Глава 629 — Покинутый город (2)

Четырнадцатый район, лагерь ссыльных Бифрон.

Когда-то он числился городским районом «Рабигиона», но теперь его объявили запретной зоной; даже «Площадь измерений» отсюда исчезла.

Вообще-то этот маршрут тоже рассматривался как один из путей отхода.

Перейти сперва в Бифрон, а уже оттуда — в Четвёртый район. Такой вариант был.

— Но в Бифроне действует охранный магический круг. Обычным способом через Стену не перебраться.

— С этим проблем нет. Если воспользоваться тайным ходом в канализации, внутрь можно попасть даже при охранном магическом круге.

— Там есть такое?..

— Да. Когда-то меня сослали туда на двадцать дней, и я случайно о нём узнал.

К слову, о том ходе мне тогда рассказала именно Амелия.

— А! Точно! Помню-помню! Я тогда ужасно переживала…

В общем, хотя путь до Бифрона существовал, в итоге мы его не выбрали.

Потому что и в канализации кишели войска.

Мы решили, что уж лучше пробиваться через Стену.

Если всё равно прорываться канализацией, разумнее было идти сразу в город, без крюка через Бифрон.

И, главное, сам Бифрон был проблемой.

— Б-Бифрон, говорите?

— …Идти туда как-то слишком паршиво.

— У нас ведь даже противоядия нет!

Чтобы осуществить план побега, нужны были люди, а большинство исследователей от одного только Бифрона передёргивало.

Ну, если бы мне сказали лезть в радиоактивную зону без защитного костюма, я бы, наверное, тоже так отреагировал.

«…И сказать им здесь, что никакого ведьминого яда на самом деле нет, я тоже не могу».

Я знал, что за Стеной всё в порядке, но, став аристократом, не имел права говорить такое людям.

Одно дело — слухи. И совсем другое — когда подобное официально заявляет дворянин.

«…Да если подумать, совсем уж отсутствовать яд тоже не должен».

Снаружи всё в порядке.

Но в Бифроне каждый день появляются те, кто болеет и умирает от ведьминого яда.

Как это понимать?

«Королевский дом либо подмешивает им яд, либо распыляет его. Что-то в этом роде».

Так или иначе, по всем этим причинам план идти через Бифрон отменили.

Но теперь ситуация изменилась.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а!!

Я нёсся по канализации, выкрикивая боевой клич.

Потолок был низкий, поэтому «Гигантизацию» использовать не получалось, и выложиться на полную я не мог. Но особенно это не мешало.

Местность давила и на врагов тоже.

Ква-а-а-а-анг!

Они тоже опасались обвала и не могли применять разрушительную магию или мощные способности.

К тому же место было не открытое: мне не приходилось принимать на себя атаки нескольких десятков человек сразу.

Для щито-варвара с уже доведённым до ума билдом это было вполне терпимо…

И всё-таки немного обидно.

«Ну да, говорили же: даже если пойдём в Бифрон, мешать не будут».

Обещание касалось только войск, стоявших на Стене? Или между ними там связь так хреново работала, что приказ просто не дошёл?

Не знаю. Но войска в канализации начали упорно атаковать нас сразу, как только мы спустились вниз.

— Н-не задерживайте его, отступайте! Держите дистанцию!

— А-а-а-а-а!

Путь к тайному ходу я прорубал один, но потерь всё равно избежать не удалось.

Расклад напоминал Кристальную пещеру первого этажа.

Канализация была переплетена, как муравейник; удары шли и с боков, и с тыла, поэтому те, кто следовал за мной, неизбежно попадали под атаки.

Нынешний состав был не таким, как на Айсроке, где каждый боец — отборная элита.

Для низкоранговых исследователей, работавших на третьем этаже и ниже, выжить своими силами в таком крупномасштабном бою было почти невозможно.

Тук.

Мне захотелось закурить, хотя в жизни я ни разу не курил.

«…Сколько их погибло?»

Без жертв не бывает.

Таков этот варварский мир.

Но даже зная это лучше других, всякий раз, когда мне приходится принимать такие решения, на сердце ложится тяжесть.

Во всём виноваты ноаркские ублюдки.

Я ни в чём не виноват.

Я твержу себе это — и всё равно думаю.

«…Если бы мы пошли через Стену, когда нам открыли дорогу, эти люди, наверное, могли бы не умереть».

Само решение я, конечно, не считал ошибкой.

Просто мне хотелось жить дальше ещё упорнее.

Будь я человеком крупнее, сильнее, мне не пришлось бы отказываться ни от чего.

Да. Поэтому…

Скрип.

Я вдавил плечо в щит и пошёл вперёд.

За все перенесённые беды я проделывал это уже бесчисленное количество раз, но сейчас ощущение было иным.

Слишком легко.

Даже неприлично легко.

— …Что за чёрт!

— Назад! Назад, отхо…!!

