Глава 428 — Как лёд (3)
Сикс Роуз из Ордена Розы.
Увидев издали, как она проигрывает бой, Ригал Багос невольно усмехнулся.
«Тупая сука. Кто там выпендривался, что справится одна?»
С самого начала схватки он внимательно следил за их поединком.
Если бы Сикс победила, ему пришлось бы вмешаться до того, как эта женщина убьёт варвара.
Спокойная смерть была для него роскошью.
Ригал собирался превратить его в раба с помощью [порабощения] и заставить до конца жизни захлёбываться болью. А если не повезёт и варвар всё-таки умрёт раньше, можно будет хотя бы поглотить его душу и поднять себе характеристики.
«Впрочем, может, оно и к лучшему? Он как раз свалился».
До сих пор Ригал держал линию фронта, делая вид, будто сражается всерьёз, и только выжидал удобного момента. Теперь он незаметно отступил.
И быстро направился туда, куда всё это время смотрел.
Топ. Топ.
Расстояние стремительно сокращалось.
«Забавно будет обратить его в раба и заставить драться против своих же».
Он шёл, смакуя эту мысль, когда вдруг услышал:
— Ригал... Багос...
Тихий, совсем слабый голос дрожал.
А следом...
Фью-у-у-у-у-ух!
Воздух рассёк угрожающий свист.
Кланг!
Ригал резко обернулся и отбил стрелу мечом.
В той стороне, откуда она прилетела, на него смотрела эльфийка.
— ...Точно. Ты же ещё здесь.
Одна из Семи Сильнейших.
Кровавая маркиза, Эрвен Форначи ди Терсия.
Шурх.
Ригал Багос по привычке облизнул губы, но вдруг ощутил странное дежавю.
«Каждый раз, как вижу её, будто лицо знакомое. Будто встречал давным-давно».
Впрочем, это не имело для него значения.
***
В жизни трагедии случаются иначе, чем в историях.
В доказательство — в тот день не было ни дождя, ни грома. Не начиналась революция. Даже ночь не стояла такая чёрная, что на небе не видно ни единой звезды.
Это был самый обычный день. Обычный послеобеденный час, ничем не отличавшийся от многих других.
«Эрвен, если снова будешь безобразничать, придёт страшный дядя-варвар и как задаст тебе!»
Мать, как всегда, бранила её.
«Ха-ха, хватит уже. Думаю, она поняла».
Отец был добр.
«Уа-а-а-а-а-а!»
Младшая сестрёнка ревела без всякого расписания.
«Дария опять куда-то пропала...»
А старшая, известная проказница, вернулась домой только на рассвете и до сих пор спала.
Всё было обыкновенно.
До тех пор, пока в дверь не постучали.
Тук-тук.
«Кто там?»
Мать была занята по дому, и к входу вышел отец.
С этого мгновения началась трагедия.
«Д-драконид?.. Что драконид делает здесь... кх-х!»
«Мне нужна слава. А эльфов, похоже, убивать проще всего».
«А-а-а-а-а!»
«М-Мириане! Забирай детей и беги!»
Пока отец задерживал его, мать схватила трёх дочерей и бросилась прочь.
Но далеко уйти они не успели. Он догнал их почти сразу.
И тогда...
«Прошу... Спаси хотя бы моих детей».
«...Хорошо, сестра».
«Спасибо... Мой добрый младший брат».
Три сестры выжили лишь потому, что рядом случайно оказался их дядя по матери.
После отца мать тоже пожертвовала собой. И всё же сёстрам повезло: в тот день погибло больше 1 000 человек.
У неё была старшая сестра.
Была младшая.
Поэтому Эрвен выдержала.
Но...
«У этой барышни предназначения оказалось больше всех после тебя».
Старшая сестра умерла.
«Старшей сестры... больше нет?»
Из-за неё.
Так между ней и младшей легла холодная даль.
И всё же она выдержала.
«Слушай меня. Теперь я твой опекун».
Был человек, который всякий раз в опасности отдавал всё, лишь бы защитить её.
Человек, который протягивал руку, когда она уже готова была рухнуть.
Но реальность была беспощадна.
