Глава 436 — Соперник (2)

Ли Бэкхо.

Двадцать три года.

Недавно демобилизованный солдат: наивная деревенская физиономия, мальчишеская стриженая голова, от него ещё молоком пахнет.

И вот такой тип называл меня хёном.

«Я? Да так... лет десять прошло».

Минимум десять лет.

Нет, с тех пор как он это сказал, минуло уже четыре года, значит, этот игрок прожил в городе как минимум четырнадцать лет.

Поначалу я решил, что он просто странный.

Но...

«Вы уже человек здешнего мира».

Только после слов Ханса A, встреченного в сосуде кары, я наконец понял.

Понял, сколько яда и упрямства было в той прежней фразе Ли Бэкхо.

«Хённим! Не несите такой херни! Я вернусь. Значит, возраст надо считать по реальности!»

Ли Бэкхо не был странным.

Он просто отчаяннее всех остальных.

И именно поэтому читать его было даже проще.

«Живо снимай бан. Иначе ты здесь реально сдохнешь».

Язык у него развязный.

«Эй, старьё. Кто тебе позволил тут огонь разводить? Я разрешал?»

Полагаясь на свою почти безграничную силу, он вёл себя как отмороженный ублюдок.

«Ого, так ты и правда игрок?»

И могло показаться, будто он движется только за собственными прихотями.

Но хотел он в итоге лишь одного.

«Я в этом мире ни к кому не привязываюсь».

Выбраться из этого проклятого мира и вернуться в прежний.

Нет людей удобнее тех, у кого цель ясна до последнего штриха. И всё же всё это время я остерегался раскрывать Ли Бэкхо свою настоящую личность.

Но...

«Теперь в этом нет нужды».

В конце концов, пусть он и не знал, что Бьёрн Яндель — это Ли Хансу, но о том, что Бьёрн злой дух, ему было известно.

А главное...

— Вау... вот это да...

За прошедшее время у меня тоже кое-что появилось.

Уверенность: даже если противником окажется такой чудовищный тип, как он, в худшем случае я смогу защитить себя сам.

— Значит... хён и правда был Бьёрном Янделем. Раз Рихен Шуйц — это Бьёрн Яндель, выходит, тогда, в Атланте, я тоже встретил хёна?

После моего признания Ли Бэкхо несколько раз странно присвистнул, а затем выдохнул так, словно с его плеч свалилась тяжесть.

— ...Как же хорошо, что я узнал хотя бы теперь.

Это меня зацепило.

— Хорошо?

— А... Думаю, об этом лучше не говорить.

— По-моему, решать это мне. После того как выслушаю.

Я отрезал без колебаний, и брови Ли Бэкхо едва заметно сошлись.

— Но, хён.

— ...

— Почему вы со мной так агрессивно разговариваете?

В голосе не было злости — скорее искреннее недоумение. Впрочем, прежде чем я успел что-либо ответить, он сам всё понял.

— А... точно. Я же тогда и правда немного перегнул...

Похоже, вспомнил всё, что произошло у него с Бьёрном Янделем.

— Простите, хён. Я же тогда не знал, что это вы. Вы ведь поймёте?

Я ещё не успел решить, принимать извинения или нет, как Ли Бэкхо снова вздохнул.

— Хотя и вы хороши... Сказали бы тогда сразу. Ничего бы так не запуталось.

Ха-ха-ха...

Ну и умеет же он выводить из себя.

— То есть теперь это моя вина?

— Нет. Я такого не говорил. В итоге виноват, конечно, я. Как вы и сказали, из-за меня о Бьёрне Янделе узнали как о злом духе.

От его спокойного тона меня опять повело, но я задавил раздражение и сосредоточился на разговоре.

— Раз уж мы раскрыли друг другу имена, спрошу ещё раз. Почему ты это сделал?

— Для моего плана мне был нужен символ. Повторю: если бы я знал, что это хён, я бы никогда не выбрал такой способ.

Не уверен. Говорит он так, но веры не вызывает.

Я уже немного понял этого парня.

— Даже если бы я действительно умер?

Даже тогда он правда отказался бы мной пользоваться?

***

— ...

Ответом на мой вопрос стало молчание.

Он из тех, кто не любит лгать?

Такая мысль мелькнула, но уверенности не было.

Может, он просто не врёт там, где ложь всё равно сразу раскусят.

Ли Бэкхо непринуждённо сменил тему:

— Кстати, вам не интересно, как я понял, что хён — это Бьёрн Яндель? Честно говоря, я думал, вы первым делом спросите именно об этом.

