Глава 630 — Покинутый город (3)

Бифрон — покинутый город.

Когда-то это был Четырнадцатый район Рабигиона: жилой квартал, где даже имелась собственная Площадь измерений. Но давным-давно защитный магический круг, сдерживавший яд Ведьмы, вышел из строя, и весь район закрыли.

А потом…

«Он стал лагерем ссыльных».

Видимо, королевскому дому показалось жалко бросать целый городской район. Четырнадцатый отделили от остальных, заново назвали Бифроном и приспособили под другое дело.

Мечтатели, грезившие революцией.

Мыслители со слишком передовыми взглядами.

Или просто те, кто был недоволен самой городской системой.

Всех таких «подрывных элементов» королевский дом запирал в Бифроне — и в итоге получал куда больше пользы, чем если бы просто вздёрнул их на виселице.

Но…

«Сейчас королевскому дому из-за этого должно быть не по себе».

Ноаркцы, выйдя за Стену, всё доказали.

Никакого яда Ведьмы, от которого тело плавится, стоит только шагнуть наружу, там не было.

Обычные горожане, правда, из-за нехватки сведений всё ещё считали это чем-то вроде страшилки.

Ну да ладно.

— Фух…

Пока что о Бифроне я знал примерно это.

Тогда почему же Бифрон вдруг оказался настолько важен?

Потому что с точки зрения королевского дома это политически значимый город?

И Ноарк решил этим воспользоваться?

Сначала именно эта мысль пришла мне в голову первой, но чем дольше я размышлял, тем меньше она сходилась.

Слишком многое не объясняла.

Будь дело в этом, королевский дом отправил бы в Бифрон войска или ещё как-нибудь попытался его удержать.

Не могли же там сидеть одни тупицы. То, до чего додумался я, они бы тоже сообразили.

«Если копать дальше, что-нибудь да всплывёт».

С этой мыслью я и после ухода с контрольно-пропускного пункта продолжил расследование Бифрона.

Собрал поисковые группы и велел им осмотреть город. У жителей расспросил, нет ли каких-нибудь легенд, передаваемых из уст в уста, или чего-то в этом роде.

А ещё…

Ш-ш-ш-ш-ш-шух!

Я поднялся на Стену — туда, куда раньше не смог попасть из-за рыцарей.

Так уж вышло, что вместе с товарищами.

— Ух ты…

— Я с детства представляла себе внешний мир совсем иначе. Думала, там одна тьма, сплошная пустошь…

— Угу. А он… какой-то очень мирный…

Вид с высоченной Стены был не просто впечатляющим — одного этого слова не хватало.

Густая зелень, горы, ущелья — всё намекало, что и там, дальше невидимого горизонта, раскинулась полная жизни природа.

— Дядя, а может, просто спрыгнем отсюда?

— Что?..

— Да так. Подумала: выйдем туда — и какое нам будет дело до всего остального? До Ноарка, до королевского дома…

Пустой болтовнёй это не показалось.

Честно говоря, едва я сам заглянул вниз со Стены, во мне шевельнулся похожий порыв.

А что, если и правда просто выйти наружу?

Если всё равно не возвращаться в прежний мир.

Может, это и в самом деле один из путей?

Тогда не придётся из кожи вон лезть, чтобы добраться до Врат Бездны.

Не придётся бешено становиться сильнее из страха перед королевским домом, который смотрит на меня волком.

Не придётся снова и снова терять что-то ради того, чтобы идти дальше.

Всё это исчезнет.

Но едва это чувство поднялось во мне, я медленно покачал головой.

— Скорее всего, не выйдет.

— Да?

— Защитный магический круг должен работать.

— Но ведь в Бифроне магический круг вроде бы сломан…

— С чего нам верить словам королевского дома?

Я велел Эрвен выстрелить наружу. Она с напряжённым лицом натянула тетиву.

И…

Тхак!

Стрела с тупым звуком ударилась о пустой воздух и упала.

— Так и знал. Целёхонький.

— …Похоже на то.

Эрвен явно расстроилась, но тут же с самым невинным видом спросила:

— А если выстрелить сильнее, вдруг появится брешь?

— Можешь попробовать, но, думаю, не выйдет. Защитный магический круг — наследие последнего Великого мудреца Гаврилиуса.

К тому же вслух я этого не сказал, но…

Не было никаких гарантий, что за Стеной меня ждёт жизнь, которой я хочу.

В самом деле.

Почему ноаркцы, выбравшиеся за Стену, потом снова вернулись в этот город?

Наверняка у них была причина.

И не только это…

«Бежать — не по мне».

Пожив жизнью варвара, я пропитался ею насквозь — и телом, и головой.

Не хочу, как средневековый подсечный крестьянин, забиваться в лес и прятаться.

Точнее, если уж выбирать…

«Лучше всё перевернуть к чёртовой матери».

Куда лучше сделать так, чтобы причин бежать вообще не осталось.

Грубо говоря, если я всё разнесу, а потом стану королём, зачем мне строить дом посреди голой равнины?

