Глава 42 — Маг и варвар (2)

Щёлк.

Связь оборвалась.

В лаборатории Рейвен на какое-то время воцарилась тишина.

Впрочем, чего ещё ждать? Она явно такого не предвидела.

Сначала хотела просто вытрясти из меня немного денег, а в итоге внезапно оказалась в положении, где ей самой грозило возмещение в пять миллионов камней. Откуда ей было знать, что всё так обернётся?

«У местных с воображением, конечно, туго».

Вообще, нельзя сказать, что у неё совсем не было шансов выиграть спор.

Задай она тот же вопрос первому попавшемуся исследователю девятого ранга, который живёт одним днём, наверняка услышала бы что-нибудь вроде: «Да я бы ещё спасибо сказал!»

Тогда её довод не развалился бы так легко.

Но она связалась с исследователем, который даже на первый взгляд выглядел сильным.

«Учитель — это, видимо, мастер. А человек, который лично знаком с таким мастером, не может быть обычным исследователем».

Вот это и стало её роковой ошибкой.

А значит, настало время пожинать плоды.

— Кхе-кхе-кхе! Варвар, который переспорил мага! Да ты куда занятнее, чем я слышал!

Дверь распахнулась без стука, и в лабораторию вошёл седой старик с морщинистой кожей.

Правда, спина у него не гнулась, да и держался он куда бодрее, чем полагалось бы человеку такого возраста.

От внезапного появления я сперва растерялся, но быстро понял, кто стоит передо мной.

— Ах да, старик ещё не представился. Я, значит, учитель той юной леди, которую ты только что довёл до слёз.

— Я не плакала!

Учитель Рейвен.

Иными словами — мастер школы Альтемион, огромной школы, которая занимала в Башне магов целых пять этажей.

Если подумать, фигура не менее значительная, чем региональный глава, с которым я недавно встречался. А в каком-то смысле даже значительнее.

— В любом случае ваш разговор я слышал от начала до конца.

— Что? Слышали? Но ведь звукоизолирующая магия точно работала...

— А, это? Её стоит немного укрепить. В формуле столько дыр, что смотреть жалко. Ц-ц.

Говорил он, как обычный дедок с соседней улицы, но должность есть должность: я невольно напрягся.

К тому же с его драгоценной ученицей я только что обошёлся не самым мягким образом.

— Хаа... Вы полностью разрушили мой магический круг. Чтобы сломать его так, чтобы я даже не заметила, даже вам, учитель, пришлось бы повозиться... Но зачем было заходить так далеко и подслушивать?

Старик весело расхохотался.

— Моя младшая ученица впервые привела мужчину. Да ещё и варвара, который, на редкость, был жив. Как тут не заинтересоваться?

Странно он это сказал.

— Был жив?

Я пробормотал это машинально, и старик снова громко рассмеялся.

— Кхе-кхе! Обычно их приносят уже мёртвыми! Или доставляют одно только сердце!

— ...?

— Не хмурься. Шутка, шутка!

А, вот как.

Значит, это у магов такой юмор?

Я тоже варвар, умеющий читать обстановку, поэтому не стал каменеть лицом, а ответил ему таким же громким смехом.

— Ха-ха-ха! Хочу проломить тебе башку!

Так называемая варварская шутка.

— ...Ч-что?

Почему он не смеётся?

А, точно. Я кое-что забыл.

— Ха-ха-ха! Это была шутка!

Можно ведь сказать какую угодно чушь, а потом добавить, что это шутка, верно?

— Так что не кривись и улыбайся, старик!

— С-старик?..

— А, это тоже была шутка! Ха-ха-ха!

— ...

Мастер школы Альтемион, которого для краткости можно было уже называть стариком, поморщился: моя шутка явно пришлась ему не по душе.

Я глянул в сторону. Рейвен стояла с раскрытым ртом, будто не верила, что всё это происходит наяву.

— ...Господин Яндель, вы, случайно, не чокнутый ублюдок?

Это вежливое выражение или просто грубая ругань?

Из-за «господина» разобраться было трудно, но...

«Тут я, пожалуй, промахнулся».

Раз уж даже она так отреагировала, значит, я и правда слегка перегнул.

Да и не удивительно.

Какой-то жалкий варвар взял и отпустил такую безумную шутку перед главой одной из школ Башни магов.

— Хаа... Надо было догадаться ещё в Гильдии, когда вы устроили там такое...

И всё же мне было немного обидно.

Да, прозвучит как оправдание, но шутить про мёртвых варваров перед варваром, который этим утром едва не умер?

— Видимо, я был на взводе и сам не заметил, как занял оборонительную позицию. Если я задел твои чувства, прошу прощения.

Давно мне не приходилось объясняться так обстоятельно, но Рейвен только взорвалась, словно у неё не осталось сил это слушать:

— И где тут оборонительная позиция?!

— Лучшая защита — нападение.

Эта истина жила во мне с раннего детства.

«И как теперь это разгребать?»