«Значит, Бьёрн мёртв».
В тот миг, когда Эрвен поняла, что после сестры и он ушёл от неё, чувства хлынули через край.
Почему у меня отнимают всё?
Почему то крошечное счастье, которое я едва успела добыть, так легко рассыпается?
Ответ был до смешного прост.
Потому что она слаба.
Потому что её надо защищать.
Потому что они защищали её, а она не смогла защитить их.
«Путь к силе чистой крови нашего рода куда страшнее, чем ты можешь вообразить. И одного желания для него недостаточно».
Она хотела стать сильной.
Ей уже было нечего защищать.
Но она хотела хотя бы показать тем, кто отнимал.
Показать, каково это — когда отнимают у тебя.
«Тёмный король духов Диклое...»
Эти тёмные чувства дали ей силу.
С этой силой она отомстила.
Её называли кровавой безумной сукой.
Но в самом нутре ничего не изменилось.
Дрожь.
Кончики пальцев дрожали.
— Ригал... Багос...
Если она останется на месте, у неё снова всё отнимут.
Она понимала это — и всё равно тело застыло, будто его сковало льдом.
Она стала несравнимо сильнее, чем в те годы. Но где-то в глубине всё ещё жила та же слабая девочка, которая только и могла, что беспомощно терять.
И всё же...
Шлёп.
Так нельзя.
Если снова жалеть о том же...
«Дядя!»
...лучше умереть.
Скрип.
Она натянула тетиву.
Тванг.
И отпустила.
Фью-у-у-у-у-ух!
Стрела летела с бешеной яростью, хотя в ней не было ни крупицы способности.
Кланг!
Ублюдок выдернул меч, которым только что пронзал врага, и отбил стрелу.
И тут же произнёс:
— ...Точно. Ты же ещё здесь.
Эрвен заставила двигаться тело, в котором был выжжен страх.
Татат!
Расстояние исчезло в одно мгновение — словно одно это движение доказывало, насколько она выросла.
Свист!
Она ударила не луком, а кинжалом.
— Лучница лезет с ножом?
Потому что силу духов она больше не могла использовать.
И главное — здесь лежал Бьёрн Яндель.
Она не могла сражаться как лучница, держа дистанцию.
Но...
Кланг!
Едва кинжал столкнулся с его мечом, Эрвен провернулась всем телом и обрушила на него серию ударов.
Топ!
Ригал, видимо, не ждал такой резкости: резко оттолкнулся от земли и отступил.
Хорошо. По крайней мере, она оттеснила его и заняла место рядом с дядей.
— Что ты такое...
Эрвен пригнулась и выставила короткий кинжал вперёд.
Базовая стойка, которой когда-то учила её старшая сестра.
Тогда Эрвен хныкала и спрашивала, зачем ей вообще это нужно.
«Я же говорила. Даже без лука, даже если не сможешь призвать духов, ты должна уметь защитить себя сама».
Теперь она особенно остро поняла.
Я ведь правда только и делала, что позволяла себя защищать.
Лишние слова были ни к чему.
— ...Проклятая парочка.
Ублюдок коротко выругался и бросился на неё.
Эрвен смотрела, как он приближается, и до самого последнего мгновения не шевелилась, изучая каждое движение.
На душе было удивительно тихо.
— Фу-у...
Способности эссенций она использовать не могла.
Чтобы помочь дяде в бою, она применила воплощённую способность патрульного Эртеса [Гармония] и превратила силу души в силу природы.
Немного силы природы ещё осталось, но так мало, что толку от неё почти не было.
Значит, по-настоящему у неё осталось только одно.
«Один кинжал».
Кинжальный бой, которому учила сестра.
Даже он, наверное, ни в какое сравнение не шёл с мастерством исследователей ближнего боя вроде Амелии.
Нет, так и было.
А уж о тех, кто всю жизнь махал мечом, и говорить нечего.
Но...
— И что с того?
До самого конца.
До последней доли мгновения она следила за движениями врага и вкладывала силу в кинжал.
Ради одной-единственной цели.
— Дядю...
Нет. Если честно, он уже никакой не дядя.
Они ровесники. Да и страшной рожи у него теперь нет.
