Глава 631 — Покинутый город (4)
Безымянная рыцарша Ордена Розы, чьего имени я так и не узнал.
Едва я закончил вопрос, она исчезла у меня на глазах — будто призрак. Даже ухватить не успел.
Разумеется, ответа я и на этот раз не получил.
Но…
Тук-тук.
Сердце воина, инстинктивно почуяв опасность, забилось сильнее.
Верна ли моя догадка?
Или я ошибаюсь?
Сейчас этого не понять.
Но в плане королевского дома стереть Бифрон с лица земли зияла одна огромная странность.
«Ноарк».
Ноарк знает об этом плане?
Если судить по тому, что у Стены, связанной с Бифроном, они не выставили никаких особых сил…
Похоже, что-то им всё-таки известно.
«Чего они оба добиваются?»
Голова вот-вот расколется.
Но я не позволил себе остановиться и продолжил думать.
Сколько ещё так прошло?
— Ха-а…
Не знаю.
Я-то надеялся: посижу вот так — и вдруг осенит какой-нибудь гениальной мыслью.
Ш-ш-ш-ш-ш!
В конце концов, подставив спину резкому ночному ветру, я спустился со Стены.
К несчастью, времени у меня было не так уж много.
Срок, который назвала рыцарша Ордена Розы, почти истёк.
«Двенадцать часов…»
Это вообще нормально?
Рассветёт, перевалит за полдень — и один городской район взлетит на воздух.
Ну да, взрыв пока всего лишь моя догадка.
Тук.
Времени было мало, так что, спустившись по Стене до подходящей высоты, я просто спрыгнул вниз.
БА-А-А-А-АХ!
При приземлении вышло немного громче, чем хотелось бы…
«Ну, всё равно всем пора вставать».
Хозяин велит освободить комнату — что тут поделаешь?
Надо освобождать.
Побыстрее.
Захватив только самое нужное.
***
Как ни крути, в Бифроне точно скрывалось что-то такое, о чём я не знал.
Но…
«На этом остановимся».
Несколько дней расследований — и ни одного толкового результата.
Если бы я сумел хоть что-то раскопать, разговор был бы другим, но сейчас выбора не оставалось.
Покинуть Бифрон по приказу королевского дома.
Правда, и здесь возникала одна проблема.
— Странный вопрос. Ведь им изначально не разрешён вход в жилые районы.
Так сказала рыцарша Ордена Розы, принесшая послание короля.
Эвакуация дозволена только выходцам из Седьмого района. Жителей Бифрона взять с собой нельзя.
Иными словами, этот город, однажды уже брошенный, теперь предстояло бросить ещё и нам…
«Легко. С этой проблемой всё просто».
Найти решение оказалось совсем несложно.
Поэтому…
— Бо-босс? Что вы здесь делаете в такой час…
Спустившись со Стены, я сразу направился к дому Нытика и сказал:
— Немедленно собери жителей Бифрона. Всех до единого.
— Что?..
— Времени нет, объясню потом, когда все соберутся. Быстро собирай. И передай: брать только самое необходимое.
Может, он и не понял моих слов, но, похоже, сообразил главное: я говорю всерьёз.
— …Нам нужно уходить?
— Да.
— Сейчас же соберу! С-сколько у нас времени?
— До девяти утра. Но чем быстрее, тем лучше. Наших я подниму сам, а ты собирай только жителей из Бифрона.
— Есть!
Нытик, которого я выдернул прямо из сна, услышал точное время, кивнул, накинул верхнюю одежду и бросился наружу вприпрыжку.
А затем…
— К тебе приходила рыцарша Ордена Розы?
— Да. Сказала, что около полудня откроют пропускной пункт Четвёртого района, так что нам велено как можно скорее выбираться.
— И больше ничего?
— А, ещё сказала, что жителей Бифрона с собой выводить нельзя.
— …С твоим-то характером ты вряд ли просто кивнул и согласился.
— Нет, я просто кивнул и согласился.
— …?
— Не беспокойся. Способ есть.
Я пересказал товарищам недавний разговор и попросил их собрать исследователей из Седьмого района.
Сколько времени прошло после этого?
На Площадь измерений, которую мы назначили местом сбора, один за другим начали сходиться исследователи и жители Бифрона, услышавшие новости.