Я покосился на старика. Тот всё ещё стоял на месте с совершенно пустым взглядом.

Молчание затянулось, и я уже начал всерьёз беспокоиться о собственной безопасности, когда...

— Кха-ха-ха-ха! Ну и фрукт же ты, приятель!

Старик внезапно расхохотался.

Причину я не понял, но раз обстановка требовала, тоже засмеялся.

— Ха-ха-ха-ха!

— Кха-ха-ха-ха! Забавный ты парень, очень забавный!

Как ни смотри, в его смехе чувствовалось отчаянное желание казаться широкодушным...

Но если повезёт, всё может сойти мне с рук.

— Не бери в голову! Старик не из тех мелочных людишек, что цепляются к каждому слову.

Для человека, который не цепляется, уголок его рта всё ещё подозрительно подрагивал от злости...

Но вслух это говорить было ни к чему.

«Примерно понял, что он за персонаж».

И как с ним обращаться — тоже.

— Ха-ха! В тебе, часом, не течёт варварская кровь? Забираю слово «старик» обратно! Ты так здорово принял нашу шутку! Я ещё не встречал такого широкого душой мага!

Вообще-то магов я видел всего несколько.

Но какая разница?

— Кхе-кхе, есть во мне такое, отрицать не стану. Кажется, мы с тобой поладим.

— Согласен!

Свирепое напряжение, повисшее было в воздухе, быстро рассеялось.

Мы принялись хохотать, а Рейвен смотрела на нас так, будто не понимала, в какой безумный спектакль попала.

— Хаа... Что здесь вообще происходит?

Понятия не имею.

И, уверен, этот старик тоже не понимает, что сейчас делает.

— Я Бьёрн, сын Янделя! Великий маг! Хочу знать твоё имя!

— Бьёрн Яндель, значит! После возни со всеми этими мелочными магишками встретить тебя — будто свежего воздуха вдохнуть! Рад знакомству. Старика зовут Дейан Твехирион!

Не знаю почему, но старик тоже представился раскатистым голосом.

Правда, жилы на его шее вздулись так, что любой зритель невольно забеспокоился бы о его здоровье...

Сделаю вид, что не заметил.

— Великолепно! В твоём голосе чувствуется мужская удаль!

Я, Бьёрн Яндель.

Варвар, который способен хотя бы на такую светскую учтивость.

***

— Так вот, что я тогда сказал этим мелочным типам...

— Великолепно!

— М? Но я ещё ничего не...

— Будет великолепно!

После нескольких минут подобной беседы, где я улыбался и поддакивал, старик, похоже, пришёл в себя посреди собственного хвастовства и ловко, как старый уж, вернулся к делу.

— Так что ты намерен делать с Ару?

— Ару?

— А, это прозвище моей младшей ученицы.

От Аруа Рейвен просто взяли «Ару»?

Похоже, такие обычаи есть везде.

— В общем, насчёт тех пяти миллионов камней. Если старик...

— Сделать вид, что их не было, не получится.

Режим светского общения закончился.

Я перебил его с каменным лицом, и старик недовольно цокнул языком.

— Эх, ц-ц. Кто сказал, что я не заплачу? Просто, если ты не против, старик хотел бы заменить деньги кое-чем другим.

Вот это уже другой разговор.

— Чем именно?

— Вот этим.

Старик сунул руку под мантию и достал коробочку размером с ладонь.

Впрочем, сама коробочка заинтересовала меня меньше, чем его мантия.

«Неужели в саму мантию встроено подпространство?»

М-м. Даже если попрошу, он её не отдаст, да?

— Чего ждёшь? Открывай.

Мысленно облизнувшись, я открыл коробочку и увидел внутри кольцо.

— Это вещица называется кольцо Морозного Духа.

— Кольцо Морозного Духа?

Стоило мне повторить название, как старик принялся объяснять свойства кольца, но слушать внимательно не было нужды.

Я и так прекрасно знал этот предмет.

— Пусть оно и из девятитысячной серии, но ты ведь исследователь и должен понимать, насколько ценны номерные предметы.

Номерной предмет.

Их можно получить только у стражей разлома, и каждый обладает уникальной особой способностью.

Если не считать «изготовление» и «обнаружение», в «Подземелье и камень» номерные предметы, по сути, единственный способ добыть снаряжение.

Разумеется, почти все они стоят дорого, независимо от номера.

Но...

— Повезло тебе, приятель. Если бы ты мне не понравился, я бы ни за что не отдал такую вещь...

— Но ведь ею всё равно никто не пользуется.

№ 9425 — кольцо Морозного Духа.

Кольцо Морозного Духа, которое падает только в разломах ниже третьего этажа, обладает всего одной необычной способностью.

Кстати, в бою она не помогает: кольцо запечатывает одну из эссенций, поглощённых владельцем.

Параметры, конечно, остаются, а запечатывается только навык, но...

«В таком случае дешевле удалить эссенцию в храме».

Подумайте сами.