Вопрос, конечно, насколько это реально…

«Хм… А ведь совсем невозможным это уже не кажется?»

Раз такие мысли приходят в голову, я, похоже, и правда стал самым настоящим варваром.

***

На второй день после того, как я наобум начал копать Бифрон сразу со всех сторон, случилась неожиданная встреча со старым знакомым.

— Вырос ты.

— Здравствуйте, господин барон.

В день, когда меня сослали в Бифрон, ко мне нагло подскочил десятилетний мальчишка и предложил стать проводником всего за сто стоунов.

Теперь тот мальчишка превратился в юношу с ещё не сошедшей с лица детской свежестью.

Настолько, что я и не узнал бы его, не подойди он первым поздороваться.

— Тебе тогда было одиннадцать?

— Вы это помните…

— И ты говорил, что подтвердить право можно в четырнадцать.

— Да. Всё верно.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

На мой вопрос парень коротко усмехнулся и пожал плечами.

— Провалился. Не смог доказать, что чего-то стою.

— …Вот как.

— Видимо, времени мне не хватило. Не может же быть, что я недостаточно старался.

— И теперь ждёшь повторной попытки?

— Господин барон, вы правда не знаете. Подтвердить право можно только один раз — ровно в четырнадцать лет. Не вышел тогда — и всё, возможность теряешь навсегда.

Он говорил так спокойно, что я даже не сразу нашёл, что ответить.

Как это назвать? Немного жаль?

А, можно ведь просто сказать как есть.

— Жаль вышло.

— Нет. Сейчас я думаю, что, может, оно и к лучшему.

— …?

— В последнее время я помогаю младшим ребятам пройти подтверждение. Чтобы хотя бы они смогли выбраться.

— Не обидно?

На мой вопрос он только мягко улыбнулся. Сказал, что правда пришёл лишь поздороваться и поблагодарить за то, что я его помню, а потом ушёл.

Кажется, ему пора было учить младших.

На всякий случай я задержал его и спросил, ходят ли в Бифроне какие-нибудь страшилки или есть ли тут загадочные места, но в ответ услышал только «нет».

«И правда ничего. Совсем ничего…»

Чем дольше шло расследование, тем сильнее меня поджимало нетерпение.

Честно говоря, я думал: если всерьёз перерыть город, что-нибудь обязательно найдётся.

— Версиль, связь с внешним миром? Всё ещё трудно?

— Да. Непросто. Если судить по результату, сам защитный магический круг почти не отличается от явления пространственной изоляции…

— Понятно.

— Единственный способ — передавать сигнал физически. Но сколько бы мы ни махали флагами со Стены, никто даже не смотрит. И почему-то все дома рядом со Стеной опустели: на улицах не видно ни души. Будто там все поголовно эвакуировались.

— Эвакуировались, значит…

Чем дальше, тем сильнее мне хотелось знать не то, что происходит внутри, а то, что творится снаружи.

Эх. Хоть бы был способ достать новости.

Если бы сообщество не закрыли, я бы дождался нужного момента и заодно подготовил всякое разное.

День, второй, третий…

Время шло без особых результатов, и исследователи, которые вошли в Бифрон вместе со мной, начали к этому месту привыкать.

На площади спать было нельзя, так что они ночевали в домах у жителей, а в благодарность чинили ветхие жилища, отдавали вещи из внешнего мира; жрецы лечили больных.

Пока такое общение продолжалось, даже те, кто поначалу сторонился местных, как зачумлённых, постепенно перестали это показывать.

Для меня, человека, когда-то правившего Бифроном, это было очень приятное зрелище.

Но…

Тук.

Чем дольше тянулось это мирное время, тем сильнее во мне поднималось какое-то смутное беспокойство.

Расследование не двигалось.

И в такой ситуации ни королевский дом, ни Ноарк не предпринимали никаких заметных действий — поневоле начнёшь думать всякое.

Шурх.

Я поднялся с кровати, накинул верхнюю одежду и вышел наружу. Тело ломило, а стоило закрыть глаза — сон всё равно не шёл, так что я решил немного пройтись.

Топ. Топ.

Бифрон теперь выглядел сравнительно чистым, но ночные улицы здесь всё равно отличались от улиц других районов.

Для начала — темно было чересчур.

Для Бифрона, где ресурсов катастрофически не хватало, это была одна из неизбежных особенностей ночной жизни.

«Ну, зато есть настроение. И тихо».

Я шёл по ночным улицам и сам не заметил, как оказался у внешней крепостной стены.

Не то чтобы я собирался сюда идти.

Я уже подумал было повернуть обратно, но вдруг захотелось узнать, как выглядит внешний мир ночью. В итоге я поднялся прямо на Стену.

Ш-ш-ш-ш-ш-шух!

Ночной воздух обдал свежестью.

Но ночной вид со Стены оказался совсем не таким, как я ждал.

— Ничего не видно.

Внизу лежала только непроглядная тьма.