Услышь кто со стороны — решил бы, что она странная.
Поэтому...
— Бьёрна Янделя защищу я.
Она решила больше ни на кого не опираться.
***
Сдаться — легче.
Мем, который особенно часто попадался в интернете.
Его самоуничижительный оттенок меня немного раздражал, но по сути в этих словах ошибки не было.
«Ригал Багос применил [клеймо ужаса]».
Когда сдаёшься, становится легче.
Если ничего не ждёшь, тебя не ранят ожидания.
Ты быстро проводишь черту там, где чего-то сделать не можешь, и защищаешь самого себя.
Да. Прямо как сейчас.
«Несгибаемая сила духа».
«Эрвен Форначи ди Терсия сопротивляется [клейму ужаса]».
Стоит сбросить груз — и тебя накрывает покой.
Назойливый шум отдаляется, вместо мучительной боли тело обнимает тёплая тьма.
Покой, будто вернулся в детство.
Иногда кому-то в такой тьме легче, чем в ослепительном свете.
«Эрвен Форначи ди Терсия получила урон».
Конечно, я не всегда был таким.
Когда-то я был самым обычным пацаном, который восхищался героями.
«Ригал Багос громко ревёт».
«Эрвен Форначи ди Терсия отвечает ещё более громким рёвом».
Но в какой-то момент я возненавидел истории о героях.
Потому что это глупо.
Почему я должен жертвовать собой ради других?
С этим вопросом изменилась вся моя жизнь.
Стало удобнее.
Я стал сильнее.
И всё же...
«Амелия Рейнвейлз применила [Удар Асуры]».
«Критический удар».
«Эйт Роуз уничтожена».
Когда это началось?
«[Кровотечение] продолжается».
«Предупреждение: жизненная сила персонажа ниже 5%. Без скорого лечения персонаж может умереть».
Появился новый вопрос.
«Титана Акураба кричит, что нужно спасти товарища».
«Перитон Эриабости применил [Спасение]».
«Богерс Райчмонт применяет [Противостоящую тьму]».
«Из-за вмешательства злого бога божественное заклинание теряет силу».
Может, это был психический дефект, появившийся, когда я попал в тело варвара.
«Меланд Кайслан движется, чтобы спасти товарища».
«Энн Парвелла покидает фронт и встаёт перед рыцарем».
Но одно я знал точно.
«Мощный удачный удар».
«Энн Парвелла уничтожена».
«Жрец злого бога, потерявший возлюбленную, приходит в ярость».
Я больше не хочу сдаваться.
Не только свою жизнь — вообще ничего.
«Богерс Райчмонт применяет [Жертву плоти]».
«Ценой правой руки сила следующего заклинания увеличивается в 5 раз».
«Богерс Райчмонт применяет [Трупный цветок]».
Во мне просыпается жадность.
«Меланд Кайслан получает тяжёлое ранение и становится неспособен сражаться».
Даже если эта жадность снова ранит меня.
Тёмное желание, от которого я больше не могу трусливо отвернуться.
«Мощная неудача».
«Кара — эквивалентный обмен активирован».
«Богерс Райчмонт получает обратно 50% нанесённого им урона».
Но...
«Жрец злого бога, почувствовав смерть, кричит и изрыгает слова ненависти».
Что я сейчас делал?
«Богерс Райчмонт применяет [Жертву плоти]».
«Ценой левой руки сила следующего заклинания увеличивается в 5 раз».
«Богерс Райчмонт применяет [Жертву плоти]».
«Ценой обоих глаз сила следующего заклинания увеличивается в 5 раз».
«Богерс Райчмонт применяет [Жертву плоти]...»
«...»
Звуки далеко, боль притупилась.
Вокруг темно и одиноко.
«Богерс Райчмонт призывает [Карателя]».
«Лавиениастороус получает серьёзный урон и становится неспособна сражаться».
«Свен Парав впадает в состояние [страх]».
Будто я что-то забыл.
«Несгибаемая сила духа».
«Свен Парав сопротивляется [страху]».
«Свен Парав покидает фронт и блокирует атаку Карателя».
«Свен Парав, обливаясь потом, кричит, чтобы ему скорее помогли».
