Глава 434 — Возвращение льва (5)

Встреча с Айнар прошла ровно так, как я и представлял.

Варварам не слишком-то подходят слезливые объятия после долгой разлуки.

Вот такое — куда ближе к делу.

— Бьё-о-о-орн!

— Да, Айнар. Давненько...

— Бехелла-а-а-а-а-а!

Стоило мне миновать двор и распахнуть ворота, как Айнар толкнула меня обратно, к саду.

А потом...

— Ты меня обману-у-ул!

Тут же началась драка.

Похоже, она всерьёз взбесилась из-за того, что я больше двух лет притворялся мёртвым, а потом, уже встретившись с ней в библиотеке, всё равно изображал Рихена Шуйца.

Учитывая, сколько ей пришлось из-за меня пережить, я мог бы просто дать ей меня поколотить.

Но вряд ли Айнар хотела именно этого.

— Бехелла-а-а-а-а-а!

Я выкрикнул имя духов предков и принял бой.

Бах!

Кулак врезался мне в лицо.

— А-а-а-а!

Мы сцепились и покатились по траве, как два уличных пса.

Сколько длилась эта возня, сказать трудно. В какой-то момент чувства у Айнар, видимо, окончательно взяли верх: она схватила брошенный на землю двуручный меч, а я уже крикнул Эрвен, чтобы та несла мне молот, когда...

— Оба... прекратите немедленно!

Вмешательство Эрвен положило конец нашему боевому воссоединению.

Она едва не плакала: ухоженный сад превратился в развороченное месиво. Я сделал вид, что не заметил, и отвёл глаза.

Сейчас на первом месте всё же была Айнар.

— Тьфу!

Она сплюнула на траву скопившуюся во рту кровь и широко ухмыльнулась.

— Ну точно. Ты и правда Бьёрн...

Вот что значит прирождённый варвар?

Неужели ей и вправду хватило такой малости, чтобы отпустить обиду?

Миша на её месте ещё долго поливала бы меня руганью и вколачивала мне в живот ледяной урон.

— Айнар, ты совсем не изменилась.

— Да? А по-моему, очень даже.

Она пожала плечами, подошла ко мне и пару раз стукнула кулаком по груди.

— Какие бы у тебя там ни были причины, даже если объяснишь, я, наверное, всё равно толком не пойму. У тебя всегда так. Но всё же...

— Всё же?

— Хорошо, что ты жив, Бьёрн.

— А...

У меня на миг перехватило горло.

В её спокойном голосе было слишком много искренности.

Впрочем, ей самой такая атмосфера, похоже, тоже быстро стала неуютной.

— Но что это у тебя за хилое тело?

Айнар смерила меня взглядом сверху вниз, и я внезапно ощутил непонятный стыд.

Будто мне задели гордость варвара.

Почему-то рот сам открылся — и куда поспешнее, чем следовало.

— Э-это из-за эссенции! Что-то вроде эссенции костяного рыцаря, которую ты когда-то поглотила. Но не переживай! Раз я уже вернул своё имя, скоро и от неё избавлюсь!

— Хм, вот как? Тогда поторопись. Бьёрн ниже меня ростом... на такое тяжело смотреть.

Будто кинжал вошёл в грудь.

— И... в святилище я тебя сегодня, пожалуй, тоже не поведу. Если соплеменники увидят тебя таким... они наверняка разочаруются.

...Сердце заныло.

Лучше бы она сказала, что я плохо играю. Это я бы ещё как-нибудь пережил.

«Эх... надо бы поскорее стереть и эссенцию Гачабона».

— Так... с воссоединением вы закончили?

В разговор вмешалась наблюдавшая за нами Рейвен, и только тогда Айнар заметила её присутствие.

— О! Аруру! И тебя давно не видел!

— Мы не виделись полгода, и это всё?

— Ха-ха-ха! Какая же ты придирчивая! Будешь так переживать по пустякам — не вырастешь.

— Даже если я не буду переживать, я всё равно уже не вырасту!

— Не теряй надежды. Смотри на меня!

— Так у вас это из-за эссенции было!

Рейвен вспыхнула и выкрикнула это, а Айнар лишь гоготнула и почесала ухо.

Рейвен снова схватилась за затылок.

От этой сцены у меня почему-то потеплело в груди.

