Глава 637 — Политический расчёт (1)
Женись и обзаведись наследником.
Услышав это условие, я невольно потерял невозмутимость. Но, если подумать, со стороны старика-председателя оно было вполне ожидаемым.
— То, чего барон Яндель добился за несколько лет, настолько велико, что ни один герой не сможет с ним сравниться. Этого не стану отрицать ни я, ни кто-либо другой. Однако...
Старик-председатель на миг умолк и щёлкнул пальцами.
— Всё это может исчезнуть в любой момент, и никто не удивится.
У баронского дома Янделя до сих пор не было наследника.
Проще говоря, в тот миг, когда я умру, наш баронский дом превратится в рухнувший дворянский род.
Даже на мой слух в его словах не было ошибки.
У меня ведь нет не то что детей — даже родственников.
— Если с бароном сейчас что-нибудь случится, баронский дом Янделя исчезнет в тот же день. Большая часть имущества барона вернётся в казну.
Для старика-председателя, который, похоже, всерьёз обдумывал план поддержки меня, это не могло не быть самой тревожной частью.
Назвать это минимальным управлением рисками?
Если я погибну, весь план, конечно, сильно перекосит. Но если удастся сохранить хотя бы баронский дом, то для Мелбеса, где важно само количество входящих домов, потери всё же можно будет сократить...
— А если я скажу, что прямо сейчас жениться не собираюсь?
— Тогда, к моему сожалению, это предложение придётся отложить. Если не выполняется даже такое условие, то убедить остальные дома будет не под силу даже мне.
Я лишь слегка ткнул почву пальцем, но ответ вернулся мгновенно и оказался жёстче, чем ожидалось.
И это совсем не походило на торг.
— Впрочем, даже тогда наш виконтский дом Велберт продолжит поддерживать барона. Но... как я уже сказал, о полной поддержке всего Мелбеса придётся говорить гораздо позже.
— ...Понятно.
Мне нужно было время подумать, и я просто кивнул как попало. Старик-председатель, будто уговаривая и успокаивая, добавил:
— К тому же наследнику необязательно быть варваром. Учитывая особенности Мелбеса, я бы предпочёл, чтобы он по возможности не был человеком... Но принуждать к этому не намерен. Сейчас главное — не допустить, чтобы весь баронский дом перешёл королевскому дому.
Если перевести, это означало: моя будущая жена не обязана быть варваром.
— Ах, разумеется, лучшим выбором было бы взять в супруги женщину своего народа. Если первый ребёнок унаследует кровь как следует, то, когда потомков станет несколько, споров о наследовании будет меньше.
Наверное, потому, что я знал: этот старик прожил в дворянском мире до самой седины.
Слушая такое, я прежде всего думал не «какое вмешательство не в своё дело», а «вот ведь человек — до ужаса рациональный».
Но всё же...
— ...С этим вопросом я сам разберусь.
— Мне понимать это так, что вы принимаете предложение?
— Понимай так, что я подумаю.
Манера ответа — уклончивая, с запасными выходами на все стороны. Совсем не по-варварски.
— Вот как.
Но старику-председателю, похоже, хватило и этого. Он улыбнулся и продолжил:
— Если у вас нет кандидатуры, то внучку нашего дома—
Опять этот дед за своё.
— Не надо.
— Если зверолюды вам не по душе, я могу подобрать девушку из другого дома...
— Я же сказал: не надо.
Я выдохнул так, будто с меня уже довольно, и в глазах старика-председателя появился странный блеск.
Это был не тот взгляд, которым разочаровываются, не получив желаемого ответа.
— Значит, кандидатура есть? Та, о которой барон подумал сразу, как услышал предложение.
Старик-председатель мягко улыбнулся и кивнул.
— На сегодня этого достаточно.
...Да уж. Опыт не стоит недооценивать.
***
Когда разговор о браке пока что завершился, дверь открылась — словно слуга только и ждал, когда закончится одна тема, — и нам подали чай. Мы пили его и говорили уже о другом.
— Барон, вы уже проверяли, в каком состоянии строительство особняка баронского дома Янделя в Седьмом районе?
— ...Проверял.
Даже сейчас, вспоминая, я видел перед глазами ужасное зрелище.
Крыша уже была так славно поднята, что с первого взгляда становилось ясно: до завершения оставалось совсем немного.