Чем дальше, тем труднее повышать уровень, и сложность растёт астрономически.

А если надеть это кольцо, навык добытой с таким трудом эссенции полностью отключается.

Считай, один слот навыка просто исчезает.

Исследователь, который думает о будущем, скорее сотрёт эссенцию в храме и возьмёт новую, чем наденет такое кольцо.

— Но для тебя оно, несомненно, очень полезно. Разве нет?

Хм, с этим спорить сложно.

На раннем этапе параметры важнее комбинаций навыков. К тому же эссенция трупного голема, пусть навык у неё паршивый, сама по себе даёт довольно высокие параметры.

«А если учесть, что в любой момент можно снять кольцо и снова пользоваться навыком, предмет не такой уж плохой. Даже сам по себе».

Я быстро всё просчитал.

По правде говоря, отказываться я и не собирался.

Ведь перечисленные свойства составляли лишь малую часть настоящей ценности этого кольца.

«Я уже несколько раз прощупал почву, но он так и не упомянул об этом... Похоже, он действительно не знает про тот ивент».

Маги считаются главными интеллектуалами этого мира.

Но после того, как в Кровавой цитадели Рейвен не знала, как добыть Слезу Богини, спрятанную под статуей, я убедился окончательно.

В моих глазах они все всё равно нубы.

А в любой игре нет никого легче для развода, чем нуб.

— Что ты так задумался? Если честно, это кольцо не стоит пяти миллионов камней. Зато его не добудешь просто потому, что захотел.

— Верно.

Я кивнул, словно соглашаясь.

В игре его цена на аукционе составляла всего около полутора миллионов камней, но сам лот появлялся настолько редко, что раздобыть кольцо удавалось меньше чем в одном случае из десяти.

«И вот такая редкость сама падает мне в руки?»

Я с самого начала не рассчитывал получить все пять миллионов камней.

Старик, скорее всего, тоже вытащил это кольцо, чтобы сунуть мне какую-нибудь бесполезную безделушку и выпроводить.

Наверняка в душе он уже смеётся надо мной, считая тупым варваром.

— Благодаря тебе я получил хорошую вещь. Буду пользоваться.

Хм, пожалуй, мы квиты?

— Кхе-кхе. Считай это подарком старика.

Глядя на его добродушную улыбку, я подумал:

с него, похоже, ещё не раз можно будет что-нибудь поиметь.

Надо держаться с ним дружелюбно.

***

— Господин Яндель, сегодня, пожалуй, не лучший момент, да? Вам пришлось через такое пройти, вы наверняка устали. Может, остальные разговоры отложим и встретимся через два дня?

— Я только за.

Они коротко договорились о времени и месте, после чего Бьёрн покинул лабораторию.

Рейвен проводила его взглядом и осторожно посмотрела на учителя.

— Учитель, простите. Всё из-за меня...

— Ничего. Всё равно эта вещица не продавалась. Когда этот варвар потом узнает, сколько кольцо стоит на самом деле, ему будет весьма досадно.

— ...Правда?

Похоже, из-за Бьёрна, которого она привела, учитель не сердился. По крайней мере, не особенно.

Рейвен немного расслабилась и наконец спросила то, что мучило её с самого начала:

— Но почему вы тогда так себя вели?

Сегодняшнее поведение учителя казалось ей слишком чужим.

Он терпеть не мог грубиянов.

И уж точно никогда не называл других магов мелочными типами.

— А, это? Нужно было кое-что проверить.

— Проверить?

— Тебе этого знать не нужно.

Она насупилась и замолчала.

Теперь стало ясно: он подстроился под бешеный темп Бьёрна с какой-то целью.

Но раз учитель заговорил таким тоном, узнать эту цель было уже невозможно.

— В любом случае необычный он тип. Настолько необычный, что я сам невольно начинаю ждать большего. Надеюсь, мои догадки верны...

— Вы опять за своё? Если собираетесь рассказать, так расскажите уже!

— Когда придёт время, расскажу. Ах да, как будет возможность, подробно запиши всё, что происходило между тобой и этим варваром, и принеси мне.

— Причину вы, конечно, не скажете?

— Скажу, когда всё станет ясно.

После этого её учитель, как обычно, благородно улыбнулся и вышел из лаборатории.

Глядя на опустевшее место, Рейвен почувствовала смутное беспокойство.

«О чём же думает учитель?»

Ей даже пришло в голову, что, возможно, она зря привела сюда Бьёрна.

Она вспомнила: конец у тех, к кому учитель проявлял такой интерес, почти всегда был незавидным.

«А, впрочем... разве с господином Янделем не то же самое?»

Вспомнив, как исследователь девятого ранга в одиночку перевернул Гильдию вверх дном, Рейвен почему-то стало тревожно.

«Да нет, быть такого не может. Башня магов — не лавчонка какая-нибудь».

Гильдия и Башня магов — совсем разные вещи.

Это не та организация, которой может вертеть один-единственный варвар.

Конечно не та.

Точно не та.