Глава 628 — Покинутый город (1)

Однажды, когда мы обсуждали всё это с товарищами, прозвучала такая мысль:

— Уже само по себе подозрительно, что они ударили сразу по двум районам. Им бы один удержать — и то неизвестно, сколько протянут…

— Тем более между Седьмым и Тринадцатым районами находится Бифрон. Обороняться из-за этого куда сложнее.

— …Точно. И зачем они так поступили? Может, у них в Бифроне какая-то цель?

Подробностей мы тогда, конечно, не знали, но решили: за этим движением скрыт какой-то смысл.

И догадка оказалась верной.

Вот так.

— …!

Стоило прозвучать слову «Бифрон», как на его лице проступило замешательство, которое он не успел спрятать.

— …Да что за ерунду ты вдруг несёшь, право сло—

Поздно было изображать непонимание.

Внутри у меня подозрение уже превратилось в уверенность.

— Похоже, дорогу нам можешь и не освобождать.

Я оборвал его на полуслове.

Да и с чего бы нет?

Ответ уже был у меня перед носом.

Понятия не имею, что эти ублюдки прячут в Бифроне, но…

— Мы пойдём в Бифрон.

С врагами всё просто: делай наоборот того, чего они хотят, — и половина дела уже сделана.

— …

Судя по тому, как он вдруг крепко задумался после моих слов, разговор и драка всё-таки не так уж отличаются.

Вот взять хотя бы сейчас.

Если бы я не ударил в неожиданную паузу и не ткнул в открытую щель, такой реакции мне бы не вытащить.

— …

Молчание затягивалось.

Он не спросил, с чего это мы вдруг решили идти в Бифрон.

Не заявил, что я, мол, что-то не так понял.

Вообще не стал оправдываться.

Просто стоял поодаль и смотрел на меня, не произнося ни слова.

Похоже, он не хотел ляпнуть лишнего и теперь перебирал в голове варианты — один за другим.

Ну да, старайся. Всё равно уже поздно.

— Тогда мы сейчас развернёмся и пойдём в обход. Всё ещё не станешь нас останавливать?

Я ухмыльнулся, и заместитель командира тихо произнёс:

— Я слышал, что ты умён, но не ожидал, что до такой степени.

Ну, если уж на то пошло, я тоже.

Мне говорили только, что он второй человек в Оркюлисе. А вот что он ещё и такой стратег — об этом я ни разу не слышал.

— Так что с ответом?

Я спросил с напором, и заместитель командира тут же фыркнул, будто это было смешно:

— Делай как знаешь. Хочешь в Бифрон? Ступай. Мы не станем мешать.

«Блефует?»

Эта мысль пришла первой, но до уверенности не дотянула.

Нельзя забывать ни об одном варианте.

В конце концов, может, он просто растерялся от самого слова «Бифрон», а если мы и правда туда пойдём, им от этого ни жарко ни холодно.

«Ха… Опять затеял игру в нервы».

Голова начинала побаливать.

До настоящей драки дело ещё ни разу не дошло, но одного разговора хватило, чтобы понять: этот противник не из тех, кого легко продавить.

— Отныне выбор за тобой.

— …

— Ну? Что решишь?

Заместитель командира уже снова говорил спокойно.

Что, решил, будто перехватил инициативу?

Собственно, когда все варианты внезапно оказались открыты, я и правда на миг растерялся. Выбрать один стало труднее.

Но…

— Надеюсь, ты примешь верное решение. От твоего выбора зависят судьбы многих людей.

У варваров нет мук выбора.

Как бы тяжело и опасно ни выглядел путь, если варвар считает, что дело нужно сделать, он делает его без колебаний.

Ах да, к отсутствию вариантов мы тоже привычные.

— Ты чего всё бормочешь? Жужжишь и жужжишь, достал уже.

Заместитель командира нахмурился, словно не понял смысла, а я сказал ему прямо:

— Какой ещё выбор? Я же уже сказал. Мы идём в Бифрон.

Наверное, этот тип так и не понял.

