Глава 633 — Восстановление (2)

Когда я, закончив на слове «прости», опустил голову, маркиз переспросил:

— …Прости? Что это значит?

— …

— Говори. Я решительно ничего не понимаю.

Я решил, что показывать будет быстрее, чем объяснять, и начал один за другим доставать вещи, добытые во время исследования первого подземного этажа, аккуратно складывая их в комнате.

А потом…

— Почему ты вдруг остановился?

— Это всё.

— Что значит «всё»? По донесениям, одних эссенций в пробирках у тебя было больше сотни.

А, это.

— …Было.

— …

Похоже, только теперь он понял, почему я с самого начала говорил в прошедшем времени. Маркиз умолк.

Правда, причина его всё-таки интересовала.

— …И как же до такого дошло?

— Маркиз, а ты, оказывается, из тех людей, кому процесс важнее результата?

— Я говорю это потому, что ты можешь в самом деле попасть в крайне затруднительное положение. Не отвечай шутками.

Ладно, хватит его дразнить.

Я выложил заранее подготовленное оправдание — длинное, обстоятельное.

Для варвара я говорил даже слишком многословно, но если свести всё к одной фразе, выходило просто.

— …Для бегства из города требовалось усилить общий боевой потенциал, и поэтому ты раздал эти драгоценные эссенции исследователям Седьмого района?..

— Было дело.

— Боги… Настолько нелепо, что у меня нет слов.

— А что тут нелепого? Если бы мы провалили побег и нас схватили, всё равно всё отобрали бы.

Ну да. Лучше уж так, чем чтобы оно досталось врагам.

Пока я тихо бормотал это себе под нос, маркиз по ту сторону видеокристалла приложил руку ко лбу, будто у него закружилась голова, и заговорил:

— Этот вопрос… похоже, придётся снова вынести на обсуждение совета королевского дома. То, что барон спас исследователей Седьмого района, — факт. Нужно решить, чего в этом больше: заслуги или ущерба.

Если перевести с дворянского на обычный язык, ему требовалось время, чтобы отдельно проверить, правду ли я сказал.

Хотя сколько ни проверяй, свидетели всё равно скажут одно и то же.

— Так что, прошу тебя, пока ситуация не разрешится, не устраивай новых происшествий и сиди тихо.

Последняя фраза, кажется, уже была не дворянской речью, а самым искренним пожеланием.

— Понял. Буду сидеть тихо, не тревожься.

— …Я услышал именно то, что хотел, и всё же почему-то тревоги стало только больше.

— Хм. Может, это потому, что у тебя душа узковата.

— …?

А, тут, наверное, надо было посочувствовать и утешить?

Не моя область знаний. Поэтому я поспешил сменить тему.

— А! И что теперь делать с исследователями и моими вассалами на площади? Так и оставить их там жить?

— Пусть потерпят неудобства и пока остаются там. В течение нескольких дней ситуация должна успокоиться.

— В течение нескольких дней…

Судя по тому, как он говорил, маркиз и правда верил, что всё это скоро более-менее закончится.

Нет, я не то чтобы ему не верил.

Раз второй человек в королевском доме говорит такое, значит, основания у него есть.

— Хорошо. Тогда мы вернёмся и будем ждать новостей.

На этом разговор того дня завершился. Я вернулся на площадь, и, пока мы вместе со всеми жили буквально на мостовой, время пролетело быстро.

— Вы слышали? Под давлением королевской армии силы Ноарка, похоже, отпустили большую часть заложников!

Один день.

— Говорят, силы Ноарка, занявшие Седьмой и Тринадцатый районы, отступают под натиском королевской армии!

Два дня.

— Тринадцатый район возвращён!

Три дня.

— Эти подземные шавки отступили и из Седьмого района, сбежали в Бифрон!

— В-а-а-а-а-а!

Четыре дня…

Сводки с фронта обновлялись каждый день, одна напряжённее другой, но со стороны Бифрона не донеслось ни единого взрыва.

Но…

Др-р-р-р-р-р-р-р!

На пятый день.

— Ч-что это?! Что там такое?!

Мы все поняли это чутьём.

Каким бы ни был план королевского дома…

— З-защитный магический круг Бифрона почернел!..

Что-то явно пошло не так.

***

Последняя крепость Лафдонии.

Это гигантское город-государство целиком покрывал защитный магический круг — наследие Великого мудреца.

Раз уж даже яд Ведьмы оказался ложью, сомнения в том, существует ли защитный магический круг на самом деле, тоже были вполне естественны…

«Но он в итоге оказался настоящим».

