?
— Хотя, кажется, я всё же слышал нечто похожее. Историю о грозном воине, который охранял ворота Ноарка.
— Уах-ха-ха! Да что вы, ничего подобного!
ГМ поддерживал лёгкий тон и старательно подбирал каждую падающую крошку сведений.
Но долго это не продлилось.
— Я хотел кое-что спросить. Можно?
— Спрашивайте что угодно!
— Почему ваша команда состоит из пяти человек? А не из шести?
В тот же миг воздух внезапно похолодел, и повисла тишина.
— …
— …
Что это? Неужели один такой вопрос заслуживал подобной реакции?
Я никак не мог понять причину и потому стал слушать ещё внимательнее.
— А? Почему у всех такие лица?
Рек Аурес, член команды Ли Бэкхо, тоже будто не понимал, что происходит, и склонил голову набок.
И в этот же миг Ли Бэкхо коротко переглянулся с лучником.
— Верно?
— Да. Похоже, верно.
А затем прозвучало:
— Это не чудовище. Это человек.
…Что ещё за ситуация?