Глава 435 — Соперник (1)

Комната Ли Хансу сегодня казалась особенно чужой.

«Что-то... тесновато».

В этой комнате мне всегда было спокойно и уютно, а теперь грудь почему-то сдавило.

Хотя сейчас я был даже не в здоровенной туше варвара.

«Ладно. Сначала включить компьютер».

Отогнав странное ощущение, я нажал кнопку на системном блоке и вошёл в сообщество.

[Да здравствует независимость Кореи] — в сети: 0.

Первым делом я проверил корейскую чат-комнату, но там пока было пусто.

«Хёнбёль ещё не пришла?»

Заходить в пустую комнату смысла не было, и я сперва открыл доску объявлений.

Как я и думал, новые темы уже появлялись одна за другой.

Болтовня, жалобы, просьбы о совете — всего понемногу.

Среди всей этой мешанины я нажал на самый броский заголовок.

[Срочно) Бьёрн Яндель, которого все считали погибшим, вернулся живым.]

Текст.

Намерение автора читалось с первого взгляда.

Настолько ему, видимо, хотелось оставить пост первым, что всё содержимое свелось к одному слову: «Текст».

Зато, поскольку пост и правда был первым, после каждого обновления под ним в реальном времени прибавлялись комментарии.

[Harbinn: Вау! Новость, от которой маркиз ахнет, а королевский дом схватится за сердце!]

[└Sogeking33: Учитывая наглость автора, который называет срочной новость почти двухнедельной давности, ахнуть действительно можно.]

[└these99: Ещё и весь текст — просто «Текст».]

[└Автор: Зато я был первым.]

Реакции в целом были такие же.

Впрочем, чего ещё ждать? О моём возвращении они уже слышали, так что устраивать переполох никто не собирался.

Хотя попадались и такие, кто будто узнал об этом впервые.

[showmustgone: Э? Это правда? Как Бьёрн Яндель может быть жив? Он же умер.]

[└Sogeking33: Вас там что, в подвале держали? Яндель уже чёрт знает когда объявил о возвращении во Дворце Славы.]

[└IsABot: Я тогда был на месте. Честно, мороз по коже пошёл.]

[└arolf5205: И то, что он не стал кланяться пустому трону, а сначала подошёл к семьям погибших и попросил прощения, тоже было мощно. Я до этого думал, что сам мужик хоть куда, а потом понял: вот кого на самом деле так называют.]

[└WingPizza: Зато лица у аристократов тогда были такие, что умереть можно.]

[└showmustgone: Объявил о возвращении во Дворце Славы? Вы вообще о чём? Допустим, он выжил, но Бьёрн Яндель ведь злой дух.]

[└ReDCod: Говорят, злым духом он на самом деле не был. Вроде как притворился мёртвым и выполнял тайное задание под началом королевского дома.]

Комментарии оказались забавными, и я какое-то время их читал, а потом напоследок ещё раз нажал «обновить».

[vaman: Слушайте, только мне автор коммента кажется подозрительным? Не знать слух, который разлетелся по всему городу.]

[└vaman: Этот ублюдок часом не из Ноарка?]

О. А ведь и правда подозрительно.

В верхушке Ноарка моё существование наверняка уже заметили, но если там придержали информацию, кто-то мог и не знать. Такое вполне укладывалось в картину.

[└WingPizza: На всякий случай уже написал администрации. Слишком мутно.]

С жалобами остальные, похоже, справлялись и без меня, поэтому я дочитал до этого места и снова проверил чат-комнату.

И...

Тук.

С рукой на мыши я на мгновение застыл.

Не то чтобы растерялся. Скорее ощутил: вот оно, наконец пришло.

[Да здравствует независимость Кореи] — в сети: 2.

В чат-комнате, пока я был снаружи, сидели двое.

Возможных вариантов было три.

Либо туда забрёл кто-то совершенно посторонний.

Либо к Хёнбёль вышел ГМ.

Либо...

Тук!

Ли Бэкхо вернулся.

— Фух...

Если ГМ выполнил моё требование снять с Ли Бэкхо бан в течение трёх месяцев, то вероятность, что внутри именно он, была вполне приличной.

Но...

— Ладно. Зайдём.

Увижу сам, кто там — тигр или кто похуже.

Щёлк-щёлк.

Стоило дважды нажать мышью, как зрение залило белым, а пространство вокруг изменилось.

Роскошный особняк, целиком и полностью выстроенный по вкусу Ли Бэкхо, прежнего хозяина комнаты.

Тресь, тресь, тресь...