В тот самый момент, когда он попытался перед всеми вбить между нами клин, вариант перелезть через Стену для меня исчез.

«Ага. И как я теперь просто уйду в таком положении?»

Основа обвинений — злой дух.

Во время экспедиции на Айсрок я убил рыцарей Ордена Розы, а потом сделал вид, будто ничего не было. А совсем недавно ещё и возникли обстоятельства, из-за которых можно подумать, будто я пытался прикарманить имущество королевского дома.

Если в таком положении я дам королевскому дому повод нас расследовать, это окажется куда опаснее похода в Бифрон.

Значит…

— В общем, раз не мешаете — отлично. Прощай. Мы пошли.

— …

— Или ты сейчас вдруг передумаешь?

Я пожал плечами, и заместитель командира ответил совершенно невозмутимо:

— С чего бы? Сказал — значит, держу слово.

— О, а ты мужественнее, чем выглядишь.

— Чем выгляжу?..

— Ха-ха! Мужчина не станет цепляться к таким мелочам!

— …

— Тогда исчезни уже с глаз долой. Мы собираемся развернуться и идти в Бифрон, а если вы будете маячить тут перед нами, мне как-то не по себе.

Я понизил голос. Заместитель командира выдержал короткую паузу, будто приводил мысли в порядок, а затем крикнул:

— Всем войскам! Возвращаться к Стене!

Силы Ноарка, стоявшие напротив нас, зашумели: приказ заместителя командира явно сбил их с толку. Но ослушаться они не посмели.

— И правда уходят…

Глядя, как они снимаются с места и возвращаются к Стене, я вспомнил последнее выражение лица заместителя командира.

Перед тем как отвернуться, он посмотрел на меня так, будто то ли смеялся надо мной, то ли радовался.

Наверное, остальные тоже это заметили.

— …Ты правда собираешься идти в Бифрон?

Амелия спросила тревожно.

— …Это точно правильный выбор? Мне кажется, они как раз туда нас и заманивают…

Версиль тоже осторожно высказала опасение.

Но…

«Заманивают? Как бы не так».

Последнее выражение его лица всё сказало.

Я отбросил остатки сомнений и повернулся спиной к Стене.

— Чего встали?! Быстро за мной! С этого момента мы идём в Бифрон!

Что бы там ни было, на месте разберёмся.

Узнаем, что именно они там спрятали, раз одна мысль о нашем приходе вызвала у них такую кислую мину.

***

Заместитель командира Оркюлиса, Ролланд Банозант.

Он смотрел вниз, туда, где под Стеной теперь зияла пустота, и не удержался от сухого смешка.

— …И правда ушли.

Пока он бормотал это себе под нос, к нему подошла женщина в соблазнительном наряде.

— Оппа-заместитель командира, всё нормально? Мы правда вот так отпустим их, ничего не сделав?

Лиранн Вивиан.

Когда-то она считалась многообещающим дарованием Башни магов, но после многократных исследований и опытов с запретной магией стала чёрным магом.

Говорили, ещё до того как она коснулась чёрной магии, жестокости в её поступках и нраве хватало с избытком. По мнению Банозанта, после этого она точно не смягчилась — если что-то и изменилось, то только в худшую сторону.

То же касалось и её особой, колючей игривости.

— Растерялись, когда они просто взяли и ушли?

— …

— Да ладно, у вас прямо на лице всё написано. Вечно строите из себя умника, а не думали, что они и правда пойдут?

Банозант таких людей не любил.

Нет, если говорить точнее, он относился к ним почти с отвращением.

Но…

«Она всё ещё полезна».

С ласковой улыбкой на губах он посмотрел на женщину и ответил:

— Хо-хо, разве человек способен знать всё? Однако, судя по твоим словам, госпожа Вивиан, ты это предвидела?

— Нет? Как такое предвидеть? Им же даже предложили вернуться в город. Кто бы подумал, что после этого они примут такое решение?

— …

— Но, может, нам всё-таки стоит пойти за ними? Если они доберутся до Бифрона и там что-нибудь пойдёт не так, нам тоже несдобровать.

