Глава 464 — Доказательство (4)
Награда за достижение при убийстве Риакиса была простой.
После рейда нужно было вернуться к хижине, войти в пламя, и показатель сопротивления духа резко возрастал, а персонажа переносило в Ведьмин лес.
И тогда...
«Достижение получено»
Условие: уничтожить Владыку Хаоса Риакиса.
Награда: показатель сопротивления духа навсегда повышается на +50.
Если после этого снова открыть окно достижений, «???» там уже менялось на нормальную запись.
Даже в «Подземелье и камень» это был довольно странный скрытый элемент.
Во-первых, награда за достижение выдавалась только в конкретном месте. Во-вторых, она была временной: придёшь позже — уже не получишь.
А главное...
«Показатель сопротивления духа навсегда повышается на +50».
Всё ограничивалось этой одной ленивой строкой.
Никакой «неведомой силы, поселившейся в теле».
Никакого «благословения скрытого существа».
Ни одной из стандартных фраз, которые обычно всплывали при нахождении скрытого элемента.
Я даже проводил всякие эксперименты, подозревая, что что-то упустил, но итог был один и тот же.
В конце концов я решил, что больше там ничего не спрятано...
«Ошибка».
Где это я вообще?
На Ведьмин лес точно не похоже.
«Не удаётся определить местоположение персонажа».
«Передача журнала персонажа временно приостановлена».
И кто ещё эта девчонка?
Тресь. Тресь. Тресь.
В сумеречном поле горел костёр, отбрасывая тусклый свет.
Я огляделся и снова посмотрел на девочку, которая так и не ответила на мой первый вопрос: кто она такая.
Как раз в этот миг девочка нарушила молчание.
[Алиса Граундия.]
Голос прозвучал не в ушах — будто прямо в голове.
Сам по себе он, как ни странно, был самым обычным.
Но...
— ...Какого хрена?
Меня всего обдало мурашками, а слова вырвались сами собой.
Вот настолько знаменитым было это имя.
— А, за ругань прости. Я варвар. Когда слишком сильно удивляюсь, иногда так выходит.
Я выровнял дыхание и внимательно присмотрелся к девочке.
Похоже, она не шутила.
Но одно дело — понять это, и совсем другое — вот так взять и поверить.
«Она правда Ведьма Земли?»
Верилось с трудом.
И всё же я решил просто принять это как факт.
Если подумать, причин не верить у меня тоже не было.
Я ведь уже знал, что ведьма жива.
Да и обычная девочка в таком месте просто не могла появиться.
Значит...
«Да это даже к лучшему».
Если она и правда ведьма, надо как можно дольше поддерживать разговор и вытащить из неё информацию...
[Врата Бездны открывать нельзя.]
А?
Что ещё за новости?
Я уже собирался спросить, что она имеет в виду.
Ш-ша-а-а-а-а!
Налетел странный, пробирающий до костей ветер, и пространство поплыло, перемешиваясь, словно туман, который сдувает с поля.
Я поспешно протянул руку к расплывающейся ведьме.
Но кончики пальцев коснулись не её.
— ...Яндель, что ты сейчас делаешь?
А сердитого лица Амелии.
***
«Местоположение персонажа подтверждено».
«Передача журнала персонажа возобновлена».
***
Я снова оказался в Ведьмином лесу.
На мгновение меня не отпускало чувство, будто я попал под наваждение, но я быстро пришёл в себя и спросил вышедших следом спутников, не пережили ли они чего-нибудь похожего.
— ...Поле, всё в тумане? О чём ты?
— Мы просто вышли — и сразу оказались здесь!
Значит, у вас ничего такого не было...
— Похоже, мне что-то привиделось.
Я и сам не понимал, что произошло, поэтому отделался первым попавшимся объяснением.
Амелия подозрительно покосилась на меня, но расспрашивать при всех не стала.
[23:50]
Проверив время, мы решили на этом закончить исследование и остаток до закрытия провести как придётся.
— Эй, Бьё...
— Фнелин, не лезь к нему. Видишь, ему надо подумать.
— А. Ладно...
Пусть времени у меня было всего несколько минут, благодаря Амелии я смог спокойно разложить всё по полкам.
Во-первых, то, что случилось со мной, точно не было сном.
И та девочка, с которой я встретился, скорее всего, действительно была Ведьмой Земли.
В этом сомнений не оставалось.
Но...
«Не открывать Врата Бездны?»
Что она хотела этим сказать?
И почему это случилось только со мной?
