Глава 44 — Черта (1)

«А точно ли мне обязательно искать товарищей?»

Именно это первым пришло мне в голову, когда Айнар заговорила об уходе из партии.

В конце концов, я уже не тот, каким был два месяца назад.

«Сейчас я, пожалуй, и стаю деспиндов в одиночку уложу».

Я поглотил эссенции трупного голема и вампира, причём последняя досталась от хранителя.

Сила и прочие базовые характеристики выросли чудовищно, а если учесть навыки, связанные с регенерацией, на втором этаже у меня, по сути, почти не осталось противников.

«Если действовать осторожно, одиночный фарм вполне потяну».

Ночного дежурства не будет.

И товарища, которому в критический момент можно доверить спину, тоже.

Но я судил объективно.

Даже с учётом всего этого мой нынешний уровень позволял достаточно стабильно играть соло.

«Правда, на третий этаж так всё равно не сунуться».

«Подземелье и камень» изначально строилась как игра, навязывающая партийное прохождение. Каким бы сильным ни был персонаж, в одиночку разносить всё подряд механика просто не позволяла.

Роли там были разделены слишком тонко, и чем выше этаж, тем болезненнее сказывалось отсутствие конкретной роли.

Как в Гоблинском лесу, где без следопыта было никуда.

Существовали стены, которые варвар в роли танка в одиночку не проломит.

«Да и с третьего этажа уже сами масштабы появления монстров меняются».

Поразмыслив, я принял решение.

Найти новых товарищей примерно моего уровня.

Если не получится — хотя бы вступить в такую команду.

А потом вместе охотиться на монстров на этажах повыше и двигаться дальше.

«Это куда эффективнее, чем в одиночку гриндить второй этаж и тратить время впустую».

Конечно, и это обещало немало головной боли.

Проверять придётся не только боевую силу и состав команды, но и то, можно ли этим типам доверять.

«Ха-а... И где мне таких искать?»

Похоже, ближайший месяц снова выдастся занятым.

Если не считать Эрвен и Айнар, у меня в этом мире, по сути, и знакомых-то не было.

— Кха...

Я допил остатки пива одним глотком и уже собирался подняться в комнату, когда меня окликнули.

— Эй, варвар, братец! А ты что думаешь?

Это была компания исследователей за соседним столом: они уже давно шумно заливали в себя выпивку.

— О чём?

— А, не слышал? Тут один юный друг такие милые вещи рассказывает.

Хм. На попытку докопаться вроде не похоже.

Я жестом показал, что готов послушать, и исследователь лет двадцати пяти принялся многословно объяснять ситуацию.

Если коротко, вышло так.

Разговор случайно зашёл о Варваре Свободы. Разумеется, исследователи с удовольствием принялись поливать гильдию грязью.

И тут появился юный исследователь и заявил, что они верят каким-то ложным слухам, после чего разразился хвалебной речью в честь гильдии.

Сидевшие за столом начали открыто над ним потешаться, а когда увидели меня, проходившего мимо, решили втянуть и меня.

— Вот потому нам и стало интересно, что скажет братец. Ну как? Тебе эти гильдейские тоже внушают доверие?

Вот же вопрос, мать его.

— Уж лучше поверить куче дерьма на дороге, чем им.

— Уха-ха-ха-ха! Знал, что братец так и скажет! По одному взгляду видно — не какой-нибудь там шушере чета!

Мужик расхохотался так, будто услышал невесть какую радость.

В дальнем углу вскочил юнец с ещё почти детским лицом; щёки у него вспыхнули.

— Подождите! Вы же все исследователи, как вам не стыдно? Если бы не гильдия, кто бы защищал нас в этом городе? Ей благодарны быть надо!

На миг повисла тишина.

А затем весь стол взорвался хохотом.

— Что? Благодарны? Пу-ха-ха-ха-ха!

— Мелкий! Вот поэтому тебя везде и считают сопляком!

Похоже, среди исследователей существовала культура: не сомневаешься в гильдии — значит, ещё не настоящий исследователь.

— Ладно, хватит с него. Поживёт — сам поймёт: кроме тебя самого, тебя никто не защитит.

— Кха, аж за душу взяло.

— За это и выпьем!