Совсем недавно стрела Эрвен доказала, что защитный магический круг действительно существует.

Глазом его не увидишь — он прозрачный, — но он по-прежнему крепко накрывал город и, опираясь на Стену, отсекал его от внешнего мира.

«На таком этапе это уже не защитный, а запирающий магический круг».

Впрочем.

Сейчас важно было не это.

— Ч-что вообще происходит?

— Кто-нибудь знает?

— Это из-за яда Ведьмы?

Вместе с дрожью, прошедшей по земле, защитный магический круг, накрывший Бифрон, окрасился в чёрный.

Выглядело так, будто вторглись пришельцы и заперли целый район под куполом.

Конечно, нельзя было исключать, что таков и был изначальный план королевского дома.

Но…

— Яндель, движения военных выглядят странно.

По атмосфере это как-то совсем не походило на запланированное.

— Подожди. Я сам выясню.

Почувствовав неладное, я запросил личный разговор с маркизом, но мне отказали: он был занят. В итоге выйти на связь удалось лишь ещё через несколько дней.

— Ты сильно осунулся.

Маркиз по ту сторону видеокристалла, с которым я встретился впервые за долгое время, выглядел так, будто был занят без передышки и потерял несколько килограммов.

— Дела пошли не по плану?

— …Подробностей я раскрыть не могу, это военная тайна. Но в целом — да.

— Нет, хоть что-нибудь скажи. Бифрон вдруг оказался в таком состоянии.

— …Когда всё немного прояснится, ты тоже получишь сведения. Ты ведь титулованный дворянин Лафдонии. Одно могу сказать уже сейчас: в ближайшее время силы Ноарка оттуда не выйдут.

— Тогда уже легче…

Честно говоря, мне до безумия хотелось узнать, что там произошло на самом деле, но как бы я ни давил, он явно не собирался говорить. Пришлось сдаться.

— Тогда что будет с нами? Нам всё ещё сидеть здесь?

— В этом нет нужды. Уже с завтрашнего дня хотя бы Четвёртый район начнёт возвращаться к нормальной жизни.

— Значит, мы теперь свободны?

— Верно. Седьмой район также открыт, можешь отправляться туда.

— А наши вассалы, которых я привёл из Бифрона? С ними тоже не будет проблем?

— Ах, по этому вопросу тоже шли весьма глубокие обсуждения… Но пока решено не создавать проблемы. При условии, что ты продолжаешь держать их своими вассалами.

— А если они перестанут быть вассалами?

— Их казнят. Вернуть их в Бифрон сейчас невозможно.

Если перестанут быть вассалами — казнь.

Мера крайняя, но, если учитывать консервативность королевского дома, само разрешение было на удивление мягким.

Ну, не то чтобы эти люди совсем не думали головой.

— Ах да. Поскольку они будут жить в городе, им тоже придётся платить налоги.

Фух… А я-то думал, чего это они так легко согласились.

— Сколько?

— Столько же, сколько обычные подданные. Несовершеннолетние, как и прежде, от налогов освобождаются.

Это, по крайней мере, было хорошей новостью.

Если бы не условие, прозвучавшее следом.

— И ещё, на всякий случай уточню: жители Бифрона не смогут занимать никакие должности и профессии, требующие военной подготовки. Чтобы ты не заблуждался, профессия исследователя тоже входит в этот список.

Проще говоря, план сделать талантливых ребят исследователями, чтобы малое число кормило подавляющее большинство, тоже не пройдёт.

— Могу дать один совет как человек, долго занимавший пост канцлера?

— Давай.

— Сократи их число. Насколько сможешь.

— …

— Какая ценность может быть у таких бесполезных людей?

Совет был вполне в духе канцлера.

В самом устройстве этого города жила мысль: человек, неспособный платить налоги, не стоит ничего.

Для маркиза, отвечавшего за финансы страны в целом, жители Бифрона и правда, должно быть, выглядели мусором.

Но…

— О, спасибо за совет. Великолепно пропущу его мимо ушей.

Не позволять такого рода вмешательства — один из принципов варвара.

— …

После этого мы обменялись ещё несколькими фразами, маркиз сослался на занятость и ушёл. На этом сегодняшний разговор закончился.

Я вернулся на площадь, собрал людей из Седьмого района, которые всё ещё жили на мостовой, и жителей Бифрона, после чего мы вошли в разрушенный Седьмой район.

«…В итоге я снова вернулся сюда вот так».

Сначала мы бежали в Бифрон, потом жили беженцами в Четвёртом районе — и вот снова Седьмой район.

«Разнесли его основательно».

