Глава 548 — Тайная комната (1)
Восемьдесят седьмой день с момента входа в Лабиринт.
Во время утренних дел Амелия принесла странную новость.
«Призрак, значит…»
Когда Амелия всё проверила, она ничего не обнаружила, но очевидцев уже набралось не один и не два, так что отмахнуться от этого было нельзя.
Если не считать самой Амелии, все из караульной группы хотя бы раз видели его во время ночного дежурства.
Поэтому я созвал их всех и провёл короткий опрос.
— Я почувствовал что-то жуткое и обернулся туда. Там стояло нечто с белыми волосами и смотрело прямо на меня.
Мы начали с Михаила Лектуса, бывшего сотрудника Королевского следственного управления, а потом выслушали всех, кто видел призрака. И, что удивительно, каждый описывал совершенно иной облик.
— То, что видел я, было звериным чудищем, у которого клыки вот настолько торчали наружу…
— У меня было иначе… Это был мужчина в каких-то лохмотьях. Глаза целиком чёрные, из них текли кровавые слёзы, и он смотрел на меня так, будто проклинал всем сердцем.
— Мне он показался чем-то вроде слизня. Будто расплавился на полу и прилип к нему, а сам полз ко мне из темноты. Но стоило мне на миг потереть глаза — он уже исчез. Я тогда решил, что от усталости мне померещилось.
Свидетельства не просто расходились — они не совпадали вообще ни в чём.
И всё же было в них одно общее.
Стоило на миг отвести взгляд, и существо исчезало из поля зрения.
— Все видели его вчера?
— Нет, в разное время. Вчера Лектус упомянул его на дежурстве, я расспросила остальных, и выяснилось, что, кроме меня, каждый хоть раз его видел.
Вот как, значит…
Я потёр подбородок, продолжая размышлять, и тут сбоку раздался скрежет, будто кто-то точил камень.
Кр-р-рак, крак, кр-р-р-рак!
Источник звука оказался в челюсти Айнар.
У варваров, когда им страшно, челюсти сжимаются с чрезмерной силой.
— П-п-призрак?.. Э-это ведь опасно, да?..!!
Если подумать, Айнар с давних пор до жути боялась таких вещей.
Да нет, не только она. Большинство варваров были такими.
К монстрам духовного типа они испытывали почти физиологическое отторжение, а некоторые заходили ещё дальше и откровенно их боялись.
Позже, когда мне стало любопытно, я как-то спросил Рейвен об этой особенности и получил такой ответ.
Кровь племени варваров.
Иначе говоря, существовала вероятность, что прямо в их генах записана информация о естественном враге, на которого не действует физическая сила.
А поскольку варвары во многом полагаются на инстинкты, такая особенность могла проявляться у множества особей одновременно.
Хотя сейчас важно было не это.
— Запах чую.
— А? Запах? Может, мясом пахнет?..!
Услышав моё бормотание, Айнар завертела головой и принялась шумно втягивать носом воздух.
Тяга к мясу у неё сильнее страха перед призраками?
Меня это поразило, но я просто перестал обращать внимание.
Потому что запах, который уловил я, был совсем не мясной.
«Мясо — это, конечно, хорошо…»
Но в мире есть вещи вкуснее мяса.
И запах, который я уловил, как раз относился к таким.
«Скрытый элемент».
Та самая штука, от которой у любого игрока в «Подземелье и камень» при обнаружении сразу загорались глаза.
И стоило мне услышать про призрака, как я тут же почувствовал этот запах.
Шлюрп.
Запах скрытого элемента, полного молока и мёда.
И очень густой.
***
Скрытый элемент.
В этом мире его называли наследием Гаврилиуса.
А я, человек, который, играя в «Подземелье и камень», нашёл бесчисленное множество скрытых элементов, немедленно взялся за дело.
Прежде всего нужна была информация.
И не какая-нибудь, а разнообразная и многочисленная — такая, чтобы можно было вывести статистику.
— Время… вы сказали?
— Было чуть больше часа ночи.
