Глава 437 — Соперник (3)

Внутри сообщества сверхспособности запечатывались.

Поэтому обнаружение лжи, которое снаружи столько раз ставило меня в тупик, здесь не работало.

Впрочем, даже если бы им можно было пользоваться, у меня был подарок Аурила Гависа, и я всё равно нашёл бы чем ответить.

Но сейчас важно было не это.

«...Проверяет?»

Варианта было два.

Первый: Ли Бэкхо не мог знать, сказал ли я правду, и нарочно сделал серьёзное лицо, чтобы проверить меня ещё раз.

А второй...

Тук!

Он и впрямь был уверен, что я солгал.

«Твою мать».

Сердце глухо ударило.

Может, я сам того не заметил и недооценил его.

Как-никак, этот парень прожил в этом жестоком мире больше десяти лет. То, что у него не работало обнаружение лжи, ещё не делало его идиотом.

Нет, без навыка он, пожалуй, становился даже чувствительнее.

Благодаря ему Бэкхо наверняка бесчисленное множество раз видел повадки лжецов и накопил огромный опыт.

«Шанс, что он просто прощупывает почву, ничтожен».

Решение я принял в тот же миг.

«Лучше не надеяться, что оправдание сработает. Признать ошибку и извиниться. Сейчас же».

Но первым заговорил Ли Бэкхо.

— Хён.

— ...А?

— Прости, но Киску я всё-таки вернуть не смогу.

— Что?..

На мой переспрос Ли Бэкхо ответил холодной усмешкой.

— Пока варваром жил, ещё и оглох?

В облике Ли Хансу я ни разу не слышал от него такого ядовитого тона.

Ли Бэкхо посмотрел мне прямо в глаза и отчётливо повторил:

— Я сказал, не верну.

— ...

— Киску, которой ты так дорожишь, хён.

На миг голова опустела.

— А что? Как ни посмотри, для моей цели она полезнее тебя. Ты ведь хочешь жить в этом мире, верно?

— ...

— Хотя не переживай.

Я не взбесился до белых глаз.

— Как следует ею попользуюсь — и обязательно верну.

Меня просто разобрал смех.

Даже сейчас я толком не знаю почему.

— Бэкхо, ты...

Головой я понимал: это очевидная провокация.

Понимал и то, что нельзя позволить нашим отношениям испортиться ещё сильнее.

— Ты и правда сломанный ублюдок.

Но слова вырвались сами, без малейшего фильтра.

И даже потом сожаления не пришло.

— Ого. Наконец-то настоящее лицо показал? А передо мной всё время только мозгами шевелил, аккуратненько так.

Даже на это Ли Бэкхо лишь фыркнул.

— Тебе бы помолчать, не находишь?

Я тоже чуть шире растянул губы.

В итоге улыбались мы оба.

Но...

Тресь, тресь, тресь...

Несмотря на тепло камина, между нами осела ледяная стужа.

— Забавно.

— Ага, пожалуй.

Мы обменялись короткими репликами, и он заговорил первым.

— Только вот одного я не понимаю. Это почему я сломанный ублюдок?

Он больше не утруждал себя вежливостью.

— По-моему, сломанный тут как раз ты, хён.

От нелепости снова захотелось смеяться.

Впрочем, ему, видно, было что сказать.

— Ну правда. Твоя настоящая жизнь осталась там, по ту сторону, а ты тут расплылся, привязался к НПС и решил остаться. Нормальный человек до такого не додумается.

Отвечать не хотелось.

Что бы я ни сказал, он всё равно не поймёт.

— Ладно бы вокруг тебя были одни жалкие статисты. Но у тебя ведь не такая уж сказка там, куда надо вернуться, да? Способности есть. Союзные персонажи тоже вполне ничего. Репутацию ты нафармил, и что самое смешное — ещё и дворянский титул получил...

— К чему ты клонишь?

Я оборвал его на середине, и Ли Бэкхо тут же бросил главное:

— Не строй из себя единственного нормального. Тошнит.

— ...

— Как ни посмотри, сломанный здесь ты.

— ...