На диване перед камином, с тихим треском разбрасывавшим искры, сидели двое.

— А, оппа!

Одна из них, как и ожидалось, была Хёнбёль.

— Почему так поздно?

В прошлый раз мне пришлось уйти почти сразу — после стычки нервов с маркизом я успел сказать лишь самое необходимое. Поэтому в голосе Хёнбёль сейчас смешались радость и облегчение.

Но прежде чем ответить на приветствие...

Я скользнул взглядом в сторону.

Туда, где на меня уже смотрел второй.

— А, точно. Познакомьтесь. Он тоже кореец, как и мы...

Хёнбёль, уловив наше молчание, естественно попыталась взять разговор на себя, но, к сожалению, в такой заботе не было нужды.

— Представлять не надо.

— Представлять не надо, нуна. Мы знакомы.

Парень широко ухмыльнулся, поднялся с дивана и подошёл ко мне.

— Давно не виделись, хён. Я скучал.

Совсем не такое обращение, как снаружи.

Резкая перемена в его поведении показалась особенно странной, но я принял приветствие как ни в чём не бывало.

— Да. Давно не виделись, Бэкхо.

Я тоже хотел его увидеть.

Потому что вопросов накопилось выше крыши.

***

Тресь, тресь, тресь...

Камин мирно бросал искры.

Мы втроём сидели на диванах перед огнём и чинно беседовали.

По крайней мере, со стороны всё выглядело довольно весело.

— То есть хён и нуна знали друг друга в реальности, а потом снова встретились здесь?

— Так и было.

— Вау, вот это поворот. Я бы тоже очень хорошо относился к знакомым, если бы кто-нибудь из них сюда попал.

«Почему никто не приходит?» — будто недоумевал он, невинно склонив голову.

Потом Ли Бэкхо перевёл глаза с меня на Хёнбёль и обратно, и взгляд у него стал донельзя лукавым.

— Так что... кем вы друг другу были?

Хёнбёль мельком посмотрела на меня и ответила первой:

— Никем.

Ну да. Она никогда не любила рассказывать чужим о личном.

В этом мы с ней когда-то очень сходились.

— Да ладно... Не похоже, что совсем уж никем.

Он тянул своё настырно, с хитрой интонацией. Улыбка для клиентов тут же исчезла с лица Хёнбёль.

— Послушайте, господин Ли Бэкхо.

— Э... да?

— Почему вы вдруг перешли на «ты»?

— Э... это не «на ты»... это другое... ну знаете. Такой полувежливый стиль... Его используют, когда люди уже близко общаются...

— Вот как... А мы с вами близко общаемся?

Ого. Давно я этого не видел.

Вот такого ледяного лица.

— ...

Ли Бэкхо явно растерялся, но время, когда он стоял с видом полного идиота и мычал, оказалось очень коротким.

— Вы как-то слишком остро реагируете на мелочь.

Голос стал резче. Похоже, наружу начали вылезать его привычные замашки.

Хёнбёль, разумеется, и глазом не повела.

— Мелочь это или нет, разве не мне решать?

— Ну, вообще да. Но если совсем уж строго, я ведь по настоящему возрасту старше вас, разве нет?

В конфуцианской Корее такое даже представить было трудно.

Подобную дерзость мог позволить себе только Ли Бэкхо, который прожил в этом мире больше десяти лет.

— Хаа...

Хёнбёль с раздражением выдохнула и загнула палец.

— Во-первых, именно вы, господин Ли Бэкхо, назвали меня нуной, хотя сейчас утверждаете, что важнее настоящий возраст.

— Но...

— Во-вторых, я не просила обращаться со мной как со старшей.

— Однако...

— В-третьих, я не считаю вас младшим братом. Для меня вы просто незнакомый мужчина, которого я впервые увидела сегодня.

— Э...

— Поэтому я до сих пор и говорю с вами вежливо.

Договорив, Хёнбёль сменила ледяное выражение лица на улыбку.

Ледяная атмосфера в одно мгновение будто потеплела.

— Так что и дальше держитесь в рамках. Это ведь не такая уж трудная просьба?

В итоге Ли Бэкхо сдал позиции.

— Э... ну...

— Сможете?

— Да...

Не найдя даже момента для контратаки, он покорно кивнул.

Хотя в уголках губ у него всё ещё держалась растерянная усмешка.

Похоже, он и сам не понимал, как оказался в таком положении.

«Выходит, с Хёнбёль даже он не справляется».

Полезная информация.

Даже сейчас, когда он, казалось бы, сильно повзрослел душой, связываться с Хёнбёль ему всё равно было нельзя. Хорошо, что я выяснил это заранее.