Если бы всё это не разнесли вдребезги, конечно.
«Получается, день переезда опять отодвинулся...»
Когда же наш баронский дом Янделя наконец достроят?
От одной мысли горизонт снова становился каким-то бесконечно далёким. Но я решил смотреть на это положительно. Если бы дом завершили по первому проекту, при нынешнем положении он всё равно оказался бы слишком тесным.
— Раз уж так вышло, стоит купить поблизости ещё земли. Домочадцев у вас неожиданно прибавилось.
— Пожалуй, так и надо. Но разве ты не потому ещё раньше обещал купить мне землю, что уже знал: участок мне понадобится?
— Хо-хо, мысли барона Янделя читать нелегко. Хотел услышать наверняка.
— В следующий раз просто спрашивай прямо. Так нам обоим будет проще.
— О, раз так... Насколько просторный участок вы хотите? В нынешние времена, думаю, можно приобрести землю по вполне разумной цене.
Дальше мы, словно за праздной беседой, обсуждали и согласовывали мелочи.
А потом...
— Как только мысли придут в порядок, сообщите мне как можно скорее. Чтобы устроить пышную свадьбу, нужно подготовить многое.
Закончив встречу со стариком-председателем, я сел в экипаж и по дороге обратно на священную землю рассеянно смотрел в окно.
— Брак, значит...
Тема, о которой я никогда всерьёз не думал.
Нет, если точнее, несколько раз думал. Но всякий раз сам же и обрывал эти мысли: куда мне с моим-то положением?
Правда, однажды я действительно задумался о браке всерьёз...
Но и тогда конец вышел скверный.
— Хаа...
Голова шла кругом.
На груди не было тяжести, но почему-то из меня один за другим вырывались вздохи.
Словно перед глазами вдруг выросла большая гора, через которую когда-нибудь всё равно придётся перевалить.
Брак, брак, брак.
Эти два слога, оставленные мне председателем в совершенно внезапный момент, всё крутились в голове.
Стук-стук.
И в трясущемся экипаже.
— Вождь племени! Вождь вернулся!
И на священной земле, куда я вернулся под приветственные крики воинов.
— ...Таким образом, жители Бифрона хорошо устроились, и никаких особых проблем пока не возникло. Но, по-моему, оставлять такую массу рабочей силы без дела — пустая трата. Я думаю с завтрашнего дня привлекать их к разным работам на священной земле. Вы не против?
И в кабинете, пока я слушал доклад генерального секретаря администрации.
И даже...
— Хе-хе, дядя, попробуйте ещё вот это.
— Спасибо.
— ...Ну как? Сегодня я добавила чуть больше лимонного сока, чем обычно. Тебе нравится?
— Вкусно.
— Лицо у тебя невесёлое. Там что-то случилось?
— Нет.
Даже во время ужина с товарищами.
Эти два слога застряли у меня в горле, будто рыбья кость, и я никак не мог сосредоточиться на разговоре.
— Брак, значит...
Что с этим вообще делать?
Стоит жениться или не стоит?
Я вовсе не собирался заключать какой-нибудь политический брак, но мысли всё равно лезли.
— ...!!
— ...?!!
— ...??
Если я всё равно не собираюсь возвращаться на Землю.
Если я собираюсь остаться жить в этом мире.
Разве не придётся и мне когда-нибудь жениться на ком-нибудь?
«А потом завести детей, увидеть внуков. И прожить всю жизнь дружно, по-семейному...»
Хм. Наверное, и в таком...
— ...нет ничего плохого.
Я сам не заметил, как произнёс это вслух.
А когда вдруг пришёл в себя, в комнате почему-то лежала густая, чужеродная тишина.
— ...
— ...
Не все смотрели на меня.
Кто-то застыл с ложкой в руке. Кто-то ложку выронил.
— ...Ик!
Кто-то, похоже, поперхнулся и икнул.
— ...О?
А кто-то всё это время усердно пережёвывал еду, наконец проглотил и издал непонятный возглас.
И именно с этого момента...
— Бьёрн Яндель.
— А?
— ...Что ты сейчас сказал?
Время, будто поставленное на паузу, снова пошло.
— С-свадьба! Ты с-сказал «свадьба»?!
В устремлённых на меня взглядах быстро набухали вопросы.
