Глава 438 — Соперник (4)
Сначала я чувствовал только растерянность.
Но Ли Бэкхо ушёл, я ещё какое-то время стоял как дурак, и постепенно до меня начало доходить.
— Фух...
Он правда ушёл.
До самого конца остался собой, сукин сын.
«И что это вообще было за пьюн напоследок...»
И всё же теперь будто стало легче дышать.
Только сейчас я понял, насколько вымотался. До этого держался на одном возбуждении и усталости просто не чувствовал.
— ...
Силы и правда уходили из меня, как вода сквозь пальцы.
Голова ныла так, что с теми студенческими ночами, когда я по трое суток сидел на кофе, это даже сравнивать было смешно.
«Постой. Он ведь тоже говорил, что у него голова не варит... Может, поэтому?»
А, к чёрту.
Какая теперь разница.
Я рухнул на диван, словно меня подрубили.
Больше всего хотелось дать мозгам отдохнуть.
Но...
«Отдых потом».
Раз голова не соображала, я вслух проговорил то, что надо было сделать.
— ...Сначала, пока не поздно, прокрутим всё заново.
От первой встречи до того момента, когда он почти сбежал.
Я стал шаг за шагом вспоминать наш разговор. Это была моя обычная привычка после любой нестандартной ситуации.
Только голова не просто болела — казалось, ещё немного, и она вспыхнет.
Из-за этого взгляд, мимика, малейшие перемены в выражении его лица вспоминались уже не так ясно.
— А-а, башка трещит...
Весь этот разбор походил на попытку давить на газ в машине с пустым баком.
Желания двигаться вперёд хоть отбавляй, а мозг с каждой секундой тупеет всё сильнее.
Поэтому я сосредоточился только на самом важном.
[Хён правда Бьёрн Яндель?]
Наживка, которую он закинул.
[Мы ведь с вами, хён, не чужие? Такое можно и стерпеть. Само собой.]
То, как он, едва узнав, что я Бьёрн Яндель, сразу же с готовностью заявил, что откажется от Миши.
[Вот здесь есть кнопка. И стоит хёну нажать её — он тут же вернётся в свой прежний мир.]
Ожидание, которое он даже не пытался скрывать.
И...
[В глаза смотрите и врёте.]
И разочарование — не меньшее, чем то ожидание.
«Немало всего было...»
Мысли, медленно разматывавшие разговор, начали мутнеть.
Может, я даже был немного доволен.
Выгоды я не получил.
Но и ничего не потерял.
По крайней мере сегодня.
«...Всё равно я и сам собирался раскрыть, что я Бьёрн Яндель».
Изначально я хотел осторожно прощупать его намерения, потом раскрыть личность и, опираясь на наше знакомство, потребовать вернуть Мишу.
Если бы это не сработало, я собирался угрожать.
Стоило сказать, что бан снял именно я, — и можно было бы намекнуть: значит, могу и снова повесить.
Правда, в итоге до этого разговора так и не дошло.
[Быстро снимай бан. Иначе ты тут сейчас реально сдохнешь.]
Для Ли Бэкхо, который так отчаянно хотел вернуться сюда, что устроил в городе форменный погром, такая угроза должна была иметь хоть какой-то вес.
«...Но почему Ли Бэкхо так хотел снять бан?»
Вопрос мелькнул сам собой, однако углубляться я не стал.
Да кто разберёт, что у него в башке.
Может, соскучился по болтовне с корейцами.
— ...
Я закрыл глаза и позволил мыслям течь куда им вздумается.
«Чего он вообще от меня ждёт?»
Это я никак не мог понять.
Потому что...
[Взамен потом помогите мне, когда я буду пробивать десятый этаж.]
Помочь на десятом этаже?
Приятно, конечно, когда тебя так высоко ценят, но если честно, Бьёрн Яндель правда настолько крут?
«Хм. Если смотреть только на темпы роста, такие ожидания, наверное, не так уж странны...»
Но было кое-что, что не сходилось.
Ведь Ли Бэкхо понял, что Бьёрн Яндель — злой дух, ещё в Ноумтри.
[Кстати, в следующий раз, когда встретимся, мы друг другу чужие, понял?]
Тогда он спокойно это принял.
Даже не попытался сблизиться — сам провёл черту.
И всё же...
«Нет, всё равно странно...»
Допустим, тогда он решил, что Бьёрн Яндель не стоит таких усилий.
Но что изменилось сейчас?
Если говорить о темпах роста, тогда всё выглядело ещё безумнее. Я как раз получил известность, меня начали звать героем, да ещё и дворянский титул пожаловали...