Я пытаюсь вспомнить.
«Амелия Рейнвейлз после долгих колебаний делает выбор».
«Она атакует не Карателя, а Ригала Багоса».
«Свен Парав потрясён».
Что именно я забыл?
«Каратель начинает буйствовать».
«Свен Парав становится неспособен сражаться».
«Цуон Ирибен погиб».
«Лирис Мароне сжимает кулак и принимает решение».
«Лиард Ашед хватает Лирис Мароне за запястье и качает головой».
Кажется, было что-то, что я должен сделать.
«Лиард Ашед применяет магию разума 7-го ранга [Ускорение мышления]».
«Лиард Ашед применяет магию ускорения 6-го ранга [Усиление маны]».
«Лиард Ашед применяет магию 8-го ранга [Стимуляция сердца]...»
«...»
Будто было нечто, что я поклялся больше никогда не повторять.
«Лиард Ашед обрушивает шквал заклинаний».
«Каратель, получивший большой урон, вопит».
Чёрт, голова раскалывается.
«Илевен Роуз применила [Абсолютный разрез]».
«Пута Рикербен получает тяжёлое ранение».
«Невероятная контратака».
«Илевен Роуз уничтожена».
Мне ужасно хочется просто остаться здесь и отдохнуть, но я всё равно продолжаю думать.
«Найн Роуз применила [Абсолютный разрез]».
«Пута Рикербен становится неспособен сражаться».
«Невероятная контратака».
«Найн Роуз уничтожена».
«Пута Рикербен погиб».
Я долго пытался вспомнить, что же забыл, когда...
«Навык Титаны Акурабы отменён: недостаточно силы души».
«Мануа Лефеллес применил [Железный кулак]».
«Амелию Рейнвейлз резко отбрасывает назад».
«Каратель применяет [Великое землетрясение]».
Бу-у-у-ум!
«Персонаж получил урон от камнепада».
Всё вокруг словно содрогнулось, а потом вдруг стало нечем дышать.
«Предупреждение: жизненная сила персонажа достигла 0%».
«Начинается обратный отсчёт».
«Ежесекундно расходуется 3 ед. силы духа (493/496)».
«Ежесекундно расходуется 3 ед. силы духа (490/496)».
«Ежесекундно расходуется 3 ед. силы духа (487/496)».
Что это?
«Перитон Эриабости решается на жертву».
«Бенджамин Орман решается на жертву».
«Великий Наблюдатель улыбается их благородной воле».
Не понимаю.
«Истребление зла».
Теперь мне уже кажется, что всё равно, чем это закончится.
«Все персонажи и монстры с атрибутом зла в радиусе получают серьёзный урон».
«Призыв Карателя отменён».
«Перитон Эриабости погиб».
«Бенджамин Орман погиб».
Время течёт дальше.
«Лиард Ашед обрушивает шквал заклинаний».
«Сёртин Роуз уничтожена...»
Сознание тупеет.
«Мана Лиарда Ашеда исчерпана».
«Лиард Ашед улыбается и просит позаботиться об остальном».
В наступившей тишине...
«Лиард Ашед погиб».
Знакомые, дорогие лица мелькают перед глазами, как остаточные образы.
«Гоолд Алдиди движется к Свену Параву».
«Свен Парав качает головой и отказывается от лечения».
Я крепко зажмуриваюсь.
«Гоолд Алдиди начинает бежать».
«Мануа Лефеллес применил [Давление ветра]».
«Гоолд Алдиди получает тяжёлое ранение».
«Амелия Рейнвейлз наносит Мануа Лефеллесу большой урон».
Я знаю, что должен открыть глаза.
Но изнутри вырывается обиженный детский протест.
«Гоолд Алдиди движется».
Я ведь сделал всё, что мог.
«Гоолд Алдиди движется».
Разве этого недостаточно?
«Гоолд Алдиди движется».
Но...
«Гоолд Алдиди останавливается».
Почему?
«Гоолд Алдиди применил [Переливание крови]».
Тук!
«Персонаж восстанавливается».
«Персонаж восстанавливается».
«Персонаж восстанавливается...»