— Тебе понравилось? Людей встретил — и пустота внутри заткнулась? Благодаря игровой информации быстро-быстро стал сильнее — и почувствовал себя кем-то важным? Все героем называют, и ты уже готов ещё сильнее вкалывать, аж грудью на амбразуру?

Если говорить строго, он был не совсем неправ.

Если бы кто-то со стороны наблюдал за тем, как я менялся всё это время, он наверняка сказал бы нечто подобное.

Но правда это или нет — неважно.

— Ух, такими темпами ты скоро ещё Аурилу Гавису в ноги поклонишься и спасибо скаж...

Господи, да сколько можно болтать?

Клавиатурные войны так не ведут.

— Понятно. Бэкхо, ты, смотрю, сильно разозлился.

Я смотрел на него, стараясь удержать лицо спокойным.

Если бы это была пошаговая игра, сейчас наступала моя очередь атаковать.

Длинных речей не требовалось.

— Но я тебя понимаю. Тебя ведь бросили.

— ...Бросили?

По его лицу было видно: он будто не понимает, о чём я.

Я любезно пояснил:

— Зачем делать вид, что не знаешь? История о том, как женщины, которые тебе нравились, узнали, что ты злой дух, и тут же сбежали, довольно известная.

— ...Ха.

— Ты ведь поэтому, да? Поэтому так отчаянно хочешь вернуться.

Ну что за ребёнок, честное слово.

Последнее я добавил тихо, чтобы Ли Бэкхо не услышал. Но, похоже, этот извращенец и такое уловил.

— ...

Лицо Ли Бэкхо нехорошо перекосило.

Правда, ненадолго.

— Ха-ха... ха-ха-ха-ха! Кх... Пха-ха-ха-ха!

Он расхохотался так, будто услышал что-то по-настоящему смешное.

Обычный приём для сохранения лица.

«Это настолько нелепо, что я и смеюсь».

Примерно такой посыл.

Я просто смотрел на него, и Ли Бэкхо постепенно перестал смеяться.

— Хён.

— Что?

— Тебе эта Киска настолько нравится? Настолько, что ты на меня так сорвался?

— Это не имеет значения.

— Ещё как имеет. По-моему, это главная причина, почему ты не хочешь возвращаться.

Я промолчал.

— О-о, даже в такой ситуации признать не можешь? Наш Хансу-хён, оказывается, неожиданно застенчивый.

Что бы я сейчас ни ответил, я только попал бы в его ритм.

— А, подожди!

Ли Бэкхо вдруг сам оборвал речь.

— Мне как раз пришла в голову отличная мысль.

Слушателю от таких слов невольно становилось не по себе.

— Насчёт Киски...

Дурное предчувствие, как всегда, не ошиблось.

— А что, если я просто убью её?

Сука.

— Ведь ты хочешь остаться в этом мире потому, что сейчас слишком счастлив, верно?

С каждым его словом сердце сжималось всё туже.

— Тогда, может, правда неплохо будет её убить. Если здесь станет больно, тебе естественным образом захочется вернуться. Как зайчишке, который с приходом зимы ищет нору.

Вот главная причина, по которой я не раскрывал Ли Бэкхо свою личность.

— М-м, чем больше думаю, тем лучше звучит.

Ли Бэкхо был именно таким.

Ради цели он мог сделать что угодно.

— Сломанные вещи ведь иногда чинят и используют дальше, верно?

Он посмотрел на меня и широко улыбнулся.

Улыбка была слишком светлой, слишком неуместной для этой сцены.

Наверное, тело испугалось раньше меня: по спине сами собой побежали мурашки.

Но...

— Бэкхо.

Было чувство сильнее страха.

— Что?

Желание убить.

Чистое намерение уничтожить того, кто стоит перед тобой.

— Если ты продолжишь...

Мне не пришлось, как на Круглом столе, управлять собой, чтобы кого-то обмануть.

Достаточно было просто перестать сдерживаться.

Всё это давно уже кипело внутри.

— Мне ведь придётся тебя убить.

И я выпустил наружу убийственную ауру гуще, чем когда-либо.

— ...!

Едва это сырое, ничем не сдержанное намерение разлилось вокруг, Ли Бэкхо вздрогнул.

Правда, всего на мгновение.