Короткая сценка закончилась, и исследователи снова взялись за кружки.

Я уже собирался уйти, но ко мне с дружелюбным видом подошёл тот самый мужчина, что окликнул меня первым.

— Я Ханс.

— Ханс...?

— Ха-ха! Имя обычное, верно?

Не знаю, насколько обычное, но похоже на то.

Первого дядю, которого я убил в Лабиринте, тоже звали Ханс.

— Бьёрн, сын Янделя.

— Вот как! Раз уж судьба свела нас, не выпьешь ещё кружку, если не слишком устал? Разумеется, угощаю я!

Я недолго подумал и кивнул.

Я успел немало побродить по округе и наслушаться разговоров исследователей, но напрямую беседовал с ними не так уж часто.

— Так что за забота гнала братца пить в одиночку?

Вдруг он подскажет что-нибудь неожиданное? С этой мыслью я честно изложил проблему.

— Команда распалась, и я ищу новых товарищей. Но не понимаю, с чего начать.

Ханс слушал серьёзно, а потом склонил голову набок с таким лицом, будто услышал странность.

— Если дело только в этом, разве не проще сходить в гильдию?

— В гильдию?

— Ха-ха! Эти ублюдки, конечно, доверия не стоят, но надо пользоваться тем, чем можно пользоваться. Ты представляешь, сколько наших налогов туда уходит?

Хм. С этим не поспоришь.

Как ни крути, исследователь от гильдии никуда полностью не денется.

Да и в игре через гильдию товарищей найти было легко.

Но...

— Я беспокоюсь, можно ли доверять тем, кого там встречу.

— Ха-ха-ха! Похоже, братец ещё толком не пользовался их услугами. Сейчас уже не как раньше. Предательств стало столько, что шар видеозаписи сделали обязательным.

Вот как?

В игре ничего подобного не было.

— Поверь мне и сходи. Вряд ли случится то, чего ты опасаешься.

Если он так говорит, попробовать действительно не помешает.

* * *

На следующее утро.

Я проснулся с лёгким похмельем и сразу направился в Башню магов.

— Без пропуска вход запрещён.

Может, сначала спросишь, есть ли он у меня?

С самого утра столкнуться с расовой дискриминацией было неприятно, но стоило показать табличку, которую дала Рейвен, как служащий без лишних слов впустил меня внутрь.

Динь—!

Так я добрался до 31-го этажа.

Когда я вошёл в личную лабораторию Рейвен, помещение встретило меня ещё большим беспорядком, чем два дня назад.

— А, вы пришли?

Книг и бумаг, разбросанных раньше, стало заметно меньше, зато вместо них комнату заполнили жуткого вида устройства.

— ...Для чего это?

Я ткнул пальцем в самую устрашающую штуковину.

— Ничего особенного. Магический инструмент для более удобного забора крови.

Её ответ удивил меня дважды.

Во-первых, эта штука, оказывается, была нужна не для раскалывания человеческих черепов. Во-вторых, столь варварского вида устройство вообще считалось магическим инструментом.

— Ну что, вы готовы?

— ...Кажется, ещё нет.

— Ой, не притворяйтесь. Идите сюда.

— ...Ладно.

Поначалу я наполовину сомневался, наполовину тревожился, но, вопреки ожиданиям, все обследования с применением магических инструментов оказались вполне гуманными.

К тому же процедура шла быстро, и на всё ушло не так много времени.

Вот только сами результаты...

«Почти то же самое, что я сам разобрал в тюрьме».

— В целом никаких особенностей, сильно отличающих её от других эссенций хранителя, не обнаружилось. А, вы понимаете, о чём я сейчас?

— Понимаю.

У эссенций, выпадающих с хранителей, имелись две особенности.

Первая: базовые характеристики в полтора раза выше, чем у обычной эссенции.

— Раз понимаете, тогда лучше просто взгляните сами.

Она показала сводку параметров эссенции вампира, приблизительно рассчитанных с помощью нескольких магических инструментов.

Особого смысла в этом не было.

Как я и ожидал, на бумаге значились грубые оценки вроде «высокий», «средний» и «низкий»...

А я и так мог получить точные значения, умножив параметры обычного вампира на 1,5.