Ответ был прост.

Я решил, что сейчас важнее другое.

Сколько ни ищи причин, уже случившийся результат не изменить.

Даже если речь идёт о возвращении в прошлое...

— Хотя, конечно, даже спроси вы — я бы не ответил.

И чего этот ублюдок добивается?

— Но одно скажу: полной уверенности у меня не было. Поэтому я решил воспользоваться случаем и немного вас проверить.

Как именно он меня проверял, можно было и не спрашивать.

Подозревая, что я Бьёрн Яндель, он просто вёл себя как обычно. Ждал, пока я сам первым упомяну Мишу или Бьёрна Янделя.

«Наверное, и перед Хёнбёль он так беспомощно мялся ради этого. Чтобы я сильнее ослабил бдительность...»

— А, но Хёнбёль-нуна и правда страшная. Как вы вообще с такой встречались? Я уж не помню, когда в последний раз проигрывал в давлении взглядом. Даже смешно стало. От абсурда.

Хм. Значит, это было по-настоящему?

Не знаю, но сейчас не время в этом копаться.

— Ладно, неважно.

Я оборвал тему и спросил прямо:

— Зачем ты забрал Мишу?

— Разумеется, ради прохождения Лабиринта.

Так и есть. Значит, причина была именно в этом.

Я и сам догадывался, но, услышав это вслух, почему-то почувствовал непонятное облегчение.

— Разве хён не поэтому её растил? На поздних участках девятого этажа ледяной мечник с двумя клинками сильно облегчает жизнь.

Правда, и в этом ответе оставались вопросы.

— При твоих возможностях кандидатов хватало. Почему именно Миша?

— Мне понравилась её преданность. Я подумал: если пообещать ей, что с помощью камня возрождения я верну хёна к жизни, она точно не предаст.

— И всё?

— Ну, было ещё кое-что... но всё мелочи. Если честно, не скажу, что в этом решении не было моей прихоти. Просто мне стало любопытно. Она знала, что вы злой дух, и всё равно не изменилась.

Похоже, он не врал.

На самом деле Миша его, кажется, почти не интересовала.

Нет, точнее — он смотрел на неё как на вещь.

— А, точно! Хотите забрать её обратно — отдам. Я несколько лет довольно усердно её растил, и перед Хёнбёль-нуной почему-то будет немного неловко, но...

Единственным, что по-настоящему занимало этого парня, был я.

— Мы ведь с хёном свои люди, правда?

Он широко улыбнулся и посмотрел на меня.

— Ради такого можно и потерпеть. Конечно можно.

Доброжелательность, от которой становилось не по себе.

Благодаря ей я окончательно понял.

Он хорошо обращается со мной не просто потому, что я кореец.

Есть ещё какая-то причина.

Иначе этот тип, мечтающий о возвращении, не уступил бы Мишу так легко.

Но...

«Сейчас лучше сделать вид, что я ничего не заметил».

Я даже не попытался его прощупать.

В первую очередь нужно было безопасно вернуть Мишу. Я решил, что это важнее всего, но...

— Раз с Киской вопрос решён, давайте поговорим о другом!

— О другом?

— Мне просто любопытно послушать про хёна. В вашем возрасте я не был таким сильным. А вы недавно ещё и эссенцию глубинного гиганта получили. Если прикинуть только по подтверждённым фактам, у вас должно быть минимум четыре эссенции третьего ранга...

Ли Бэкхо начал забрасывать меня вопросами. Я отсекал лишнее, а там, где мог ответить, отвечал честно.

Услуга за услугу.

Раз он так легко согласился отпустить Мишу, я решил, что и мне стоит проявить хотя бы такую любезность.

Однако...

— Так как всё было на самом деле? Где вы пропадали два с половиной года?

Над этим вопросом я задумался всерьёз.

Стоит ли говорить ему, что я попал в прошлое, на двадцать лет назад?

Долго решать не пришлось.

«Он и так знает, что я Бьёрн Яндель. Нет особого смысла скрывать. А может, от него удастся услышать что-то полезное».

Аурил Гавис — общий враг всех игроков.

Значит, делиться информацией и обсуждать, как ему противостоять, тоже важно.

Поэтому...

— Осколочный камень записей...? Слышал о таком, но не думал, что он правда существует.

Я рассказал, как на острове Фаруне меня утянуло в прошлое.

И...

— ...Вы встретили Аурила Гависа?

