Глава 46 — Черта (3)
Тарикан Риен.
Разумеется, вряд ли это было его настоящее имя. Но неважно.
«Для начала надо сунуть ему в рот что-нибудь съестное. Тогда и поговорим».
До постоялого двора было недалеко, так что я привёл его к себе в комнату, а потом спустился на первый этаж и купил ему еды.
Меню, если что, было самое простое: дежурный комплекс дня за 300 стоунов.
Куриная похлёбка, несколько ломтей хлеба да немного печёных овощей — вот и весь обед, но и от него парень пришёл в такой восторг, будто перед ним выставили пир.
Правда, одно всё же резало слух...
— Эту милость я... я никогда не забуду!
Фу. Что это вообще за жалкая попытка говорить как варвар?
Впрочем, хорошо уже, что он наконец-то пришёл в себя. Но если взялся изображать варвара, мог бы постараться получше.
Ни уверенности, ни силы в голосе.
Мы, варвары, когда нам покупают еду, радуемся куда громче и бодрее.
«...Зато ест неплохо. Видать, и правда долго голодал».
Глядя, как он торопливо сметает всё с тарелки, я невольно криво усмехнулся.
Усмешка вышла горькой — из-за одной подробности, которую я выяснил уже после еды, во время короткого разговора.
«Кто бы мог подумать... Он, оказывается, не новичок».
Как ни странно, этот мужчина оказался старше меня по сроку пребывания здесь.
Всего на месяц, но всё же.
Его призвали в этот мир за месяц до того, как я очнулся в теле Бьёрна.
И, к слову, была ещё одна занятная деталь.
— Ц-церемония совершеннолетия? О, тогда я ужасно удивился. Кто мог знать, что среди нас окажется з-злой дух?
«Значит, злой дух всё-таки появился...»
По странному совпадению наши начала были похожи.
На его церемонии совершеннолетия тоже был злой дух.
Иными словами, там тоже случилось происшествие: игрока казнил сам вождь племени.
Тут у меня возник закономерный вопрос.
«И как этот тип там выжил?»
Во время церемонии совершеннолетия называют имена.
Но злой дух, очнувшись, ничего не знает о теле, в которое попал. Поэтому мне приходилось каждый раз, когда вождь выкрикивал очередное имя, сдавленно считать про себя, весь как на иголках.
«...Неужели, даже если бы я тогда не устраивал этот цирк, меня бы всё равно никто не заподозрил?»
Хм. Возможно.
А может, он, как и я, нашёл способ не вызвать подозрений.
Мне стало любопытно, и я как бы между делом спросил. Но ответ оказался до обидного пустым.
— Каким по счёту меня назвали на церемонии? Не понимаю, зачем тебе это, но... наверное, последним!
Вот как. Последним, значит.
Тогда ему и не нужно было знать своё имя.
Других воинов попросту не оставалось.
Иначе чем удачей это не назовёшь, но сам он, похоже, даже не понимал, как ему повезло.
Вот же раздражает.
— И что было потом?
— Ч-что было? А... почему тебе это интересно?
Почему-почему.
Потому что я тоже злой дух.
Сбор данных, вот что это.
— Услышу твою историю, и если всё совсем жалко, может, даже помогу.
Я нарочно ответил как можно расплывчатее.
Но, похоже, в его голове моя помощь уже стала делом решённым.
— П-понятно! Тогда я расскажу!
Он не сумел скрыть надежду в глазах и медленно начал выкладывать свою историю.
С того дня, когда очнулся в теле Тарикана Риена, и до нынешнего момента.
Если послушать, «жалко» там было не самое подходящее слово. Скорее уж сам виноват.
— ...После церемонии совершеннолетия ты так и не вошёл в Лабиринт?
— Т-тут ничего нельзя было поделать! По дороге я заблудился...
Начнём с того, что в Лабиринт он не пошёл.
Он, конечно, прикрылся тем, что заблудился, но...
«Это я уж сам отфильтрую».
Настоящая причина, скорее всего, была в другом: сражаться с чудовищами показалось ему чистым безумием.
А вот оторваться от толпы разгорячённых варваров наверняка оказалось проще простого.
Проблемы начались потом.
Оставшись в городе, он неделю перебивался каменным хлебом и бегал в поисках работы куда только мог, но нигде его не взяли — просто потому, что он варвар.
«Вот, по сути, главный минус варваров».
Другие инородцы могут совмещать занятия.
Зайди хотя бы в трактир — обязательно увидишь зверолюда, который подаёт еду, или дворфа, устроившегося в кузницу. Такие, когда Лабиринт открыт, добывают мана-камни, а потом, во время месяца в городе, подрабатывают и пополняют кошелёк.
В отличие от варваров, у которых, кроме боя, выбора почти нет.
— Разве ты этого не знал? В святилище этому учат всех.