Аурил Гавис тоже туда же: такое чувство, будто все вокруг почему-то чего-то от меня ждут.
«...Только потому, что я прошёл оригинальную концовку?»
Фух. Каждый день думаю, думаю, думаю — и всё равно вопросов только прибавляется. Почему так?
«Лабиринт закрыт».
К моменту, когда Лабиринт закрылся, ответа я так и не нашёл.
«Персонаж переносится в Лафдонию».
Как обычно, над городом висело размытое небо.
— Погодите, это ведь...
— Барон Яндель...
Стоило вернуться на Площадь измерений, как узнавшие меня исследователи зашептались. Теперь это было почти частью повседневности, так что я не обратил особого внимания и просто окинул площадь взглядом.
— ...В этот раз и правда было опасно.
— Хорошо, что никто из наших не погиб. Пойдём отдыхать.
Исследователи, которые и на этот раз воевали на седьмом этаже, выглядели особенно измученными.
Да и снаряжение у них было в плачевном состоянии.
«Что-то случилось?»
Надо будет потом выяснить.
Теперь за такими сведениями даже к Круглому столу идти не обязательно: Версиль сможет рассказать мне всё лично.
Чем сильнее растёт моя фракция, тем меньше становится нужда в Круглом столе.
«Хотя из-за этого ублюдка Шута и советника ГМ всё равно придётся туда ходить».
Я неторопливо направился к контрольно-пропускному пункту.
Раньше поспешил бы, чтобы занять очередь как можно раньше, но теперь нужды не было.
— Бьёрн! Сюда! Сюда!
Общий контрольно-пропускной пункт, которым могли пользоваться только команды четвёртого ранга и выше.
Правда, на таком уровне почти все ходили уже кланами, поэтому очереди здесь практически не было. Отряды в десять человек и больше всё равно отправляли на другой пункт.
«И ранг клана пора поднимать. Иначе потом начну терять время на этих пунктах».
Очередь была короткой, а доход с магических камней — почти нулевой, так что проверку мы прошли быстро.
После чего...
— Айнар, ты сразу в трактир?
— Конечно! Увидимся потом!
Расставшись с Айнар, я прямиком отправился домой.
«Кстати, с этим домом тоже надо разобраться до конца месяца...»
Даже дома, который должен был быть местом отдыха, в голову прежде всего лезли дела.
Мы ведь только-только вернулись после убийства Риакиса.
— Я первым пойду мыться. Делайте что хотите и отдыхайте.
— Вы славно потрудились.
— Отдыхай, Яндель.
Я отправился в ванную, смыл с себя грязь, накопившуюся за время исследования, а потом сразу рухнул на кровать.
— Фух...
Надо быстрее заснуть.
Завтра вставать рано.
***
На следующий день, в шесть утра.
Я тихо умылся, чтобы не разбудить спящих Амелию и Эрвен, и вышел на улицу.
— Ха-а-ам...
Спать хочу — умираю.
«Лёг примерно в два часа дня, значит, проспал около пятнадцати часов...»
Благодаря тому, что пятнадцатидневное исследование закончилось уже на третьем этаже, я ещё держался, но усталость никуда не делась.
Фух. Вообще-то на следующий день после исследования полагается валяться дома и жить в своё удовольствие. Таковы правила жанра...
— Для меня честь сопровождать вас, Ваша Светлость барон Яндель.
Добравшись до общественного подъёмника, я сел в карету для знати и отправился в имперскую столицу Карнон.
Давно я не ездил в столицу на карете.
Когда я встречался с маркизом, расходы покрывал маркиз, а когда участвовал в церемонии повышения в титуле — королевский дом.
«Посплю по дороге».
Мысль о том, что небольшое неудобство сэкономило мне 700 000 камней, приятно успокоила, и сон начал подкатывать сам собой.
[13:10]
К месту назначения карета прибыла чуть после полудня.
Жую. Жую.
Заглушая голод вяленым мясом, я направился к воротам особняка, и ко мне подошёл стражник с кроличьими ушами.
Сюжета в духе «меня не узнали, и начались неприятности» не случилось.
— Приветствую Вашу Светлость, барон Яндель.
Стражник поприветствовал меня, сказал, что рад видеть в баронском доме Лирибии, и провёл внутрь.
От такого безупречного приёма я невольно подумал:
«...Вот она, мощь дворянского дома».
Видимо, за каждой мелочью здесь стояли невидимые усилия.
Даже если однажды я куплю землю, построю дом и назову его баронским домом Янделя, на то, чтобы дотянуться до такого уровня, уйдёт очень много времени.
