Глава 467 — Хозяин земли (2)

Графский дом Алминуса.

Он не принадлежал к тем великим родам, что существовали с самой минуты рождения королевского дома Лафдонии.

И всё же.

«Центральная биржа Алминуса»

«Центральный банк Алминуса»

Одного того, что за «торговым домом Алминуса», владельцем этих учреждений, стоял графский дом, хватало, чтобы понять: по влиянию они великим родам почти не уступали.

К тому же Алминусы покровительствовали одному из гигантских кланов — клану Зубчатого Клыка, а значит, их рука дотягивалась даже до Лабиринта.

— Я и не думал, что они станут сидеть сложа руки, но чтобы вынести это на разбирательство в Мозлане...

Амелия, услышав моё бормотание, хмыкнула, будто соглашалась.

— У графского дома кишка оказалась крепче, чем я думала. Следы попытки несанкционированной карательной экспедиции слишком явные, и всё же они решились на такой ход. Этого я тоже не ожидала.

— Эмили, это не твоя вина. Не надо брать на себя ответственность.

— ...Ответственность? С какой стати мне брать ответственность?

— Э-э...

Мне просто показалось, что сейчас уместно сказать что-то такое...

Не угадал — ну и ладно.

Стало неловко, и я поспешно сменил тему.

— Кстати, письмо отправлено два дня назад. Почему ты сразу не пришла сказать?

— Я знала, что ты занят. И до этого мне нужно было проверить кое-что. Если бы ты и сегодня не вернулся домой, я сама пошла бы тебя искать.

— Проверить?

Амелия словно только этого и ждала: она пересказала мне несколько вещей, которые успела выяснить за эти два дня.

Новости были, мягко говоря, скверные.

— Для начала: они, похоже, уже распустили людей. В тавернах пошли разговоры.

Графский дом Алминуса начал войну за общественное мнение.

— Примерно представляю, но что именно болтают?

— Версии у всех чуть разные, но суть одна: будто мы хитростью украли этажного владыку, которого они уже почти добили. А, и ещё была догадка, что, возможно, мы сами его и призвали.

— Значит, всё-таки так...

— Но есть и немало тех, кто отвечает, что это пустые слухи. Похоже, путь, который ты всё это время прокладывал, был не таким уж бесполезным.

Да, значит, репутация, которую я понемногу копил, всё-таки сработала.

Даже немного гордость берёт—

— Но торопиться тебе всё равно придётся.

— А?

— Я видела, как они подбираются к исследователям, которым ты тогда помог. Похоже, хотят переманить их и заставить дать удобные для себя показания.

— ...Переманить? Но ведь есть магия проверки. Ложные показания дать не смогут.

— Ты не знал? На суде Мозлана можно воспользоваться правом молчания. Скорее всего, они будут обходить все неудобные вопросы, а потом говорить только часть правды — так, чтобы показания работали в их пользу.

— ...Хм. Но наши показания всё равно должны выглядеть куда убедительнее, разве нет?

— Нет. Судя по прецедентам — не обязательно. Когда показания расходятся и отделить правду трудно, суд обычно просто снижает их вес. Обычная стратегия.

А-а... вот оно как...

— Постой... откуда ты вообще всё это знаешь?

— За последние два дня изучила материалы.

— ...

Может, настоящий гений здесь вовсе не её старшая сестра, а она сама?

Я мысленно восхитился, но тревога всё равно подталкивала дальше, и я поспешил спросить у Амелии совета.

— И что, по-твоему, мне делать?

— Суд, считай, уже неизбежен. Прежде всего найди среди тех, кому ты тогда помог, людей, готовых выступить свидетелями.

— А потом?

— Обратись за помощью в Мелбес. У них долгая история, такие споры наверняка случались не раз. Хороший законник там хотя бы один да найдётся.

— О, а дальше?

Я посмотрел на неё с надеждой, и Амелия, не выдержав этого взгляда, отвела глаза.

— ...Я умею расследовать. Придумывать решения — не моя сильная сторона.

Понятно. Значит, больше ничего в голову не пришло.

— Дядя, я могу чем-нибудь помочь?

Эрвен всё это время слушала внимательно, но в разговор не вмешивалась. Теперь она наконец заговорила.

За это я был благодарен.

Но...

— Когда появится дело, в котором мне понадобится помощь, я скажу первым. А до тех пор вы об этом не думайте.

С делами вождя я уже достаточно разобрался.

Теперь пора выполнять обязанности главы клана.

***

Уйти с работы — впервые за целых четыре дня.

Желание завалиться и кататься по кровати было почти дымом из ушей, но я тут же вышел из дома и направился в главное управление Мозлана.