Пока у меня был «Барьер Эгиды», остановить меня в прямом коридоре не существовало способа.

Ну как остановить варвара, который, успешно поставив гард, не получает вообще никакого урона и тупо прёт вперёд?

— Яндель! Стой!

Только услышав крик Амелии, я наконец прекратил рывок, который длился уже довольно долго.

— Мы пришли.

Прорывался так бешено, что даже не заметил, как добрались.

***

После того как мы вышли к входу тайного хода, ведущего в Бифрон, стало гораздо проще. В проходе не было ожидавших войск; преследователи, похоже, вообще отказались идти за нами.

Благодаря этому мы сбавили темп и двинулись куда спокойнее, но…

— Какие потери на данный момент?

Я выслушал доклад от Версиль, которая занималась общим учётом людей.

Конечно, даже Версиль не знала точных цифр.

И всё же…

— Больше всего пострадали, похоже, исследователи седьмого ранга и ниже. Мы старались ставить их в относительно безопасные места, но…

— Понятно.

— Всё равно, господин Яндель, если бы не вы, если бы вы не открыли дорогу, потери были бы куда больше.

Даже от приблизительного числа во рту становилось горько.

Казалось бы, пора уже притерпеться.

То ли у меня начался климакс, то ли ещё что, но эти цифры всё меньше походили для меня просто на цифры.

— …Яндель, о чём ты думаешь?

— Ни о чём.

— …

В общем, после долгого пути по тайному ходу мы наконец вошли в канализационную зону Бифрона.

И…

— Яндель, люди.

Едва добравшись до этой части канализации, мы столкнулись с незнакомцами.

К счастью, это были не войска Ноарка, а…

— Б-босс?

Удивительно, но я их знал.

— Босс?.. Ты что, неужели…

Я сразу протянул руку и схватил его за волосы. Парик слетел, открывая знакомую мужскую физиономию с причёской «медуза».

Как его там звали…

— …Нытик?

— …Д-да! Да, это я! Джинкасар Пельджаин! Верная правая рука босса!

Правая рука — ладно. Настоящее имя я всё равно толком не помнил.

Но это точно был тот самый парень, который несколько лет назад, пока я жил в Бифроне, прислуживал мне.

Впрочем, радость радостью, а…

— Так что ты здесь делал один?

— Э-э… Атмосфера стала какая-то нехорошая. Я искал способ выбраться из Бифрона.

Ну да, благодаря мне он знал о существовании тайного хода.

Я рассказал ему о нём в смысле: «В любой момент могу прийти, так что живи как следует». А потом навалились дела, и я ни разу не появился.

В общем, когда всё это началось, он, видимо, вспомнил и решил сам поискать проход…

— Бросив всех подчинённых? Один?

Я нахмурился, глядя на него как на жалкое зрелище, и Нытик замахал руками, горячо оправдываясь.

— Нет-нет, что вы! Я уже совсем не тот, что раньше!

Хм, правда?

Лысины у него, конечно, стало больше, чем прежде…

— Да и что мне толку спасаться одному? Сколько мне вообще осталось жить?.. Я хотел найти ход, выбраться наружу и узнать, что происходит!

— А-а, значит, вот в какую сторону ты изменился…

— …Что? А вы думали, в какую?..

— Хватит. Я задам несколько вопросов, ты отвечаешь.

Раз уж в канализации нашёлся местный, я первым делом быстро проверил обстановку в городе.

Вдруг ноаркские ублюдки уже вторглись и сюда.

Однако…

— Ноарк… вы сказали? А-а, так этот шум — всё их рук дело?

Нытик даже не понимал, что нынешняя заваруха началась из-за Ноарка.

Королевский дом вообще ничего им не сообщил?

— Э-э… Вдруг поднялась суматоха, солдаты заперли ворота на пропускном пункте, потом сказали ждать — и всё, больше никаких известий. А со стороны Стены только звуки боя доносились… Вот жители и перепугались до смерти.

Даже для Бифрона это было чересчур.

Если началась война, можно хотя бы сказать людям, что началась война, нет?

— Вот почему ты говорил не «сбежать», а выйти наружу и узнать новости.

— Да… Я и не представлял, что снаружи такое. Но-Ноарк вторгся… Н-насколько всё плохо?

— Седьмой и Тринадцатый районы они захватили. Мы сейчас едва выбрались из того самого Седьмого района.

— Т-такое…!

У Нытика отвисла челюсть от новости, что пали два городских района, но ждать, пока он надивится, времени не было.

— Пока иди за мной. Поговорим на ходу.

Дальше я шёл и выспрашивал у Нытика всё: не появлялись ли в последнее время подозрительные типы, как изменился город после моего ухода.

— Бифрон, значит?.. А! Для начала — как босс и велел, всё, что приходит в пункт выдачи пайков, мы делим поровну. Без разницы, взрослый это или ребёнок.

