Глава 43 — Маг и варвар (3)
— О! Бьёрн, сын Янделя!
Едва покинув Башню магов, я направился в общежитие варваров.
Но прошло уже два месяца — и, похоже, этого хватило.
Больше половины знакомых лиц исчезло; их места заняли новички-варвары.
Как я слышал, здесь существовала негласная традиция: заработал денег — съезжай и освобождай место другим.
«Среди тех, кого не видно, наверняка хватает погибших в этот раз».
Наверное, для варвара это была судьба.
В отличие от эльфов, которые держались вместе и тянули своих наверх, варвар, однажды выйдя в город, должен был справляться сам. Таков уж был их путь.
— Айнар внутри?
— Если ты про Айнар, она с самого утра ушла в святилище!
Ч-чёрт. Я почему-то так и думал.
Она уже два дня не показывалась после выхода из Лабиринта, поэтому я сразу пришёл сюда, но, похоже, зря.
— А, ты, случаем, не слышал ту новость?
— Какую новость?
— Про Варвара Свободы! Из-за него весь город гудит. Неужели не знал?
Тело невольно дёрнулось.
— Н-нет. Вообще не знал. А имя его известно?
— Хм? Не знаю! Как ни странно, именно об этом никто не говорит!
К счастью, в гильдии, похоже, всё же сохранили моё имя в тайне.
— Как бы там ни было, гордость берёт за нашего сородича! В одиночку уложил сотни врагов и с честью снял с себя ложное обвинение, которое повесили на него мерзавцы из гильдии! Разве не великое дело?
— Сотни врагов... уложил?
Клянусь, ничего подобного не было.
Всё, что я сделал, — вцепился в дочь регионального главы и ныл, пока меня не выслушали.
И слухи уже успели так перекрутить?
Меня заранее передёрнуло от того, что будет дальше, но...
«Скоро утихнет. В гильдии же не идиоты».
— Я зайду завтра утром. Если Айнар вернётся, передай ей.
— Передам!
После этого я развернулся и пошёл к гостинице, где останавливался раньше.
И что это ещё за представление?
— Т-ты... Ты же... разве ты не умер?
Хозяин гостиницы, едва увидев меня, побледнел так, будто перед ним встал призрак.
Сравнение было не таким уж неверным.
Долго давить не пришлось: он быстро признался, что счёл меня мёртвым и освободил комнату.
— Что сделал с моими вещами?
— Всё убрал...
— Кажется, я заплатил вперёд ещё на три дня.
В голос сам собой просочился гнев, и лицо хозяина стало совсем белым.
«Не могу же я просто его избить...»
Стоп.
С каких пор такие мысли приходят мне настолько естественно?
Запоздалое ощущение неправильности заставило меня замереть.
«...Может, с самого первого дня».
Если вспомнить, всё изначально было странным.
Я открыл глаза в этом мире — и прямо передо мной отрубили человеку голову. А я оставался спокоен.
То же самое случилось, когда я впервые убил в Лабиринте.
Я понимал, что это нужно сделать, но сам процесс дался пугающе легко.
Я даже не менялся постепенно.
С того самого дня, как очнулся в этом теле, я был буйным, грубым и прямолинейным до тупости — совсем как варвары.
«Сегодняшний день только подтверждает это».
Побег из тюрьмы?
Да, после размышлений я, скорее всего, всё равно пришёл бы к тому же решению. Но странно было другое: я почти не колебался.
И спор со стариком в Башне магов был из той же породы.
Вспыхнуть из-за одной неприятной фразы?
Двадцатидевятилетний офисный служащий Ли Хансу ни за что бы так не поступил.
Он не был трусом, но и смельчаком его не назовёшь. Подозрительный, осторожный человек: сперва долго наблюдает, потом действует.
«А сейчас?»
До сих пор я считал, что всё это — следствие особых обстоятельств, в которых оказался.
Но чувство неправильности становилось всё сильнее.
«Точно».
Я наконец понял.
Как в бою сами собой просыпались инстинкты, врезанные в эту дурную тушу, так и с моим сознанием что-то произошло.