Куй железо, пока горячо — не зря же говорят.

Прежде чем строить серьёзную стратегию, нужно собрать информацию.

До этого места особых претензий у меня не было.

Была только одна досадная мелочь.

«...Почему они позвали меня именно в главное управление?»

Когда-то Двальки арестовали в отделении Мозлана; оно находилось в Седьмом районе, потому что дело относилось к его юрисдикции. А вот главное управление, которое можно было назвать штаб-квартирой, стояло в имперской столице Карнон.

«...Может, плюнуть и воспользоваться военным подъёмником? Пусть даже дорого?»

Искушение на миг замаячило перед глазами, но как глава клана Анабада я всё же его отогнал.

Ага, конечно. Знаю я, сколько стоит одна поездка.

Если поспать по дороге, потеря времени будет минимальной.

— Искренне приветствуем вас в главном управлении. Господин барон Яндель, прошу сюда. Я вас провожу.

Стоило мне добраться до главного управления Мозлана, как рыцари организации встретили меня предельно вежливо — даже представляться не пришлось.

Вот оно, наверное, это чувство: времена изменились.

Конечно, и на этот раз я явился не по радостному поводу, но раньше, когда пришёл из-за дела Двальки, мне даже толком ступить в здание не дали.

И это было не главное управление, а всего лишь отделение.

Впрочем, сейчас важно не это.

— Я Кристина Беалон, председатель Мозлана.

Главой Мозлана оказалась женщина средних лет с аккуратной, спокойной внешностью. Одета была в обычное платье, но раз уж она из Мозлана, эта тётка тоже, должно быть, рыцарь.

— Беалон? Из графского дома Беалона?

— Да. Граф Беалон приходится мне старшим братом.

— Понятно. Но разве председатель обычно занимается такими делами лично?

— Как правило — нет. Однако споры между титулованными аристократами относятся к крайне чувствительным вопросам. Я решила встретить вас сама, чтобы не допустить даже случайной ошибки.

— Вот как? Тогда давай к делу. В письме было сказано, что подробности расскажут, когда я приду.

— Да, письмом всего не передашь. Кхм... с чего бы начать...

Тётка украдкой взглянула на меня и осторожно принялась объяснять.

Правда, как и подобает человеку из знати, начала она издалека. До сути добралась лишь после того, как ещё раз, но подробнее, пересказала содержание письма.

— ...В подобных случаях обычно рекомендуют прийти к соглашению. Граф Алминус твёрдо обещал: если господин барон Яндель согласится, он снизит заявленную сумму. Однако...

Тётка медленно подняла на меня глаза.

— Господин барон, полагаю, вы этого не желаете?

Ну ещё бы.

— Разумеется.

— Тогда, в конце концов, останется лишь передать дело в Королевский суд.

После этого председатель объяснила, какие процедуры начнутся при передаче дела в суд и что потребуется от меня.

Среди прочего нужно было написать заявление...

— При желании я могу немедленно позвать писаря.

С заявлением я решил повременить.

Ведь его будут использовать на суде.

Правильнее написать его стратегически, уже вместе с адвокатом.

Поэтому, выйдя из здания, я сразу направился в баронский дом Лирибии.

— Господин барон Яндель?.. Матушка не предупреждала меня о вашем визите.

Встретила меня дочь баронессы.

К несчастью, баронесса Кролик сейчас была по делам в королевском дворце.

Сказали, что сегодня она должна вернуться, и я просто остался ждать.

Сколько ещё прошло времени?

— Барон Яндель, что привело вас сюда? Миния сказала, вы ждали почти полдня...

— Баронесса Лирибия, мне нужна твоя помощь.

— Помощь?.. Тогда сперва расскажите подробнее.

К вечеру баронесса Кролик вернулась, выслушала меня и глубоко вздохнула.

— Не сочтите за грубость, господин барон Яндель, но вы и правда словно родились посреди бури.

— ...

— Что касается законника, я знаю одного весьма способного человека, так что не тревожьтесь. Сегодня уже не получится, но завтра вы сможете с ним встретиться лично.

— Спасибо, что хлопочешь обо мне. Кстати, у тебя есть свободная комната?

— Свободная комната?..

— Возвращаться домой, ночевать там, а завтра снова ехать сюда — разве не хлопотно?

— ...Господин барон Яндель, вы ведь сейчас живёте в Рабигионе. Хорошо. Позже я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату.

— Благодарю.

Отлично, с ночлегом тоже решено.

Потом я поужинал с семьёй баронессы Кролик, а после одолжил кристальный шар и передал Эрвен с Амелией, что останусь ночевать не дома.

На следующее утро.

— Рад знакомству, господин барон Яндель. Я Джеймс Элк.

