Глава 48 — Товарищи (2)
После недолгого молчания коротышка-дворф, всё ещё не зная, что сказать, наконец выдавил:
— В-вот как... значит?
Он выглядел одновременно растерянным и поражённым.
— Чему ты так удивляешься? У тебя ведь тоже наверняка найдётся что-нибудь такое!
— Найдётся-то найдётся... но у тебя всегда был такой характер?
Кто его знает, что он вообще обо мне успел понять.
Но хвастаться, пожалуй, достаточно. Для коротышки-дворфа с его стажем и намёка хватит, чтобы прикинуть уровень моего снаряжения.
«Теперь, как бы ни был короток мой опыт, с долями он жульничать не рискнёт».
Конечно, в объявлении ясно значилось: «делёжка поровну».
Но я до сих пор отлично помнил рожу этого коротышки-дворфа в Кровавой цитадели: я тогда уступил все трофеи и попросил оставить мне хотя бы камень разлома, а он выпучил глаза так, будто я непомерно жадничаю.
«В конце концов, каким бы славным ни казался человек, исследователь остаётся исследователем».
В таких делах стоит дать слабину один раз — и тебя будут давить без конца.
Поэтому спрашивать, можно ли сесть, я не стал. Просто опустился напротив него и бросил:
— Хикурод, выпивка за твой счёт. Благодаря мне ты ведь получил номерной предмет.
Фраза как бы между делом напоминала о долге и заодно показывала, на что я способен.
— Что? Ха-ха-ха-ха! Вот как это теперь называется?
Коротышка-дворф только громко рассмеялся, но спорить не стал.
Да и с чего бы? Главный вклад в Кровавой цитадели внёс именно я.
— Впрочем, нельзя сказать, что ты неправ! Рановато, конечно, но выпивку я тебе куплю, сколько пожелаешь. Заодно и наговоримся как следует!
— Хорошо.
Еду, похоже, нужно было ждать ещё долго, так что мы естественно начали с принесённого вина.
А потом разговор пошёл всерьёз.
Первым заговорил коротышка-дворф.
— Когда я узнал, что заявку подал именно ты, признаться, глазам не поверил. Что вообще случилось? В том разломе был спрятан какой-то клад? Но ведь та барышня-маг, кажется, всё там осмотрела?
Ну конечно. Вопросы посыпались один за другим.
Глядя на меня нынешнего, он и должен был такое спрашивать.
Правда, никакой верности между нами не было, чтобы я отвечал честно.
— Можно сказать и так.
— Что это значит? Расскажи подробнее!
— Ты сам сказал: там было сокровище. На этом всё. Больше не спрашивай.
Я сразу провёл черту, и коротышка-дворф досадливо причмокнул.
Похоже, понял: сколько ни расспрашивай, ответа не добьёшься.
— Не знаю, что уж за сокровище тебе досталось, но везучий же ты, однако.
Везучий?
Вообще-то больше всех из Кровавой цитадели вынес именно он.
Я хотя бы едва не сдох.
А он отработал ровно на свою долю и, как ни в чём не бывало, утащил номерной предмет.
«Интересно, что именно выпало... Но об этом можно спросить потом, не спеша».
Как раз подали заказанную еду, и дальше мы говорили уже за трапезой.
Начать стоило вот с чего:
— Так что, соратники уже набрались?
— Никто толком не приглянулся. Из тех, с кем я встречаюсь, ты первый.
— Понятно.
Я кивнул и, как подобает варвару, перешёл прямо к сути.
К настоящей причине этой встречи.
— И что ты решил?
Возьмёт ли меня Хикурод Мурад в команду?
— Хм, дело в том... если честно, до недавнего времени я в основном хотел убедиться, что это и правда ты. О наборе соратников я думал уже во вторую очередь; просто хотелось поговорить. А, да, я написал, что иду на третий этаж, но если люди соберутся достойные, можно будет подняться и на четвёртый...
Слишком много лишних слов.
Достаточно было сказать: «Сначала брать тебя в команду я не собирался».
— А теперь передумал?
Я посмотрел на него в упор. Коротышка-дворф принялся теребить ни в чём не виноватую бороду и ответил:
— Кхм. Можно сказать и так. В конце концов, кто, увидев тебя сейчас, примет тебя за новичка? Если бы не то, что с новичком труднее набирать остальных членов команды, я бы и не сомневался!
