Глава 45 — Черта (2)
Вернувшись в комнату, я стал разбирать рюкзак — и завис над одной вещью.
Над металлическим шлемом, который держал в руках.
«Продать или оставить?»
В игре этот шлем официально назывался «золотая маска».
Предмет можно было получить после победы над боссом «Кровавой цитадели», если выполнить ещё несколько особых условий.
Эффект у него был простой: он менял внешность лица владельца.
Правда, всего на тридцать дней.
«Да ещё и расходник с ограниченным числом применений».
Кажется, максимум пять раз?
После последнего использования он сам исчезал из инвентаря.
Впрочем, точно я не помнил.
Кроме того прохождения, когда я впервые добыл эту штуку, я ею толком не пользовался.
Потом всегда сбывал на бирже.
Примерно за 500 000 камней.
«Эх, а всё равно есть над чем подумать...»
Будь я сейчас в игре, даже не задумался бы.
Предмет для внешности?
Да что толку наряжать 2D-пиксельного персонажа, да ещё всего на какие-то тридцать дней?
Даже при цене в 10 000 камней выгоднее было бы продать.
Но место, где я находился сейчас, было самой настоящей реальностью.
После недолгих раздумий я всё же решил.
«Оставлю на всякий случай. Деньги прямо сейчас не жмут».
Здесь всё слишком отличалось от игры.
Вот недавно меня уже успели оклеветать и бросить в тюрьму.
Если однажды придётся поставить против себя весь этот город, такая вещь может сыграть огромную роль.
Да и мало ли для чего ещё пригодится.
«Всё-таки деньги — великая вещь».
Стоило определиться, и я заново почувствовал, насколько важны деньги.
Не заработай я в этот раз такую сумму, наверняка выбрал бы продажу.
А значит, вывод простой.
Когда у тебя есть деньги, у тебя больше вариантов.
В игре, в реальности...
И даже в этом далёком ином мире.
***
— Эй! Слышали? Хрустальный союз распустили!
В углу трактира тихо заканчивала обед сереброволосая эльфийка.
Дария Виттембер ди Терсия навострила заострённые уши.
Разговор рядом внезапно коснулся темы, которая её заинтересовала.
— Что? Хрустальный союз — распустили?
Хрустальный союз.
Клан исследователей, который за счёт огромного количества камней связи создал широкую сеть контактов, сильно облегчил жизнь исследователям первого этажа и за последние десять лет вырос взрывными темпами.
— Удивительно, верно? За одну ночь целый нормальный клан исследователей взял и исчез.
— Ха! Нормальный? Да когда эти типы вообще были исследователями?
Насколько Дария слышала, большую часть Хрустального союза составляли обычные горожане, которых налоги вынудили одной ногой ступить на территорию исследователей.
У них была основная работа в городе, а в Лабиринт они ходили всего один день в месяц.
Само по себе в этом не было ничего плохого.
Наоборот, задумка казалась ей даже правильной.
Говорили, немало простых людей, которым грозило разорение из-за налогов, именно так и спаслись.
Но...
— В любом случае новость отличная! Надоели они — строили из себя исследователей и совали нос куда ни попадя.
Нынешний Хрустальный союз испортился.
Набрав силу, они начали отталкивать посторонних, а потом и вовсе стали прикрываться своим влиянием, чтобы раз за разом творить мерзости с новичками.
Достаточно вспомнить, что случилось с её младшей сестрой.
Они ведь не просто попытались совершить нечто чудовищное — они ещё и хотели убить её, чтобы заткнуть.
«Не хочется признавать, но если бы не тот варвар, произошло бы такое, о чём и думать страшно».
Дария и сама, узнав о случившемся, давно решила: когда-нибудь она с ними рассчитается.
Но теперь, похоже, в этом уже не было нужды.
И, по странному совпадению, снова благодаря варвару.
— Кстати, я так и не спросил. С чего это они вдруг распустились?
— А, ты и той новости не слышал?
— Какой ещё новости?
— О Варваре Свободы!
Дария, незаметно прислушивавшаяся к продолжению разговора, невольно нахмурилась.
Чем дальше, тем интереснее становилась история.
Мало того что он сбежал из тюрьмы и сам сорвал с себя ложное обвинение — он ещё и взял в заложницы дочь регионального главы?
— Говорят, шум поднялся такой, что законопроект о выявлении мародёров, который хотели применить к исследователям девятого ранга, теперь могут спустить на тормозах.
Да, история и вправду заслуживала такой огласки.
Того, кто сфабриковал обвинение, уже вздёрнули на эшафоте, а по распухшему от собственной важности Хрустальному союзу, похоже, тоже ударили за прежние делишки.
