Глава 41 — Маг и варвар (1)

— Н-нет! Прошу! Один раз! Дайте мне хотя бы один шанс!

— Чего вы ждёте? Немедленно выведите этих двоих и заприте в тюрьме.

Сначала из кабинета убрали следователя, захлёбывающегося мольбами, и исследователя, который так и лежал без сознания.

После этого с компенсацией разобрались с поразительной скоростью.

Стоило мне подписать соглашение, что я не стану поднимать этот вопрос, как мне тут же выдали наличными 6 000 000 камней — вместе с отдельно добавленной «платой за беспокойство».

Правда, на этом всё не закончилось.

— Вот полный список вещей, числящихся за вами.

— Ну как? Господин Яндель, проверьте как следует.

Маг посмотрела на варвара, который рылся в возвращённом ему рюкзаке, и её взгляд странно блеснул.

— Вдруг что-нибудь пропало?

— Пропало?

Варвар на миг замер, а потом, будто уловив намёк, широко осклабился.

— Раз уж ты сказала... кажется, кое-чего действительно не хватает.

— Ах, неужели что-то не внесли в список?

— Не вещь. Пропали наличные... примерно 1 000 000 камней.

Их голоса звучали так наигранно, что это понял бы кто угодно.

Глава филиала слушал молча, и от подскочившего давления перед глазами у него едва не побелело.

Да что это за парочка такая?!

— Что вы такое говорите! Исследователь, только что вышедший из Лабиринта, не мог носить при себе такую сумму!

— То есть мы врём?

От холодного голоса мага глава филиала вздрогнул прежде, чем успел себя сдержать.

— Н-ну, это же очевид...

— Доказательства?

— Откуда им взяться...

— Ах вот как. Вы обвиняете нас в мошенничестве без единого доказательства? Господин Яндель, похоже, этого главу филиала тоже придётся внести в список наказаний.

— Пожалуй. Обвинить невинных варвара и мага во лжи... Ясно, его точно плохо воспитывали...

— Довольно.

Региональный глава не выдержал и вмешался со вздохом.

— Компенсацию за пропавшие деньги мы тоже выплатим.

— Это законная компенсация, так что благодарить я вас не стану.

Чем это отличалось от разбоя? Разве что ножа в руках не было.

Они были настолько бесстыдны, что у главы филиала перехватывало дыхание, но сделать он ничего не мог.

Только стоять и смотреть.

— Вот 1 000 000 камней.

— Ого. Говорят, у Гильдии исследователей денег куры не клюют, и, похоже, это правда. Стоит попросить — и всё сразу находится в кармане.

— Думаю, уважения к Башне магов мы уже проявили более чем достаточно. Не переходите черту.

— Как скажете.

— Тогда передадите мне кристальный шар?

— Нет. Думаю, лучше вернуть его после того, как я удостоверюсь, что наказание исполнено как следует. Разумеется, я обещаю, что до тех пор никому его не покажу.

— Это обещание должно быть соблюдено.

— Конечно. Не беспокойтесь. В любом случае нам пора, а с теми, кто собрался снаружи, уж как-нибудь разберитесь сами.

С этими словами варвар и маг ушли.

В зале повисла тяжёлая тишина, словно по нему только что пронёсся ураган.

...

...

В итоге Гильдия лишилась ещё 1 000 000 камней и при этом так и не получила обратно кристальный шар.

Кроме того, оставалась толпа перед зданием Гильдии и все причастные к этому делу, с которыми теперь надо было что-то делать.

Перед той парочкой региональный глава ещё заставлял себя улыбаться, но теперь застыл холоднее вечных снегов.

Глава филиала почувствовал удушающий озноб и с трудом выдавил:

— Р-региональный глава... Спасибо вам... за то, что сейчас...

— Спасибо?

— Н-ну... Вы же ради меня пошли на поводу у этих двоих...

— Всё-таки ты пока мой человек.