«Давно же этого не было...»

Странно знакомое, почти забытое чувство.

И, похоже, не я один его разделил: Рейвен, раздражённо окрикивая Айнар, пошла следом в дом, но губы у неё улыбались.

— ...Я рада.

— А?

— Что вы снова стали таким живым, господин.

— ...Что ты несёшь? Пошли уже.

— Да.

Закончив встречу в саду, мы перебрались в дом и продолжили разговор там.

После Рейвен Айнар неловко поздоровалась с Эрвен, а затем настала очередь Амелии.

— Варвар, давненько...

И ты ещё собираешься так невозмутимо с ней здороваться?

Я поспешно зажал Амелии рот и вклинился в разговор.

— Вы ведь уже знакомы?

— Знакомы...?

Айнар склонила голову набок.

Честно говоря, это было уже за гранью.

Когда-то она из-за этой самой женщины ходила чернее тучи, причитая, что честь воина растоптали, и всё такое.

Хотя, если уж на то пошло, на острове Фаруне она её тоже не сразу узнала.

— А-а...! Вспомнила! Та женщина из Ноарка, которая в конце осталась вместе с Бьёрном!

Память об острове Фаруне у неё, похоже, всё-таки сохранилась: Айнар энергично кивнула, будто наконец всё поняла.

— Значит, имя у тебя...

— Эмили Рейнз.

— Да, точно, такое имя и было!

Какое ещё «такое имя»?

Они тогда даже не представлялись друг другу.

В те дни всех интересовало лишь «налётчица», «та девка» и тому подобное, а до настоящих имён никому дела не было.

«Про то, как на втором этаже ей растоптали честь... лучше, наверное, сделать вид, что ничего не знаю?»

Я как раз думал об этом, когда Айнар заговорила с Амелией неожиданно дружелюбно:

— Ты сказала, Эмили Рейнз?

— И что?

И тут она произнесла нечто совсем уж неожиданное:

— Прежде всего я хочу сказать тебе спасибо.

— ...Что?

— Я почти ничего о тебе не знаю. Но раз Бьёрн держал тебя рядом, значит, ты была человеком, на которого можно положиться.

С непривычной для неё серьёзностью Айнар посмотрела на Амелию и поблагодарила её:

— Спасибо, что была рядом с Бьёрном в самое тяжёлое для него время.

— ...Не за что меня благодарить.

— Ха-ха! Есть за что, раз я благодарю! Немного обидно, что опорой для него была не я, но тут уж ничего не поделаешь. Я ведь такая, какая есть.

— ...

— Я не такая умная, как Аруру, и не такая слепо преданная, как эта эльфийка, чтобы без колебаний отвернуться от племени.

— ...Эм, вы сейчас меня оскорбили, да?

Эрвен долго обдумывала сказанное, а потом нахмурилась. Айнар же выскользнула из вопроса, как змея.

— Ха-ха! Тебе так показалось?

Ого. И даже отрицать не стала.

Не знаю, что с ней произошло, но красноречие у Айнар заметно подросло.

— Ладно, с этим разобрались. Теперь рассказывай. Я услышала о тебе в таверне и сразу примчалась, но что вообще с тобой всё это время происходило?

После этого мне пришлось какое-то время объяснять, через что я прошёл.

Разумеется, это была не стопроцентная правда, а история, пропущенная через несколько фильтров.

— О!

— А!

— У!

— Вот как.

Всё время, пока я рассказывал, Айнар слушала меня и поддакивала только этими четырьмя словами.

В отличие от разговоров с Эрвен или Рейвен, история закончилась довольно быстро. В этом было одно из главных достоинств варваров: с ними любой разговор не затягивался.

Но...

— ...Вот и всё, что со мной произошло.

— О!

В то же время это было и главной проблемой общения с варварами. Совершенно непонятно, понял собеседник хоть что-то или нет.

Разве что спросить прямо.

— Поняла?

— В какой-то мере!

— ...Тогда ладно.

На этом разговор был окончен.

Я будто только и ждал этого момента и сразу перешёл к следующей теме.

— Кстати, Айнар, ты, наверное, сильно удивилась.

— А?

— Когда королевский дом объявил меня злым духом. Наверняка это был удар. И для тебя, и для остальных соплеменников.