Если уж он собирался так жалко оправдываться, лучше бы вообще не поднимал эту тему.
Хотя, наверное, в отсутствии хитрости и есть одна из прелестей расы дворфов.
— Значит, вопрос решён?
— Ха-ха-ха! Можно сказать и так.
Я поднял кружку, и коротышка-дворф поднял свою следом.
— И в этот раз рассчитываю на тебя.
У меня появилась команда.
Пока всего из двух человек...
Но остальных можно будет подобрать по моему вкусу, делая вид, будто мы всё вместе обсуждаем.
***
— Хикурод, ты ведь говорил, что уже было несколько заявок.
— Было дело.
— Что за люди?
— А тебе о них беспокоиться незачем. Сопляки восьмого ранга, да ещё и года не прошло, как они начали.
Что это сейчас было? Тонкий выпад в мой адрес?
Пока я всерьёз над этим размышлял, коротышка-дворф вдруг вспомнил о чём-то и хлопнул себя по колену.
— А! Кстати, вот о чём я не спросил! Как ты так быстро поднялся в ранге? За одну эссенцию трупного голема седьмой ранг получить трудно.
— За одну эссенцию трупного голема?
Пробормотав это, я спохватился.
Точно. Тогда он был без сознания и не знает, что я поглотил эссенцию вампира.
Хм. А стоит ли вообще ему рассказывать?
Пока я колебался, коротышка-дворф вдруг воскликнул:
— А-а, вот оно что!
Он будто сам нашёл ответ.
— Ха-ха-ха! Недоглядел я! С таким снаряжением, конечно, можно получить седьмой ранг!
А, ну, хм...
Предположение, в общем, не такое уж нелепое.
— ...Ну, вроде того.
Раз уж всё так удачно сложилось, об эссенции я пока промолчу.
Формально команда ещё даже не собрана, да и кто знает, какие типы войдут в неё потом.
Лишняя страховка не помешает.
Когда-нибудь это может стать моим козырем.
«А регенерацию всегда можно списать на клеймо бессмертного».
Главное дело мы уладили, но ещё долго сидели за выпивкой и разговаривали обо всём подряд.
В том числе о том, почему коротышка-дворф ушёл из прежней команды и теперь собирает новую.
— Ты ведь знаешь, что в этот раз я ненадолго отлучился из команды?
— Знаю.
Я слышал: ему вдруг взбрело в голову, что он, возможно, попадёт в разлом, и он поставил команду перед фактом, что пропускает вылазку.
— А когда я собрался вернуться, они заявили, что воин, которого временно взяли на моё место, нравится им больше!
После этого коротышка-дворф с обиженным пылом принялся изливать злость на бывших соратников, но сочувствия во мне это не вызвало.
«Разве проблема не в том, что он сам ушёл из команды по личной прихоти?»
Больше всех пострадал прежний командир.
Им и в этот раз нужно было идти в Лабиринт, а коротышка-дворф внезапно решил отдохнуть, так что командиру наверняка пришлось носиться туда-сюда, затыкая дыру.
И ладно бы новый воин оказался плох.
Но если он, наоборот, лучше?
«Будь я командиром, я бы такого своевольного типа назад тоже не взял. Кто знает, когда его опять переклинит».
Разумеется, вслух я этого не сказал.
— Вот же, а? Разве они не лишены всякой верности?
— Да. Судя по рассказу, они и правда понятия не имеют, что такое верность.
В таких случаях, как я усвоил, нужно просто соглашаться без условий.
Подыграем и заодно спросим то, что меня интересует.
— Не знаю, чем они там так хороши, но когда узнают, что тебе досталось в этот раз, точно будут локти кусать.
— Досталось в этот раз?
— Номерной предмет.
— А-а! Точно, и это тоже! Если когда-нибудь встречу их, непременно расскажу и объясню, какими же они были глупцами!
Он уже, кажется, представлял себе эту сцену.
Коротышка-дворф осушил добрый глоток и расплылся в довольной улыбке.
Хорошо. Теперь вопрос прозвучит естественно.
— Кстати, раз уж об этом речь...
Я осторожно подвёл разговор.
— Что именно тебе досталось?
— Хм? Разве я ещё не говорил?
— Не говорил.
Вот что мне было интересно с самой встречи.
Все номерные предметы, которые могли выпасть, я знал наизусть, но мы ведь зачистили беспрецедентный видоизменённый разлом.