В основном я говорил о том, как вошёл в сообщество двадцатилетней давности. История о спасении сестры Амелии его всё равно не заинтересовала бы.

— Да. И, как выяснилось, это сообщество создал именно он.

— А, это я знаю. Мне тот старик Руиндженес тоже рассказывал... А? Подождите... Тогда старик сказал, что перед закрытием сообщества Аурил Гавис привёл какого-то странного типа... Неужели это был хён?

— Скорее всего.

— Вау... Вот из-за такого хён и правда похож на главного героя. Продолжайте. И что дальше?

— Аурил Гавис сильно заинтересовался тем, что я игрок из будущего.

Я пересказал Ли Бэкхо свой разговор с Аурилом Гависом, умолчав лишь о том, что прошёл оригинальный режим.

Удивительно, но большую часть сведений Ли Бэкхо уже знал.

Ещё бы: один из его нынешних товарищей — Учёный Погибели.

Собственно, я потому и рассказал о прошлом: хотел получить информацию по этой теме.

— О том, что Ведьма Земли жива, я тоже знаю. Правда, где она, понятия не имею.

— Старик сказал, что она там, куда обращены желания всех. Есть мысли?

— Э? Он правда так ответил? Легкотня. Разве может быть что-то, кроме конца Лабиринта?

— Но в игре не было никакого финального босса.

— Так это был туториал. Хён, вы ведь уже столько прожили здесь и должны понимать: этот мир заметно отличается от игры. Может, Ведьма Земли и появится финальным боссом. Хм... Тогда как, чёрт возьми, к ней готовиться?

Разговор с Ли Бэкхо оказался полезным не только в том, что касалось Ведьмы Земли.

Даже странно: информацию раскрывал я, а в итоге получил больше, чем отдал.

— Кагуреас — это тот варвар, который собрал три реликвии творения, да?

Э? В тот период, куда я попал, их было две...

Нет, дело даже не в этом.

— Он был варваром?..

— Не знали? У него ведь с хёном довольно глубокая связь. Малый Балкан... Вас же называли этим прозвищем?

...Что?

— Неужели...

— Да. Кагуреас — это Балкан. Точнее, по обстоятельствам почти наверняка так. Второе апреля сто тридцать шестого года эры Сотворения. Сразу после смерти Балкана в возрасте пятидесяти пяти лет все исчезнувшие реликвии творения вернулись к народам, которые их потеряли.

Удивительная история.

Легендарный предшественник, первый носитель моего прозвища, оказался злым духом.

— А про портал в подземелье королевского дворца ты что-нибудь знаешь?

— Я давно его изучаю, но выяснил немного. Разве что то, что портал там — не вход, а выход.

— Выход?

— Через него нельзя куда-то войти. Всё наоборот: если воспользоваться порталом где-то ещё, переместишься к порталу под королевским домом.

Хм. Значит, так...

На первый взгляд история уже выглядела крайне подозрительно.

В общем, после этого мы впервые за очень долгое время разговаривали как люди, стоящие на одной стороне. Так постепенно всплыла и та тема.

«Аурил Гавис, чувствуешь ли ты хоть малейшие угрызения совести перед множеством злых духов, которых из-за твоей жадности затащило сюда и которые здесь погибли?»

Тот самый вопрос, который по стечению обстоятельств стал последним в игре в правду.

Едва услышав его, Ли Бэкхо расхохотался.

— Пф-ха! Пх... ах-ха-ха-ха! Серьёзно? Вы задали этому старику такой вопрос?

— Чего ржёшь?

— Да просто. Это был очень в духе хёна вопрос... Всё-таки вы ещё довольно наивный.

Что? Я — наивный?

Я едва поверил своим ушам, но Ли Бэкхо, похоже, действительно так считал.

— И? Что ответил старик?

Я передал его ответ слово в слово, не изменив ни единой частицы.

«Разве моё сердце может быть спокойно? Конечно, мне их жаль. Я чувствую ответственность. Наверное, всю жизнь буду жить с этим чувством и искупать свою вину».

Он смотрел мне прямо в глаза, когда говорил это.

А потом добавил:

«Ну как? Такой ответ тебя устроит?»

И камень вспыхнул красным.

— Хм...

Я ожидал, что Ли Бэкхо вместе со мной обругает старика психопатом, но выражение лица у него стало странным.

— Тут всё неоднозначно.

— В каком смысле?

— Он ведь говорил длинно. И нарочно сильно преувеличивал.