[Вампир]

Естественная регенерация +45, сила +15, ловкость +15, сопротивление магии +30, физическое сопротивление +12, сила души +21, чувствительность к мане +30, сопротивление тьме +12, сопротивление солнцу -12.

Кто-то мог бы сказать, что для монстра пятого ранга параметры низковаты.

И это было бы не совсем неверно.

В эссенции трупного голема, монстра всего лишь седьмого ранга, сопротивление боли доходило до 70, а прочность костей — до 55.

И даже эти значения уже были умножены на 1,5.

Но...

«Естественная регенерация, сопротивление магии, физическое сопротивление, сила души, да ещё и чувствительность к мане...»

Редкость параметров была совсем другой.

В игре такие ценные характеристики почти всегда давались маленькими числами.

Иначе слишком легко рождался бы монстр.

— Каждый раз думаю: господину Янделю невероятно везёт. Говорят, даже обычную эссенцию вампира все ищут и не могут достать, а вы получили её от хранителя.

На самом деле одним везением это не назовёшь.

Эссенцию хранителя пятого ранга и выше вполне можно было считать финальной эссенцией.

То есть это точно не та вещь, которую должны получать на раннем этапе.

— Если посмотрели, взгляните и на это. Я на всякий случай выписала все сверхспособности. Их всего четыре.

Я невольно усмехнулся.

— Четыре, значит...

Вторая особенность эссенции хранителя.

Обычная эссенция даёт только два навыка: один пассивный и один активный.

Но с эссенцией хранителя всё иначе.

(П) Источник тьмы — пока сердце цело, сопротивляется смерти.

Базовый пассивный навык — само собой.

(А) Метка жертвы — временно усиливает физические способности в зависимости от числа существ, испачканных кровью.

(А) Вечноживущий — временно резко повышает регенерацию пропорционально потерянному здоровью.

(А) Владыка крови — при непосредственном высасывании крови временно поглощает один из навыков цели.

К ней прилагаются все активные навыки, которые вообще могут выпасть.

Обычно, чтобы получить [Метку жертвы], нужно было поглотить жёлтую эссенцию вампира, а ради [Владыки крови] — красную эссенцию...

Но эссенции хранителя на такие мелочи плевать.

Правда, и добыть её соответственно труднее.

«Раз у меня есть ещё и клеймо бессмертного, можно считать, что билд на регенерацию фактически собран?»

Скорость роста была такой, что даже мне, десять лет игравшему в эту игру, трудно было в неё поверить.

Пока я про себя удовлетворённо усмехался, послышался её голос — скорее обращённый к себе, чем ко мне.

— Так, на сегодня всё. Вы хорошо поработали. Приходите на следующей неделе, когда будет удобно. Я всё равно буду здесь.

— А разве тут ещё осталось что исследовать?

— Вы о чём вообще? Чтобы эту эссенцию приняли как официальный материал научного общества, нужно провести ещё минимум десять проверок реакции.

...Вот как.

— Я спросил, потому что не знал. Не сердись.

— Я не сержусь. В любом случае, если останется время, я собираюсь изучить и эссенцию трупного голема, так что даже не думайте сбежать на полпути.

— ...Понял.

После обследований я остался почти голым, так что стал подбирать и натягивать одежду.

Перед уходом я всё-таки спросил:

— Рейвен, ты в ближайшее время собираешься идти в Лабиринт?

— Кто знает? Скорее всего, какое-то время нет... А что?

— Кхм-кхм! Разве не лучше идти вместе со знакомыми людьми?

Мне самому было неловко, и, видимо, она тоже легко раскусила, к чему я клоню.

Рейвен усмехнулась с откровенным недоумением.

— Послушайте, мы с вами разве в таких отношениях?

— Забудь. Считай, что ты этого не слышала.

— Не хочу.

Голос в одно мгновение стал колючим.

Теперь я вспомнил: характер у неё был именно такой.

Обычно тихая, но стоило ей выйти из себя — и язвительности хватало без меры.

— Нет, серьёзно, за кого вы меня держите, если предлагаете вступить в команду, где всего два варвара?

Если поправить, то уже не два.

Одна вчера ушла.

Но скажи я это вслух — настроение стало бы ещё страшнее.

— ...Потому я и сказал: сделай вид, что не слышала!