Вдруг выпал какой-нибудь уникальный предмет?
Как тот загадочный сундук, который Рейвен открыла в комнате босса и оставила там.
«Кстати, я так и не спросил, что в нём было».
Решив обязательно узнать об этом на следующей неделе, я стал ждать ответа. Коротышка-дворф широко ухмыльнулся и положил на стол свою крепкую руку.
— Вот эти наручи я там и получил.
Хм. По виду ничего не понять.
— Как называются?
— Оценщик гильдии сказал, что это вещь под названием «наручи Хранителя»...
— Да ну нахрен?
Они выпали?
— Э-э? Ты знаешь этот предмет?
— Нет. Просто название впечатляющее, вот и удивился.
— Ха-ха-ха! А мы с тобой всё-таки сходимся во вкусах! Я тоже так подумал!
№ 3112 — наручи Хранителя.
Номерной предмет из трёхтысячной серии, который, как правило, можно получить только в разломах не ниже четвёртого этажа.
Даже неважно, какой у него эффект. Сколько же он стоил?
— Я проверил цену через Центральную биржу. Похоже, около 50 000 000 камней.
Твою мать.
Это что, игра?
Чем эта дворфийская сволочь там вообще заслужила такое?
— Ха-ха-ха! И это ещё старая цена. Говорят, самих предметов почти нет в продаже, так что он может стоить ещё дороже! Хотя продавать я, разумеется, не собираюсь.
— ...
— Эй, ты чего с тех пор молчишь?
— Ничего. Просто... немного... удивился. Вот и всё.
Если честно, я так ошалел, что живот, недавно набитый вином и мясом, свело почти невыносимой болью.
— Понимаю. 50 000 000 камней! Я, когда услышал, сам едва в обморок не рухнул. Уж тебе-то и подавно есть чему удивляться.
Вот что значит дать на грош, а получить на рубль?
Теперь моё недавнее хвастовство рядом с этим коротышкой-дворфом казалось детским лепетом.
— Но не завидуй слишком сильно. Будешь и дальше ходить в Лабиринт — когда-нибудь и тебе достанется хотя бы один номерной предмет. Правда, едва ли такой же, как у меня! Ха-ха-ха!
Пока коротышка-дворф хохотал, я, пряча от него взгляд, незаметно опустил под стол руку — ту самую, на которой носил № 9425, кольцо Морозного Духа.
***
Наручи Хранителя? 50 000 000 камней?
Я решил смотреть на дело как можно позитивнее.
Если не считать мелочи вроде того, что желудок выворачивало и меня то и дело мутило, сильный соратник — это ведь хорошо.
«...Лучше сосредоточиться на сборе команды».
Собрав себя в кучу, первым делом я занялся тем, чтобы поднять ранг исследователя коротышки-дворфа на одну ступень.
Если хочешь найти хороших соратников, сперва нужно выглядеть привлекательной командой.
Между командиром седьмого ранга и командиром шестого ранга лежит пропасть, которую никакими словами не засыпать.
— Хикурод, сегодня же иди в гильдию и подавай на повышение ранга исследователя.
— ...Так внезапно?
— У тебя снаряжение стоимостью целых 50 000 000 камней. Если подашь заявку на проверку, гильдия наверняка отнесётся к ней серьёзно.
— Но это слишком неожиданно...
— То есть ты не хочешь?
— Нет, не то чтобы...
— Тогда идём сейчас.
На всякий случай я пошёл с ним, чтобы он не свернул по дороге куда-нибудь ещё, и лично проследил, как он подаёт заявку в гильдии.
Результаты проверки вышли через шесть дней — чуть позже, чем я рассчитывал, но, к счастью, повышение он получил.
И именно с этого момента анкеты кандидатов стали выглядеть заметно солиднее.
Каждый день приходило больше десяти заявок.
Мы с коротышкой-дворфом тщательно просматривали характеристики претендентов и с удовольствием мучились выбором, когда вдруг...
— М-м-маг?
Совершенно неожиданно пришла заявка от мага.
Конечно, это был не маг из Башни магов, а маг восьмого ранга, который прежде занимался административной работой в гильдии или каком-то государственном учреждении...
Но маг оставался магом.
— Слушай, Бьёрн, тут ничего не перепутали? Маг — и вдруг подал заявку в такую команду, как наша?
