Глава 462 — Доказательство (2)
Кожа всё ещё горела после недавней схватки.
А поверх этого жара легли холодный воздух и враждебные взгляды.
«Не думал, что они попрут так откровенно».
Казалось, драка может вспыхнуть в любую секунду, но я не поддался общей нервозности и постарался трезво оценить положение.
Всё-таки до худшего ещё не дошло.
Раз они угрожают, значит, чего-то хотят.
«Если бы собирались добить нас всерьёз, сделали бы вид, что уходят с улыбкой, а потом ударили бы в спину».
Тогда зачем им этот блеф?
Для начала стоило выяснить именно это.
Догадка у меня имелась, но уверенности пока не было.
— Разбой, значит...
Разложив всё по полочкам, я открыто усмехнулся и продолжил:
— Для начала спрошу вот что. На каком основании ты решил, что я кого-то ограбил? Когда я его встретил, Риакис бродил один. Разве не так, Эрвен?
— Что? А, да! Именно так. В радиусе как минимум километра я не чувствовала ни одного исследователя. И, насколько я знаю, в подобных случаях куда больше прецедентов, когда право собственности признать нельзя.
Эрвен тут же любезно подтвердила обстоятельства и прикрыла меня с фланга.
Но кинжальщик из тех, кто отступает после первого же довода, не был.
— Это прецеденты по обычным монстрам. Ставить их в один ряд с владыками этажа нельзя.
— И что ты хочешь этим сказать?
— То, что наш клан отделился от Риакиса вынужденно, в ходе рейда. От права владения мы ни в коем случае не отказывались.
Вынужденно, как же.
Достаточно было взглянуть на их снаряжение, чтобы понять картину.
Третья фаза уже закончилась, а доспехи целёхоньки?
«Наверняка тянули время, чтобы достать из подпространства свежую экипировку и переодеться».
И тянула его, скорее всего, та самая группа отвлечения, которую мы видели раньше. Их задачей было отделиться от основных сил, дать тем передышку на перегруппировку, а потом вернуться, обойдя кругом.
Только у них не вышло.
Доказательство было простым: среди десятков членов клана, окруживших нас, никого из той группы отвлечения я не видел.
«Поздно поняли, что отвлекающая группа сдохла, прочесали окрестности и, наконец нас найдя, примчались сюда со всех ног».
Общая картина понемногу складывалась.
Как там было на самом деле, я, конечно, не знал.
Но сильно отличаться она вряд ли могла.
— Господин барон Яндель, вы перехватили владыку этажа, которого зачищал наш клан. Причём в тот момент, когда мы уже понесли огромные потери.
— Мы понятия не имели, есть у вас какие-то обстоятельства или нет.
— И всё же вы проигнорировали наши попытки остановить вас и забрали эссенцию.
— И в чём проблема? Я забрал трофей с монстра, которого сам убил.
— Но если бы не мы, доведшие его почти до конца, вы бы никогда его не убили.
С этим, конечно, спорить было трудно.
Но, судя по обстоятельствам, вы ведь явно призвали его без разрешения.
Как ни крути, удержать его вы не смогли, а я вмешался лишь затем, чтобы не пострадали исследователи нижних этажей.
Впрочем, говорить всё это не имело смысла.
— И чего ты добиваешься?
Я сразу перешёл к сути.
Сколько бы мы ни бросались логикой, никто из нас чужие доводы не признает.
В конце концов, главное здесь не логика.
— Пообещайте здесь и сейчас, поклявшись славным именем королевского дома Лафдонии.
В Лабиринте, в городе...
Нет, в любом мире и в любую эпоху...
— Что признаёте сегодняшнюю ошибку и, вернувшись в город, непременно выплатите сумму, соразмерную эссенции владыки этажа.
Логику всегда доказывает сила.
— Да. Если вы лишь дадите такое обещание, случившееся сегодня перестанет быть каким-либо «разбоем».
Проще говоря, не пообещаю — объявят разбойником и начнут ПК.
Как только разговор дошёл до сути, всё сразу стало проще.
Теперь у меня было три варианта.
Первый. Смирно пообещать и возместить ущерб.
С меня не просто сдерут всё до последней монеты, я ещё минимум несколько лет буду корячиться, выплачивая долги. Но эссенцию я всё-таки съел, так что большим убытком это не назовёшь.
Второй. Смирно пообещать, а потом нарушить слово.
Но кристалл записи работает даже сейчас, так что в этом случае за оскорбление имени королевского дома меня лишат дворянского титула.
Хм. Значит, по сути, выбор оставался один?
Третий. Доказать, что прав я.
Раз решение принято, медлить было незачем.
— Ну что же, каков будет ваш ответ?
Каков, говоришь?
— Сколько ни думаю...
Я закинул опущенный молот на плечо и договорил:
— А не припомню, чтобы совершал какую-то ошибку.
— ...Вы всё-таки выбираете отравленное вино.