— Кхм! Я никогда не забуду сегодняшний день и всю жизнь буду служить вам верой и прав...

— Если тебя и убирать, то уберу тебя я.

Глава филиала, ещё секунду назад растроганно готовый клясться в преданности, застыл с пустым лицом.

— Что? Ч-что вы хотите этим сказать?..

— А ты, оказывается, довольно наивен. Думал, после того как устроил такой бардак, выйдешь сухим из воды?

— Н-но я правда...

— Хватит. Дальше всем займусь я. Если хочешь сохранить хотя бы жизнь, до тех пор, пока шум не уляжется, даже дыши осторожнее. Снимешь ли ты мундир, сдохнет ли тот тип где-нибудь внезапной смертью — любое из этих событий должно выглядеть так, будто к сегодняшнему делу оно не имеет никакого отношения.

Не дав ему ничего ответить, региональный глава резко повернулся к дочери.

— Дочь моя. Зачем ты сегодня пришла сюда, я выслушаю позже.

— Да, отец.

— Тогда идём.

Кабинет опустел в одно мгновение.

Оставшись один, глава филиала подумал:

— Ха... ха-ха-ха...

Всё это наверняка сон.

***

Чёрный шпиль вздымался высоко в небо.

Я находился на тридцать первом этаже этой башни.

— Ну как вам? Первое посещение Башни магов — какие впечатления?

— Без окон тут, должно быть, душно.

— Э... м-м, в общем, да... Но без этого условия такое высокое здание в городе, наверное, просто не разрешили бы построить.

Сейчас я находился в личной лаборатории Аруа Рейвен, мага школы Альтемион.

— Садитесь сюда.

Я убрал с кресла наваленные как попало кипы документов и сел. Она принесла мне что-то выпить.

В треугольной колбе.

— А, чашек у меня нет.

Некоторое время я внимательно изучал поданное питьё.

И пришёл к выводу.

— Вода.

— Да. И что? Добавить вам экстракт василиска?

— Нет, этого достаточно.

Разумеется, пить я не стал.

Я понимал, что внутри действительно вода, но всё равно было как-то мерзко. Ещё недавно в этой колбе наверняка плескались какие-нибудь разноцветные растворы или лежали образцы органов монстров.

Я перешёл к делу.

— Так зачем ты привела меня сюда?

— Мне нужно с вами серьёзно поговорить. Вы ведь обещали потом выполнить одну мою просьбу?

Значит, всё-таки из-за этого.

Тогда было срочно, и я согласился почти не думая, но теперь, оказавшись здесь, начал жалеть.

Не скажет же она, что хочет провести на мне биологический эксперимент?

— Я и тогда говорил: если это будет в пределах возможного.

— Отлично. Этого достаточно.

— Так о какой просьбе речь?

— Я хочу получить исключительное право на исследование эссенции, которую вы поглотили. Уверена, господину Янделю это тоже пойдёт на пользу. Случай беспрецедентный, так что, возможно, обнаружатся какие-нибудь особенности.

Чем дольше она говорила, тем сильнее менялся её взгляд.

Расчётливая холодность, с которой она смотрела на регионального главу, исчезла, и на её месте загорелся тот самый исследовательский азарт, который я уже видел в разломе.

Впрочем, понять её было нетрудно.

Если не считать того мутировавшего разлома, в который мы угодили, на всех этажах не существовало ни одного разлома, где стражем выступал бы вампир.

— А что значит «исключительное право на исследование»?

— А, это? Проще говоря, образцы вы будете предоставлять только мне. Я хочу опубликовать статью от своего имени.

Маги в этом мире что, вроде аспирантов?

Мотивация была для меня совершенно непонятной...

Хотя я слышал, что именно учёные больше всех одержимы славой.

Нет, погодите.

— Неужели ты просила удалить записи о вампире тоже из-за этого?

Когда мы подписывали соглашение в Гильдии, она первой попросила не вносить в документы тот факт, что я поглотил эссенцию вампира.

