Глава 632 — Восстановление (1)

— Вассалы, значит…

Безымянная рыцарша Ордена Розы усмехнулась так, будто услышала совершеннейшую нелепость, и спросила:

— Барон, вы правда считаете, что это разумно?

Если подумать, за годы жизни варваром я слышал этот вопрос до смешного часто.

И мой ответ ничуть не изменился.

— А? А что тут неразумного?

Я ковырнул мизинцем в ухе, и рыцарша поморщилась.

— Речь идёт почти о десяти тысячах человек…

— Хм, если точно — о восьми тысячах семистах двенадцати.

— …И какая разница? Даже самые именитые великие дворянские дома города никогда — ни прежде, ни сейчас — не держали у себя такого числа вассалов.

— О, правда?

Я улыбнулся совершенно искренне и объявил:

— Значит, я буду первым!

Интересно, такое можно отдельно выбить на Камне чести?

Я пробормотал это достаточно громко, чтобы меня услышали, но эта сухая женщина, из которой, казалось, и слезинки не выжмешь, моё бормотание подчистую проигнорировала.

И затем…

— Барон Яндель намерен растить частную армию?

Вопрос ударил остро, как выпад опытного мечника в незащищённое место.

Вот это уже была щекотливая тема, от которой нельзя было отмахнуться с прежней невинной рожей.

Стоило ответить в духе: «Частная армия? А что в ней плохого!» — и мои намерения тут же перевернули бы как угодно.

В худшем случае припаяли бы заговор с целью мятежа.

Поэтому…

— Разумеется, нет. У меня нет ни малейшего намерения создавать частную армию. Клянусь своим именем и честью воина.

Вот это я отрезал твёрже всего на свете.

Хотя, конечно, женщина и ухом не повела.

— Вместо клятв объясните. Зачем вам такое количество вассалов?

Ну и придирчивая же.

Я мысленно цокнул языком, но всё-таки ответил на заданный вопрос.

— Ну… разве плохо, когда вассалов много? Я вообще люблю, когда вокруг шумно и людно…

— Вы хотите сказать, что берёте почти девять тысяч вассалов потому, что вам нравится толпа?

— Восемь тысяч семьсот двенадцать. Не девять тысяч.

Перебив её этой пустяковой поправкой, я поспешно продолжил:

— И я взял их не просто ради количества. Все они действительно нужны. Например, Каина Эльмоши, указанная вот в этих бумагах… О! Тут написано: помощница на кухне!

— Барон, вы произносите это всерьёз, рассчитывая, что мы поверим?

…Ну, тут она права.

Я и сам прекрасно понимал: такую отговорку не купит вообще никто.

Но и что с того?

— Поверишь ты или нет, разве это твоё дело?

— …

— Скорее уж я не понимаю, что на тебя вдруг нашло. Вчера ты говорила, что лишь исполняешь волю короля. Эти люди стали моими вассалами и получили законное право на проход. Так почему ты собираешься их задерживать?

Когда я пошёл в открытую наглость, даже рыцарша Ордена Розы не нашла, что возразить.

Пора было прижать сильнее.

Поэтому…

— Женщина-человек, выбери что-нибудь одно.

— …?

— Если собираешься решать сама — решай.

Я понизил голос и закончил:

— А если нет — не решай.

Варварский совет: если ты инструмент, веди себя как инструмент.

Рыцарша, услышав это, заметно не изменилась в лице.

Но, возможно, к самому совету всё же прислушалась.

— …

— …

В неловкой тишине даже рыцари у пропускного пункта начали переглядываться, пытаясь понять, куда ветер дует. Женщина молчала долго, очень долго, а потом наконец разомкнула губы.

— Барон…

— Барон?

— …Вы пожалеете о сегодняшнем выборе.

Ха. Я-то думал, что она сейчас скажет что-то особенное.

Но, по совпадению, это тоже был до боли знакомый репертуар.

Когда у людей что-то не ладится, они почему-то любят обещать, что потом оно ещё аукнется.

— О, так ты не рыцарь, а гадалка?

Я поддел её до самого конца. Женщина посмотрела на меня с обидной злостью и приказала рыцарям:

— …Всем освободить дорогу!

Фух. Первую неприятность мы всё-таки миновали.

***

Четвёртый район, входивший в торговый город Коммельби.

Обычно здесь куда ни пойди — лавки, люди, движение. Но Четвёртый район, в который мы вошли через пропускной пункт, выглядел совсем иначе.

Все лавки были закрыты. На улицах не видно ни души.

— Женщина-человек, что здесь происходит?

— …Четвёртый район временно закрыт ради безопасности подданных.

— А какие ещё районы закрыли?

— Закрыт только Четвёртый район.

