Глава 549 — Тайная комната (2)
Крупный хомяк, говорящий человеческим языком.
Даже в этом фэнтезийном мире, где магия и иные расы существовали на самом деле, такое выглядело диковиной.
Потому что с монстрами разговора обычно не получалось.
Иногда попадались твари, способные что-то произнести, но чаще всего они лишь повторяли заученные фразы.
И в этом смысле...
— Отпусти! Я сказал, отпусти! Безумные мятежники!
...Что это за тип?
Я невольно нахмурился.
Ещё бы: язык, на котором он говорил, был древним языком.
К несчастью, совсем недавно я уже встречал «монстра», говорившего на древнем языке.
И могло ли это быть простым совпадением?
Пока подозрение всё глубже вгрызалось в мысли...
— Господин Яндель, что с вами?
— Что-то не так?
Что? Почему они так реагируют?
Стоило мне почувствовать несостыковку, как вопрос сам сорвался с языка:
— Только не говорите, что вы вообще не слышали, что он сказал.
— ...Что? Сказал?
— Ничего подобного я не слышала. Лишь мерзкий вопль.
— А! У меня тоже!
Хм. И что это ещё за явление?
Пока я смотрел вниз на хомяка, теперь казавшегося ещё подозрительнее, тот уже перестал вырываться и уставился на меня снизу вверх.
— Ты...! Неужели ты слышишь мою речь?!
Что, из серии «вы слышите мой голос»?
Причин отвечать ему я не нашёл.
Поэтому сжал хомяка так, чтобы он уже никак не мог дёргаться, и попробовал заговорить с ним на древнем языке.
— Ты.
— У-ух...! Отпусти...! Варварская скотина... Да знаешь ли ты, кто я такой...!
Он мог сколько угодно держаться нагло — я всё равно понятия не имел, кто он.
Вот именно. Поэтому...
— Как ты связан со старостой?
Спросил я напрямик.
Первым делом требовалось выяснить, не подослал ли его староста как шпиона.
— ...?
Но на морде твари отразилось полное непонимание, и я назвал другое имя старосты.
— Корнелиус Брюнгрид. Ты хочешь сказать, что это имя тебе ничего не говорит? Он такое же чудовище, как ты, и тоже говорит на древнем языке.
Если бы и тут последовал ответ «не знаю», я собирался сразу позвать специалиста и начать допрос как следует.
— Невежда! Я не чудовище...!
— Хватит. Отвечай только на то, что спрашивают.
Я на мгновение усилил хватку и тут же ослабил её. Хомяк поспешно заговорил:
— Н-не знаю! Не знаю я! Только не дави! Меня... меня сейчас стошнит...!
— Не знаешь? Очень жаль. Значит, придётся выяснять самому.
— Выяснять... самому...?
Это ты поймёшь, когда испытаешь на себе.
Я подозвал стоявшую рядом Амелию, и она достала кинжал, проверяя лезвие.
Похоже, увидев это, хомяк живо представил собственное будущее.
— П-погоди!
— Уже вспомнил?
— Д-древний язык...! Если речь о «чудовище», которое говорит на древнем языке, я знаю одного такого! Ты ведь про того... который разъезжает верхом на драконе?!
...Верхом на драконе?
Вообще-то прозвище старосты в человеческие годы было «драконий рыцарь».
— Эмили, подожди немного.
Для начала я отослал Амелию назад и продолжил разговор, раз уж он сдвинулся с мёртвой точки.
— Рассказывай подробнее. Про того, который ездит верхом на драконе.
— Я-я тоже многого не знаю...! Но когда-то он уже приходил сюда. Синяя кожа, огромные глаза — тот ещё урод! Подчинённых у него было полно, и древний язык! Он тоже говорил на древнем языке!
Похоже, речь всё-таки о старосте.
Синяя кожа и здоровенные выпученные глаза. Вряд ли где-то существовала другая раса с такими признаками, да ещё и говорящая на древнем языке.
«Староста, сукин сын, опять мне наврал».
Он говорил, будто они не могут выбраться наружу и потому не знают, что там есть.
Выходит, всё это было наглой ложью.
— Когда они сюда приходили?
— Так давно, что считать нет смысла.
— Есть смысл или нет — решать мне. Говори числом.
— Я-я не знаю настолько точно! После того как те чудовища ушли отсюда в последний раз, небо открывалось ещё десятки тысяч раз...!
Небо открывалось.
Судя по всему, так он называл сезон дождей...
Если так, тогда и слова о бессмысленности счёта можно понять.
«Десять тысяч сезонов дождей — это примерно восемьсот тридцать три года по времени внешнего мира».