Разумеется, я не рассчитывал, что это обеспечит полную тайну...

Но подумал, что это лучше, чем вообще ничего, и тоже согласился.

«Говорят же: скрывай семь десятых своих способностей».

Честно говоря, я даже был ей благодарен за то, что она сама позаботилась о такой мелочи...

Она неловко почесала щёку.

— Э... ну... не то чтобы совсем нет...

Двойное отрицание. Значит, да.

Рейвен тут же без стыда сменила тему.

— Кхм! В общем, много я не прошу. Приходите раз в неделю и помогайте примерно три часа.

Три часа в неделю...

— На какой срок?

— М-м, думаю, полугода хватит...

— Три месяца.

— Хорошо. Значит, саму просьбу вы выполните?

— Выполню.

Когда первый вопрос был решён, Рейвен сразу перешла к следующему.

— Тогда вернёмся назад... и закончим расчёты?

Расчёты?

Они ещё не закончились?

Я посмотрел на неё так, будто она сморозила какую-то чушь. Она тоже заново подобрала настрой.

Почти как во время недавней схватки нервов с региональным главой.

— Благодаря мне вы не только выжили, но ещё и бесплатно получили целых 6 000 000 камней. Не думаю, что странно требовать свою долю.

Ха-ха. Вот оно как.

Кажется, я начал понимать, что за народ эти маги.

Если я всего лишь помешан на эффективности, то они помешаны на выгоде до предела.

А значит, и мне стоило сменить настрой.

— Требуешь денег? Забавный разговор.

Почти как перед тем, как раскроить гоблину череп.

***

Спор продолжался.

Голоса звучали куда резче, чем прежде.

— То же самое случилось бы, будь на твоём месте любой другой маг.

— Сомневаюсь. Другой, скорее всего, продал бы кристальный шар сразу, как только региональный глава сделал предложение.

— Но плату за это ты уже получила от регионального главы. Причём целый 1 000 000 камней.

Скорее уж она заработала столько благодаря мне. Если уж кто и имел право требовать долю, клянусь Бехелом, то это был я.

— Тогда отдайте хотя бы тот 1 000 000 камней, который мы получили за рюкзак в конце. Это ведь целиком моя подсказка.

Она вроде говорила, что хочет со мной подружиться?

Беру свои слова обратно.

Варвар что, похож на дойную корову?

— Отказываюсь.

— Ладно. Раз вы согласились помогать с исследованием, всё требовать не буду. Тогда отдайте половину — 500 000 камней.

— Отказываюсь.

— Фух... Тогда хотя бы 250 000...

— Отказываюсь, даже не дослушав.

Я не уступил ни на шаг.

Ещё бы. Всякий, кто пытается нанести мне финансовый урон, — мразь.

А с мразями я не торгуюсь.

Разве что сам выбиваю с них деньги.

— На этом разговор закончен.

— Что? Вы хоть понимаете, какие убытки я понесла в разломе из-за вас?

В этот момент я принял решение.

«Надо сбить с неё спесь, пока она не начала смотреть на меня сверху вниз».

Честно говоря, за это дело я был ей благодарен.

Но благодарность благодарностью, а если мы собирались строить долгие и дружеские отношения, ей стоило понять, что я за человек.

Тот, кто улыбается и хихикает, что бы перед ним ни вытворяли, не хороший парень, а лох и идиот.

«Да и цеплялась она, скорее всего, не потому, что ей действительно нужны деньги. Хотела прижать меня и показать, кто тут главный».

— Хватит. Самое время перейти к следующим расчётам.

— К каким ещё расчётам?

Она склонила голову набок, будто и правда не понимала, о чём речь.

Я сказал прямо, как подобает варвару:

— Ты должна заплатить мне 5 000 000 камней.

— П-пять миллионов? С какой стати?

— Потому что скормила мне эссенцию трупного голема без моего согласия.

— Ч-что?

Она вскрикнула так, словно услышала нечто совершенно нелепое.

