Глава 40 — Гильдия (5)

— Ч-что... что вы такое говорите, госпожа маг? Даже если вы с ним знакомы, нельзя же вот так его выгораживать...

Следователь заговорил растерянно.

В его голосе слышалось не столько недоверие, сколько отчаянное желание отвернуться от правды.

Но Аруа Рейвен ответила ему холодно и колко:

— Вы сейчас хотите сказать, что я лгу?

— Н-нет, я вовсе не это имел в виду...

— Тогда что? Дали вам крохотную власть допрашивать исследователей, и вы уже решили, что даже маги вам не указ?

Маги Башни магов стояли почти на уровне младшей знати.

Школ у них было множество, но в главном они держались как единое сообщество и свои права защищали беспощадно.

Так что сам факт, что какой-то следователь, мелкая канцелярская сошка, посмел усомниться в словах мага, уже был проблемой.

Глава филиала, не выдержав, осторожно вмешался:

— Может, на этом остановимся? Госпожа маг и сама понимает: без знания обстоятельств такое заявление неизбежно покажется полным вздором.

Она кивнула, словно соглашаясь.

— Разумеется, прежде в разломе первого этажа вампиров никто не видел.

В отличие от разговора со следователем, на её губах появилась приветливая улыбка.

Правда, всего на мгновение.

— Благодарю, что вы это призн—

— Но с самого рождения Лабиринта в нём до сих пор полно неизвестного. И вы называете это вздором? Такие слова не к лицу человеку из Гильдии исследователей. Тем более главе филиала.

Обличение обрушилось не сразу, зато било точно и больно.

Так вот что значит маг?

Даже должность главы филиала Гильдии, похоже, ничего для неё не весила.

— ...

Глава филиала, сунувшийся куда не просили и ничего не добившийся, крепко сжал губы.

И тут раздался стук.

Тук-тук.

Это не было просьбой войти.

Не дожидаясь ничьего разрешения, дверь распахнулась.

— Значит, ты и есть тот варвар?

— Кто ты?

— Найл Урбанс.

В комнату вошли двое мужчин.

Первый — средних лет, в безупречно сидящем смокинге. Второй, молодой, держался рядом как телохранитель.

— Р-региональный глава!

— Отец...?

Джулиан, взятая в заложники, и глава филиала одновременно раскрыли рты от изумления.

Я снова натянул ослабевшие было нервы.

«...В конце концов заявился даже региональный глава».

Устройство Гильдии было простым.

В городе существовали сотни филиалов, у каждого — свой глава, а над ними стояли тринадцать региональных глав.

Выше них был только глава гильдии; фактически эти тринадцать считались вторыми людьми в Гильдии.

Для исследователя 9-го ранга это была такая шишка, что даже увидеть её издалека — уже удача.

Но и у таких людей мир не всегда вертится по их воле.

— Ты устроил здесь совсем не смешной балаган.

Почувствовав на себе недовольный взгляд регионального главы, я хмыкнул.

Не смешной балаган, значит...

— Для вас — наверное.

Если бы Хартс Янг не дал ложных показаний.

Если бы следователь не полез за лишним и вёл дело по правилам.

Нет, если бы сама Гильдия исследователей была честной организацией и умела держать своих служащих в узде...

Мне, пожалуй, не пришлось бы проходить через всё это дерьмо.

Но они сделали то, что сделали.

— Для вас это ведь пустяк.

А для меня — нет.

У меня на кону стояла жизнь.

— И поэтому ты устроил это безумие?

— Безумие?

Я переспросил:

— Биться за собственную жизнь — теперь безумие?

— Хм. Всё же можно было найти иной способ. Ты слишком раздул дело.

Иной способ, как же.

Пока я не выломал решётку и не добрался сюда, глава филиала даже не подозревал, что я вообще нахожусь в его отделении.

И то же касалось этого регионального главы, который, скорее всего, имел право голоса, когда внутренние правила Гильдии меняли так, чтобы исследователей 9-го ранга можно было хватать на основании одних подозрений.

— Если бы вы нормально выполняли свою работу, ничего бы раздувать не пришлось.

Я бросил это холодно, с издёвкой, и тут же в разговор влез глава филиала:

— Ты! Как ты смеешь так говорить с региональным главой!

И следовательская мразь, и телохранитель регионального главы смотрели на меня так, будто перед ними стоял безумец.

Впрочем, для них я и вправду был чем-то вроде чужеродного зверя.

Упёртый дикарь, которого здравым смыслом не объяснишь.

Региональный глава вздохнул и перевёл взгляд.

— Госпожа маг, позвольте узнать ваше имя?

— Аруа Рейвен.

— Вот как. Госпожа Рейвен, сколько вы хотите за этот кристальный шар?

Неприкрытая попытка подкупа.

Я не думал, что он сделает это настолько прямо.