— А как сделать вид, что я не слышала то, что уже услышала?

Да неужели это повод так повышать голос?

Я как раз раздумывал, как реагировать на её внезапную вспышку.

— Ха-а...

Рейвен глубоко вздохнула, явно собирая остатки терпения.

— Господин Яндель, если хотите делать такое предложение магу — пусть даже не мне, — сначала соберите нормальную команду. М-м... Хорошо бы, чтобы все участники были не ниже шестого ранга. И жрец тоже желателен.

Да кто бы сомневался, мать его?

Будь у меня всё так хорошо, я бы не пришёл к тебе с таким предложением.

— Т-так и сделаю.

Что ни говори, а носы маги задирают будь здоров.

* * *

— Тогда я пойду.

— А! Подождите!

Рейвен остановила Бьёрна, уже собиравшегося уходить.

Она вдруг вспомнила, что так и не спросила.

— Тогда! Что это было тогда? То, что вы запихнули в рот оглушённому вампиру. Мне показалось, от него исходила священная сила...

Этот вопрос возник, когда она записывала случившееся, чтобы потом передать записи наставнику.

Что это вообще было?

На вещь, которую мог бы носить при себе исследователь девятого ранга, оно совсем не походило.

— Не знаю. Не понимаю, о чём ты.

— Что?

— Может, ты что-то перепутала? Ситуация ведь была суматошная.

— Перепутала? Да быть не может. Я совершенно ясно почувствовала—

— Мне пора. Есть срочное дело.

— Послушайте! Стойте! Подож—

Бах!

Не дав ей договорить, Бьёрн захлопнул дверь и ушёл.

«Значит, всё-таки что-то скрываете?»

Она нахмурилась, глядя на место, где он только что стоял, и, сердито сопя, направилась к книжному стеллажу.

Оттуда она достала толстый том.

[Полное собрание сведений о разломах III]

Записи, объединяющие и разъясняющие сведения о разломах.

Старый фолиант без имени автора — такой же простой, как и его название.

В детстве Рейвен случайно купила эту книгу на Свободном рынке, и, к её удивлению, в ней содержались знания, не зафиксированные даже научным обществом.

— На какой странице там была Кровавая цитадель...

Она листала книгу, пока пальцы не остановились на нужном месте.

Карта раздела подземной темницы.

Точное местоположение скрытого прохода.

Способ получить «Некрономикон» в зале поклонения демонам — на странице были собраны ценные сведения о Кровавой цитадели.

К сожалению, кое-что прочесть было невозможно.

И не одно, а сразу два места.

[Слеза Богини]

Место получения: ——————.

[золотая маска]

———: ——— —.

Два предмета, способы получения которых стёрло время, так и канули в неизвестность.

Рейвен пыталась найти их сама, перерывала всё подряд, но в итоге так ничего и не обнаружила.

Она досадливо цокнула языком — и вдруг склонила голову набок.

«Постойте. Кажется, о Слезе Богини я где-то слышала...»

Но где?

Рейвен стала перебирать смутные воспоминания, достала несколько книг о религии и быстро, одну за другой, принялась листать страницы.

Сколько прошло времени?

Наконец её рука остановилась.

[Слеза Богини]

Расходуемая священная реликвия неизвестного происхождения.

При разрушении распространяет в месте уничтожения мощную «благодать».

150 лет назад, во время Коллапса измерений, кардинал Андроне использовал все три, чтобы спасти понтифика. После этого они исчезли из мира.

— Священная реликвия?

Она вздрогнула и тут же проверила рисунок на следующей странице.

Она видела предмет лишь издалека, поэтому утверждать наверняка было рано, но общие очертания и размер, похоже, совпадали.

Как, впрочем, и способ применения с эффектом.

— ...

Рейвен растерялась.

Как ни смотри, простым совпадением это не выглядело.

Но если это не совпадение...

Как варвар, едва достигший совершеннолетия, мог знать, где спрятана [Слеза Богини], и сразу догадаться, как её применить?

«Неужели господин Яндель...»

При одной возникшей в голове возможности её глаза загорелись; книга так и осталась у неё в руках.

«Нужно проверить».

Сколько бы времени на это ни ушло.

Оно того стоит.