На миг мне показалось, что я ослышался.

— …Что?

В словах рыцарши Ордена Розы концы с концами не сходились.

Третий район граничит с Тринадцатым районом, занятым Ноарком.

Пятый район примыкает к Седьмому району.

И их не закрыли…

«А закрыли именно Четвёртый район, который граничит с Бифроном? Якобы ради безопасности?»

Понять это было трудно, но сколько я ни расспрашивал, толкового ответа не получил.

— Остальное услышите от канцлера. Как вы сами сказали, барон, я не та, кто принимает решения.

— Канцлера? Мы сейчас идём к канцлеру?

— Именно.

На этом разговор пришлось свернуть: что бы я ни спрашивал дальше, она только повторяла, что обо всём надо спрашивать лично там.

Потом, когда мы добрались до площади Четвёртого района, для жителей Бифрона и выходцев из Седьмого района устроили убежище.

Как там было сказано? Чтобы решить, что с нами делать, потребуется немного времени, а до тех пор мы будем жить здесь.

— Хо-о…

— …Кажется, я впервые в жизни вижу площадь Свободы настолько пустой.

Впрочем, по лицам людей не было похоже, что такое обращение королевского дома им особенно неприятно.

Скорее они считали это естественным.

— Барон, пройдите сюда. Канцлер ждёт.

— …Я скоро. Эмили, Версиль. Присмотрите здесь за всем как следует.

Когда на площади навели порядок, я пошёл за рыцаршей Ордена Розы. Привела она меня в дорогой дом, стоявший недалеко от площади.

И там…

— Канцлер вскоре свяжется с вами. Подождите здесь.

Ну конечно.

Как я и ожидал, вместо самого канцлера в комнате стоял кристалл связи, способный передавать изображение.

З-з-зынь.

Рыцарша Ордена Розы ушла, я остался один, и вскоре кристалл завибрировал. Я нажал кнопку приёма, и в кристальном шаре проступило знакомое лицо.

— Давно не виделись, барон Яндель.

— Давно не виделись, маркиз Терсерион.

— Прежде чем мы перейдём к делу, прошу простить, что не могу говорить с вами лицом к лицу. Время военное, покинуть своё место нелегко.

Нелегко ему, как же.

Сколько от имперской столицы Карнон досюда ехать?

Тем более человеку, который может пользоваться военными магическими кругами, когда ему вздумается.

Я даже фыркнуть не смог бы от такой чуши, но изо рта сразу потекли слова, не имевшие ничего общего с тем, что я думал.

— Понимаю. И я не обижен, так что не бери в голову.

— Благодарю за понимание.

— Так что с экспедиционным войском, которое уходило на первый подземный этаж? Все вернулись как следует?

— Все они благополучно вернулись в город и уже полностью отчитались об экспедиции. Благодаря им удалось узнать и то, что вы находитесь в Седьмом районе.

— Хм-м… Вот как.

Я не люблю длинные вступления, но на этот раз из вступления можно было вытащить немало сведений, так что я решил продолжить.

— Тогда как вы узнали, что мы в Бифроне?

— Через агента, которого тайно ввели в Седьмой район. Говорят, вы при всех объявили, что отправляетесь в Бифрон… Почему? Насколько я слышал, они собирались просто отпустить вас.

Вопрос был из ожидаемых, поэтому я ответил сразу, без запинки:

— Как можно верить словам «мы вас просто отпустим»? К тому же после разговора с ними я заметил признаки того, что эти гады собираются провернуть через Бифрон что-то подозрительное.

— Подозрительное? Вы что-то там выяснили?

— Мы несколько дней обследовали место, но, к сожалению, пока ничего не нашли.

— Понимаю… В любом случае, раз это говорит барон, я передам в стратегический отдел сведения о том, что силы Ноарка плетут некую интригу, связанную с Бифроном.

— О, тогда хорошо.

После моих слов повисла короткая тишина, и я как бы между прочим спросил о том, что давно меня интересовало:

— Что стало с Сейнтредом?

— Сэр Сейнтред тоже в безопасности. Благодаря своей необычной особой способности он благополучно очнулся, и мы смогли выслушать, что там произошло.

Вот значит как. Староста тоже живым вернулся.

А было бы славно, случись какая-нибудь беда, чтобы он взял да сдох.

— К слову об этом. Сэр Сейнтред оказался в таком состоянии, и экспедиционное войско повёл ты, барон. Верно?

— А, ну, так уж вышло. Надо было, чтобы все выбрались живыми.

— Хорошо справился. Очень хорошо. Ты совершил большое деяние.

— О, значит, мне могут повысить титул?

— …Об этом говорить пока рано. Раздача наград по заслугам за экспедицию однажды состоится, но сейчас у нас всё-таки война.