Сердце у меня на миг ухнуло вниз, но...

— Предложение отклоняю.

— Жаль.

— Надеюсь, вы не думаете забрать его силой?

— Ха-ха! Ну что вы. Тогда мастер вашей школы, госпожа, точно не оставит это без внимания.

Региональный глава весело рассмеялся.

— Что все так напряглись? Это была шутка. Снаружи собралась толпа и ждёт результата. Разве посмел бы я на такое?

Шутка, как же.

По спине у меня потёк холодный пот.

— ...

Вот почему я с самого начала хотел привести священника.

Магия видеопамяти или что там ещё — магов можно купить, если это выгодно им самим.

Будь она мне совершенно чужой и согласись она на предложение регионального главы...

«Никакая толпа снаружи меня бы не спасла. Сдох бы прямо здесь».

Как бы там ни было, итог оказался неплох.

Она сдержала слово, а значит, региональный глава уже не мог просто задавить дело властью.

Иными словами, теперь мне оставалось лишь доказать собственную невиновность.

Так или иначе, конец был близко.

— Хватит тянуть. Пора заканчивать.

Я подошёл к шкафу и разбудил спавшего внутри Хартса Янга.

— Ч-что?.. Почему я здесь...

Со всех сторон послышалось, как люди сглотнули.

И неудивительно.

Стоило доказать, что этот тип дал ложные показания, — и для них началось бы по-настоящему не смешное представление.

***

— Этот человек лжёт.

Стоило Рейвен произнести эти слова, как в комнате повисла тяжёлая тишина.

— И что вы теперь будете делать, региональный глава?

— Кажется, тебя зовут Бьёрн Яндель? Ты невиновен.

Глядя на его вымученную улыбку, я ответил:

— Благодарить не стану.

На этот раз даже глава филиала, стоявший рядом, не посмел придраться к моему тону.

Он лишь дрожал и украдкой косился на регионального главу.

— Тогда чего ты хочешь от нас теперь?

— Разве не очевидно? Наказания и компенсации.

— Понятно.

Региональный глава молча кивнул, будто в уме что-то подсчитывал, а затем заговорил:

— Для начала следователь, который вёл твоё дело, будет уволен.

— Р-региональный глава! Я... клянусь небом, я виноват лишь в том, что проводил расследование по правилам...!

— Ты пытаешься свалить собственную некомпетентность на Гильдию? Все решения, которые ты выносил, тщательно пересмотрят. И если в них обнаружится хоть малейшее нарушение, ты понесёшь соответствующее наказание.

— Н-не может быть!

Следователь, ещё недавно такой наглый, побледнел как мел и рухнул на колени.

Судя по тому, как его трясло, кристально честной жизнью он до сих пор не жил.

Впрочем, после всего увиденного это ничуть не удивляло.

— П-пощадите! Прошу вас...!

«Просить надо не у него, а у меня, разве нет?»

Он явно перепутал адрес, но вслух я этого говорить не стал. Будь он из тех, кто это понимает, дело бы до такого не дошло.

Так уж устроен мир.

Когда люди бьют других, они не жалеют.

Жалеть начинают только тогда, когда приходит расплата.

— А с ним что будет?

Я посмотрел на другого героя сегодняшнего дела — Хартса Янга. Региональный глава ответил без долгих раздумий:

— Этот человек пытался скрыть собственную вину и ложными показаниями серьёзно помешал расследованию. С ним поступят так же.

— Так же — это как?

— Проведём тщательное расследование и отправим его на эшафот.

Слова регионального главы имели вес.

Суда ещё не было, даже расследование толком не началось, но по сути это уже звучало как смертный приговор.

— Н-нет...

Хартс Янг закатил глаза и лишился чувств, однако никто не обратил на него внимания.

— Заодно неплохо бы проверить и клан, в котором он состоит.

— Хрустальный союз и без того давно на слуху из-за разных слухов. Сделаем, как ты говоришь.

Региональный глава соглашался с каждым моим требованием легко и быстро.

Пожалуй, человек он был неглупый.

Он отлично понимал: сейчас у него нет выбора, кроме как отдать всё, что попросят.

— Значит, по наказаниям этого достаточно?

— Кто знает...

Я протянул слова и посмотрел в одну точку. Встретившись со мной взглядом, глава филиала поспешно отвёл глаза.

Я усмехнулся и кивнул.

— Просить больше было бы жадностью.

— Благодарю, что вошёл в наше положение.

Благодарить было не за что.

За эту часть я собирался получить иначе.

— Что ж, с наказаниями закончили. Теперь поговорим о компенсации за ошибку, которую мы допустили по отношению к тебе. Есть пожелания?

— Сначала выслушаю, потом решу.

— Для начала мы повысим твой ранг до 7-го.

— Повышение ранга...

Неплохо.