А он сказал — десятки тысяч раз?
Значит, староста бывал здесь тысячи лет назад.
На этом расчёты можно было закончить.
— Что значит «ездит верхом на драконе»?
— То и значит! Всякий раз, когда он приходил сюда, он привозил на том огромном драконе целую кучу своих подчинённых!
— Всякий раз? То есть он приходил сюда не один раз?
— В те времена — часто. Потом в какой-то момент перестал...
— Что староста здесь делал?
— То же, что и вы! Вытаскивал книги, которые я старательно расставил, раскидывал их как попало! Просто—!
— Погоди. Книги расставлял ты?
— ...Ну да?
Что он вообще такое?
Пока что всё сказанное не походило на сплошную ложь.
Если честно, теперь подозрение, что он шпион старосты, уступило место чистому любопытству к его природе.
— Зачем ты расставлял книги?
Мотив — главное, что помогает понять существо.
Я спросил именно об этом, но ответ, к сожалению, оказался до крайности расплывчатым.
— П-потому что...! Так надо...!
— Что...?
— Расставлять книги... Это моя работа. Так было с самого моего рождения здесь!
— То есть... расставлять книги — смысл твоего существования?
— Н-ну не такая уж это великая причина... Но да, это то, что я должен делать.
Не похоже, чтобы он пытался что-то скрыть и выкручивался.
Я ещё несколько раз упрямо надавил на него вопросами, но ответ так и не изменился.
— ...И-и-их! Дурак! По-твоему, у всего обязана быть причина?! Просто так надо! Просто так! Я должен расставлять книги!
Так я и спрашиваю — почему ты должен их расставлять?
Когда я задал вопрос снова, хомяк заговорил таким растерянным тоном, будто сам впервые задумался над этой темой, а потом наконец взорвался яростью.
«Как ни посмотри, он и сам не понимает, почему так поступает».
Выжимать что-то ещё из твари в таком состоянии смысла не было.
Значит, пора переходить к следующему этапу.
— Так здесь есть ещё что-нибудь?
— ...?
— Ну, понимаешь. Необычные книги. Сокровища. Странные чудовища. Скрытая комната... Или, например, что-то такое, что ты хотел бы спрятать от посторонних.
— ...
— Нет?
На мой вроде бы ненавязчивый вопрос хомяк побледнел всем видом и громко завопил:
— ...Н-н-н-нет!!!
Сильное отрицание порой означает сильное подтверждение.
— Вот как...
— ...!!!
— Значит, есть?
У меня невольно потекли слюнки.
***
Разговор повторялся примерно в том же виде.
— Н-нет же! О чём ты вообще говоришь?!
Хомяк, который попугайски твердил одно и то же — «нет».
И...
— Да я же говорю, только посмотрю.
Я, как истинный варвар, пропускавший его слова мимо ушей.
— С-сколько раз надо повторить, чтобы ты понял?! Здесь н-ничего такого нет!
— Да кто сказал, что я отберу? Честно, только гляну. Не беси меня своим нытьём.
— ...
Вот ведь. Почему он так не верит человеческой речи?
Я решил, что по-хорошему этот тип не поймёт.
Поэтому...
— Эй.
Я понизил голос. Хомяк вздрогнул и настороженно поднял на меня глаза.
— ...?
— Я тебе друг, что ли? Ты ситуацию вообще понимаешь?
— ...Нет, дело не в этом, просто нету... П-правда нету-у...
— Тогда скажи что-нибудь другое.
— Другое...?
— Ага. Например, ты знаешь, как отсюда выбраться?
— ...Не знаю.
— Слабости старосты? Его тайны?
— ...
— И что мне, по-твоему, делать? Мне же тоже нужен хоть какой-то повод.
— Повод...?
— Да. Я должен что-то получить, чтобы отпустить тебя или ещё что-нибудь. Или, может, проверить, выпадает из тебя эссенция или нет?
— ...
Ха. Смотри-ка, сказать нечего — и рот на замок.
Неужели оно настолько ценное?
Убедившись, что грубое давление тоже не работает, я сменил стратегию.
— Ладно. Тогда расскажи хотя бы о себе.
— ...?
— Что ты такое? Почему ты здесь? Где научился человеческой речи?
— А, это...
Видимо, такая тема показалась ему предпочтительнее. На мой вопрос хомяк ответил очень подробно.
Правда, толку от этого всё равно было мало.
— Если подытожить, ты с рождения находишься здесь и с рождения умеешь говорить?
— Д-да... Тот староста! Тот, кого ты называешь старостой, был первым незнакомым живым существом, которого я увидел.