— Э-это... я тогда ненадолго з-забыл! И я же сказал! Я заблудился, так что выхода не было...
Вот потому и спрашиваю, что знаю: врёшь.
Слова про то, что «этому учат в святилище», я вообще-то бросил с намёком: мол, если ты играл, должен был знать такую базовую настройку мира.
«А он отвечает вот так...»
Сомнения становились всё сильнее.
Правда ли «злыми духами» называют именно тех, кто открыл Врата Бездны на последнем этаже?
Игрок такого уровня уж точно должен был знать устройство варваров.
— ...Так мне продолжать?
— А, извини. Продолжай.
В общем, история вернулась к главному.
После нескольких дней голода он продал начальное оружие за 50 000 стоунов.
Кто бы ни был покупателем, хитрец попался ещё тот.
Насколько я знаю, стартовое оружие варвара в среднем стоит не меньше 150 000.
«Хотя по-настоящему важное было не в этом».
Получив хоть какие-то гроши, он кое-как растянул их на месяц.
А потом пришёл следующий срок входа в Лабиринт.
То есть тот самый день, когда я очнулся в этом теле и решил отправиться внутрь.
— Ха! И в тот день ты тоже не вошёл в Лабиринт? Ты в своём уме?
— Но как мне было сражаться с чудовищами без оружия?!
Нет, вот поэтому и надо было входить сразу.
Ты же, по идее, игрок, который добрался до Врат Бездны.
Неужели даже такого решения принять не смог?
— К-к тому же в тот день я, видимо, съел что-то не то, и у меня болел живот!
«Вот тут уже и сказать нечего».
Мысли в голове начали путаться.
«И спросить в лоб, играл ли он вообще в ту игру, тоже нельзя...»
Если подумать, я ведь даже не знал наверняка, все ли злые духи, включая этого, происходят с той же Земли, что и я.
Это мир, где существуют чудовища и настоящая магия. Вполне возможно, среди злых духов есть и призванные из каких-нибудь иных измерений.
— Ладно, рассказывай дальше.
Особых откровений я уже не ждал, но всё-таки сдержался и дослушал оставшееся.
Разумеется, оно почти не отличалось от того, что я себе уже представил.
Деньги кончились. Из постоялого двора его выгнали. Начались дни голода, холода и болезней.
Однажды он узнал о существовании общежития, где собираются варвары, и решил сходить туда — вдруг помогут. Но по какой-то причине его там не приняли.
— Если подумать, ты очень необычный! Все остальные смотрели на меня как на странного.
Если честно, мне как раз он казался куда более странным.
Как можно было действовать так беспечно — и всё равно продержаться целых три месяца?
«Хотя, может, уже за одно то, что он сам догадался притворяться варваром, его стоит похвалить?»
Каждый сделанный им выбор был мне непонятен, но вместе с тем внутри поднималось облегчение.
Что, если бы тогда я поступил иначе?
«Наверное, я был бы не сильно лучше».
Если бы в тот день я испугался боя и сбежал.
— ...А сколько здесь стоит ночь?
Скорее всего, сейчас я спал бы не в комнате с окном и отдельной ванной, а где-нибудь на улице.
И, не имея возможности купить даже каменный хлеб, не говоря уже о похлёбке, рылся бы в мусорных баках...
— А, а! Ну и как тебе моя история? Жалко ведь, да?
И, возможно, точно так же рассказывал бы кому-нибудь о своих несчастьях, надеясь на чужую жалость.
Прежде чем ответить, я ещё раз всё взвесил.
И принял решение.
— История и правда жалкая.
— Тогда ты поможешь?
Его лицо мгновенно просветлело.
— К-конечно, я верну долг. Ты, может, и не поверишь, но я очень хорошо знаю Лабиринт! Если будешь ходить со мной, я тебе ещё как пригожусь!
Пригожусь, значит.
«Судя по тому, как он говорит, какие-то знания об этом мире у него всё же есть...»
Я примерно представлял, какое будущее сейчас рисует его воображение.
Наверняка он уже видел, как мы вместе входим в Лабиринт и становимся одной командой.
Может, он даже искренне хотел отблагодарить меня такими словами.
Ведь моей настоящей сущности он не знал.
Но если сразу провести черту...
— Я не пойду с тобой в Лабиринт.
Такого будущего не будет. Клянусь.
У меня своих забот по горло. И что, только потому, что мы оказались в похожем положении, я должен тащить в Лабиринт груз на шее?
С какой стати мне делать такую безумную вещь?
— Но ты ведь сказал, что поможешь!
В его голосе прозвучала обида. Я с усилием проглотил горькую усмешку.
— Помогу иначе.
— Иначе?
— Вот 150 000 стоунов. Купи на них оружие и входи в Лабиринт.
Я достал три купюры по 50 000 и вложил ему в ладонь. Лицо у него снова засияло.
— Ты правда отдаёшь мне это просто так? Спасибо! Я обязательно отплачу за эту милость!