Стоило вглядеться — и начинало казаться, будто из неё сейчас что-то выскочит и утащит меня вниз.

«…И небо просто чёрное».

Наверное, я выбрал неудачную ночь: звёзд тоже почти не было.

Я решил просто немного постоять на ветру и уже собирался повернуть домой, когда…

Тук.

За спиной я почувствовал чьё-то присутствие.

Так отчётливо, что даже туповатые варварские нервы не могли ошибиться.

Резко обернувшись, я увидел неизвестную фигуру в капюшоне. Она стояла на Стене, как призрак.

— Барон Яндель, слушайте.

Спрашивать, кто передо мной, не понадобилось.

В тот же миг налетел сильный ветер.

Ш-ш-ш-ш-ш-шух!

В распахнувшейся щели капюшона мелькнула лёгкая броня.

Кинжал на поясе.

И то, что передо мной женщина.

— Что рыцарше Ордена Розы здесь понадобилось?

Я бросил вопрос как бы между делом, проверяя её реакцию. Женщина достала из-за пазухи свёрнутый свиток и развернула.

— Королевский приказ.

Ха. Это ещё что за ночной визит?

***

Содержание королевского приказа, который внезапно принесла рыцарша Ордена Розы глубокой ночью, когда даже луна толком не взошла, оказалось предельно простым.

Если подытожить…

— Значит, контрольно-пропускной пункт Четвёртого района временно откроют, а нам велено быстро выбраться через него?

— Моя задача — передать.

— Строго же ты.

Я бросил это почти шутливо, но женщина не ответила и вообще явно не собиралась тратить слова.

Она из тех, кто вне служебного разговора рта не раскрывает?

Ну, это ещё не значит, что способов нет.

— Но ведь твоя задача — как следует передать слова короля, верно? Тогда ответь. В свитке сказано привести меня и исследователей, выходцев из Седьмого района…

— Что вы хотите спросить?

— Жителей Бифрона брать не нужно?

— Подтверждаю.

— Почему?

— Странный вопрос. У них изначально нет разрешения на вход в жилые районы.

— А если я скажу, что всё равно их поведу?

— Такие допущения бессмысленны. Как я уже сказала, разрешения у них нет.

Проще говоря, они собирались помешать любой ценой.

И проблема была в том, что сейчас передо мной стоял не тот противник, на которого можно надавить силой.

— Или вы намерены восстать против королевского приказа?

— Что ты. Просто спросил из любопытства.

— Тогда вопрос закрыт. В указанное время приведите исследователей Седьмого района к контрольно-пропускному пункту.

После этого я задал ещё несколько вопросов, но внятных ответов добиться было трудно.

— Почему контрольно-пропускной пункт Четвёртого района до сих пор закрыт? Ведь через Бифрон можно было ударить по Седьмому и Тринадцатому районам.

— Не знаю.

— А с каких пор вам известно, что мы в Бифроне?

— Не знаю.

— Ноарк, похоже, собирается провернуть с Бифроном какую-то пакость. Королевский дом об этом знает?

— Не знаю.

— Ты вообще ничего не знаешь?

Я не сдержал раздражения и сказал это с издёвкой. Женщина тихо усмехнулась.

Но я не отступил и снова спросил:

— Тогда как тебя зовут? Или и собственного имени ты не знаешь?

— Не знаю.

Ха… А у неё тоже характер железный.

Поняв, что соперница непростая, я решил надавить чуть провокационнее.

— А что будет, если мы не придём к условленному времени? Нет, я не говорю, что собираюсь нарушить приказ. Просто мало ли. Вдруг что-нибудь случится и мы не сможем.

На это женщина тоже почти не отреагировала.

Только будто бы немного подумала, а потом…

— Видите вон ту звезду?

Она вытянула указательный палец к ночному небу.

— …И что?

— Если смотреть оттуда, мы, наверное, кажемся такими же маленькими. Даже если речь о вас, господин барон, которого называют гигантом.

Что эта женщина вообще хочет сказать?

Я сделал вид, что совсем не понимаю, и нахмурился, хотя на самом деле примерно догадался. Для королевского дома даже я — всего лишь мелкая букашка.

— Это значит, господину барону нужно знать только одно. Не нарушать королевский приказ и в назначенное время привести людей к контрольно-пропускному пункту.

Обычный человек после таких слов поджал бы хвост, но я, как и положено варвару, лишь склонил голову набок.

— …Так что будет, если мы не сможем прийти?

Раз ты не из тех, с кем можно говорить, то и я, знаешь ли, не тот, с кем слова работают.

То ли моё упрямство ей надоело, то ли просто показалось занятным — женщина пристально посмотрела на меня и холодно произнесла:

— Вам следует прийти. Хотя бы ради самого себя.

Высокомерные слова, которые ничего не объясняли.

И всё же именно по этой последней фразе я что-то инстинктивно понял.

Никаких доказательств у меня не было, но…

— Вы…

— …

— Уж не собираетесь ли стереть Бифрон с лица земли?

Обычно такие предчувствия меня не подводят.