— И ещё сказали, что это неплохо!
Я запоздало понял, что пробормотал мысли вслух, и не нашёл, что ответить. Тогда сидевший рядом Ауэн осторожно заговорил:
— Конечно, вам уже пора искать супругу. Нет, скорее даже все в городе давно удивляются, почему вы до сих пор этого не сделали. Но...
— Но?
— Почему вы вдруг подняли такой разговор... Неужели появилась та, кто станет госпожой супругой?
От этого прямого вопроса, словно кто-то взял на себя роль знаменосца, все сидевшие за столом сглотнули.
Впрочем, я их понимал.
Кто знает, как повернётся мир, но сейчас мы были почти что связаны общей судьбой.
Да. Поэтому...
«Раз уж так вышло, лучше сказать честно».
Я положил ложку на стол.
Затем тихо выровнял дыхание и рассказал о предложении, которое услышал в Мелбесе.
На самом деле рассказывать было особо нечего.
Заключите брак и скорее обзаведитесь наследником.
Тогда весь Мелбес поможет баронскому дому Янделя.
Жена необязательно должна быть варваром.
Предложение, которое можно было свести к нескольким строкам.
А вот чтобы описать реакцию товарищей, не хватило бы и нескольких десятков.
— А... т-так вот п-почему?
— ...Старик просто впал в маразм.
— Т-тогда что? Дядя, что ты собираешься делать? Если тебе в любом случае нужна кандидатка, то...
— О-о-о! Сын Бьёрна! Наверняка он будет обладать потрясающими задатками! Я воспитаю из него великого воина!
— Айнар, что это значит?
— Да. Такое нельзя просто пропустить мимо ушей. Госпожа Айнар, почему это вы собираетесь воспитывать сына дяди?
— А? В чём проблема? Сын Бьёрна — всё равно что мой ребёнок.
— Нет, то есть...!
— Х-хватит! Кажется, она имела в виду совсем не это!
— Хаа...
Сказать «хаос» — значит ничего не сказать.
Впрочем, успокоилась ситуация совершенно неожиданно.
Нет... если говорить строго, не успокоилась, а лишь на время вошла в состояние затишья.
— Так... ты принял это предложение?.. — спросила Амелия прямо, без обходных путей.
В зале стало тихо.
— ...
— ...
— ...
Воздух был настолько плотным от внимания, что даже опытный ведущий праздников, привыкший говорить перед толпой, не сразу смог бы раскрыть рот.
Я горько усмехнулся и на этот раз тоже ответил честно:
— Для начала я решил подумать.
— ...Т-то, только подумать?
— Ага. Только подумать.
— ...Но почему? Почему только подумать?
Даже сейчас, вспоминая, я находил этот вопрос чертовски странным.
Я же не гермафродит какой-нибудь варварский.
— Потому что...
— ...Потому что?
— Нужно ведь и согласие второй стороны!
Я выпалил это скорее сгоряча, и над столом снова опустилась странная тишина.
Одна секунда. Вторая. Третья.
Сколько ещё она продлилась бы?
— Т-тогда... вы собираетесь просить согласия в будущем?.. — спросил Ауэн.
— Э...
— М-может, я неправильно понял! Но ваши слова только что прозвучали... так, будто у вас уже есть выбранная кандидатура...
В тот самый миг, когда вопрос Ауэна достиг моих ушей, я вскочил со своего места.
Потому что жизнь воина научила меня одному.
Умный воин сам выбирает место битвы.
А значит...
— Я сыт, и меня клонит в сон!
— ...Простите?
— Пойду-ка я спать!!
И по-варварски устремился в безопасное место — в свою комнату.
Затем тут же запер дверь, лёг на кровать и завернулся в одеяло с головой. На душе стало хоть немного спокойнее.
Да, было немного стыдно, что я показал товарищам, как улепётываю сломя голову, но ничего не поделаешь.
Воин преодолевает любые испытания.
И пусть честность для варвара — добродетель.
Но как, будучи К-варваром, у которого конфуцианский дух выжжен прямо на душе, я мог сказать такое?
«Значит, кандидатура есть? Та, о которой барон подумал сразу, как услышал предложение».
Да уж. Вот этого я никому не скажу.
«Соберись, Хансу...»
Что на ум пришла не одна.