— Вино и вино. Оно всё равно сладким не будет.
— Господин барон... похоже, вы и вправду думаете, что мы не осмелимся.
Ну, не сказал бы.
Клановые войны — тоже часть игрового контента, верно?
— Айнар, Эмили, Эрвен!
Я быстро выкрикнул имена товарищей.
Потом спохватился, что забыл навигатора Ауэна, но исправляться не стал.
Этот и сам как-нибудь разберётся.
Всё равно в такой ситуации от него толку немного.
— Всем приготовиться к бою!
Стоило мне отдать приказ, как все члены команды слаженно выхватили оружие и заняли позиции.
Мы встали спина к спине.
Ауэн, поймав взгляд Амелии, сообразил сам и прижался ко мне сзади; на этом подготовка завершилась.
И потому...
— Любого, кто подойдёт ближе, убивайте сразу.
Я смотрел прямо на кинжальщика.
— Всю ответственность беру на себя.
Ну что ж.
Теперь всё зависело от его выбора.
* * *
Мы стояли с оружием наготове, целясь друг в друга, и тишина звенела так, что по коже шёл мороз.
И длилась она довольно долго.
— ...
— ...
Фух. Хорошо бы он уже решился.
Сколько ещё они собираются так стоять?
Раздражение поднималось, но я не дёргался и не провоцировал их лишними движениями.
Потому что лучший вариант для меня — тоже не драться.
В личном мастерстве перевес был на нашей стороне, но разница в численности слишком велика. Шанс, что и мы понесём потери, был огромен.
И всё же я выбрал лобовое давление.
Причина проста.
«Для него риск тоже немалый».
Будь с владыки этажа выбито этажное сокровище, награда была бы понятной. Но сейчас?
В драке он ничего не получит.
Если вспороть мне живот, эссенция оттуда не вывалится.
Максимум — заберут наше снаряжение.
А если мы ещё и уйдём живыми, то в городе ему придётся отвечать за попытку убийства дворянина...
«Но просто отпустить нас в такой ситуации ему тоже будет до зубовного скрежета обидно».
Вот из-за этого всё и превратилось в трусливое взаимное прощупывание.
Такая себе игра в цыплёнка.
Кто первым затормозит на пути к обрыву — проиграет. Но если не затормозит никто, в пропасть рухнут все.
— Половина...
Тогда кинжальщик наконец разжал губы.
— Мы потребуем лишь половину стоимости эссенции.
Компромисс, поданный в самый драматичный момент, пока обе стороны мчались к краю.
— Хм, половину...
— В конце концов, именно мы понесли наибольшие потери, доводя владыку этажа до такого состояния.
А ещё у них четырнадцать погибших.
Каждый — элитный боец, и чтобы заполнить эти места, уйдут годы, астрономические деньги и силы.
Даже половины стоимости едва хватит на сломанное снаряжение и расходники.
Кинжальщик, раз уж прорвало, без остановки сыпал доводами, пытаясь меня убедить.
— Разумеется, стоимость эссенции мы намерены определять по оценке, которую честно назначит комитет Гильдии...
Дальше можно было не слушать.
— Благодарю за предложение, но отказываюсь.
Я отрезал его на полуслове, и он растерянно пробормотал:
— От... отказываетесь?
Чего он так удивился?
Здесь правило простое: тот, кто поджал хвост, не получает вообще ничего. Исследователи не зря ставят гордость выше жизни.
Стоит отступить на шаг — и всё доказано.
Например то, что этому ублюдку не хватит духу идти до конца.
«Так почему я должен уступать?»
Если после того, как стало ясно, что всё это блеф, не повышать ставку, ты просто идиот.
— Сразу предупреждаю: даже если ты снизишь эту половину ещё наполовину, мой ответ не изменится.
Я пошёл в наступление так, будто только этого момента и ждал.
— Так что хватит трепаться. Нападай.
До сих пор я не позволял себе настолько прямых провокаций.
Но он и на этот раз не выхватил оружие и не бросился вперёд.
Только, как и прежде, продолжил молоть языком.
— ...Успокойтесь и подумайте рассудительно.
— Я рассудителен как никогда.
— ...Вы поистине безрассудны, барон Яндель.
— Не думаю, что это слова того, кто смеет выставлять «разбойником» барона королевского дома.
— Вы правда... сможете за это ответить?
Да что он несёт с самого начала?
— Думаешь, я стоял бы здесь, если бы боялся такого?
Я не блефую так неумело, как ты.
— Даю тебе три счёта.
— ...?
— Если за это время ты не уберёшься с моего пути, я сочту тебя убийцей, пришедшим за моей жизнью, и буду действовать соответственно.
— Ч-что за нелепость...
— Один.
Стоило числу сорваться с моих губ, как кинжальщик сжал рот.
На лице у него явственно проступила внутренняя возня.
Что делать? Отступить прямо сейчас?