[Вы ведь с самого начала были со мной так добры!]
Одна из фраз Ли Бэкхо вдруг всплыла в голове.
«С самого начала?..»
Да. С самого начала он относился ко мне хорошо.
Тогда почему?
— Не потому, что я Бьёрн Яндель, а потому, что я Ли Хансу.
Нет, не то.
[Верю. Ты и правда кореец.]
Тогда потому, что я кореец?
Хм. Сомнительно.
Может, это было лишь одним из условий.
Ведь он больше трёх лет ждал в пустом корейском канале.
Ждал корейца, который мог так и не появиться.
«...Человек, настолько одержимый своей целью, стал бы впустую тратить столько времени только из-за одиночества?»
Не думаю.
Да и Хёнбёль тоже кореянка, но с ней он держался колюче, совсем не так, как со мной.
Тогда что?
Что заставило Ли Бэкхо с самого начала быть ко мне благосклонным?
— Да чтоб меня.
Я распахнул глаза и резко выпрямился.
А потом машинально посмотрел на зеркало на стене — и понял.
— Никнейм.
Вот оно. Никнейм.
Я и не знал, что успел прославиться в сообществе, поэтому просто взял прежний никнейм и кое-как добавил к нему лишнюю букву.
[Elfnunna]
Другого объяснения просто не было.
До сих пор я не подумал об этом только потому, что Ли Бэкхо ни разу даже не упомянул этот никнейм.
«Нет, само то, что он ни разу не сказал о нём ни слова, уже странно...»
Достаточно вспомнить «Комнату новичков», куда я впервые вошёл под этим никнеймом.
[Эльф-нуна?!]
[Охренеть, тот самый, который писал разбор параметров?]
[Э... А разве он не сотрудник игровой компании?]
[Значит, он всё-таки кореец! Я так и знал!]
Все, кто меня видел, поднимали дикий шум.
[Может, он просто его фанат.]
Даже ГМ, пусть и не шумел, всё равно упомянул это имя и явно обрадовался.
[Кстати, ну и вкус у тебя на никнеймы...]
Даже Хёнбёль, которая ничего не знала об Эльф-нуне, поморщилась, увидев мой странный никнейм.
А у Ли Бэкхо этой естественной реакции не было.
У того самого балбеса-шутника, которому, кажется, пуки и динозавры нравились больше всего на свете.
«Он увидел этот никнейм и ничего не сказал?..»
Уверенности ещё не было, но, может...
Может, он и правда ждал.
С того самого дня и до сих пор.
Пряча настоящие мысли за улыбкой...
— Эм...
Как только мои размышления дошли до этого места, сбоку послышалось чьё-то присутствие.
— Оппа, что вы делаете, глядя в зеркало?..
Это была Хёнбёль.
***
«С Бэкхо разберусь потом... когда голова снова начнёт работать...»
В итоге отдохнуть толком не удалось.
Может, мне тоже просто сбежать?
— ...Вы сейчас о чём-то нехорошем подумали.
— ...Не подумал.
Да уж, сваливать всё на других только потому, что мне тяжело, было бы смешновато.
— Хм, а лицо у вас было именно такое...
— Говорю же, нет. И вообще, Бэкхо ты шпыняла как хотела, а со мной вдруг на этом полувежливом тоне?
— Что ты несёшь? Вспомнил тоже.
Хёнбёль посмотрела на меня так, будто я сказал редкую глупость, и села рядом на диван.
Точнее, не совсем рядом: диван был трёхместный, и она заняла дальнюю секцию.
— Места полно. Почему села так странно?
— А, между оппой и мной есть черта. Дальше её переходить нельзя.
...Похоже, просьба выйти, когда я говорил с Бэкхо, задела её куда сильнее, чем казалось.
Ну так сказала бы, что не хочешь.
— ...
— ...
Тишина затянулась. Никто из нас не спешил говорить первым.
Вообще, когда мы встречались, всё было примерно так же.
Мы находились рядом, но не шумели, и это тихое молчание ощущалось даже уютнее, чем одиночество.
Разумеется, это было тогда, когда мы ещё встречались.
«...А сейчас до чёрта неловко».
В конце концов я не выдержал и заговорил первым.
— Хёнбёль.
— Да?
— ...Почему ты молчишь?
Я покосился в сторону и увидел её профиль. Хёнбёль смотрела не на меня, а на камин.
Не отрывая взгляда от огня, она ответила:
— Потому что вы выглядите усталым.
— ...А?
— Лицо один в один как тогда, когда вы возвращались с работы после особенно жёсткого разноса.