Что-то тёплое мягко обняло моё остывающее тело.
«Жизненная сила персонажа восстановилась выше 1%».
«Обратный отсчёт остановлен».
И от этого тепла я инстинктивно понял.
Тук!
Да. Теперь уже слишком поздно.
«Персонаж выходит из состояния [оглушение]».
Слишком поздно останавливаться на полпути.
***
Я открыл глаза.
Первым увидел старика Диди.
— О-очнулся?.. Хорошо... как хорошо...
Старик, задыхаясь, смотрел на меня сверху вниз.
От него густо несло кровью.
Мой взгляд медленно опустился.
— Старик...
— А, это?.. По дороге сюда меня немного задело.
Старик Диди словно пытался скрыть рану и прикрыл живот ладонью.
Бесполезно.
Такую рану ладонью не спрячешь.
— Нужно срочно лечить...
Я пробормотал это будто в тумане, но старик Диди перебил:
— Невозможно.
— ...Что?
— Вытащить тебя из-под камней было последним, что я мог. Да и зелий больше нет, верно?
Я не понимал. Совсем.
— Зачем... зачем ты меня...
— Сэр Парав... сказал. Мол, он выдержит, сначала спасай тебя.
Старик Диди улыбнулся.
— Все знают. Если ты умрёшь, всё кончено.
— ...
— Послушай, Яндель...
Он согнулся и закашлялся кровью.
И всё же, похоже, были слова, которые он должен был сказать.
— Только ты можешь сделать так, чтобы наша смерть не стала бессмысленной... Только ты. Я не смогу. Поэтому...
Я не мог с этим согласиться.
Разве бывает смерть не бессмысленная?
Пусть хоть по навозу катайся — смысл есть только пока жив.
И всё равно...
— Ты должен выжить.
Старик Диди говорил дальше.
— Ты ведь... Гигант.
Гигант.
Прозвище, которое я получил после кровавой битвы в Кристальной пещере.
— Кроме тебя некому. Только ты можешь идти вперёд, даже взвалив на себя груз всех, кто погиб здесь сегодня...
— Старик, я никакой не Гигант...
— Не говори слабостей. Ты сможешь.
— ...
— Я... я жил, потому что хотел отомстить за внучку... Жил, потому что не мог умереть, как бы ни хотел! И вот сейчас я стою здесь. Чтобы спасти тебя... Потому что верил: ты сможешь.
Слова застряли у меня в горле.
— Поэтому...
Его вера будто обернулась неподъёмной каменной глыбой и рухнула мне на плечи.
— Что бы ни сказал кто угодно... ты Гигант.
Жизнь уходила из старика Диди.
Я сжал кулаки.
Слова слабости рвались наружу, почти вставали во рту горькой рвотой.
Что я никакой не Гигант.
Что я всего лишь обычный человек, который хочет жить.
Что хотелось крикнуть: почему вы взваливаете всё это на меня?
Я сдержался.
— ...Не волнуйся.
Сейчас я должен был сказать не это.
Я смотрел ему прямо в глаза, никуда не отводя взгляда.
— Всё, чего хотел ты... нет, всё, чего хотели вы, я исполню вместо вас. Можешь верить. Я... клянусь сердцем этого воина.
Я сказал это твёрдым голосом, но уверенности у меня не было.
Смогу ли я сдержать эту клятву?
Даже произнося её, я изнутри был полон сомнений.
Но старик Диди то ли понял это, то ли нет.
— Вот как... Тогда... на сердце... спокойно...
Он улыбнулся так, будто ему и этого достаточно, и закрыл глаза.
— Всё-таки... ты... станешь... Гигантом...
— Что ты несёшь? Только что говорил, что я уже Гигант...
— ...
Ответа не последовало.
И сколько бы я ни ждал, он уже не ответил бы.
Поэтому...
Я поднялся.
Что произошло, пока я был без сознания?
Повсюду лежали тела — и врагов, и союзников.
Одни были раздавлены глыбами льда и камнями; в углу пустыря валялось огромное чудовище.
В воздухе стоял запах смерти.
На ногах держались всего шестеро, включая меня.
Кхак!