Став исследователем 7-го ранга, я как минимум смог бы пользоваться обменниками, где меньше народу, да и других льгот хватало.

Будь я не 9-го ранга, следовательская мразь с самого начала не посмела бы вести себя так нагло.

— Р-региональный глава! Он всего два месяца как исследователь, а вы сразу поднимаете его до 7-го ранга!

Глава филиала, похоже, испугался будущих разговоров о справедливости, но региональный глава твёрдо покачал головой.

— Сейчас мы приносим извинения. Поэтому на этот счёт возражений я слушать не стану.

— ...Понял.

Вид у регионального главы был как у политика, который искренне извиняется.

Особенно в той части, где от извинений нет никакого толку.

— Подождите. Чем дольше я слушаю, тем страннее всё звучит.

Я уже собирался открыть рот, но молчавшая до сих пор Рейвен вмешалась первой.

По лицам присутствующих было видно: все напряглись, ожидая, что она скажет на этот раз.

Сама она, разумеется, не обращала на это ни малейшего внимания.

— Каким образом повышение ранга может быть компенсацией? Разве предоставлять способным исследователям ранг и связанные с ним льготы — не обычная обязанность Гильдии?

— Но, как вы только что слышали, этот человек...

— У него маленький стаж? И что с того?

— Настолько беспрецедентных...

— Разумеется, это беспрецедентно.

Несколько раз перебив регионального главу, она заговорила быстро, почти без пауз:

— Потому что, наверное, ещё не было исследователя, который за два месяца вернулся бы живым, поглотив эссенцию вампира, монстра 5-го ранга, да ещё появившегося как хранитель разлома.

— ...И что же вы хотите этим сказать, госпожа Рейвен?

— Да ничего особенного. Просто со стороны выглядит немного жалко, когда вы пытаетесь выдать за милость то, что обязаны сделать и без того.

Она повернулась ко мне и широко улыбнулась.

Я был не настолько туп, чтобы не принять готовое блюдо, уже поставленное на стол, и тут же подыграл:

— Значит, настоящую компенсацию я всё-таки могу ждать.

— ...Чего ты хочешь?

Хм. После всего пережитого что-то вернуть себе я точно должен.

Пока я размышлял, что потребовать, Рейвен снова открыла рот — будто только этого и ждала.

— Разумеется, денег. Что ещё Гильдия исследователей может ему дать?

Если поискать, наверняка нашлись бы и другие варианты.

Например, пожизненно пользоваться магией связи бесплатно или получить право размещать личные объявления на доске Гильдии.

«В конечном счёте всё это просто покупается за деньги».

Я согласно кивнул, и региональный глава, вздохнув, поднял белый флаг.

— Сколько?

Оставалось лишь вписать сумму в пустой чек.

Я посмотрел на Рейвен, к которой с недавних пор почему-то начал проникаться доверием.

Мол, полагаюсь на разумное суждение мага.

К счастью, она поняла меня правильно и, явно довольная собой, произнесла:

— Вы по ошибке чуть не убили исследователя с большим будущим...

Она сделала паузу, а потом небрежно бросила:

— Думаю, меньше чем на 5 000 000 камней соглашаться не стоит.

Региональный глава без возражений кивнул.

— ...Хорошо. Заплатим.

Я не слишком удивился.

5 000 000 камней — сумма, намного превосходившая даже мой самый смелый предел, но...

«Это если бы требовал я».

Без Рейвен сделка вряд ли прошла бы так гладко.

Такова сила положения?

Я как раз мысленно оценивал её вес и думал, как отплатить за сегодняшнюю помощь, когда Рейвен заговорила снова:

— Ах да, мой гонорар — отдельно. 1 000 000 камней.

— Гонорар? О чём вы? Плата за содействие уже согласована с Башней магов...

— Включая стоимость этого кристального шара, на котором записана недавняя шутка регионального главы. Вы, конечно, сказали, что это шутка, но... Думаю, если поискать, найдётся немало желающих заполучить этот шар.

— ...Ха-ха-ха, госпожа, у вас слишком резкое чувство юмора.

— Я не шучу.

Когда она ответила с совершенно серьёзным лицом, выражение регионального главы не просто застыло — оно откровенно скисло.

Впрочем, думал он недолго.

— Пусть будет так...

Региональный глава кивнул.

Если смотреть со стороны, одна оговорка стоила ему 1 000 000 камней.

«...Похоже, мне не придётся платить ей отдельно».

Так вот что за народ эти маги?

Я с невольным восхищением смотрел на Рейвен, которая за один миг сама позаботилась о своём кошельке, и тут в голове прозвучал её голос:

«Благодаря вам я ещё и карманные деньги получу».

Услышав это, я впервые за долгое время посмотрел на другого человека и подумал:

«С ней лучше и дальше держаться по-дружески».