— Моё было первое дежурство… значит, примерно двадцать три ноль-ноль.
После расспроса всех членов отряда, видевших призрака, выяснилось: он появлялся только между одиннадцатью вечера и тремя часами ночи.
Случайность?
«Разумеется, нет».
Призрак библиотеки появлялся с 23:00 до 03:00.
— Там! Вот там. Он смотрел на меня оттуда.
— А у меня он был вон там, на книжном шкафу…
— В моём случае — у лестницы, ведущей наружу.
Место, похоже, выбиралось случайно.
Хм, хотя здесь правильнее сказать не «случайно», а «по всей библиотеке»?
— Дядя, ты думаешь, что этот призрак — один из замыслов Гаврилиуса?
Пока я усердно занимался исследованием, Эрвен посмотрела на меня с живым любопытством.
Впрочем, не только она.
— Да. Пока предполагаю это.
Стоило мне ответить утвердительно, как глаза у всех исследователей, подслушивавших разговор, загорелись.
— Замысел Гаврилиуса!
— Так это правда!
Что уж говорить об исследовательском отряде Армина, который специализировался на поиске скрытых элементов; даже во взглядах членов Клана Хектц проступило сильное желание.
Ну конечно. Как исследователь может перед таким устоять?
— То есть… если мы найдём этого призрака, получим сокровище? Говорят, все, кто находил замыслы Гаврилиуса, становились богачами.
Даже Айнар, которая боялась призрака, осторожно показала свои истинные чувства. Впрочем, не у всех окончательно снесло крышу.
Ровно один человек.
Только один человек подошёл ко мне и выразил беспокойство.
— Яндель, опасно смотреть на это только с хорошей стороны.
Амелия Рейнвейлз.
Моя спутница, с которой меня связала связь, перешагнувшая через время.
— Опасно?
— Именно так. Ты как будто, что совсем на тебя не похоже, слишком уж охотно видишь в этом лишь удачу.
А, кажется, я понял, к чему она клонит.
Если честно, я и сам подумал об этом сразу, как услышал про призрака.
Что, если этот призрак — наблюдатель, посланный кем-то, а мы случайно его заметили?
«Например, старостой».
Как уже случилось в день, когда мы вернулись в библиотеку и произошёл тот инцидент с главой Клана Серебряного Льва, который совершил экстренный побег.
Считать существование призрака исключительно удачей — плохая идея.
И даже если за ним стоит не староста, это всё равно может оказаться вовсе не «удачей».
— Эмили, я понял, что ты имеешь в виду. Я тоже держу это в голове, так что не тревожься слишком сильно.
— …В таком случае ладно. Поняла.
— Да. Спасибо, что сказала.
Интуиция всё ещё твердила мне, что этот призрак связан со скрытым элементом, но я решил последовать совету Амелии и вести себя осторожнее.
В любой ситуации полезно исходить из худшего.
«Что это на самом деле… узнаем ночью».
Придя к такому выводу, мы вернулись к основной работе: призывали монстров и так провели весь день.
Мы отдыхали лишь ровно столько, сколько было необходимо, и почти весь день дрались с монстрами, но, к сожалению, добычи сегодня вышло немного.
«Одна эссенция четвёртого ранга, которую я даже съесть не могу…»
Раньше я бы назвал одно это огромной удачей и отправил эссенцию в пробирку, но теперь моё тело стало таким, что подобным уже не удовлетворишься.
«Эх».
Больше всего досадовало другое: нам снова повезло найти Беллариосов, и мы убили ещё двоих, но эссенция так и не выпала.
И всё же, если тенденция сохранится, до ухода с первого подземного этажа я, возможно, смогу её получить. Чем выше становились книжные шкафы, тем чаще Беллариос встречался в книгах.
«В любом случае, что делать с оставшейся ячейкой эссенции?»
Сейчас у меня оставалось две свободные ячейки эссенции.
Одна из них была закреплена за эссенцией Беллариоса, а эссенция Хифрамагента позже должна была занять место эссенции орка-героя, так что она не считалась.
И вот над последним свободным местом я задумался всерьёз.