— Староста знает о тебе?
— Скорее всего, нет. Я увидел, что он говорит, подошёл и попробовал заговорить с ним... Но этот болван не понял моих слов.
— Так же, как все остальные, кроме меня?
— Кстати, а ты вообще что такое?! Как ты можешь со мной разговаривать? И почему не боишься?!
Что это с ним? Чего он вдруг опять расхрабрился?
— Почему ты спрашиваешь с меня то, что сам должен объяснить?
— ...
— Ладно, хватит. Вот что скажи: люди тебя боятся? У тебя есть такая способность?
— ...Не знаю. Просто все так себя вели. И тот, кого ты зовёшь старостой, едва увидел меня, сразу выхватил оружие и начал размахивать. Вы тоже особо не отличались... Поэтому я хотел напугать вас и прогнать...
— А в итоге тебя поймали.
— ...
— Тогда почему со мной всё в порядке? На мой взгляд, ты обычная крыса.
— К-крыса?! Я не крыса!!
— А кто тогда? У твоего вида есть отдельное название?
— Э-этого... нет, но...
— Тогда имя? Имя у тебя есть?
— ...Мне не нужно имя.
— Вот сразу видно — в обществе не жил... Имя существует ради всеобщего удобства. Поэтому сейчас я тебе его и дам.
— ...Дашь?
— Да.
Мне стало немного жаль существо, которое больше тысячи лет одиноко прожило в библиотеке и даже имени не имело, так что я как следует подумал и придумал.
— Хэмсик.
— ...?
— Хэмсик. С этого дня это твоё имя.
— ...
— Что? С именем что-то не так?
— Н-нет... Ничего...
— Я — Бьёрн, сын Янделя. Яндель — это родовое имя, Бьёрн — личное. Можешь просто звать меня Бьёрном.
— Бь-ёр-н... Понял.
Отлично, представления закончены.
Я уже собирался вернуться к оборванному разговору, когда...
— Тогда... мы теперь друзья...?
Хэмсик вдруг задал этот вопрос.
Голос у него был осторожный и почему-то тревожный.
Я склонил голову набок, а Хэмсик отвёл глаза и пробормотал:
— Но... Я знаю, что отношения, где друг друга зовут по имени, называются дружбой...
— Откуда у тебя такие знания?
— Не знаю. Я знал это с рождения. Как и ту языковую систему, которой владею.
— Вот как?
В этом существе было слишком много загадок. Но отдельно от такой оценки у меня возникла ещё одна мысль.
«Теперь понятно, как с ним обращаться».
Я отпустил его и сам помог ему подняться.
А потом встал напротив и протянул руку.
— Хэмсик, будем ладить.
— ...?
— Что такое? Ты же сказал, что после обмена именами становятся друзьями. А друзья обычно пожимают друг другу руки. Или ты, может, не знаешь, что такое рукопожатие?
— Н-нет! Конечно знаю!
Хэмсик вытянул вперёд свою пушистую лапку и смущённо произнёс:
— Я-я тоже... б-будем ладить...?
Насколько же сильно он хотел иметь друга?
Не знаю, но договор о дружбе на этом можно было считать заключённым.
А значит...
— Ну что ж, рассказывай. Где оно? То сокровище, которое ты прячешь.
— ...!
Пришло время получить плату за дружбу.
***
Хэмсик попятился, глядя на меня снизу вверх глазами, полными предательства.
Да ладно тебе, между друзьями так обижаться.
— Хэмсик, сразу скажу: у друзей секретов не бывает.
— Н-но...
— Или ты не считаешь меня другом?
— Пи-и-и...
На мой вопрос Хэмсик жалобно запищал, будто оказался в безвыходном положении.
Я не стал торопить его дальше и спокойно подождал.
И спустя какое-то время...
— Л-ладно... Я покажу... Н-но когда войдёшь внутрь, ничего не трогай! Понял?!
— Ага, конечно.
Видимо, приняв решение, он успокоился.
Вскоре Хэмсик, словно танцор, вознамерившийся похвастаться перед новым другом своими умениями, высоко поднял указательный палец.
И в тот же миг...
Ш-ш-шух.
Книги, стоявшие на стеллажах, одна за другой выдвинулись наружу и зависли наполовину в полках.
«Значит, если вытащить только нужные книги, открывается скрытое пространство?»
Я рассеянно наблюдал за происходящим, и вскоре движение книг остановилось.
А затем...
Д-д-д-д-д-д-д-д!
Закрытые каменные врата распахнулись, открывая скрытую комнату.