— А, ты об этом? Если об этом, то ничего особенного не было.

— ...Ничего особенного?

— Разве что глупые люди могли бы в такое поверить. Какой из тебя злой дух? У нас в племени никто не поверил. Все просто решили, что королевский дом снова где-то напортачил.

А, вот как...

Ответ оказался совсем не таким, как я ожидал, но раз уж начал, надо было довести дело до конца.

— Но вот что. Без всякого скрытого умысла, просто стало интересно. Допустим, чисто если...

Я осторожно прощупал почву.

— Если бы я и правда был злым духом, что бы ты сделала?

От этого ответа зависело, как мне вести себя с Айнар дальше. В зависимости от него я мог взять назад всё, что рассказал раньше, и открыть настоящую правду.

И как же ответит Айнар?

Не только я — Эрвен, Амелия и Рейвен тоже сделали вид, что спокойны, но все одновременно сглотнули.

А потом...

— Ха-ха-ха! Бьёрн, ты — злой дух? Забавные вещи говоришь!

— Не отмахивайся шуткой. Подумай. Мне правда интересен твой ответ.

В этой странной, натянутой тишине Айнар всё-таки поддалась моему нажиму и заговорила:

— Хм, если Бьёрн злой дух... Ну, тогда ответ в итоге только один.

— Только один?..

— Вы хотите сказать, что приняли бы даже это? Потому что он товарищ, с которым вы прошли через многое и к которому успели привязаться?

Эрвен и Рейвен одна за другой переспросили, словно подталкивая её к нужному ответу. Айнар же недоумённо наклонила голову.

— Вы обе о чём? Конечно, его надо забить насмерть!

— За... забить насмерть?..

— Конечно! Вождь племени сказал: злые духи — существа, которых надо забивать насмерть!

Эх, да...

С ней будет непросто...

***

Визит Рейвен и Айнар затянулся до самой ночи. Мы долго говорили за чаем, потом поужинали и выпили немного вина к еде.

После ужина застолье само собой превратилось в попойку.

— Уже так поздно... Мне, пожалуй, пора.

Только глубокой ночью Рейвен поднялась и взяла плащ. Айнар, которая с самого начала только и делала, что наливала себе кружку за кружкой, давно уже отключилась и ушла лишь утром, предварительно похмелившись.

— Ты говорил, с сегодняшнего дня у тебя дела? Когда всё уладишь, скажи. И в святилище тоже загляни. Вчера я сказала так, но если ты придёшь, все будут рады.

— Хорошо...

Проводив Айнар, Эрвен тоже начала собираться. После всего, что случилось в Лабиринте, ей вроде бы нужно было сегодня показаться в святилище.

— Тогда дом на тебе.

Когда Эрвен ушла, я поручил дом Амелии и вышел один. Как я и говорил вчера Айнар, с сегодняшнего дня у меня было много дел.

— Это баронет Яндель!..

Как и предупреждала Эрвен, которой пришлось уходить через ограду, у дома собралась немалая толпа. Что неудивительно: обо мне уже наверняка говорил весь город.

Здесь были и те, кто в этом мире выполнял роль чего-то вроде репортёров, и обычные зеваки, пришедшие просто поглазеть на меня.

— Господин баронет! Скажите пару слов!

— Ва-а-а-а!

— Дайте руку! Хоть раз!

Ого. И Айнар выбралась отсюда одна?

Хотя, наверное, для неё это было не так уж сложно.

— Бехелла-а-а-а-а-а!

Я выкрикнул имя духов предков и пошёл вперёд, пробивая стену толпы.

— А-а! Он... он убегает!

— За ним!

Убегает, значит?

Я всего лишь наступаю вперёд.

Несколько стремительных шагов — и своей подавляющей силой я вмиг пробил людскую стену, а затем помчался по пустынной утренней улице. Несколько особо упорных всё ещё пытались держаться за мной, но вскоре и от них удалось оторваться.

«Что ж, пора...»

В тёмном переулке, куда почти не добирался свет, я накинул просторный плащ, сверился с картой и направился к цели.

Ближайший дом был...

«Здесь».

Небольшой, аккуратный домик с приметной красной дверью.

Я проверил имя на табличке, глубоко вдохнул и осторожно постучал.

Тук-тук.

Через некоторое время дверь открыла женщина с измождённым лицом.

