Глава 430 — Возвращение льва (1)

Когда разговоры более-менее улеглись, я одолжил у Амелии кинжал и первым делом распорол брюхо этому Драконоборцу.

Шурх.

Кожа разошлась ровно, будто её провели хирургическим скальпелем.

Закончив вскрытие, я без лишних эмоций вынул сердце. Видимо, из-за холода оно всё ещё оставалось свежим.

«Сердце драконида и правда не похоже на человеческое».

С виду — будто какой-то тропический плод с бугристой кожурой. Да ещё и странные следы, похожие на отпечатки цепей.

Пока я разглядывал его, Лавиен, наблюдавшая за мной, негромко сказала:

— Следы цепей, должно быть, остались от проклятия Пен.

Хм. Вот как?

Значит, бугристым оно было изначально?

— Гоулленд, наложи магию консервации и магию искажения.

На вынутое сердце наложили магию искажения, после чего я убрал его в подходящую коробку. Лавиен, похоже, хотела сама взять его под присмотр, но...

— Некоторое время оно побудет у меня.

— ...Почему?

— Это рычаг на переговорах.

— Неужели... вы не собираетесь сразу его вернуть?

— Да. Когда всё немного уляжется, я лично встречусь с древним драконом нынешней эпохи, возьму с него обещание хранить тайну и только тогда передам сердце. Если слухи о нём расползутся, нам несдобровать.

Я ожидал возражений, но Лавиен на удивление легко согласилась.

— ...Понимаю. Если его вернёте вы, удастся получить куда больше, чем если я просто унесу его назад. Конечно, перед Пен немного неловко, но ждать ведь придётся недолго...

— Спасибо за понимание.

Ладно. С этим вопросом разобрались.

Закончив с сердцем, мы устроили похороны.

Ни одного жреца, который мог бы провести обряд, у нас больше не осталось, но мы, как тогда, почтили павших молчанием и предали тела погибших огню.

А потом...

Клац.

Собрали обломки костей в ящики. На этом всё закончилось.

Дальше начался общий сбор добычи.

Орден Розы, элита Ноарка.

И снаряжение наших погибших товарищей...

— Снаряжение всех членов отряда забрать. Подпространством пользоваться нельзя, так что запихивайте в сумки сколько влезет.

Вещи наших людей, всё, что могло остаться на память о павших, мы забрали без остатка.

— Места мало, поэтому из ноаркского снаряжения выбирайте только самое ценное.

С ноаркскими вещами решили не усердствовать.

До того как добраться до Ока ледника, мы и так перебили кучу ноаркских ублюдков. Те трофеи уже лежат в нашем подпространстве, и если кто спросит об их происхождении, отличить добытое тогда от добытого сейчас всё равно не сможет.

В отличие от вещей Ордена Розы.

— Снаряжение Ордена Розы складывайте отдельно. Его придётся держать под строгим контролем.

Почти всё, что было у них при себе, — снаряжение и расходники — являлось военным имуществом.

То есть продать его или носить самому можно лишь с большими ограничениями.

Стоит таким вещам всплыть на рынке, и королевский дом сразу узнает.

«Да что там рынок. Если по возвращении кто-нибудь полезет в наши сумки под предлогом расчёта добычи, весь план может рухнуть».

Риск не стопроцентный, но он был.

— Зато военный фонд мы, похоже, обеспечили надёжно...

Кайслан, человек военный, выглядел отчасти довольным: бюджет нашего будущего дела внезапно стал куда солиднее.

Хотя стоило ему вспомнить погибших товарищей, как глаза снова краснели. Выглядело это даже немного смешно.

Не человек, а качели какие-то.

— Яндель, не мучай себя чувством вины. Нам нужно лишь исполнить их волю.

— О чём ты? У меня просто сопли от холода.

Фух. Думать о другом... о другом...

Я сдвинулся с места и направился туда, где были сложены тела и снаряжение Ордена Розы. Брать что-либо из этого я по возможности не собирался, но...

«Посмотреть, что у них было, можно ведь?»

Вдруг при них найдётся что-то, что станет слабым местом королевского дома, или важные сведения. С этой мыслью я тщательно обыскал их вещи.