С самого раннего утра я встретился с законником, которого представила мне Лирибия, и получил консультацию.

Выслушав всё, он выглядел не слишком радужно.

— ...Ситуация крайне хлопотная. Давайте сначала уточним. Официальное обвинение, поданное в Мозлан, — «требование распределить трофеи соразмерно вкладу», верно?

— Верно.

За спиной они распускали слухи, будто я поступил как последняя сволочь, но само исковое требование выглядело именно так.

— Как ни крути, клан Зубчатого Клыка внёс вклад в эту охоту, и теперь они требуют соответствующую долю.

Основанием иска был закон о бедствиях в Лабиринте.

Во время бедствия каждый исследователь обязан объединить силы с остальными ради его преодоления, а споры о трофеях после этого повторялись раз за разом.

Благодаря чему уже существовали и соответствующие законы.

— Сложно...

— Настолько?

— Да. Требование распределить добычу согласно вкладу — законное требование по праву Лабиринта. И раз они предъявили его так уверенно, значит, наверняка располагают способом доказать собственный вклад.

Сказав это, законник негромко, почти доверительно, предложил:

— Может, стоит принять предложение графского дома Алминуса? Даже если дело дойдёт до Королевского суда, всё, скорее всего, сведётся к тому, чтобы максимально уменьшить сумму выплат. Результат может оказаться и хуже.

— ...Даже при том, что есть обстоятельства, позволяющие подозревать их в несанкционированном призыве этажного владыки?

Голос сам собой стал резче.

Но законник ответил всё тем же деловым тоном.

— Для этого дела это несущественно. Пока что речь лишь об обстоятельствах, верно? Доказать их будет трудно, а даже если докажете, это станет отдельным делом, не связанным с распределением.

Проще говоря: даже если позже графский дом Алминуса заплатит штраф или кто-то сядет в тюрьму, долю им всё равно придётся выплатить как положено.

— Я говорю вам только факты, чтобы господин барон Яндель мог выбрать то, чего сам желает. Прошу, не принимайте мои слова за дерзость.

Фух. Да, винить его тут не за что.

— Джеймс, нет ли какого-нибудь способа?

— Повторю ещё раз: я рекомендую договориться. Если использовать те «обстоятельства», о которых вы упомянули, как рычаг, выплату можно будет значительно снизить. Риск, который вам придётся нести, будет куда меньше.

— А если не думать о риске? Даже тогда способа нет?

Несмотря на мой упрямый вопрос, Джеймс позиции не изменил.

— Да. Это лучшее решение. Полностью избежать выплаты, скорее всего, не удастся. Если только графский дом Алминуса сам не отзовёт прошение о посредничестве, поданное в Мозлан.

Вот оно как.

На этом я закончил юридическую консультацию.

Казалось, особой пользы от неё не было, но благодаря Джеймсу я хотя бы понял дальнейшее направление.

«Нужно заставить их отозвать прошение, вот что.»

Иными словами, граф Алминус должен отступить сам.

Ещё проще: мне нужны патроны для угрозы.

***

После консультации с законником я сразу отправился в Мозлан и с его помощью написал заявление так, чтобы оно было максимально выгодно мне.

Лучше, конечно, вообще не доводить дело до суда, но в жизни всякое бывает.

Минимальная подготовка на случай худшего необходима.

«Кажется, сказали, что до суда пройдёт два-три месяца.»

Времени ещё много, так что личную встречу с графом Алминусом я отложил.

Да и что изменится, если пойти к нему сейчас?

Поэтому...

Дзынь!

На обратном пути я зашёл в Гильдию исследователей.

И, принятый не обычной проводницей, а самим главой филиала, заполнил заявку на карательную экспедицию.

«Владыка страха Дредфир».

Целью был он самый — этажный владыка первого этажа.

— ...Давно я не видел такой заявки на карательную экспедицию.

Ещё бы.

Когда клан 5-го ранга хочет подняться до 4-го, способов хватает и без этого.

Обычно охоту на этого монстра планируют только те, кто основал клан недавно, но уже обладает достаточной силой и хочет быстро повысить ранг.

— Дата карательной экспедиции — ближайшее открытие Лабиринта... Придётся срочно разослать официальные уведомления по всем филиалам.

К счастью, разрешение выдали без проблем.

— Вы понимаете? Как только уведомление вывешивают, поднимется нешуточный переполох.

Ещё бы не понимать.

Ради этого я всё и делаю.

— Участников карательной экспедиции всего пятеро...

— ...

— В случае успеха это станет десятым подвигом такого масштаба со времён Последнего Великого Мудреца.

Вот он, первый патрон против графа Алминуса.