Банозант горько кивнул.

Вивиан производила легкомысленное впечатление, но дурой не была ни в коем случае.

Как она и сказала, ничего хорошего в том, что такой непредсказуемый человек, как барон Яндель, войдёт в Бифрон, не было.

— Но идти за ними сейчас ещё опаснее. Если мы полностью оставим Стену, королевский дом это заметит. Время отдавать Седьмой район пока не пришло.

— Это понятно. Но всё равно не стоило делать вид, будто вам всё равно и вы спокойно их отпускаете, разве нет?

Вивиан говорила язвительно, но Банозант лишь безмятежно улыбнулся.

— И то верно. Я тоже уже жалею.

— Ну вот, теперь кажется, будто я вас мучаю. А мне просто любопытно, правда. Почему наш умный оппа-заместитель командира так поступил?

Она спрашивала настойчиво, словно собиралась выдавить ответ любой ценой, и в конце концов ему пришлось уступить.

— Госпожа Вивиан, в таком положении обычные люди не принимают столь дерзких решений. Тем более если им есть что терять, как ему.

Это не была отговорка, брошенная лишь бы закрыть тему.

За свою жизнь он видел множество людей.

И бесчисленное количество раз видел, как они делают выбор.

Нет — если точнее, наблюдал.

Именно поэтому за ним и закрепилось прозвище «Демонический Глаз».

Большинство считало, будто оно появилось из-за его особого дара…

Просто так уж совпало.

Когда прозвище пристало к нему впервые, никакого такого дара у него ещё не было.

Он с детства умел читать мысли других людей.

Но…

— Ого. Теперь вижу: наш оппа-заместитель командира просто умник на бумаге.

На его серьёзный ответ Вивиан лишь насмешливо хмыкнула. Банозант не стал скрывать раздражения и поморщился.

Тогда она, видимо, поняла, что немного перегнула.

— Ну, просто вы сами сказали: «обычные люди».

— …

— А Бьёрн Яндель ведь не обычный человек, верно?

Быстро добавив это, Вивиан пожала плечами и ушла. Банозант тихо рассмеялся себе под нос.

— Не обычный человек, значит…

О «Бьёрне Янделе» он впервые узнал, когда тот отличился в битве в Гоблинском лесу и получил титул баронета.

Тогда всё закончилось мыслью: появился какой-то занятный тип.

Честно говоря, в тот момент ему просто повезло заслужить награду; видеть в нём угрозу было рано.

Но теперь?

В конце концов Бьёрн Яндель вырос в одну из заметных фигур королевства.

И ещё…

«Уже и не сосчитать, который раз».

По какой-то причине Бьёрн Яндель снова и снова оказывался у него на пути.

Взять хотя бы Драконоборца Ригала Багоса.

Когда тот вернул память и рассказал, что в Лабиринте встретил именно Бьёрна Янделя, Банозант был потрясён до глубины души.

Причём тогда Яндель ещё даже не успел прославиться и получить титул.

«Что это… дурная связь?»

Суеверным человеком он себя не считал, но нутром понял одно.

Бьёрн Яндель и впредь будет серьёзной помехой.

— Для начала нужно доложить командиру.

Разобравшись с мыслями, он воспользовался средством связи и передал новость командиру, находившемуся в Тринадцатом районе.

А закончив доклад, снова посмотрел на опустевшее пространство у Стены и вспомнил разговор с Драконоборцем.

— Хм, хочешь, чтобы я рассказал тебе о Бьёрне Янделе?

Так как речь шла об исследователе, стремительно набиравшем силу, Банозант тогда расспросил вернувшего память Драконоборца о многом.

Среди прочего прозвучало и такое:

— …Ах да, заместитель командира. Напоследок ещё одно.

Тогда этот совет показался ему странной мелочью, и он просто пропустил его мимо ушей.

— По возможности вообще не разговаривай с ним.

Теперь он, кажется, начинал понимать.

— В тот миг, когда начнёшь разговор, всё пойдёт так, как хочет он. Сам не заметишь.

Понимать, почему тот сказал именно это.