Я и не рассчитывал, что он правда отплатит.
Да и, если говорить честно, с таким настроем он вряд ли долго протянет, даже с этими деньгами.
Лабиринт, который я видел собственными глазами, был не тем местом, где можно легко выжить за счёт одних игровых знаний.
И всё же я дал ему 150 000 стоунов.
Дал, понимая, что никакой выгоды мне это не принесёт.
— Я устал. Теперь уходи.
— А, т-так? Понял! Тогда я в следующий раз снова...
— Не приходи.
Я понизил голос, чтобы он точно понял.
— Тарикан, сын Риена. Промотаешь ты эти деньги, потеряешь их, выживешь в Лабиринте, заработаешь много, даже если всё сложится удачно и у тебя появится возможность вернуть долг...
Я подошёл и взял его за плечо. Он вздрогнул.
Сквозь пальцы передалось его растерянное напряжение, но я не остановился.
— Какой бы ни была причина, ответ один. Выйдешь сегодня из этой комнаты — и больше никогда меня не ищи. Если понял, отвечай. Ясно?
— ...Ясно.
Получив твёрдый ответ, я почти силой выставил его из комнаты. Потом растянулся на кровати звездой и стал прокручивать в голове собственный поступок.
С губ сорвался смешок.
«Что, прошлое вспомнилось?»
Возможно, я и правда вспомнил те времена, когда сам отчаянно нуждался в чьей-нибудь помощи.
Но даже с учётом этого...
«Со стороны это, конечно, редкостное лицемерие».
Какой-нибудь расчётливый человек, глядя на меня, наверняка счёл бы меня глупцом.
Какой-нибудь сердобольный решил бы, что помощь на этом уровне — всего лишь жалкая уловка.
И оба были бы правы.
У меня не хватило ни холодности, чтобы отступить далеко от черты, ни безрассудства, чтобы её переступить.
Вот я и застыл ровно на ней.
«Наверное, это и называется лицемерием».
Я закрыл глаза.
И ещё раз подумал.
Пусть всё, что я сегодня сделал, и было одним лишь лицемерием...
— Тарикан, постарайся выжить как можно дольше.
Это было лучшее, на что я оказался способен.
И то только потому, что у меня были деньги.
***
На следующее утро я снова заглянул в отделение Гильдии исследователей, где был вчера.
К сожалению, обслуживала меня уже другая сотрудница, но...
— Пять звёзд...?
Стоило девушке проверить мой жетон, как её лицо, точно так же как вчера у того работника, мгновенно изменилось, и дальше она говорила со мной предельно любезно.
Да что это вообще такое?
Неужели региональный глава что-то сделал с моим жетоном?
Мне стало любопытно, и я попробовал расспросить сотрудницу, но внятного ответа не добился.
— Звёзды? Я... я разве сказала что-то такое?
Ну да, теперь сделаем вид, будто ничего не было.
Дальше я копать не стал.
Скорее всего, какой-нибудь внутренний шифр гильдии.
Что-то вроде пометки для VIP-клиента. Или, наоборот, для особо проблемного.
На мгновение мне стало интересно, к какой категории отнесли меня...
«Да какая разница, мне в любом случае выгодно».
VIP я или выдающийся скандалист — итог один.
Обслуживают вежливо.
— Вот список команд, подходящих под указанные вами условия. Посмотрите, исследователь?
Я снова проверил объявления на сегодня, с теми же условиями, что и вчера.
Почти ничего не изменилось, разве что добавилось несколько новых команд.
«Может, сегодня удастся найти что-нибудь приличное?»
Я сосредоточился на свежих заявках и вскоре остановил взгляд на одной строке.
Имя показалось знакомым.
[Исследование третьего этажа — Хикурод Мурад]
Предпочтительная зона исследования: отсутствует, будет определена позднее на совещании.
Средний ранг: не установлен.
Текущий состав: 1 дворф-воин защитного ближнего профиля (7-й ранг).
Требуется: 4 участника (роль не имеет значения, возможны изменения в зависимости от состава команды).
*Равное распределение.
«Лидер команды — Хикурод Мурад?»
И раса — дворф.
Похоже, это всё-таки не тёзка.
«Его старая команда распалась?»
Как бы там ни было, вариант неплохой.
То, что кроме него пока никого нет, немного смущает, но хотя бы сам лидер заслуживает определённого доверия.
Да и интересно, какой именно нумерованный предмет он заполучил в Кровавой цитадели.
«Для начала стоит встретиться».
Я быстро заполнил заявку, отдал её служащей, вышел из здания и сразу направился в торговый район.
Если повезёт, встречу устроят уже завтра. Если нет — послезавтра.
«А пока можно немного задонатить».
Я был уверен: это станет самым приятным временем за последнее время.
«Хотя... у меня вообще было что-то приятное?»
Такие мелочи я решил не брать в голову.