Нет. Неужели он правда нападёт? Нас ведь так много.
...Хотя этот варвар, может, и правда нападёт.
С ним же никакая нормальная логика не работает.
— Два.
За этот короткий миг он наверняка перебрал бесчисленное множество вариантов, но ответа так и не нашёл.
Впрочем, понять его было можно.
Он ведь совсем недавно стал заместителем командира. Такое важное решение давалось ему нелегко.
А потому...
— Три уже прошло.
Я решил подтолкнуть его.
Если я и в самом деле взмахну молотом, определиться будет проще...
— ...Господин заместитель командира!
В этот миг лучник справа от кинжальщика вдруг выступил вперёд и что-то зашептал ему на ухо.
Похоже, они ещё и «управление голосом» включили: подслушать я не мог.
Я уже собирался вмешаться, решив, что они опять задумали какую-то подлость, но тут...
— Дядя, приближаются исследователи.
— ...Что?
— Числом около нескольких сотен...
Несколько сотен?
Откуда вдруг такая толпа...
— Кажется, это те, кто был с нами раньше.
А... точно, были же они.
Я уж было решил, что это друзья этих ребят, и даже напрягся.
«В любом случае... нам это на руку?»
Я снова посмотрел на кинжальщика. Тот, кажется, получил похожий доклад: стиснул зубы, лицо перекосило от досады.
Раз даже возможность тихо нас убрать исчезла, выбор у него оставался один.
— ...Всем опустить оружие.
Вот так. Правильно.
— Немедленно уходим отсюда!
Как только прозвучал приказ, члены клана сняли окружение и начали собираться к отходу.
Впрочем, уйти совсем молча ему, видно, было обидно.
Перед тем как отступить, кинжальщик оглянулся и оставил за собой последнее слово:
— ...Тогда увидимся в городе, барон Яндель.
Фух... Вот ведь как вышло: вернусь — и дел только прибавится.
* * *
После того как клан Зубчатого Клыка ушёл, прошло немного времени, и к нам добрались несколько сотен исследователей нижних этажей.
— О-о-о, вождь! От всей души поздравляю с великим подвигом!
— Ха-ха-ха! Я знал! Знал, что вождь справится!
Едва завидев нас издали, воины бросились вперёд с радостными криками.
Так меня могли и затоптать, поэтому я использовал «Гигантизацию», оттеснил толпу, а потом выцепил из неё одного человека и выяснил, что произошло.
— Луис Сиюр! Что здесь вообще творится?
— Ну... как только все узнали, что владыка этажа убит, им захотелось выразить вам благодарность...
И они просто помчались в ту сторону, куда мы ушли?
Признаться, приятно, конечно...
«Хм. Или это мне ещё и благодарить их надо?»
В итоге ведь дело закончилось без крови отчасти и благодаря этим ребятам.
«Да и в городе могут понадобиться их показания».
Прикинув выгоду, я сам подошёл не только к Луису Сиюру, но и к другим исследователям, заговорил с ними и стал спрашивать имена.
И вот почему-то...
— Вент Махейло, верно? Запомнил.
— ...К-какая честь!
Чем дольше длилось знакомство, тем страннее становились взгляды, которые бросали на меня исследователи нижних этажей.
— Даже с такими, как мы, он держится так...
— Пусть мы и разных рас, но это человек, достойный искреннего уважения.
— Да, именно таких, наверное, и называют героями.
Э-э... Я ведь просто собирал личные данные.
Ощущение было такое, будто я случайно кого-то обманул, но поправлять их я не стал.
«Показатель славы персонажа увеличился на 1».
«Показатель славы персонажа увеличился на 1».
«Показатель славы персонажа увеличился на 1».
«Показатель славы персонажа увеличился...»
«...»
Ну да. Фарм славы надо делать при каждом удобном случае.
— Ну что ж, тогда мы пойдём!
Выяснив имена и места жительства всех присутствующих, я без сожалений покинул их.
— Пойдёте?.. А, вы на верхний этаж?
— Нет, просто есть одно дело.
Подниматься на четвёртый этаж и так не имело смысла.
Даже если войти на пятнадцатый день, до пятого этажа мы всё равно не доберёмся, прежде чем Лабиринт закроется.
К тому же, честно говоря, после такой передряги хотелось немного отдохнуть.
— Дядя, тогда куда мы теперь?
Когда мы оторвались от толпы и остались одни, Эрвен спросила о моей цели, и я честно ответил:
— В Ведьмину хижину.
— Что? Хижину?..
— Ты про тот привал в лесу. Но зачем нам туда?
Зачем-зачем...
Цок. Эх, ничего-то вы в данжах не смыслите.
Мы ведь добрались аж до Владыки Хаоса.
«Достижение получено».
Условие: победить Владыку Хаоса Риакиса.
Награда: ???
Надо забрать награду за достижение с вопросиками, а уж потом выходить.