— Ахаха... Кстати, Хёнбёль... госпожа Хёнбёль и Хансу-хён знакомы между собой?

— Что? В каком смысле знакомы?

Ли Бэкхо явно хотел сменить тему, и я сразу подыграл.

— А, я не про тот реал, а про этот... Чёрт, как это сказать?

— Ты хочешь спросить, встречались ли мы в городе?

— Да! Именно. Вот это.

Нет, пока не встречались.

Такое скрывать смысла не было, и я уже собирался ответить честно, но...

— А почему вам это интересно?

Хёнбёль вмешалась, и я просто закрыл рот.

Ли Бэкхо сделал то же самое.

— У вас, господин Ли Бэкхо, очень много вопросов. С самого начала только вы и спрашиваете.

— ...Ахахаха. Правда? Я?

— Да.

— ...

Вот уж неловкость, хоть вешайся.

— Хёнбёль, хватит его мучить.

— Но он всё время спрашивает личное.

— ...Не думаю, что у него дурные намерения.

— Этого мы не знаем. Я сегодня впервые вижу этого человека.

— Ч-человека? Но мы же всё-таки оба корейцы! Нуна!

Ли Бэкхо выкрикнул это так, будто его обидели, но и на этот раз до сердца Хёнбёль не достучался.

— А в Корее нет преступников? В той Корее, где я жила, были.

— ...

— Если так хотите, начните вы. Расскажите, кто вы такой, что за человек и где сейчас живёте, чем занимаетесь.

— ...Что? Я? Почему?

— Узнаю это и немного успокоюсь, разве нет?

— Э... ну, как ни крути, но это немного... сами понимаете. В мужчине должна оставаться загадка, что ли... Ахахаха...

— Вы забавный человек, господин Ли Бэкхо.

Глаза Хёнбёль при этом не улыбались совсем.

На какое-то время повисла неловкая тишина.

Фух. Так он ещё сбежит.

А до главного мы даже не добрались.

— Хёнбёль.

— Что?

— Прости, можешь ненадолго выйти? Мне нужно поговорить с Бэкхо.

От моей просьбы Ли Бэкхо вздрогнул.

И посмотрел на меня глазами, в которых читалось: «Хён, вы с ума сошли?»

Ну да. Он же Хёнбёль толком не знает.

— ...Хорошо. Я потом зайду, да?

Хёнбёль не любит, когда кто-то без разрешения переступает черту.

Поэтому сама никогда первой не переступает чужую. Правда, если вспомнить тот день, исключения всё же были.

— Только не исчезайте, ничего мне не сказав. Я буду ждать снаружи. Как только число внутри сменится на одного, сразу зайду.

— Хорошо. И спасибо.

— ...

Ей настолько непривычно было слышать от меня благодарность?

Хёнбёль странно посмотрела на меня, задержала взгляд на пару секунд и вышла из чат-комнаты.

Наконец в особняке остались только мы вдвоём.

— Хён...!! То есть хённим!

Ли Бэкхо вскочил, будто восхитился до глубины души.

— Так вы из тех, кто держит всё в руках! Вот! Я так и знал!

Держит всё в руках, как же...

Я только сухо усмехнулся, не найдя, что ответить, и он сам сменил тему.

— А! Так что это было? Вы сказали, что хотите со мной поговорить.

— Ничего особенного. Просто хотел кое-что спросить. Давно ведь не виделись.

— Правда? Тогда, может, будем спрашивать по очереди? У меня к вам тоже есть пара вопросов.

Игра в правду, по одному ходу каждому...

Почему я всё время оказываюсь в таких схемах?

Не знаю, но предложение я принял.

— Тогда можно я начну?

— Да, конечно.

Отлично. Право первого хода я получил.

Для начала я задал лёгкий вопрос.

Точнее, не лёгкий — маскировочный, чтобы скрыть настоящую цель.

— Сперва спрошу вот что. Тот самый Ли Бэкхо, известный в городе... это ты?

— А... Значит, вы уже знаете.

Ли Бэкхо не стал отрицать.

Ну ещё бы. Он разгуливал там, открыто называя своё имя.

— Но вы тоже неплохо справляетесь, хён. Вообще-то я не настолько знаменит.

— Ладно. Теперь твоя очередь.

Когда я передал ход, Ли Бэкхо осторожно спросил:

— ...А с Хёнбёль-нуной вы правда кем были?

Вопрос, от которого у меня будто разом вышел весь воздух.

— Почему тебе это так интересно?