— Хорошо.

— И атмосфера тоже сильно изменилась. Если в пункте выдачи что-то остаётся, все сообща просят стражников обменять лишнее на книги…

— На книги?

— Да… И даже не только книги. Если кто-то что-то умеет, он не жалеет сил и учит детей.

— Почему?

— …Хотя бы дети должны суметь попасть в город и жить там, разве нет? Мы-то… нам всё равно уже недолго осталось.

После этих слов я остановился и посмотрел на Нытика.

— …Как тебя зовут?

— Д-Джинкасар Пельджаин, господин.

— Джинкасар Пельджаин. Ты и правда сильно изменился.

Нытик впервые услышал от меня своё имя, на мгновение вздрогнул и криво, с самоиронией, улыбнулся.

— Несколько лет прошло всё-таки…

— Прошло.

— Да… По вам, босс, это тоже видно. Слышал, недавно вы стали бароном… А, сюда! Если пойдём здесь, выйдем прямо на площадь!

Мы поднялись на поверхность короткой дорогой, которую знал местный, и перед нами открылся Бифрон — знакомый и почему-то чужой.

— …Здесь тоже многое изменилось.

Как будто стало куда чище.

Даже эта закрытая «Площадь измерений»: когда я был тут раньше, её толком не обслуживали, и она больше напоминала руины.

— Всё благодаря стараниям жителей…

Нытик сказал так, но понять, кто старался больше всех, было нетрудно.

— Господин Пельджаин!

— Ух ты! Дядя Пельджаин!

— Дядя!! …А?

Дети, игравшие на площади, радостно загомонили, едва увидев Нытика.

Правда, ровно до того, как заметили стоявших за его спиной меня и несколько сотен исследователей из Седьмого района…

— Не бойтесь! Этот человек — Бьёрн, сын Янделя, тот самый барон-гигант!

М?

— Ва-а-а, правда?

— Барон-гигант! Барон-гигант!!

— Ура-а-а-а!

Стоило им услышать моё имя, как дети почему-то ещё сильнее разволновались и бросились ко мне.

Ситуация, если честно, была не то чтобы незнакомая.

Городские дети любят всё «большое» и всех «исследователей». После того как я прославился, в любой части города на меня смотрели примерно так же.

Но…

— Господин барон-гигант! Спасибо вам!

Такого мне, кажется, ещё не говорили.

— Спасибо?..

Нытик услышал, как я пробормотал это, и неловко ответил:

— Я много рассказывал детям о боссе. Что вы герой, спасший город…

— Зря ты это сделал.

— Детям нужна надежда. К тому же разве это неправда?

— …?

— Бифрон так изменился благодаря вам, босс.

— …Кхм.

Говорит, изменился, а сам просто научился льстить куда лучше.

Раньше в этом он был совсем слабоват.

— Всем войскам — стоять!

Раз уж мы прибыли к цели, я первым делом начал перегруппировку.

Раненых уложили на площади и отдали жрецам на лечение, а тех, у кого оставались силы, я попросил осмотреть окрестности.

И…

— Пельджаин, ты идёшь со мной.

Взяв с собой только Нытика, я направился к пропускному пункту Четвёртого района.

Раз это были не захваченные Тринадцатый и Седьмой районы, через него, возможно, получится связаться с городом.

Но…

— …Здесь никого.

Что за чертовщина?

Сколько бы я ни кричал перед стеной и ни колотил по ней кулаком, никакого ответа не было.

Я решил, что нас игнорируют, приняв за местных из Бифрона, и назвал своё имя и положение. Всё равно — ничего.

— Вообще-то этот пропускной пункт давно закрыт…

— Что он закрыт, я и сам знаю.

— Тогда зачем мы сюда…

Потому что ситуация такая.

Пусть в обычное время пропускной пункт Четвёртого района закрыт, сейчас, думал я, здесь могли выставить людей.

— Фух…

Дело становилось всё более головоломным.

Идя в Бифрон, я рассчитывал через этот пункт выбраться в безопасный городской район или хотя бы выйти на связь.

Все подобные ожидания рухнули.

«Слишком много тут совершенно непонятного».

Почему королевский дом вообще бросил это место как есть?

Будь я командующим, я бы открыл пропускной пункт Четвёртого района, тут же ввёл войска в Бифрон и, ударив в обход, максимально растянул бы линию фронта в Седьмом и Тринадцатом районах.

«…И ноаркские ублюдки тоже хороши».

С ними непонятного было ничуть не меньше.

Захватив Седьмой район, они совсем не разместили войска со стороны Бифрона.

Словно были уверены, что королевский дом оттуда не нападёт.

— …

Но чем больше вопросов накапливалось, тем яснее становилось одно.

Здесь, в Бифроне, скрыта какая-то тайна, о которой я не знаю.

Да. А значит…

Тук. Тук.

Пора её раскопать.