Слухи о том, что королевская армия выбила врага, оказались не пустыми: состояние Седьмого района было настолько плачевным, что его нельзя было даже сравнить с тем, каким мы видели его в последний раз.

На зданиях вдоль дороги, превратившихся в руины, всюду виднелись пятна крови и следы боя.

Палатки, похоже использованные военными, тоже не убрали — они так и стояли брошенными.

— Ох, горе-то! Моя лавка… моя лавка!..

— Мама! Мама! Я здесь! Здесь! Вы живы!

Повсюду попадались жители, которые после освобождения Седьмого района возвращались из эвакуации.

— Т-тогда я пойду.

— Я тоже… хочу проверить, цел ли мой дом…

— Спасибо, что спасли нас. Я до самой смерти не забуду этой милости, господин барон!

Добравшись до Седьмого района, исследователи родом отсюда сами собой разошлись кто куда. В итоге остались только мои товарищи и 8 712 жителей Бифрона.

— …Яндель, куда мы сейчас идём?

— На священную землю.

— Верно… С твоей стороны и правда нужно проверить и её.

Амелия сказала это с пониманием, но настоящая причина, по которой я направлялся на священную землю, была другой.

Не то чтобы я за неё не переживал…

«Для начала надо найти, где переночевать сегодня ночью».

В крайнем случае можно было заночевать прямо в Седьмом районе, но если уж ночевать под открытым небом, то лучше на священной земле.

Хм, по крайней мере, я так думал…

— Господин Бьё-ё-ё-ё-ё-ёрн!!!

В тот самый миг, когда мы прибыли на священную землю, меня начало накрывать сожаление, что я вообще сюда пришёл.

— Почему вы только сейчас вернулись?!

— …Давно не виделись, Шабин Эмуор. Всё было хорошо? Для начала отпусти вот это…

— Не отпущу! Отпущу — и вы опять на несколько месяцев исчезнете! Нет! Ни за что! Хоть убейте, не отпущу!

Шабин, отвечавшая за всю администрацию нашего племени, несколько месяцев в одиночку тащила на себе всё хозяйство, а затем ещё и оказалась заперта на священной земле из-за вторжения Ноарка. Похоже, стресс у неё накопился до предела.

Но…

— Думаю, сначала лучше отпустить руки и поговорить.

— …А? Да… хорошо…

Амелия деловым тоном принудительно отцепила её руки, и Шабин, кажется, немного пришла в себя.

Если сравнивать с босс-файтом, это было что-то вроде состояния оглушения.

Опыт подсказывал: сейчас самое время быстро вколотить извинение.

— Шабин, прости. Я и сам не думал, что вернусь настолько поздно.

— …Я знаю, что у вас были обстоятельства. Поэтому и волновалась очень сильно.

— Прости, что заставил волноваться…

Казалось, атмосфера вот-вот станет тёплой, но Шабин вдруг перебила меня вопросом:

— Но кто, в таком случае, все эти люди за вашей спиной?

Её взгляд уже был прикован к 8 712 жителям, неловко стоявшим позади меня.

Ситуация была весьма затруднительная.

— А, э-э, хм…

Что бы такое сказать?

А, для начала надо сменить тему.

— Т-так в каком состоянии священная земля? С-смотрю, тут многое изменилось…

— Пока господина Бьёрна не было, четверть плана развития священной земли уже завершили. Благодаря этому денег у нас теперь достаточно.

— О, достаточно денег — это замечательно.

Так вот почему по дороге я видел проложенные дороги и ряды новых зданий.

— Так кто эти люди?

— Жители Бифрона. Несколько дней назад они стали вассалами дома Янделя.

— Все они?..

По её взгляду было ясно: «Что за бред ты несёшь?» Я сам не заметил, как голос стал тише.

— …На то были причины.

— …

Шабин, видимо, почуяла что-то тревожное, внезапно замолчала, а затем осторожно спросила:

— И зачем вы их привели? Этих, как вы говорите, вассалов?

— Им негде жить. Я собираюсь пока поселить их на священной земле.

— Вау. Вот оно как.

Шабин без всякой души кивнула и переспросила:

— Тогда земля, на которой они будут жить? Еда? Одежда? Бюджет?

А, это…

Этим займётся министр экономики.

То есть, если примерно перевести на местные должности…

— Этим займётся генеральный секретарь администрации.

— …Генеральный секретарь администрации?

Шабин Эмуор наклонила голову, всем видом спрашивая, была ли в племени такая должность.

И тогда…

Тук.

Я похлопал её по плечу и сказал:

— Да. Генеральный секретарь администрации.

Ты только что получила повышение.