Скоро он снова открыл рот, и его слова разительно отличались от того, что говорили другие люди в подобных случаях.

Это не были извинения.

Не упрёки.

И не мольбы остановиться.

В убийственной ауре, от которой Собиратель трупов уже давно ползал бы по полу, как насекомое, захлёбываясь хрипом, он выдал только:

— Ва-а...

И это был искренний восторг.

— Хён, ты реально свихнулся... От такого другие почти наверняка обмочились бы.

Выдав похвалу, которая похвалой вроде бы и не была, он медленно пошёл ко мне, разминая плечи, будто те затекли.

— Хён.

Один шаг.

— Ты что, не помнишь?

Второй.

— Это же я тебя научил.

Третий.

— Убийственной ауре.

И когда между нами осталось расстояние вытянутой руки, я ощутил всем телом:

— ...!

Его убийственную ауру, направленную на меня.

***

Убийственная аура.

Мелкий приём ветеранов игры, идеально подходящий для того, чтобы пугать новичков.

На Круглом столе я пользовался ею направо и налево и не раз выезжал за её счёт, но сам почти никогда не попадал под такое давление.

Если говорить о той, что была нацелена именно на меня, — всего один раз.

В день, когда я стал членом Круглого стола, меня накрыла Лиса. И это был последний случай.

Странное чувство.

Именно так я тогда это воспринял.

От ясного убийственного намерения кожу покалывало, сердце всё время глухо колотилось.

И на этом всё.

— Ну что ж...

Но убийственная аура Ли Бэкхо была иной.

И по плотности, и по свирепому напору.

— Повтори.

Теперь я, кажется, наконец-то до конца понял, почему Собиратель трупов так дрожал.

Тук-тук-тук-тук-тук!

Сердце бешено билось, будто вот-вот разорвётся.

Холодный пот не просто выступил — он уже стекал по коже.

Теоретически здесь вообще не нужно было дышать, но дыхание оборвалось так, словно кто-то с силой сжал мне горло.

Даже мозг ныл, будто клетки в нём горели.

И всё же...

— Что? Что мне придётся тебя убить?

До полного обвала, как у Собирателя трупов или Лисы, дело не дошло.

Да, было тяжело.

Да, хотелось прямо сейчас сбежать отсюда.

Да, я прекрасно знал: достаточно выйти из чат-комнаты — и всё это закончится.

— Хён, ты ведь не всерьёз думаешь, что сможешь?

Но я держался.

Потому что знал.

Живя Бьёрном Янделем, я это усвоил.

После побега от страха тебя ждёт лишь страх ещё больший.

Значит...

— ...А?

Я силой вырвал помутневшее сознание из-под убийственной ауры и шагнул вперёд.

А затем...

Топ.

Став ещё ближе, я посмотрел на него сверху вниз и прошептал ему на ухо:

— Не особо.

Это была не бравада ради победы в поединке нервов.

— Не думаю, что не смогу.

«Хён ведь тоже прошёл десятикратный, да?»

Я действительно был уверен.

«Лет через десять станешь примерно как я, разве нет?»

Пусть сейчас мне немного не хватало силы, чтобы тягаться с ним.

«Мне-то теперь почти некуда расти...»

Но дай мне ещё немного времени...

«Нашёлся тут десятикратный».

Я смогу победить Ли Бэкхо.

Почувствовал ли он эту уверенность?

Пока я говорил, Ли Бэкхо застыл. Потом с усилием вернул себе прежнюю расслабленность и приподнял уголок губ.

— ...Забавно.

Да пошёл ты со своим «забавно».

— Человека аж передёргивает.

Я цокнул языком и вернул ему его же недавнюю фразу.

— Чего ты вдруг врёшь?

Ли Бэкхо склонил голову, будто не понял, о чём речь, и я медленно добавил:

— Тебе сейчас...

— ...

— Ни капли не забавно.

Иначе с чего бы ты всё время отступал...

— Воу-воу! Всё, стоп, стоп!

Ли Бэкхо выставил перед собой руки в нарочито преувеличенном жесте и отступил сразу на три шага.

— Ай, ну хён даёт! С тобой и пошутить нельзя!