И всё же...
— Но знаешь, что самое удивительное? Этот варвар — всего лишь исследователь девятого ранга! Значит, обряд совершеннолетия он прошёл совсем недавно!
Варвар, только-только прошедший обряд совершеннолетия, да ещё исследователь девятого ранга.
Слушая это, Дария почему-то вспоминала одного человека.
Варвара, который держался уверенно даже перед ней и во многом отличался от остальных.
«Нет... не может же быть такого совпадения...»
Она тряхнула головой, словно отгоняя пустые мысли.
Потом вышла из трактира и вернулась в комнату.
Но с каждым шагом одна мысль всё упорнее возвращалась.
«Тот варвар... он правда умер?»
До сих пор, если судить по обстоятельствам, сомневаться было почти не в чем.
Но если герой услышанного рассказа — он...
«Тогда понятно, почему он два дня не возвращался в жильё...»
Стоит ли сказать об этом сестре?
Щёлк.
С такими мыслями Дария открыла дверь — и увидела младшую сестру, заметно осунувшуюся.
Та сидела на кровати с закрытыми глазами и управляла тремя огоньками, которые, казалось, вот-вот погаснут.
В Лабиринте её пределом были два...
— А, сестра, ты вернулась?
— ...Ты что, с того самого времени всё ещё держишь призванных духов?
— Угу. Так мой сосуд хоть немного расширится...
Губы Дарии сжались в тонкую линию.
Сам способ тренировки её не удивил.
Она сама когда-то рассказала о нём сестре.
Но прежде младшая ни разу не загоняла себя до такого предела.
— Знаешь, сестра... мне кажется, я услышала голос огня.
— Что...?
— Теперь я поняла. Что нужно делать, чтобы стать сильнее. Почему всё это время я оставалась слабой. Почему мне всегда приходилось принимать чужую помощь...
Раньше сестра почти всегда говорила, опустив взгляд, словно заранее сжималась от собственной неуверенности. Теперь же она смотрела Дарии прямо в глаза.
— Мне просто не хватало отчаянности.
В её сорванном голосе не осталось живости, но одно звучало в нём пронзительно ясно.
Злая решимость.
Наконец в младшей сестре появилось то, чего ей недоставало больше всего.
Дария прекрасно понимала, что стало причиной перемены.
И потому крепко сжала губы.
«Даже если та история правда... сейчас лучше не говорить».
Как и десять лет назад.
Всё это — ради дорогой младшей сестры.
***
После полудня я заглянул в Гильдию исследователей возле Башни магов.
Честно говоря, после всего, что случилось, мне ещё долго не хотелось даже приближаться к этому месту...
Но ради квеста, который мне выдали вчера, пришлось.
— Что привело вас?
— Ищу товарищей своего уровня.
— Какой состав вас интересует?
Служащий Гильдии без лишних слов перешёл к делу.
Я ответил сразу:
— Нужна команда минимум из четырёх человек, работающая на третьем этаже и выше.
Раз уж так вышло, я не собирался просто закрывать пустое место, оставшееся после Айнар.
Наоборот, раз меня повысили до исследователя седьмого ранга, стоило воспользоваться этим и войти в как можно более сильную команду, чтобы эффективнее проходить этажи.
«Если, конечно, найдётся нормальная команда».
По процедуре я передал заранее заполненную анкету и удостоверение личности. Служащий, ещё секунду назад смотревший сонными глазами, вдруг вздрогнул.
Потом несколько раз перепроверил всё с каким-то странным выражением.
— ...Пять звёзд?
— Есть проблема?
— Н-нет!
Служащий будто внезапно вытянулся по стойке смирно.
Что это были за звёзды, я не знал, но почему-то говорить он стал заметно любезнее.
— В-вот список команд, подходящих под условия, которые назвал исследователь Бьёрн Яндель. Желаете ознакомиться?
Вся работа заняла меньше пяти минут.
— Маловато.
— К-клянусь, среди объявлений о наборе, зарегистрированных в Гильдии, это все, что подходит под ваши условия!
А я что, спорил?
Просто сказал как есть. Зачем тут клясться?
— Хм.
В бумагах, которые выдал служащий, кратко описывались пятнадцать команд.
Начал я с первой.
[Разведка третьего этажа — Эллен Борнеф]
Предпочтительные зоны разведки: Сумеречный склон, Холм Стальной Скалы, Устье Чёрной Реки.
Средний ранг: седьмой.