И чем дольше смотрел, тем сильнее скручивало живот.

«Ого, все кинжалы из мистиума. А кожа — сплошь шкура огра...»

И это всё надо оставить?

А если как-нибудь спрятать, унести, потом переплавить или перекроить и сделать новое снаряжение?

Жадность сама собой полезла наружу.

Но...

— Нет. Откажемся.

Даже один процент риска неприемлем.

С сердцем Драконоборца ещё можно будет соврать, будто мы добыли его во время погони у Ока ледника. А вот с этими вещами так не выйдет...

— ...А?

Роясь среди тел рыцарей Ордена Розы, я вдруг нахмурился.

«Что это за кольца?»

На средних пальцах рыцарей обнаружились одинаковые кольца.

«Они... носили кольца?»

Я перебрал воспоминания, но нет, вроде бы нет.

Когда я дрался с этой женщиной, Сикс, на ней такого кольца не было.

Тогда...

«Что за штука?»

Почуяв неладное, я тут же снял кольца со всех трупов.

К номерным предметам они, во всяком случае, не относились.

Значит, магические инструменты?

— Мароне, Гоулленд.

Решив, что это нужно проверить, я попросил магов провести оценку. Долго ждать результата не пришлось.

— Это привязанный магический артефакт. Как только кольцо надевают, его физическая форма исчезает, а само оно привязывается к душе.

— Привязанный магический артефакт?

— Ну, знаете... призывное клеймо, которым на шестом этаже, в Великом море, вызывают корабль. Это один из самых известных привязанных магических артефактов.

— Тогда... это кольцо...

— Да. Кольцо подпространства. Причём на несколько порядков выше уровня обычной магической науки.

Вот почему среди тел не оказалось ни одного с кольцом или браслетом подпространства.

— Обычно такие привязанные магические артефакты оставляют след вроде татуировки, но у этого даже такого нет. И, похоже, в него вписан контур, подавляющий обнаружение.

— То есть королевский дом не сможет узнать о существовании этого подпространства?

— Да. Наверное.

Мы сорвали куш.

***

Я не знал, что хранится в этих привязанных подпространствах.

Но одно было ясно точно.

Даже если там вообще ничего нет, находка всё равно потрясающая.

Потому что с этими кольцами нам не придётся бросать снаряжение Ордена Розы.

— Забрать всё!

Мы собрали снаряжение Ордена Розы и разложили его по рюкзакам.

Сейчас унесём так, а стоит вернуться в город — сразу переложим в подпространство. И как эти сволочи узнают?

«Проблема в том, что подпространств всего семь...»

Нас сейчас было десять.

Трое не смогут получить кольца.

Однако распределение подпространств, к удивлению, закончилось мгновенно и без всяких споров.

— ...Для меня — человека, который ничего не сделал в этом бою, — это слишком ценная вещь.

Джеймс Калла, ослепший и потому не участвовавший в сражении, отказался.

— Я тоже уступлю. У меня уже есть одно привязанное подпространство.

— И я тоже.

Акураба и Лавиен, у которых уже были похожие вещи, тоже уступили.

Так владельцы определились.

「Персонаж надел Кольцо розы лжеца.」

「Кольцо розы лжеца привязано к персонажу.」

Стоило надеть кольцо, как оно рассыпалось светом и исчезло.

— Как открыть подпространство?

— По мозговым волнам. Подумайте, что хотите его открыть, и оно откроется.

Ого. Новейшая технология королевского дома или что-то вроде того?

В будущем точно пригодится.

— Ну что ж, с разбором мы почти закончили.

Вскоре мы закончили собирать вещи павших и трофеи.

「Ледяная стена растаяла.」

Как только через сутки нас перестало держать взаперти, мы все вместе покинули поле боя.

В рюкзаках ублюдков из Ордена Розы нашлась еда, но для десяти человек её было смехотворно мало.

「Версиль Гоулленд применила пространственно-временную магию шестого ранга «Высшее искажение».」

「Лирис Мароне применила пространственно-временную магию шестого ранга «Высшее искажение».」

Так что по пути мы старались добыть как можно больше мяса монстров, а сам я направился к Оку ледника.