Потому что для него не было заранее определённого варианта.
Я просто считал, что лучше заполнить его на случай силового столкновения со старостой, но финальные эссенции в текущих условиях достать было невозможно.
Если только снова не появится хранитель разлома восьмого этажа вроде Милаэль; что бы я ни съел, через несколько месяцев мне всё равно придётся это стереть.
«…Буду решать по мере того, что выпадет. Прямо сейчас спешить нет причин».
Вот если бы я не получил Барьер Эгиды — другое дело.
Но теперь, когда финальный щит уже у меня, даже староста не повод торопиться.
На этом я оборвал поток мыслей.
Тик-так, тик-так.
Библиотека, в которой мы закончили день и уже подготовились к ночёвке.
«23:00»
Незаметно наступила ночь.
***
Одиннадцать часов вечера.
По расписанию нашей экспедиции это было время, когда все, кроме ночных дежурных, крепко спят и восстанавливают силы перед завтрашней работой.
Но бодрствующих, как ни странно, оказалось много.
— Замысел Великого мудреца, значит…
— Как думаете, это правда?
— Даже если нет, всё равно любопытно. Может, это подскажет, как выбраться отсюда.
Исследователи лежали и переговаривались с товарищами, будто дети, которые не могут уснуть перед поездкой на пикник.
Да спите вы уже.
— Хватит болтать, закрыли глаза! Если слишком много народу будет бодрствовать, он может не появиться!
Я прошёлся дозором и выловил тех, кто упорно не спал, и вскоре библиотека стихла. Впрочем, разговоры прекратились, а вот до настоящей тишины было далеко.
Др-р-р-р-р-р-р-р!
Доророны… Дорон, дороророн…
Десятки исследователей храпели каждый на свой лад — кто громче, кто тише.
— Похоже, все уснули.
— И что теперь будем делать?
— Что-что. Ходить и искать.
Убедившись, что все заснули, я взял Амелию и Версиль и отправился патрулировать окрестности.
И затем…
— То есть… мы должны ходить так до трёх часов?
Примерно через час патруля, за который мы ничего не нашли, Версиль заговорила.
Не похоже было, что ей не нравится сам патруль…
— Господин Яндель, как у вас в последнее время?
Ей, видимо, просто наскучило молчать.
Я чувствовал примерно то же самое, поэтому спокойно принял сигнал к светской болтовне.
— Что значит «как у меня в последнее время»?
— Ну, вообще. Всем ведь интересно.
— Так что именно?
Я переспросил, и Версиль покосилась на Амелию, которая патрулировала одна чуть поодаль, а потом тихо прошептала:
— Так кто это?
— Нет, я тебя очень прошу, можно хотя бы подлежащее вставлять?
— Ну господин Яндель… вы же понимаете, о чём я.
Ну, это правда.
Не то чтобы я был настолько тупым.
Я усмехнулся и ответил:
— Никто.
— Что? Правда? Не знаю насчёт остальных, но я думала, что с госпожой Рейнз вы точно встречаетесь.
— С чего бы. Мы просто товарищи.
— Хе-е… Вот как?
Версиль произнесла это тоном человека, который не поверил ни единому слову, а затем вытащила на поверхность другое имя.
— Тогда что насчёт госпожи Кальстайн? В последнее время вы стали проводить вместе заметно больше времени.
— Ничего не «стали».
Просто неловкости стало чуть меньше.
Поэтому в последнее время мы и правда разговаривали вдвоём чаще. Правда, в основном о всякой ерунде: вкусная еда или нет, нужно ли есть овощи и тому подобное.
— Просто все невольно обращают внимание. Как-никак, она единственная бывшая возлюбленная господина барона.
Эх. Сидим в Лабиринте слишком долго — вот у всех и вырос интерес только к таким вещам.
Светскую болтовню во время патруля я приветствовал, но от этой темы один стресс, так что я решил закончить на этом.
— Хватит. А теперь тише. Все же спят.
Завтра этим ценным кадрам снова работать изо всех сил, пусть хоть выспятся нормально.