Текущий состав: два человека — ударные бойцы ближнего боя (седьмой ранг), один зверолюд — ударный боец ближнего боя (седьмой ранг), один дворф — ударный боец ближнего боя (седьмой ранг).
Требуется: один ударный боец ближнего боя.
* Равное распределение добычи.
* Эльфов не принимаем.
* Участие в застольях до и после вылазки обязательно.
* По желанию разрешено пить во время разведки.
Что это вообще за команда?
Я всего лишь прочитал объявление, а уже будто потом пахнуло.
С лёгким ужасом я просмотрел объявления остальных команд, но ничего подходящего так и не нашёл.
Если состав хороший — доля добычи жадная. Если доля добычи нормальная — с составом команды явно что-то не так.
«Если это заметно уже по объявлению, в реальности там совсем мрак».
Наверное, будь у меня чуть больше опыта, найти команду было бы проще.
Максимум, куда я доходил, — второй этаж.
Не будь я, как принято говорить, новичком, выбор стал бы куда шире.
И команды не пытались бы так нагло всучить мне мизерную долю.
«Хлопотно».
По-хорошему, я бы сам вывесил объявление и набрал людей...
Но кто на него придёт?
А если кто и придёт, нормальным он точно не будет.
«Всё равно я не рассчитывал найти команду за один день».
— Есть команда, которая вас заинтересовала?
— Сегодня ничего подходящего не вижу.
Я покачал головой и вернул бумаги. Служащий заговорил словно НПС.
— Какая жалость. Вы проделали путь зря, и я прошу прощения, что не смог помочь. Если желаете, мы можем открыть сведения о господине Бьёрне Янделе для просмотра другими командами...
— Не нужно. Зайду позже.
— Ах, разумеется. С вами был всегда дружелюбный к исследователям сотрудник Гильдии Тербес.
Голос, тон, движения — всё у него было по-настоящему приветливым.
И работу он выполнял безупречно.
— Всего доброго, господин исследователь!
Но... почему мне так странно?
***
Оставив неприятное ощущение за спиной, я вышел из Гильдии исследователей и направился к жилью.
У поворота в переулок я остановился.
Из-за одного варвара.
Топ.
Лохматая борода.
Изодранные, измазанные грязью штаны.
Варвары и так чаще всего выглядели как оборванцы, но даже с учётом этого вид у него был жалкий до крайности. Он привалился к стене переулка и отдыхал.
«Что это?»
Стоило увидеть его, и внутри сразу шевельнулось странное чувство.
Мы жили в разных местах, но я часто общался с варварами, поэтому эту неправильность уловил сразу.
Ладно, устроиться отдыхать где попало — для варвара дело обычное.
«Но почему у него... нет оружия?»
Оружия не было.
А это уже серьёзное противоречие.
Как бы ни был варвар беден, голоден или замёрз, хоть одно оружие он носит при себе и бережёт как собственную жизнь.
Обычно я пропускаю мимо большую часть того, что вызывает любопытство, но сейчас будто инстинкт сам потянул меня к нему.
Я подошёл и окликнул его.
И тут случилось странное.
— Эй.
— ...Хи-ик! Хииик!
Варвар, дремавший у стены, увидел меня и в ужасе дёрнулся.
Возможно, страх перед незнакомцем — естественная реакция живого существа...
Но это для других живых существ. Наши бесстрашные варвары такой ерундой не занимаются.
«Твою мать, этот ублюдок неужели...»
Бесформенное чувство неправильности постепенно обрело очертания.
Сердце ухнуло вниз, но я быстро взял себя в руки и разложил по полочкам, что нужно сделать.
Сначала снизить настороженность.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда.
В доказательство, что я не враг, я вытащил из рюкзака вяленое мясо и силой вложил ему в руку.
Максимальная доброта, на какую способен варвар.
Он мясо принял, но есть при мне не стал.
Зато я отчётливо почувствовал: настороженность в его взгляде хоть немного, но ослабла.
«Ну, для разговора хватит».
Я сразу спросил:
— Почему ты сидишь здесь в таком виде?
— Э-это... ну... де-денег нет...
Я молча кивнул.
У варвара на первых порах может не быть денег.
Такое случается.
Да если подумать, это даже естественно.
Но...
— А оружие где?
— П-про... продал, господин...
Мало того что продал оружие, так ещё и говорит вежливо...
— Назовёмся. Я — Бьёрн, сын Янделя.
— Та... Тарикан, сын Риена!
Он, похоже, запоздало понял свою ошибку и повысил голос, но было уже поздно.
Я уже убедился.
— Рад встрече, Тарикан, сын Риена!
Этот тип — злой дух.
И вдобавок попал в этот мир совсем недавно.