Нет, «изменение» — не совсем верное слово.
Скорее, слияние.
— Я же сказал, м-мне жаль! Прошу, хватит так на меня смотреть!
Я вынырнул из мыслей и выдохнул.
Я изменился.
Странно, что заметил только теперь, но факт оставался фактом.
И что с того?
«Чтобы выжить здесь, так даже лучше».
Я решил смотреть на это с удобной стороны.
С варварскими инстинктами придётся обращаться осторожнее — вот и всё.
— Дашь 30 000 камней — и я забуду.
Поступок хозяина гостиницы был до крайности мерзким, но я решил ограничиться умеренной компенсацией.
Из пропавших вещей самой дорогой была одежда за 2 500 камней.
К тому же сильнее всего мне хотелось не спорить, а наконец отдохнуть.
— 30 000 камней?! За какие-то безделушки, которые я продал...
— Разве ты только что не говорил, что всё выбросил?
— ...
— Довольно. Не хочешь платить — так и скажи. Тогда я расскажу всем здесь, что со мной случилось.
— А если я позволю тебе пожить в моей гостинице на эту сумму?
— Нет.
Пользоваться этой дырой снова я не собирался.
Ладно ещё, что он попытался прикарманить вещи мёртвого исследователя. Но хотя бы дождаться оплаченного срока — это же элементарная порядочность.
— Уф... Тогда обещай, что никому не скажешь.
— Обещаю.
Получив неожиданные 30 000 камней, я отправился в гостиницу, которую раньше уже приметил.
Средняя цена еды и стоимость ночлега там были примерно вдвое выше, но...
Оно того стоило.
«Вот теперь похоже на человеческую жизнь».
Комната была раза в полтора просторнее прежней.
В ней имелось окно, а в ванной — даже отдельная купель.
И до Площади измерений отсюда было куда ближе.
Почти час я оттирал с себя грязь Лабиринта, а потом рухнул на кровать.
Мягко.
Так мягко, что на миг даже подумалось: может, человек и живёт ради таких крохотных счастливых мгновений.
И, наверное, именно поэтому...
События, начиная с Лабиринта и заканчивая возвращением в город, вдруг развернулись в голове одно за другим, как на киноленте.
— Твою мать.
Почему просто отдохнуть — и то так сложно?
***
На рассвете я зашёл в первую открывшуюся лавку одежды и купил повседневный костюм.
Потом направился в общежитие варваров.
— Бьёрн! Куда ты пропал всё это время?
— Были дела. Прости, что заставил волноваться.
— Волноваться? О чём ты? Разве я стал бы! Даже если бросить Бьёрна в ад, он сам выживет и вернётся!
Ясно. Вот как ты меня видишь.
Впрочем, мне и самому такой вариант нравился куда больше, чем неловкая слезливая сцена.
Мы оба ещё не завтракали, поэтому первым делом зашли в ближайшую харчевню.
— А, ты, случайно, не слышал?
Едва мы сели и заказали еду, Айнар начала с вопроса.
Я этого ожидал, поэтому на этот раз почти не удивился.
— Про Варвара Свободы?
— А? Варвар Свободы? Что это такое?
О. Не об этом?
— Ничего. Так что ты хотела сказать?
— А!
Вернувшись к первоначальной теме, Айнар наклонилась ближе и понизила голос.
— Это я от старейшины услышала... Кто-то украл реликвию творения!
— Реликвию творения?
Вот тут я действительно обомлел.
Реликвии творения — это шесть сокровищ.
В игре их хранили шесть рас: дворфы, варвары, эльфы, зверолюды, дракониды и люди.
И проблема была в том...
«Без них на последний этаж не попасть!»
Реликвии творения — ключевые предметы в «Подземелье и камень».
Чтобы открыть Врата Бездны, нужно собрать все шесть. Это было условием для концовки... нет, честно говоря, я уже и сам не знал, существовала ли здесь вообще какая-то концовка.
И теперь одна из них исчезла?
— Кто вообще посмел провернуть такое?