Но...

— Жаль. Если бы удалось унести ещё и то, что лежит внизу, на особняк в столице, пожалуй, хватило бы без труда.

Там, как назло, дорогу преграждал Ледяной маг Кариадея, так что пришлось возвращаться ни с чем.

Сколько же там, подо льдом, было похоронено снаряжения?

Не знаю. Но как только Лабиринт закроется, всё это развеется в воздухе.

— На сегодня хватит. Остановимся здесь и отдохнём.

Добывать мясо было важно, но я не гнал людей вперёд и старался делать привалы как можно чаще.

Даже если нам придётся голодать все оставшиеся дни, не помрём, а вот...

Состояние отряда оставляло желать лучшего.

— Кайслан, ты как?

— Всё в порядке, не тревожься. До выхода я выдержу.

Жрецов не осталось, зелий — всего четыре бутылки.

Все выжили, но некоторые получили тяжёлые ранения, и последствия до сих пор давали о себе знать.

Эрвен истратила и МП, и силу природы, так что не могла использовать ни одного навыка.

Тех, кто был способен нормально сражаться, осталось совсем немного.

— И всё же... может, из-за всего пережитого? Я совсем не чувствую усталости...

— Да, понимаю.

— Всю жизнь думал, что повидал всякое, но теперь, оглядываясь назад, понимаю: это было смешное самомнение.

Во время привалов мы иногда болтали о таком, но чаще обсуждали будущее.

— Клан... вы создадите сразу?

— Скорее всего. Но все войдут в него позже.

— Ну да... сэр Кайслан ведь из военного ведомства. Ему будет непросто уйти.

— Дело не только в Кайслане. Если мы вдруг разом соберёмся вместе, это тоже будет подозрительно. Нужно выждать. Всё равно, если немного подождать, они сами начнут нас выдавливать. Вот тогда и объединимся — поздно не будет.

— ...Вообще-то я придумала герб клана.

— Ого, госпожа Мароне, а у вас, оказывается, золотые руки.

Мы обсуждали не только будущий клан.

Мы расписали сценарий от начала экспедиции до нынешнего момента, сверили показания по хронологии, а если где-то всплывало противоречие или тревожная деталь, обсуждали всем отрядом и доводили историю до ума.

— Яндель, меня беспокоит одна вещь.

— Говори.

— Даже если мы всё согласуем... королевский дом и правда поверит каждому нашему слову?

— ...

— Мы убедились, что у всех нас есть сопротивление магии проверки, но ведь это не единственный способ выяснить правду.

Об этом я тоже думал достаточно.

Что делать, если они нам не поверят?

Если хотя бы немного усомнятся и захотят проверить факты?

— Как я уже говорил, у королевского дома нет причин заходить так далеко. Им самим не захочется лишний раз бередить рану.

— Да... обычно так и было бы. Сам факт таких вопросов даст нам повод заподозрить их в подозрениях... Но что, если они пойдут на этот риск?

— Даже тогда... ничего страшного. Суть нынешнего плана изначально не в том, чтобы обмануть королевский дом.

План А, конечно, лучший вариант. Но и план Б не означает полного провала.

— Что? Что вы имеете в виду?

— Сам факт, что мы согласовали слова и молчим, для них уже сигнал. Мы всё проглотим, так что не трогайте нас впредь. Просьба слабых, не больше.

В этом деле замешаны герцог, маркиз, Союз мелкой и средней знати, торговый дом Алминуса и даже Гильдия исследователей.

Даже если они усомнятся в том, что произошло в Лабиринте, проверять не станут. А если проверят, то, скорее всего, не рискнут снова идти ва-банк.

До этого я сам раздую дело насколько смогу.

Когда на нас будут смотреть все, им тоже придётся вести себя осторожнее.

Как тогда, когда они дали мне дворянский титул без всякой проверки.

Так королевский дом и решает дела.

— Поэтому за это время мы должны вырасти. Настолько, чтобы закрыть на нас глаза казалось им куда выгоднее, чем трогать.

— Но разве тогда не станет опаснее? Чем больше мы вырастем, тем сильнее они будут нас остерегаться.

— Не думаю.

— Почему?