— Барон Яндель, давно не виделись.
Я ждал в комнате, куда привёл меня стражник, когда вошла баронесса Кролик, с которой я познакомился на церемонии повышения в титуле.
— Давно, баронесса Лирибия. Хороший у тебя дом. И люди приветливые.
— Фу-фу, рада, что вам понравилось. Но вы, похоже, совсем не нервничаете?
— А должен?
— Нет, конечно. Я это к тому, что мне нравится такой настрой. К тому же я, честно говоря, и представить не могу барона Янделя взволнованным.
— Волнения мне тоже знакомы. Когда на кону жизнь.
— Сразу чувствуется настоящий исследователь.
Баронесса Кролик, давно варившаяся в высшем обществе, владела разговором отлично. Я, по сути, только отвечал, а беседа сама собой шла легко и спокойно.
— Ах, уже пора. Как принимающий дом, я должна кое-что подготовить к сегодняшнему собранию. Нужно ещё поприветствовать представителей других домов.
— Тогда куда мне потом идти?
Когда я спросил о месте, баронесса Кролик на миг склонила голову набок и рассмеялась.
— Об этом барону Янделю беспокоиться не нужно. Когда придёт время, за вами пришлют человека и проводят. А пока отдыхайте.
— ...Вот как. Понял. Увидимся позже.
Проводник, о котором говорила баронесса Кролик, пришёл примерно через полчаса.
— Главы домов ждут вас.
Меня привели в просторную комнату, похожую на большую библиотеку, и при виде её я сразу вспомнил Круглый стол.
Иначе и быть не могло.
Посреди комнаты действительно стоял огромный круглый стол.
«В этом мире без круглого стола совещания проводить не умеют?»
От внезапной мысли меня потянуло усмехнуться, но я вовремя опомнился и сдержался.
Нельзя же с порога производить впечатление человека, у которого винтиков не хватает.
— ...
Даже оглядываться как следует не пришлось: взгляды всех присутствующих в комнате уже сошлись на мне.
Похоже, всем было любопытно посмотреть на новичка...
«Раз так, могли бы хоть на церемонии повышения в титуле подойти и поздороваться».
А, точно. Баронесса Кролик говорила, что тогда они не смогли прийти, чтобы не привлекать внимания.
Вспомнив её слова и глядя на них сейчас, я всё сильнее понимал: передо мной и правда сборище травоядных.
— Простите, барон Яндель, но не могли бы вы пока постоять там? Это ненадолго.
— Хорошо.
— Что ж, раз все собрались, перейдём сразу к первому вопросу.
Баронесса Кролик, сидевшая во главе стола, взяла на себя роль ведущей и открыла собрание.
— Первый вопрос сегодняшнего собрания — принятие барона Янделя в наши ряды. Согласно идеалам нашего собрания, стремящегося к равенству, до голосования каждый вправе свободно высказать своё мнение. Но если вопрос будет принят большинством голосов, все должны смиренно признать итог.
Понятно. Значит, атмосфера здесь такая.
Не зря стол круглый, чтобы все смотрели друг на друга.
— Для начала я хотел бы задать вопрос барону Янделю.
Едва заседание началось, руку поднял усатый эльф средних лет. По синим волосам было нетрудно понять, к какому дому он принадлежит.
— Задавайте.
— Сперва представлюсь. Я барон Хескайра. Искренне рад встретить в таком месте прославленного героя.
— Рад знакомству. Я барон Яндель. Так что ты хотел спросить?
— До меня дошли слухи, что недавно вы стали вождём племени варваров. Это правда?
— Да.
Скрывать это всё равно было невозможно, поэтому я сразу кивнул.
Главы домов почти не отреагировали — видимо, уже знали.
И мы, и они понимали: важен не сам факт, а то, что последует дальше.
— О бароне Янделе я кое-что слышал, так что тянуть не стану и спрошу прямо. Почему вы это сделали? Неужели вы не знали о нашем негласном правиле?
— С чего бы? Знал.
— О-о...
Когда я и это спокойно признал, глаза наблюдавших за мной глав домов заинтересованно блеснули.
— Знали... и всё же пошли на такое?
— Потому что это негласное правило мне ничем не помогало.
— ...Такие слова нельзя пропустить мимо ушей.
— Почему?
— Мы долго старались не вызывать враждебности у старых знатных домов. А барон Яндель одним поступком обесценил все эти годы усилий.