Лысый кулачный боец по имени Лефеллес и Амелия, которая сражалась с ним.
— Господин Багос! Варвар очнулся!
Одарённый, один из задней линии Ноарка.
И...
— Не пялься! Сначала убей эту сучку!..
Драконоборец с мечом.
А против него — Эрвен, вся разбитая, с одним лишь кинжалом в руке.
— Д-дядя!..
Похоже, только услышав крик одарённого, Эрвен поняла, что я очнулся, и повернула голову.
Это было совсем не к месту.
В бою отвлечься — почти то же самое, что покончить с собой.
«Кейл Элвад Женегер применил [Шип края земли]».
Из руки одарённого выстрелило чёрное копьё.
Тот самый навык 2-го ранга, которым в Дедвуде он мгновенно убил Майта Миллиона во время заклинания массовой телепортации.
— ...!
Эрвен слишком поздно заметила удар, и её зрачки расширились.
В тот же миг разум воина, прошедшего множество сражений, ясно понял:
Эрвен от этого не увернётся.
Не пророчество, не предвидение будущего. Просто очевидность такого же рода, как то, что человеческое тело отлетит, если его собьёт грузовик.
Фу-у-у-у-ун!
Время замедлилось.
Мои лодыжки согнулись — тело само приготовилось к рывку.
Но...
— ...
Я застыл.
Почему?
Всё уже было готово, я мог сорваться с места в любую секунду.
Тук.
Будто что-то невидимое вцепилось мне в ноги и не отпускало.
Сердце холодно провалилось вниз.
Я знал, что не должен об этом думать, но мысли всё равно побежали.
«Если я приму это на себя...»
Выдержу ли?
Откат наверняка уже начался.
В моём нынешнем состоянии я не умру ли мгновенно от одного удара?
От чудовищного напряжения в голове вдруг прозвучал чей-то голос.
«Если ради выживания придётся убить человека, который ни в чём не виноват...»
Это был голос Ханса A, с которым я недавно встретился снова.
«Нет, если это будет товарищ, которого ты больше всех хотел защитить...»
Может, Ханс A был прав.
Я уже искал причину, почему должен выжить.
«Что тогда?»
Ведь если я умру, кем тогда станет старик Диди?
Джун? Остальные члены отряда?
Все они пожертвовали собой, и только поэтому я дошёл сюда.
Значит... я тоже не имею права поступать иначе.
Я должен хладнокровно выбрать путь, который нужен всем.
Но...
Скрип.
И что, просто смотреть, как Эрвен умирает?
А как же Дария? Та женщина умерла, попросив меня стать её опекуном...
Скрежет.
В голове всё спуталось.
Как я вообще докатился до такого?
Выбор стал тем труднее, что тут не было ясного добра и ясного зла. Всё походило на клубок ниток, который кто-то мял в руках, пока тот окончательно не запутался.
Сдавило горло.
Но...
«И что с того?»
Чёрт. Хватит. Я больше не знаю.
Я сделаю так, как хочу.
Поэтому...
«Всё-таки... ты... станешь... Гигантом...»
Прости, старик Диди, ты до самого конца верил в меня.
Но сейчас я варвар.
И к тому же, если я правда тот Гигант, о котором ты говорил...
«...то уж точно не стану беречь свою шкуру».
Я вложил силу в ногу, которая на миг дрогнула.
И тело рвануло вперёд так стремительно, будто этого короткого колебания никогда не было.
Ша-а-а-а-а.
Поднялся порыв ветра.
— ...!
— ...!
Наши с Эрвен взгляды встретились.
Слева я видел изумлённое лицо Драконоборца.
Кхак!
Амелия была занята своим боем.
И в это мгновение...
Фу-у-у-у-ун!
Острое чёрное копьё летело прямо в меня.
Но, глядя на него, я был удивительно спокоен.
Не потому, что сдался.
Если собраться и не подставить жизненно важные места, даже в этом теле есть шанс выдержать один удар...
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Духовное воплощение]».
...А?
«Эрвен Форначи ди Терсия предлагает персонажу заключить контракт».
Через кожу, которой мы соприкоснулись, начало перетекать знакомое ощущение.