— Вы...!

Едва увидев меня, она не сумела скрыть смятения.

Ещё бы.

— Можно войти, госпожа Ашед?

Услышав мой вопрос, она до боли прикусила губу, а затем молча отступила, пропуская меня внутрь.

— Я... ничего не приготовила, но, может, чай...

— Не нужно. Я пришёл не за угощением. Я должен кое-что вернуть.

— Вернуть?..

Вместо ответа я достал из подпространства свёрток.

Женщина осторожно развязала ткань, увидела в шкатулке серый прах — и осела на пол.

— А... а-а... а...

— Прости. Тогда всё сложилось... как сложилось. Если бы я мог привезти его целым, было бы лучше.

— А... а-а...

— Здесь вещи, которые были при Ашеде. Я аккуратно сложил всё в подпространстве. Потом осмотри их. Если покажется, что чего-то не хватает, сразу скажи мне.

— ...

— Впрочем, даже если дело будет не в этом, если понадобится помощь или я сам окажусь нужен, вот мой адрес. Приходи в любое время.

— Ах...

— Если тебе тяжело видеть меня здесь, я уйду.

Ответа не последовало.

Я принял её молчание за согласие и медленно поднялся.

И тут...

— Подождите...

— ...?

— Пожалуйста... подождите немного...

Сказав это, она встала, ушла на кухню и всё-таки вернулась с чашкой чая, от которого поднимался глубокий, терпкий аромат.

— Он... всегда подавал этот чай, когда приходили гости.

— Вот как... Я не знаток, но аромат хороший. Спокойный. Как раз в его духе.

— Расскажите мне. Каким... он был...

— Похоже, понадобится ещё чай.

Я смочил горло и начал говорить.

В основном это были мелочи.

Иначе нельзя: правду я всё равно не мог раскрыть.

Небольшие происшествия во время экспедиции.

Слова, которыми мы обменялись мимоходом.

Мелкие знаки внимания и поступки — настолько тихие, что невнимательный человек их и не заметил бы.

— Поэтому все в отряде любили его. Ты ведь знаешь. Он не бросался в глаза, но когда был рядом, становилось как-то спокойнее и надёжнее...

— Да... Правда.

— Он всегда внимательно слушал других, а о себе, наоборот, говорил до странного мало. Когда он впервые упомянул жену, мы все так удивились...

— Он... говорил обо мне?..

— Говорил.

— Что... что он говорил?

— Что ты сильная женщина.

— ...

— Но ещё сказал: если его не станет, ты обязательно заплачешь.

— Кх... кх-х...

С того момента, как она приняла прах, женщина слушала меня, отчаянно сдерживая слёзы. Теперь она опустила голову.

Я ничего не сказал, лишь отвернулся и ждал, пока она немного придёт в себя.

Сколько прошло времени?

— Спасибо... что пришли... вот так...

— Не за что. Благодаря тебе я познакомился с хорошим чаем.

— ...Вы пойдёте к другим?

Я коротко кивнул.

— Это единственное, что может сделать выживший.

Покинув дом Ашеда, я один за другим обходил дома погибших членов отряда.

Тем, чей прах удалось забрать, я передавал прах. Если праха не было — хотя бы несколько личных вещей. А если не осталось даже этого, я склонял голову и просил прощения.

Все реагировали по-разному.

— О, да это же великий герой, господин баронет. И что привело вас в такую дыру?

Были те, кто язвил.

Были те, кто молча забирал вещи и выставлял меня за дверь.

Были те, кто сомневался, правду ли сказал маркиз об экспедиции, и те, кого трогало до слёз, что знаменитый герой не забыл прийти.

Но одно было несомненно.

— Ну же, Мейлин... поздоровайся с мамой...

— Это... моя мама? Почему?

Какими бы ни были их лица и голоса, перед каждым из них я был виноват.

И, наверное, пока однажды не придёт день, когда я смогу прямо рассказать всю правду о том, что случилось тогда, мне придётся идти дальше с этим грузом на груди.

День, второй, третий...

Время шло.

Вернуть всех погибших членов отряда домой оказалось невозможно за несколько дней.

Четвёртый, пятый, шестой...

Время шло и шло.

И наконец...

«Душа персонажа входит в резонанс и направляется в определённый мир».

Настал тот день.