Хотя сейчас, если честно, вам, кажется, куда хуже, чем тогда.
Добавив это, Хёнбёль мельком взглянула на меня.
— ...Что? Надо посидеть рядом и раздражать вас болтовнёй?
— Нет.
— Вот и хорошо. Тогда потерплю.
— Потерпишь?
— Вообще-то у меня куча вопросов. Но я из последних сил сдерживаюсь. Не хочу вас добивать.
Э...
Вот как?
Ну...
— Спасибо?..
— ...Да что вы такое говорите.
Я вроде бы всего лишь поблагодарил её, но Хёнбёль безжалостно отвернулась.
...Смутилась.
Чёрт, я же ничего такого не сказал.
Теперь и мне неловко.
— ...Тогда я немного отдохну.
— Угу.
Если честно, я и правда был на грани, поэтому решил принять заботу Хёнбёль.
Силы уходили так, будто я вот-вот помру.
И дело было не только в том, что я слишком часто разбрасывался убийственной аурой. Я впервые сам оказался под таким чудовищным давлением.
— ...
— ...
Потянулась мирная тишина.
На мгновение мне даже показалось, будто я вернулся на Землю.
Изменилось лишь одно: вместо шелеста страниц, которые переворачивала Хёнбёль, слышался треск дров в камине.
Сколько прошло времени?
Тресь, тресь, треск...
Под звук лопающихся угольков я медленно открыл глаза.
— Проснулись?
— А... да...
Я немного удивился.
Значит, даже в духовном мире можно заснуть.
И, кажется, усталость правда чуть отпустила...
— Сколько прошло?
— Примерно 1 час 30 минут.
Фух. Значит, до Круглого стола ещё есть время.
— Теперь выглядите получше.
— Благодаря тебе.
— Тогда начну.
— А?
Начнёт? Что именно?
Впрочем, переспрашивать не пришлось: ответ я получил сразу.
— Оппа, что это за тип был?
Вопрос сорвался с её губ так, будто она только его и ждала.
— Тип?
— Ли Бэкхо. Он ведь тот самый, да?
Фраза вышла странноватой, но понять, что она имела в виду, было несложно.
Я лишь немного удивился.
— Да.
Хёнбёль тоже знала о Ли Бэкхо.
Услышав подтверждение, она кивнула с видом «ну конечно».
— Так я и думала. Не зря у него в глазах такая безуминка плясала.
— Подожди. Хёнбёль, ты знала, кто он, и всё равно так с ним разговаривала?
— Ну да. А что, есть проблема? Кем бы он ни был за пределами этой комнаты, здесь это всё равно ничего не значит.
— Э... Теоретически да, но...
Вот теперь в ней и правда чувствовался новичок.
Надо будет заранее её обучить, пока она где-нибудь не наломала дров.
— Не совсем. Есть приём, который работает только здесь.
После этого я объяснил Хёнбёль, что такое убийственная аура.
— Душа связывается с душой. Из-за этого нематериальная энергия усиливается и передаётся собеседнику. Это я понимаю...
Как и всегда, Хёнбёль схватывала быстро, и теорию, похоже, уловила. Но самой сути ещё не почувствовала.
— Если честно, всё равно не до конца ясно. Страх, будто тебя сейчас убьют? И из-за него в реальности могут остаться последствия?
Слова Хёнбёль были не совсем ошибочными.
Убийственная аура Лисы, которая состояла в Круглом столе, всего лишь немного давила на противника.
— Эх. На словах это чувство не объяснить.
— Может, у оппы просто с выразительностью проблемы?
Да что она несёт. Я столько романов прочитал.
Хотя до неё мне, конечно, далеко.
— А, проще будет один раз ощутить на себе.
Такое я предложил бы только Хёнбёль.
Даже сейчас, когда духовные силы едва-едва восстановились после полного истощения.
Будь моя воля, я бы отложил это на потом и просто отдохнул.
Но...
«Это же Хёнбёль».
Само собой, ради неё можно и потерпеть.
— Тогда начинаю?
— П-постойте! Дайте подумать...
И чего тут думать?
Так будет намного быстрее и точнее.
Не желая, чтобы Хёнбёль потом ошиблась в реальности, я тут же выпустил убийственную ауру.
— ...Ух!
Реакция последовала мгновенно.
— Пр... пре... кратите...
Как и все, кроме Ли Бэкхо, Хёнбёль скривилась от боли.
«А Бэкхо ведь держался как ни в чём не бывало».
Хорошо. Значит, с убийственной аурой всё-таки не было проблем...