— Знаю. Вы ведь как можно отчётливее отмежевались от священной земли, почти равной нашей родине, и показывали всем верность королевскому дому.
— Барон Яндель, если вы знали это и всё равно...
Пора было оставить о себе первое впечатление.
— Ну и что?
Я перебил усатого барона.
Для тех, кто родился и вырос в дворянских домах, это наверняка выглядело грубостью...
— Что с тех пор изменилось?
Но я ведь варвар.
— ...
Эльф средних лет, которому хватило одного вопроса, чтобы потерять дар речи, остался позади, а я медленно обвёл взглядом комнату.
Момент был идеальный, чтобы врезать мой образ им в память.
— Разве вы сами этого не знаете? Сколько бы мы ни отмежёвывались от священной земли, они всё равно нас не примут.
Да и отмежеванием это назвать было трудно.
Скорее уж игра в прятки с закрытыми глазами.
Ни один из сидящих здесь домов не сажал своего человека прямо на место главы племени, но каждый за спиной поддерживал со священной землёй какие-то связи.
«На меня они так набросились именно потому, что через меня можно получить поддержку варваров».
В этом деле всё просто: уж если ложишься — ложись до земли, а если встаёшь — вскакивай резко, с ударом.
И почему эти политики знают это хуже меня?
— Итак, вопросы закончились?
— Да. По крайней мере... теперь я понял, что за человек барон Яндель.
Отлично. Именно этого я и добивался.
Когда усатый барон закончил свой ход, наблюдавшая за нами баронесса Кролик продолжила собрание.
— Есть ли ещё желающие задать вопрос барону Янделю или высказать иное мнение?
— ...
— Если нет, начинаем голосование. Те, кто поддерживает принятие барона Янделя, прошу поднять руку.
Начавшееся голосование оказалось совсем не таким, как я ожидал.
Ладно ещё, оно не было тайным. Но я никак не думал, что всё сведётся к простому поднятию рук.
— ...
Пока я молча поражался до смешного старомодному способу, главы домов один за другим поднимали руки.
К счастью, результат вышел именно таким, как я предполагал.
— Тридцать один дом высказался за. В связи с этим принятие барона Янделя утверждено.
Единогласно.
— С сегодняшнего дня враги баронского дома Янделя — наши враги. И при любых обстоятельствах мы не оставим баронский дом Янделя.
После слов баронессы Кролик главы домов негромко зааплодировали, но особой радости я не почувствовал.
Ещё бы.
Первый за 600 лет дворянский дом, основанный представителем иной расы.
Да ещё и первый варварский дом.
Даже если бы я прямо здесь снял штаны и навалил кучу, результат был бы тем же.
Эти ребята привыкли ждать.
В конце концов они всё равно приняли бы меня, надеясь разве что на то, что у моего сына не окажется таких же проблем с головой.
— Барон Яндель, теперь можете занять место.
Я сел на единственный свободный стул, аплодисменты стихли, баронесса Кролик произнесла в мой адрес несколько наставительных фраз, и собрание продолжилось.
— Второй вопрос — поддержка баронского дома Янделя.
По сути, исход этого вопроса тоже был заранее решён.
То, что Мелбес окажет поддержку в создании баронского дома Янделя, уже считалось фактом.
Теперь обсуждали детали: сколько денег выделить, какую землю приобрести, каким образом и в каком объёме помогать дальше.
И...
«Похоже, выжали максимум».
Благодаря тому, что баронесса Кролик старательно выступала от моего имени, сумма поддержки оказалась немного щедрее, чем я ожидал.
А значит, пора было переходить к следующему вопросу.
— Третий вопрос...
Баронесса Кролик, будто нервничая, на миг взглянула на меня и продолжила:
— Официальная поддержка барона Янделя и клана Анабада.
— ...Клана Анабада? Вы имеете в виду тот клан, что находится под началом барона Янделя?
— Да, именно его.
Как я и думал, главы домов зашумели, едва она закончила.
— Помочь баронскому дому Янделя пустить корни — дело общее, и мы приняли это ради всех нас. Но здесь совсем другое!
— Поддерживать не дом, а отдельного человека? Такого прецедента ещё не было!
Вопросы посыпались со всех сторон и в конце концов свелись к одному.
— Почему мы должны это делать?
Есть ли у такого поступка достаточное основание?
— Это...
Я перебил баронессу Кролик, которая собиралась ответить, и поднялся с места.
«Ну уж нет, такое нельзя поручать кому-то другому».
Свою ценность человек должен доказывать сам.