Проще говоря, подсчёт заслуг будет возможен только после того, как закончится вторжение Ноарка.

Впрочем, причина была достаточно понятная, так что спорить я не стал.

«Ну, вступления, пожалуй, хватит…»

Теперь пора было переходить к главному.

Но едва я собрался раскрыть рот, канцлер сам заговорил именно об этом.

— Кстати, барон. Мне сообщили, что ты принял жителей Бифрона в свои вассалы…

Раз уж этот старик, любитель длинных подводок, сразу дошёл до темы, значит, припекло ему по-настоящему.

— Не намерен ли ты вернуть их обратно?

— Вернуть? Я что, сделал что-то незаконное?

— Нет, не в этом дело. Но… с нашей точки зрения нежелательно, чтобы они все вышли наружу. Ты ведь теперь дворянин и должен это понимать.

Дворянин, значит, должен понимать.

Если расшифровать эти слова, в них пряталось вот что: раз ты теперь дворянин, отбрось личные чувства и действуй ради выгоды королевского дома.

— Не знаю. Услышь я это раньше — может быть. Но сейчас уже поздно. Я уже принял их в вассалы, и что мне делать?

— Разве недостаточно просто изгнать их?

— Прости, но я человек такой: мне трудно говорить другим неприятные вещи. Так что, боюсь, не получится.

— …Ты?

Услышав мой ответ, канцлер коротко рассмеялся, словно ему сказали полную нелепицу.

Вот ведь. А я, между прочим, тонкая и замкнутая натура.

— В любом случае, если это не незаконно, вопрос закрыт. Хватит об этом. Дело уже сделано.

— …Барон, я говорю это из беспокойства за тебя.

Беспокоится он, ага.

Да если бы ему сообщили, что я где-то сдох, он, наверное, радовался бы громче всех.

— Спасибо за беспокойство, но я сам решу и сам с этим справлюсь.

— …

— Так что вы собираетесь делать с Бифроном?

Если для маркиза главным было, что делать с жителями, то для меня главным был именно этот вопрос.

Что королевский дом собирался сделать с Бифроном?

— Военную информацию нельзя бездумно раскрывать посторонним. Но от тебя, барон, это, пожалуй, скрывать незачем. Похоже, ты и сам кое о чём догадался.

— Если я догадался, то…

— Именно. Мы собираемся стереть Бифрон целиком. В тот миг, когда силы Ноарка укроются внутри.

Говорил он спокойно, но смысл его слов был бесконечно холоден и жесток.

Они планировали стереть Бифрон целиком — и при этом предлагали вернуть жителей Бифрона домой.

«…Да что эти люди вообще думают о человеческой жизни?»

В очередной раз мир показался мне диким, варварским. Хотя, если смотреть издалека, я, наверное, тоже был из той же породы.

К тому же сейчас думать следовало не об этом.

— Погоди. Вы собирались приманить Ноарк? Значит, вы знаете, что именно они хотят сделать в Бифроне?

— Мы не знаем. Просто предположили, что если продолжать давить на них, они побегут именно туда.

Маркиз сказал, что не знает, но верить ему наивно я не собирался.

Судя по тому, как двигаются войска, ни королевский дом, ни Ноарк сейчас не действовали нормально.

«Значит, есть тайна, о которой мне сказать нельзя…»

Вот так только сильнее разжигают любопытство.

— В любом случае, именно поэтому, услышав, что ты в Бифроне, мы постарались как можно быстрее тебя вытащить.

Честно говоря, и это я не понимал с самого начала.

Будь я на месте маркиза, я бы просто взорвал всё к чертям вместе с людьми Ноарка.

Зачем было вытаскивать ещё и меня?

По совпадению, ответ на этот вопрос частично нашёлся в следующем же разговоре.

— Ах да, я ведь ещё не сказал. Большинство предметов, добытых при исследовании первого подземного этажа, находится у тебя, верно?

— А, находилось.

— Находилось…?

Маркиз чуть склонил голову, услышав мой глагол в прошедшем времени, но, видимо, решил, что это обычная ошибка в разговоре, и не стал переспрашивать.

— Всё, что было добыто в экспедиции, оставь в этой комнате, когда будешь выходить. Это драгоценное имущество королевского дома, и позднее, после раздачи наград по заслугам, ты получишь то, что тебе положено.

Как только я услышал это, то невольно опустил голову.

Потому что трофеи, добытые на первом подземном этаже… Я и представить не мог, что меня пытались спасти именно из-за них.

— …Барон, почему ты вдруг опустил голову?

Потому что если наши взгляды встретятся, я не удержу выражение лица.

— …Прости, маркиз.

Я всё это уже использовал.