— Я не знаю. Но, говорят, её украли в день нашей церемонии совершеннолетия. Старейшина сказал, что у других рас может быть то же самое.
— ...Вот как.
Ощущение было такое, будто кто-то ударил меня молотом по затылку и сбежал, но виду я почти не подал и спокойно доел.
«Твою мать. Значит, мне теперь всю жизнь здесь торчать?»
Можно сказать, прямо сейчас у меня отняли самый обнадёживающий вариант будущего.
Но если подумать, реликвии творения всё равно стали бы для меня значимы только через несколько лет.
«Я ещё до третьего этажа не добрался. Рано об этом думать».
В конце концов, моя задача не изменилась.
Становиться сильнее, чтобы однажды, когда придёт время выбирать, у меня было как можно больше вариантов.
Да и кто знает?
Пока я буду этим заниматься, может, вора, укравшего реликвию творения, уже поймают.
— Кстати, Айнар, у тебя сегодня есть время?
— Есть. Сегодня я решила не ходить в святилище.
— Отлично.
Мы быстро закончили завтрак и вместе отправились в торговый район.
— Так это Коммельби! Впервые пришла сюда сама! Людей невероятно много!
Коммельби.
Так называли территорию со Второго по Пятый районы, кольцом окружавшую Первый район — имперскую столицу Карнон.
Многие попросту звали это место Свободным рынком.
И не зря: торговля здесь кипела сильнее, чем где-либо ещё в городе. В Коммельби жили средние слои Лафдонии, и здесь же сосредоточилось множество мастерских и лавок.
Именно сюда я когда-то приходил вместе с Эрвен.
«Интересно, как она там?»
Я запоздало вспомнил о ней.
Обычно наши встречи начинались одинаково: Эрвен сама приходила в гостиницу, где я жил.
Но теперь я оттуда съехал...
Снова встретиться будет куда труднее.
Да и эльфийское общежитие, куда я однажды заходил, я уже не помнил настолько хорошо, чтобы точно найти дорогу.
«Если очень надо, конечно, найду...»
Но был ли в этом смысл?
Пока её старшая сестра жива и здорова, вместе в Лабиринт мы всё равно не пойдём.
«Будет судьба — ещё встретимся».
Если честно, в последнее время произошло столько всего, что воспоминания об Эрвен уже заметно поблекли.
Да и отношения у нас изначально не были такими уж глубокими.
— О! Бьёрн, смотри! Люди едят облака, нанизанные на палочки!
Что? Здесь есть сахарная вата?
Мне самому стало любопытно, поэтому я купил одну, попробовал и сунул остаток Айнар.
На всякий случай: это действительно была сахарная вата.
— Н-невероятно! Неужели все люди — гении? Создать такую еду!
— Хватит восхищаться. Иди за мной.
— Н-не бросай меня! Я одна до дома не доберусь!
Я прибавил шагу, и вскоре мы добрались до цели.
До той самой оружейной лавки, где я в прошлый раз продавал снаряжение.
Я сбыл там и вещи, из-за которых угодил в тюрьму, и своё собственное снаряжение, превратившееся в груду металлолома.
Выручил около 800 000 камней.
«Ту вещь», добытую перед самым выходом из разлома, я пока не продавал, но...
«Её можно смело оценить примерно в 500 000 камней».
— Айнар, вот твоя доля.
— М-можно мне так много? Я ведь благодаря тебе ещё и эссенцию получила...
— Не отказывайся. Это честная оплата.
Доля была такой, как мы и договаривались: восемь к двум.
Но даже так среди варваров, прошедших церемонию вместе с ней, Айнар наверняка заработала больше всех.
— Я ведь обещал. Если пойдёшь за мной, сможешь заработать много денег.
— Но 300 000 камней! Разве это не слишком много? Сколько же можно купить тех облачных сладостей!
Похоже, сахарная вата незаметно стала для Айнар новой денежной единицей.
— Кстати, я уже проголодался.
Может, это из-за «аппетит +9» в эссенции трупного голема? По ощущениям, голод теперь приходил куда быстрее.
— Уже? Не прошло и трёх часов!