— …
Что такое? Почему она не отвечает?
Обиделась?
Я уже начал оборачиваться с этой мыслью, когда…
— …Господин Яндель.
Версиль, шедшая за мной, остановилась и почти беззвучно произнесла это, будто говорила животом.
— Туда. Вон туда.
Лицо она держала обращённым ко мне, а направление указала одними глазами. Я тоже для начала двинул только глазами и проверил указанное место.
И там…
— Верно? Это то самое, о чём говорили люди. Призрак.
— Не знаю. Но проверить стоит.
— …Жутковато. Никто не говорил, что у него настолько кошмарный вид.
Услышав это, я невольно склонил голову.
«Кошмарный вид?..»
Похоже, мы с Версиль видели совершенно разные вещи.
«Забавно».
Потому что на мой взгляд там была всего лишь какая-то крыса.
***
Неизвестное существо, обитавшее в библиотеке.
Его особенности сводились к тому, что оно появлялось с одиннадцати вечера до трёх ночи, а каждый наблюдатель видел его по-своему.
Во многих отношениях загадочный малый, но поймать его, как ни странно, оказалось не так уж сложно.
«Персонаж применил навык: Око бури».
«Власть трансцендента раскрыла скрытую в данном навыке способность».
Потому что он прилетел ко мне с одного захвата.
— Пи? Пи, пии-и!!!
Он был такой мелкий, что даже Гигантизацию применять не пришлось: в ладонь лёг как влитой.
Но в тот же миг…
— Пи, пии! Пиии-ит!!
Крысёныш завопил, забился, и его тело начало становиться полупрозрачным.
Я уже чуть не растерялся и не раздавил его в кулаке, но тут…
«Версиль Гоулленд применила проклятие восьмого ранга: Материализация».
Версиль вовремя отреагировала, и тело крысёныша снова вернулось в обычное состояние.
— Что это сейчас был за звук…
Амелия, услышав шум, в один миг подбежала к нам и нахмурилась, глядя на меня.
— Яндель, что у тебя в руке?
— Кто знает. А тебе чем кажется?
— …Чем-то очень мягким и омерзительным.
— Вот как? А тебе, Версиль?
— Мужчиной, покрытым нечистотами… Подозрительно похожим на одного моего знакомого.
— Знакомого?..
— Господин Яндель его не знает.
Хм, значит, так…
— Пи, пии! Пиии-и! Пиии!!!
Я причмокнул и посмотрел на то, что держал в руке.
Как ни крути, обычная крыса.
Хотя, скорее, похожа на хомяка, вставшего на задние лапки.
Единственная разница с земными хомяками заключалась в размере: этот был настолько крупным, что при желании мог бы спокойно играть с дворфом в «кто выше» на жёлудях.
— Пии! Пии-и! Пиииик!!!
Он изо всех сил извивался, и от этого даже выглядел по-своему мило.
Но это это, а дело — дело.
— Для начала надо разбудить всех бой… нет, уже не надо.
Услышав шум, все члены отряда и так проснулись и смотрели на нас.
— …Это и есть тот призрак?
— Вид у него поистине мерзостный.
— Увидь я такое ночью в одиночку, точно перепугался бы до смерти…
Не обращая внимания на их реакцию, я с крысёнышем в руке направился к центру библиотеки.
И затем…
Тук.
Я положил крысёныша на алтарь, куда мы обычно клали книги призыва.
— …Не сработало?
К сожалению, алтарь никак не отреагировал.
Следовательно…
— Пи, пии! Пиии-и! Пиии!!!
Теперь у меня оставалось два варианта.
1. Для начала просто убить его.
2. Убить его под магией искажения.
Какой из них стоит проверить?
Образец всего один, так что решение нужно принимать осторожно.
— Пии! Пии! Пиии!!!
Я связал его на алтаре, словно лабораторную крысу, и продолжал размышлять.
— Т-ты, бесстыдник! Сейчас же отпусти меня! Я сказал, отпусти!
…И тут крысёныш внезапно заговорил человеческим голосом.