— А вам бы не было интересно? Что ещё мне спрашивать?

Ли Бэкхо нарочно поднял голос до легкомысленного тона.

Но слишком много я о нём знал, чтобы расслабиться из-за одной такой интонации.

— Она была моей девушкой.

Я ответил честно, и он тут же вскочил.

— Я так и знал! С самого первого взгляда почувствовал, что между вами не всё так просто!

После этого наша игра в вопросы и ответы продолжилась.

Я задавал вопросы довольно тяжёлые: знает ли он что-нибудь о людях Ноарка, ушедших за Стену; правдивы ли слухи, будто Аурил Гавис жив; и тому подобное, одно за другим.

Но когда очередь доходила до Ли Бэкхо, он снова задавал какую-нибудь ерунду.

Например:

— Как вы вообще начали встречаться с такой, как Хёнбёль-нуна? Вы первый к ней подкатили?

На миг мне даже пришло в голову: может, этот ублюдок ради этого и предложил спрашивать по одному? Но виду я не подал и постепенно повышал градус.

— Почему тебя так интересую я? А сам ты как?

— Э, вдруг я?

— Да. У тебя девушки нет? Ты ведь живёшь здесь больше десяти лет. Если подумать, какие там отношения — ты и жениться уже мог бы.

— Эхехе, хённим, вот это уже за гранью.

— А... тогда извини. Просто любопытно. Правда никого нет?

— Не складывается у меня с этим.

— Из-за НПС?

— Можно... и так сказать.

— Эй, когда ты вдруг делаешь серьёзное лицо, настроение сразу странное.

— ...

— Цок. Упрямый ты всё-таки в неожиданных местах. Подумай хорошенько. Женитьба — это я пошутил, но встречаться-то с кем-нибудь можно.

— Хм... Я подумаю.

— Вот и подумай. Лучше присмотрись к тем, кто рядом. У тебя ведь среди товарищей есть женщины.

— А, Миша Кальстайн?

— Да, вроде так её и звали.

— Хм-м...

Ли Бэкхо некоторое время смотрел на меня, а потом спросил:

— А откуда вы её знаете, хён?

Вопрос был в пределах ожидаемого.

— Её? Слышал у Стражей Круглого стола, которых ты мне сам представил. Они сказали, что ты использовал её, чтобы распустить слух, будто Бьёрн Яндель — злой дух...

— И?

— Вот мне и стало интересно.

Я сделал вид, что спрашиваю осторожно.

— Если это правда... зачем ты так поступил?

Кружным путём я наконец добрался до одного из вопросов, которые хотел ему задать.

Почему Ли Бэкхо сделал такое?

— Я не думал, что ты станешь вредить другому игроку.

Я заодно естественно объяснил, почему спрашиваю, и спокойно стал ждать ответа.

И...

— Хён.

Наконец Ли Бэкхо заговорил.

— Сейчас моя очередь.

— ...Что?

— Вашим вопросом было, есть ли у меня девушка.

А...

Вот как он это повернул?

— Значит, сейчас моя очередь.

— ...Ладно. Тогда спрашивай.

Я кивнул. Ли Бэкхо пристально посмотрел на меня и с досадой вздохнул.

— Ах, может, потому что это вы, хён? Мне правда не по себе. Такие штуки надо делать только с врагами.

Настроение сменилось слишком внезапно.

Я даже не успел понять, что именно изменилось, а Ли Бэкхо уже продолжил:

— Хён, давайте больше не будем друг друга прощупывать.

— ...Прощупывать?

В его словах что-то не сходилось.

Сказал бы он, что я его прощупываю, — другое дело.

«Друг друга...?»

Значит, ты тоже меня прощупывал?

Тук. Сердце тревожно дёрнулось.

Кровь ударила в голову, мысли ускорились так резко, что время, казалось, замедлилось.

Ли Бэкхо меня прощупывал.

Что именно?

Очевидно.

С какого момента?

Есть за что зацепиться.

Что я упустил?

Неважно.

Важно другое: что делать дальше.

«Ничего. Просто порядок изменился — вот и всё».

Я успел собрать мысли в кулак и разложить ситуацию по полкам, когда...

— Ай, слышу уже, как у вас там шестерёнки скрипят.

Меня силой вернули в реальность.

— Хён.

Ли Бэкхо уже говорил.

И голос у него был слишком спокойный для человека, который собирается ткнуть пальцем в чужую самую больную точку.

— Вы правда Бьёрн Яндель?

Он задал вопрос.

Я выдержал короткую паузу и ответил:

— Да.