— Я сказала... прекратите...!
А...
Я ведь хотел только слегка показать.
— ...
Похоже, я влип.
***
Может, убийственная аура, испытанная впервые в жизни, оказалась для неё таким потрясением?
«Да я почти ничего и не сделал...»
Она лишь краем задела её, но даже этого хватило: Хёнбёль пожаловалась на страшную усталость.
— И всё же... теперь я понимаю, о чём вы говорили... И почему после возвращения в реальность могут остаться последствия, тоже понимаю.
— О, ну раз так, то хорошо...
— Но в следующий раз я разозлюсь. Если вы снова вот так, даже не спросив меня, самовольно что-нибудь устроите.
— Принято.
— ...Оппа, вы на меня за что-то злитесь?
— Нет. С чего бы?
— Хаа...
— Что с тобой стало? Совсем чудной...
Пробормотав это, Хёнбёль сказала, что у неё ужасно болит голова и ей надо выйти отдохнуть. Но перед этим она быстро задала несколько вопросов.
Первый был таким:
— Оппа, вы ведь знаете о Бьёрне Янделе?
Едва я это услышал, по затылку пробежал холодок.
Что? Она тоже догадалась, кто я, и теперь прощупывает меня, как Ли Бэкхо?
Если говорить только итог, то, к счастью, нет.
— ...Ну, знаю.
— Тогда, может, знаете и это? Бьёрн Яндель правда злой дух или нет?
— Э... Кто знает?.. Я ведь с ним не встречался...
— Хм. Вот как?
Хёнбёль досадливо цокнула языком, и я осторожно спросил:
— А почему тебя интересует Бьёрн Яндель?
— По работе. Нужно точно выяснить, злой он дух или нет. Без этого дальнейший план не составить.
Дальнейший план...
Мне стало не по себе.
Хёнбёль, похоже, жила не как исследователь, а как кабинетный работник.
[После того как я получила финансовую свободу, моей следующей целью стала власть.]
Найти способ вернуться домой через власть.
Тогда я решил, что это очень в духе Хёнбёль.
Но...
[Недавно я ухватилась за довольно высокопоставленного человека.]
Кто же был тем самым «высокопоставленным человеком», о котором она говорила?
Если это маркиз...
— Хёнбёль.
— ...Да?
— На кого ты сейчас работаешь?
В моём голосе не осталось ни тени шутки, и Хёнбёль нахмурилась.
— Оппа, насколько я помню, насчёт этого мы чётко провели границу...
— С тех пор ситуация изменилась.
— ...Что?
— Возможно, по ошибке я могу тебя убить.
— ...
— Поэтому говори. Кто?
Я снова понизил голос, и Хёнбёль пристально посмотрела на меня.
А потом...
— Графиня Пепрок.
Она тяжело вздохнула и ответила.
Имя, которого я совершенно не ожидал.
То, что она не назвала маркиза Терсериона или герцогский дом, радовало, но...
— ...Графиня Пепрок?
Не думал, что услышу это имя здесь.
— Да. Мы случайно пересеклись, и теперь я работаю под её началом.
Полное имя — Рагна Ританиэль Пепрок.
Та самая библиотекарь и маг, к которой я заходил едва ли не каждый день.
Одна из участниц «дружеских встреч», куда я регулярно ходил в те дни, когда ещё был новичком, а сведения чиновника седьмого ранга Шабин Эмуор были для меня на вес золота.
— Ну что, теперь достаточно?
— Да.
Спросить хотелось о многом, но дальше докапываться было уже не очень правильно, и я просто кивнул.
Да, главное я выяснил: она не принадлежит к маркизскому дому.
Значит, прямо сейчас нам с Хёнбёль не придётся становиться врагами.
Пока этого достаточно...
— Кстати, оппа.
В этот момент Хёнбёль положила ладонь на среднюю секцию дивана.
— И в этот раз...
— ...А?
— Черту первым всё-таки переступили вы.
Я не успел ничего ответить. Хёнбёль опёрлась на руку, лежавшую на диване, и поднялась.
— Тогда увидимся в следующем месяце. Сегодня я слишком устала.
С этими словами Хёнбёль покинула чат-комнату. Мне тоже больше незачем было оставаться, и я вернулся во внешний мир.
А затем...
[03:07]
Я рухнул на кровать и немного полежал без сил. Вскоре настало то самое время.
— Фух...
Если бы можно было, я бы прямо сейчас вышел из системы и пошёл спать.
Но...
Глаза сами собой распахнулись.
Да. Как бы я ни устал, это пропустить нельзя.