— Значит, не пойдёшь?
— Конечно пойду! Сегодня мясо покупаю я!
Быстро закончив с продажей снаряжения, мы зашли в ближайшее заведение и поели.
А когда уже собирались уходить...
— Бьёрн, спасибо.
Айнар смотрела мне прямо в глаза.
Уголок губ у неё был перепачкан соусом, но взгляд — в кои-то веки — оставался серьёзным.
Уф. Когда она такая, мне самому становится неловко.
— Не стоит. Я же сказал...
— Я не о деньгах.
А? Тогда о чём?
— Просто... я хотела сказать спасибо за то, что ты обращаешься со мной как раньше.
Я выслушал — и всё равно ничего не понял.
Но лицо у Айнар было настолько серьёзным, что сказать ей это вслух язык не повернулся.
Я молча ждал, и она с трудом продолжила:
— Ну... ты же знаешь, моя внешность сильно изменилась. Другие сородичи меня сторонятся. Наверное, больше не считают воином.
— Это...
— И мало того, теперь куда бы я ни пошла, люди всё время подходят и пристают ко мне! Раньше такого никогда не было!
Для неё, гордившейся тем, что она воин, это действительно могло быть серьёзной проблемой.
Честно говоря, мне было трудно ей посочувствовать.
Наверное, потому что по сути я всё-таки не варвар.
Я молча слушал, и вдруг Айнар сдавленно, почти зло выкрикнула:
— Бьёрн! Скажи честно! Я стала настолько уродливой?
...Что?
— Я решила! Бьёрн! Больше я не могу ходить с тобой в Лабиринт!
Нет, погоди.
С чего вывод сразу такой?
***
Я пил тёплое пиво.
Один, в зале на первом этаже гостиницы, где остановился.
— Кха-а...
Как пиво вообще может быть таким отвратительным?
Кажется, гостиницу я всё-таки выбрал неудачно.
Еда здесь была неплохая, но если хозяин так варит пиво...
— Фу-у...
Я длинно выдохнул, будто хотел вытолкнуть изо рта горечь.
И вместе с этим в голове всплыл дневной разговор с Айнар.
После её громкого заявления мы говорили ещё долго, но итог не изменился.
— Снова один.
Айнар ушла.
Как и положено варвару, говорила она сумбурно, но, если разобраться, дело оказалось не только во внешности.
«На самом деле... вчера старейшина предложил мне стать его наследницей».
Старейшина святилища.
Причём тот редкий старейшина, что славился как мастер меча, высоко оценил Айнар.
И сегодня она приняла решение.
Она будет всерьёз учиться мечу у старейшины.
«Но когда мы в Лабиринте, здесь ведь проходит всего один день?»
Я спросил её прямо.
Всего один день в месяц.
Разве нельзя выделить этот день и ходить в Лабиринт вместе?
Айнар только помрачнела.
«Я бы и сама хотела... Но, как мне сказали, есть особая тренировка, и шесть месяцев мне нельзя будет сделать ни шагу за пределы святилища».
Особая тренировка... неужели та самая?
Если так, то я понимал, почему шесть месяцев она не сможет ходить со мной в Лабиринт.
И понимал, насколько это хороший шанс.
«Я не стану просить тебя ждать. И не стану требовать, чтобы ты обязательно принял меня потом. Я буду тренироваться изо всех сил и вернусь достойным воином, который не станет тянуть тебя назад».
Поэтому я не мог её удерживать.
Во время последней вылазки она уступила силе мародёра и была вынуждена принести клятву.
А что случилось в разломе?
Маг, дворф, даже я — её ровесник — смогли проявить себя, а Айнар оставалась бессильной.
«Наверное, именно это и стало решающим».
Скорее всего, изменившаяся внешность лишь подтолкнула её в спину.
— Кха-а...
Из-за непонятной жажды я сделал ещё один глоток тёплого пива.
Горечь снова поднялась по горлу.
«Значит, опять искать нового товарища».
Я думал немного передохнуть и спокойно подготовиться.
Почему у меня каждый день квест за квестом?