— Что?

— Это типичный приём, когда ложь прячут внутри правды. Тем более ситуация была такая, что отвечать можно было только «да» или «нет».

Ли Бэкхо подозревал, что у Аурила Гависа был скрытый замысел.

И проблема в том, что, если подумать, его слова вовсе не звучали полной чушью.

— Хм. Но почему старик так сделал? Просто совпадение? Как думаете, хён?

— Кто его знает, что у этого старика в голове.

— Это... верно.

На этом обсуждение ответа Аурила Гависа аккуратно закончилось.

Ли Бэкхо, похоже, интересовало кое-что другое.

— Слушайте, хён...

— Говори. Когда ты так начинаешь, становится только тревожнее.

— Просто вопрос может оказаться немного невежливым.

— Хватит, спрашивай.

— Тогда спрошу?

— Угу.

Получив повторное разрешение, Ли Бэкхо осторожно спросил:

— Какая у вас цель, хён?

Вопрос не был внезапным.

Но я всё равно переспросил, будто услышал что-то неожиданное:

— Цель?

— Хотите ли вы вернуться на Землю. Или нет.

Так и знал. Вот что его интересовало.

— Когда мы тогда встретились в Ноумтри, вы ведь сказали, что не уверены.

Да, было такое.

К слову, тогда он спросил, не из-за той краснокошачьей ли это. Я ответил молчанием, а он, будто видит прежнего себя, дал мне совет, который и советом-то не назовёшь: не ждать многого от НПС.

«Наверное, тогда он так легко это проглотил потому, что не придавал Бьёрну Янделю особой ценности».

— Вы до сих пор не знаете?

— Кто знает...

— Тогда подумайте об этом всерьёз хотя бы сейчас. Время, когда вашей целью могло быть простое выживание, давно прошло.

Намерения Ли Бэкхо были очевидны, но я всё равно сделал вид, что серьёзно задумался. Хотя в последнее время я и сам часто возвращался к этому вопросу.

— Цель...

Я хотел лишь изобразить раздумья, но мысли действительно хлынули одна за другой.

Какова моя цель?

— Если сложно, представьте так. Перед вами кнопка. Стоит нажать — и хён сразу вернётся в свой прежний мир.

Совет Ли Бэкхо оказался полезнее, чем я ожидал.

Пусть я не мог знать, какое решение примет будущий я...

— Ну? Что вы сделаете?

...но, по крайней мере, мог понять, в каком состоянии нахожусь сейчас.

— ...

Если бы такая кнопка существовала, я долго стоял бы перед ней и не решался.

А в голове без остановки крутились бы мысли.

Если я вернусь домой, что будет ждать меня там?

Стоило подумать — и на ум пришло слишком многое.

— ...

Гамбургеры, кола, игры.

Интересные медиа, удобство бесчисленных современных устройств.

Не нужно никого убивать. Не нужно каждый день истекать кровью, мучиться от боли и усталости.

Придётся переживать о жизни — но не о выживании.

Да, за этой кнопкой лежит ровная спокойная жизнь, которой я когда-то хотел.

Но...

— ...

Мир этой игры, несомненно, проклятое место, и в этом моё мнение до сих пор не изменилось.

«И всё же... результат, наверное, был бы тем же».

В конце концов я не смог бы нажать кнопку.

Нет, не нажал бы.

Потому что нынешний я желает не такой жизни.

— Похоже, вы уже примерно определились.

— Да.

Ответ был найден.

Моя цель — выжить.

Здесь, где каждый шаг как по тонкому льду, а угрозы подстерегают со всех сторон.

Выжить самому.

И вместе со множеством людей, которых я встретил в этом мире.

Вот моё настоящее желание.

И поэтому...

— Скажете? Что сделаете?

Я встретился с ним взглядом и ответил:

— Нажму. Эту кнопку.

Я решил не открывать ему правду.

Сейчас нужно было подыграть.

Слишком уж очевидно, какого ответа он ждёт.

— ...

Услышав мои слова, Ли Бэкхо молча уставился на меня.

Тишина тянулась несколько мгновений.

Тяжёлая, вязкая тишина.

— Цк.

Её оборвал короткий щелчок языка.

— Ну и гадость. Будто здесь я без навыка совсем за идиота сойду.

Парень, который обычно болтал с лёгкой улыбкой и шутливой развязностью, смотрел на меня.

— Вы же мне прямо в глаза врёте.

Смотрел холодными глазами, каких я у него ни разу не видел.