— Ха! Невероятно! Я бесплатно дала вам эссенцию, которую все мечтают заполучить, а теперь вы ещё требуете с меня деньги? Вы это вообще всерьёз?

Вполне.

И это не простое упрямство.

Не знаю, почему всем так не хватает воображения, но если разобрать по пунктам, всё совершенно логично.

— Почему это не всерьёз? Ты, спасая свою шкуру, насильно заставила меня поглотить эту эссенцию без моего согласия.

— В голову не приходит, что я пыталась спасти вас?

— Не знаю. Я этого не хотел. Поэтому заплати мне 10 000 000 камней. Я слышал, чтобы удалить эссенцию в храме, нужна примерно такая сум...

— Зачем удалять такую редкость, безумный варвар?!

— Потому что это не та эссенция, которую я хотел. Ты нанесла мне серьёзный ущерб.

В отличие от предыдущей игры в торг, лицо у неё налилось краской.

На первый взгляд мои слова звучали как откровенная наглость, но если посмотреть иначе — как правота. Вот это и бесило её до дрожи.

Некоторое время она только шумно дышала: «Фух... фух...» — а потом всё же взяла себя в руки.

— Я слышала, что исследователи мечтают об эссенциях и не могут их достать. Значит, это нелогично. Это вы должны мне платить!

— Это у тебя маговское предубеждение. Можешь спросить у любого другого исследователя, что он подумает, если кто-то заставит его поглотить эссенцию, которую он не хотел.

— Ха! Думаете, я не знаю ни одного исследователя? Подождите. Сейчас проверим.

Она, вся на взводе, схватила со стола кристальный шар. Поколдовала над ним так, будто набирала телефонный номер, и вскоре связь установилась.

— Ах, это господин Пацран?

— А кто спрашивает?

— Здравствуйте. Я Аруа Рейвен из школы Альтемион. Мы встречались в прошлый раз, вместе с моим наставником.

— А! Госпожа Рейвен! Помню. Но что за внезапный звонок?..

— Хотела кое о чём спросить. Если бы кто-то без вашего согласия скормил вам незапланированную эссенцию, что бы вы почувствовали?

— Ха-ха-ха! Не знаю, почему вы задаёте такой странный вопрос, но если отвечать... я был бы в ярости.

— Что? В ярости? А е-если это эссенция седьмого ранга? Причём очень редкая, добываемая только в разломе?

— Ничего бы не изменилось. Раз эссенция незапланированная, значит, для меня от неё был бы только вред. Госпожа Рейвен, вы, наверное, не знаете, но если хватать и поглощать любые эссенции подряд, на верхние этажи никогда не поднимешься.

Когда связь только установилась, она выглядела торжествующей.

Но, выслушав вежливый ответ исследователя, побледнела и начала украдкой смотреть на меня.

— Т-тогда... Допустим, такое всё-таки произошло... Какой компенсации следовало бы требовать?

— На моём месте я бы сперва потребовал возмещения наличными.

— И... сколько примерно?..

— Думаю, 15 000 000 камней будет уместно.

— Т-так много?

— Чем больше раз удаляешь эссенции, тем дороже это обходится. А эти служители бога, тьфу, как же они любят деньги...

— А... а-а, вот как...

Пальцы у неё, похоже, ослабли. Кристалл связи выпал из руки и покатился по полу.

Я поднял его вместо неё и снова вложил ей в ладонь.

— У тебя остался ещё один вопрос.

Я шепнул ей это на ухо, и белокурая девушка, на вид лет семнадцати-восемнадцати, дрожащим голосом спросила:

— А... а если выплатить компенсацию деньгами невозможно, то... что бы вы сделали, господин Пацран?

— М-м, дай подумать. Если бы такое случилось, а виновник стоял прямо передо мной...

Мужчина по ту сторону кристалла рассмеялся и ответил залихватски:

— Наверное, свернул бы ему шею. Ха-ха-ха!