— Странновато, это точно. Захоти он, мог бы найти команду с условиями получше.
— И-и что тогда делать?
Несколько моментов выглядели подозрительно, но мы всё же решили встретиться и передали ответ через гильдию.
А сегодня утром наконец назначили место и время.
— Он ведь не потребует половину всего себе? Говорят, маги поголовно задирают нос...
Я не понимал, почему он так нервничает.
С Рейвен, которая принадлежала к Башне магов, он ни на шаг не отступал, когда отстаивал свою долю.
— Чего ты боишься? Потребует такое — встанем и уйдём.
— Д-да, пожалуй.
Видимо, как командир он впервые встречался с магом.
Коротышка-дворф беспрестанно тряс пухлой ногой и совсем извёлся. Я кое-как его успокаивал, пока в таверну наконец не вошёл мужчина в мантии.
Увидев нас, он помахал рукой.
— О, варвар! Дворф!
Чёрт. Значит, всё-таки ходячая мина?
Как можно всего тремя словами взбесить человека?
Я уже предвидел катастрофу, но на всякий случай решил понаблюдать ещё немного.
— Ха-ха-ха! Рад встрече. Ты тот самый маг, с которым мы сегодня договаривались увидеться?
— Какова, по-вашему, вероятность в назначенное время и в назначенном месте случайно встретить мага?
На встречный вопрос мага коротышка-дворф растерянно посмотрел на меня.
Ха. Почему мне так хочется вздохнуть?
— ...Это значит, что он и есть тот самый.
— А-а, значит, так и есть! Ха-ха-ха! В любом случае рад знакомству. Моё имя — Хикурод Мурад!
— Необычное имя. А я Риол Ворб Двальки, маг восьмого ранга, признанный королевским домом Лафдонии.
— П-признанный королевским домом Лафдонии?
Да чему он опять удивляется?
— Это значит, что он работает не в гильдии, а магом на административной должности в государственном учреждении.
— А-а, в-вот оно что?
Маг, который специально говорил запутанно, конечно, тоже раздражал, но коротышка-дворф, который каждый раз на это попадался, начинал бесить не меньше.
— Ха-ха! Для варвара вы удивительно осведомлены. Как вас зовут?
— Бьёрн, сын Янделя. Сначала сядь.
Я собирался по возможности просто наблюдать, но всё стало настолько тягучим, что с этого момента решил вести разговор сам.
Так мы все сбережём время.
— Двальки, я прочёл твою заявку. У меня есть несколько вопросов. Не возражаешь?
— Разумеется.
— Пропуск в Лабиринт есть?
— Я бы пришёл сюда, если бы его не было?
Вот же. Неужели трудно просто сказать: «Есть»?
— Ещё один вопрос. Ты и в городе можешь зарабатывать достаточно. Почему хочешь стать исследователем?
Маги восьмого ранга редко выходят на исследования.
Причина проста.
Для средних этажей им не хватает сил. А на нижних этажах особых денег не заработаешь.
Куда выгоднее трудиться в государственном учреждении.
Если учесть ещё и сложность получения пропуска, и риск для жизни, выгода вообще не сходится.
— Хм. Такого вопроса я не ожидал.
Двальки недолго склонил голову набок, а потом продолжил:
— Всё просто. Я желаю стать великим исследователем и прославить честь нашего баронского дома Мартоана.
Он произнёс это с горделивым лицом, открыто и уверенно.
Коротышка-дворф, до того слушавший молча, переполошился.
— Б-баронский дом? Ты что же, аристократ? То есть... вы аристократ?..
Аристократы.
Для простых людей — те, с кем можно не встретиться за всю жизнь; сама вершина власти Лафдонии.
Реакция коротышки-дворфа, похоже, весьма польстила Двальки. Он засмеялся и с гордостью объявил:
— Хо-хо-хо. Муж моей тётушки Энки, родной сестры моей матушки, приходится третьим младшим братом супруге барона Мартоана.
— ...!!!
Едва он договорил, коротышка-дворф втянул воздух так, будто сейчас лишится чувств. Двальки понимающе похлопал его по плечу.
На губах мага сияла великодушная улыбка.
Глядя на эту улыбку, я подумал:
— Не стоит так напрягаться. Я не намерен пользоваться своим положением, чтобы обращаться с кем-либо свысока.
Этот ублюдок реально свихнулся?