Выражение лица и сама атмосфера вокруг него за мгновение развернулись на сто восемьдесят градусов.

Я ещё не успел к этому привыкнуть, а Ли Бэкхо уже заговорил:

— Да с чего бы мне на самом деле убивать Киску? Я просто сказал. Просто ляпнул! Я же тебя, хён, знаешь как люблю? С самой первой встречи к тебе отлично относился!

Любит он, как же.

Нет, наверное, по-своему и правда любит. Раз нашёл во мне что-то полезное для себя.

— Поэтому ты и угрожал убить Мишу?

— Расслабься, расслабься! Какая ещё угроза? Я же сказал: шутка это была, шутка!

Ли Бэкхо уже говорил легкомысленно, почти игриво, но правда от этого не менялась.

Это была угроза.

Да, именно угроза.

— Да зачем мне убивать Киску? Я ведь ничего с этого не получу.

Если смотреть рационально, так и есть.

Он лишился бы ледяной мечницы с парными клинками, да ещё и нажил бы во мне смертельного врага.

С какой стороны ни посмотри, разумным выбором это не назвать.

Но...

— Зато если бы угроза сработала, ты смог бы дальше держать меня за горло.

Стоило представить, что я проиграл бы ту недавнюю схватку нервов, как становилось не по себе. Тогда наш разговор сейчас шёл бы совсем иначе.

— Ай, ну что ты такое думаешь, хён! Я не настолько чёрный душой!

Тогда он бы не улыбался так, как сейчас.

Не стал бы снова заливаться своим «хён, хён» и прикидываться смирным.

— Не чёрный — вот и хорошо. Тогда отдай Мишу.

— Отдам. Если выполнишь мою просьбу.

И не предложил бы вот такую «сделку».

«Значит, нынешняя ситуация — план Б этого ублюдка?»

Я молча смотрел на него, и Ли Бэкхо с неловким видом осторожно открыл рот.

— Просить тебя вернуться со мной я больше не буду. Теперь я понял, насколько ты серьёзен, хён.

— К делу.

— Но мы же всё равно можем сотрудничать.

Ли Бэкхо сделал паузу и бросил на меня многозначительный взгляд.

Разумеется, принимать его я не собирался.

— ...Продолжай.

— Ты ведь сам лучше всех знаешь, в каком положении находишься.

Да уж, лучше тебя — точно.

Положение было скверным. Слишком много проблем навалилось сразу.

Да что там: каждый день ощущался так, будто я иду по тонкому льду.

— И?

— Я помогу. Чтобы ты пережил это трудное время, хён. В тени и на свету, деньгами и делом — всем, чем смогу. А взамен потом поможешь мне, когда я буду пробивать десятый этаж.

Предложение Ли Бэкхо звучало довольно убедительно.

В отличие от меня, этот тип не был стеснён в действиях.

Грубо говоря, если этот ублюдок хотя бы прикончит маркиза, мне уже станет куда легче.

Но...

— Бэкхо.

— ...Да?

— Прежде чем просить хёна, тебе кое-что сделать надо.

Я не стал расписывать.

Я не мог на сто процентов понять, почему он настолько во мне заинтересован.

— Сначала приведи Мишу. Потом продолжим этот разговор.

— ...

— Ответ?

Я спросил ещё раз, но Ли Бэкхо упорно молчал.

Вид у него был задумчивый.

Ну да. Как только он отпустит Мишу, у него на руках станет одной картой меньше...

— Хён.

Он нарушил тишину.

— Сегодня мы оба разгорячились. На этом и остановимся.

Его ответом была отсрочка.

— Что?..

— Ну сам посуди. У меня сейчас тоже голова плохо работает. Давай поговорим в следующий раз. Насчёт Киски я как следует подумаю. Окей?

Окей?

— Окей...

Как же.

Я уже собирался продолжить, но он меня опередил.

— Хён, ты сказал «окей», да?

— ...Что?

— Тогда я пойду!

— Эй, стой! Подож...

Я поспешно протянул руку, но в этом духовном пространстве физически ничего сделать было нельзя.

Тук.

Едва кончики пальцев коснулись его тела...

— Пуф!

Тело Ли Бэкхо рассыпалось светлыми искрами и исчезло.