— М-мы пришли, потому что сказали, что срочно…
— Кто-нибудь знает, что случилось?
— Господин Пельджаин говорил, что надо поскорее уходить…
Нормальных объяснений никто не получил, и площадь, по мере того как народ прибывал, наполнялась тревожным гомоном.
Но вместо того, чтобы спокойно всё разъяснять и успокаивать людей, я продолжил подготовку, которую нужно было закончить до полудня.
Потому что, если есть выбор между сочувствием с пустой тратой времени и попыткой устранить причину беды, лучше выбрать второе, разве нет?
— Бумага! Несите всю чистую бумагу, какая найдётся!
— Все, кто умеет писать, сюда!
В общем, дел было слишком много, одному мне не справиться, так что я хватал любых людей под руку и заставлял работать.
Правда, поскольку требовалось именно умение писать, Айнар оказалась исключением…
— Айнар! Ты же… вроде уже три года учишься грамоте?
— …Ха-ха! Миша! Учёбе, как известно, нет конца!
Айнар до сих пор умела только читать.
Честно говоря, я до сих пор не понимал, как можно читать и при этом не уметь писать.
Ну да ладно.
Час, два, три…
Отпущенное нам время стремительно утекало, и, когда город начал светлеть, на площади собрались все, кто находился в Бифроне.
Значит…
— Все сюда! Господин барон желает обратиться к вам!
Теперь настало время объяснить всем ситуацию.
Если честно, я мог бы рассказать всё и раньше…
Но зачем повторять одно и то же дважды?
— Кхм-кхм.
Обустраивать отдельную трибуну не понадобилось: я увеличил тело с помощью «Гигантизации» и оглядел сверху многотысячную толпу.
А затем…
— Долго говорить не стану! Прошлой ночью со мной связался королевский дом!
Чтобы приковать внимание, я начал с главного.
— О-о-о!
— Королевский дом вышел на связь!
— Значит, мы сможем выбраться отсюда?
Толпа, как я и ожидал, отреагировала бурно.
И вот что по-настоящему странно: после стольких речей мне стало слишком легко вести людей к нужной реакции.
«…У других тоже так бывает?»
Не знаю. Но сейчас надо было сосредоточиться на выступлении.
— Верно! Королевский дом заявил, что откроет пропускной пункт Четвёртого района и поможет нам выйти в город!
Главное я уже сказал, значит…
— О-о-о-о!
— Мы… мы спасены—!
— Но!
Самое время было дать поворот.
Плохие вести нужно услышать до хороших — тогда хорошие звучат куда слаще.
— Этот проклятый королевский дом также заявил, что уйти смогут не все.
Мои слова прорезали ликование, и в тот же миг площадь накрыла тишина.
— …?
Тысячи лиц — растерянных, испуганных, ничего не понимающих.
Один из жителей Бифрона, случайно встретившись со мной взглядом, спросил:
— Не все смогут уйти?.. Ч-что это значит?
— То и значит. Королевский дом готов принять только выходцев из Седьмого района.
— Т-тогда… мы исключение?!
— Да. Жителей Бифрона брать с собой запретили.
В этот миг не нужны были никакие таблички с именами.
Достаточно было посмотреть на лица людей, заполнивших площадь, — и сразу становилось ясно, кто из Бифрона, а кто из Седьмого района.
— …!!!
Жители Бифрона распахнули глаза, услышав мой ответ, равный смертному приговору.
— …
Исследователи из Седьмого района не находили слов и, кажется, сами не понимали, какое выражение должно быть у них на лицах. Настолько резко в толпе разделились радость и отчаяние.
И в этой атмосфере…
— Тогда! Тогда зачем вы нас позвали?!
Кто-то в толпе выкрикнул это, будто выплюнул злость.
— Если всё равно бросите нас! Зачем вообще позвали?!
Вежливости в его голосе больше не осталось.
Что ж, понять его было нетрудно.
Люди, которых загнали к самому краю обрыва, реагируют именно так.
Да. Именно поэтому…
— Потому что я собираюсь взять и вас тоже.
Я сказал это с широкой ухмылкой, словно всё сказанное раньше было шуткой, и мужчина, только что изливавший ярость, остолбенел.
— …Что?
— Оглох?
— Н-нет, н-не в этом дело… Просто… королевский дом же ясно сказал, что н-нас не примут…
А, вот он о чём.
Конечно, с их точки зрения это непонятно.
В этом уродливом городе ослушаться королевского дома — поступок настолько абсурдный, что в голове не укладывается.
Тем более Бифрон всю свою жизнь на собственной шкуре испытывал, что бывает, если восстать против королевского дома.
— Сказал. А я сказал, что возьму вас с собой.
— …Н-но! Вы же барон!
— Барон? Верно. И что именно ты хочешь этим сказать?
После моего вопроса мужчина поднял голову и посмотрел на меня.
А затем…
— Почему…
Его взгляд дрожал.
— Почему вы заходите ради нас так далеко?
Ирония в том, что я сам задавал себе тот же вопрос.
Как ни посмотри, то, что я собирался сделать, в глазах королевского дома не выглядело бы красиво…
Да и в будущем, когда придётся укреплять положение в дворянском обществе, такой выбор наверняка создаст сложности.
Так почему я решил именно так?
Почему сумел закончить с сомнениями так легко?
Если подумать, причина проста.
— Просто мне так захотелось.
— Что?..
— А что, нельзя?
— Н-нет. Я не это имел в виду…
— В любом случае, разговор окончен. Чтобы выйти вовремя, нам надо подготовиться. Все следуйте указаниям и заполняйте документы! Всё!
На этом я завершил объявление, а затем жители, под руководством моих товарищей, один за другим подписали бумаги.
И как раз когда всё закончилось…
«Впритык».
Наступило обещанное время, и ворота пропускного пункта открылись.
***
Скри-и-и-и-ип!
Ворота пропускного пункта, долгие годы стоявшие закрытыми, медленно распахнулись с тугим, ржавым стоном.
Глоть.
Толпа, собравшаяся перед проходом, напряжённо сглотнула и устремила туда взгляды.
И в этот миг…
Лязг. Лязг.
Рыцари с гербом королевского дома на груди вышли наружу, звеня доспехами, и выстроились у входа, образовав проход.
Словно ждали, что следом выйдет кто-то ещё.
— В-выходит…!
Чей-то шёпот действительно прокатился по толпе, и через пропускной пункт, между рыцарями, показалась женщина.
Топ. Топ.
На ней была такая же форма, как у рыцарей впереди.
Но я с первого взгляда понял, что это всего лишь прикрытие.
Ведь передо мной была та самая рыцарша Ордена Розы, которую я видел вчера.
— Людей…
Женщина, выйдя к пропускному пункту, медленно обвела взглядом собравшуюся толпу и остановилась на мне.
— Больше, чем ожидалось.
В её глазах читалось: «Что это за фокус?»
Но у меня не было ни малейшей причины тушеваться.
Я что, закон нарушил?
— А что с числом людей? Есть какая-то проблема?
На мой нарочито невинный вопрос женщина бесстрастно покачала головой.
— Нет.
— …
— Всё равно те, кто не получил разрешения, не смогут пройти через эти ворота.
Она говорила совершенно спокойно, хотя ситуация наверняка оказалась для неё неожиданной, — и от этого пробирало холодком.
Да уж, с такими женщинами шутки плохи.
Хотя именно эти её слова я и хотел услышать.
— Тогда отлично. Те, кто не получил разрешения, и правда не пройдут через эти ворота.
Я широко улыбнулся, и на этот раз женщина, похоже, действительно не ожидала ответа: её брови чуть сошлись.
— Что это значит, барон?
Вместо ответа я вынул один из подготовленных документов и показал ей.
— Это…
Хе-хе, вот уж этого она точно не ожидала—
— Что это такое?
А. Она ещё не поняла, что означает этот документ.
Впрочем, неудивительно. Если бы я не носился повсюду, пытаясь выяснить, что скрыто в Бифроне, и не наслушался всякого, я бы сам ни за что не додумался до этого решения.
Кроме способа, при котором выходцы из Бифрона в четырнадцать лет получают подтверждение права и покидают город, существовал ровно ещё один путь, позволяющий им получить право прохода.
Улыбка сама растянулась у меня на лице.
Не скрывая ухмылки победителя, я объяснил женщине, что означает документ.
— Договор найма.
— Договор найма?..
— Проще говоря, с этого момента они — служилые люди нашего дома Янделя.
Ах да, кстати: жалованья не будет.