— Как бы мы ни выросли, перед королевским домом мы будем всего лишь огоньком свечи.

Сила королевского дома огромна.

Нормальные люди не решаются вытащить против него меч.

Поэтому...

— Они сочтут, что мы просто барахтаемся, пытаясь выжить. И не подумают, что мы готовимся вонзить нож им в горло.

Один-единственный поход в Лабиринт.

До него люди из отряда даже не видели друг друга.

Кому придёт в голову, что ради их мести мы пойдём против королевского дома?

Горе и ярость — лишь мгновенные чувства.

Обычно выжившие благодарят судьбу за спасение и принимают практичные решения.

Но...

— И всё же вдруг.

Акураба, похоже, в целом приняла мои слова, но всё равно озвучила худший вариант.

— И всё же вдруг... они решат, что мы источник бед, и попытаются нас убрать?

Ответ прост.

Ну а что тут сделаешь?

Тогда перейдём к плану C.

***

Семьдесят пятый день после входа в Лабиринт.

Если точнее:

[22:10]

До долгожданного закрытия Лабиринта оставалось меньше четырёх часов.

— Что такое?

Версиль Гоулленд присела рядом со мной, пока я отдыхал, и словно невзначай спросила:

— Скажите, господин Яндель, госпожа Нария ведь была злым духом, да?

— Скорее всего.

— Значит... всё-таки так...

Версиль пробормотала это себе под нос. Мне было нечего ответить, и я просто молчал. После короткой паузы она снова заговорила:

— Тогда... что вы думаете о госпоже Нарии?

Вопрос звучал до крайности осторожно.

— Думаю, она была товарищем, который погиб слишком печально. Но... что ты вообще хочешь спросить?

— Переформулирую. Если бы госпожа Нария до сих пор была жива, вы всё равно считали бы её товарищем?

Я смутно уловил, куда она клонит, но ответил честно.

— Конечно.

— ...Даже если бы она была злым духом?

— Мы и так решили враждовать с королевским домом, а ты переживаешь о таком? Злой дух или кто угодно — мне всё равно. Важно лишь одно: можно человеку доверять или нет.

— ...Вот как.

Версиль кивнула с непонятным выражением лица, обменялась со мной ещё парой пустых фраз и ушла.

Хм. И чего она добивалась?

Просто хотела понять, что я за человек?

«Тц, или она, не дай бог, выяснила, что этот гоблинский ублюдок — злой дух? И теперь проверяла, как я с ним поступлю?»

Гипотеза казалась вполне правдоподобной.

По крайней мере, пока примерно через два часа Амелия не отвела меня в сторону.

— Яндель, надо поговорить.

— Что-то случилось?

— Из-за поручения, которое ты дал мне раньше.

Я невольно нахмурился.

— Какого поручения?

— Ты велел мне проверить подноготную Свена Парава.

А, это?

Да, такая просьба действительно была.

После его безрассудных выходок на собраниях Круглого стола я никак не мог успокоиться. Хотел приглядывать за ним и держать в жёстких рамках.

Но...

— Я имел в виду, когда мы выберемся наружу.

Да и слово «разузнать» я вроде бы не произносил. Скорее мягко попросил: «Не могла бы ты внимательно за ним понаблюдать?»

И что же теперь?

— Тогда радуйся, что я тебя неправильно поняла.

Амелия усмехнулась и пожала плечами.

В её тоне чувствовалось: на руках у неё хорошая карта.

Я вмиг встрепенулся.

— Похоже, ты что-то нашла.

— ...Хочешь узнать — посмотри своими глазами.

С этими словами Амелия расстегнула пояс.

Внезапный жест немало меня озадачил, но потом она повозилась с ремнём и достала из него маленький кристальный шар.

— Это...

— Кристалл записи.

Да знаю я.

Просто удивительно, что в поясе, который она всегда носила, была спрятана такая штука.

«...Если пошутить про подглядывание, она меня точно прибьёт».

Подавив соблазн, я запустил переданный Амелией кристалл.

Сперва нужно было посмотреть запись.

[...Чмок, чавк, чмок.]

Видео началось со Свена Парава: он отошёл от группы и втайне жевал вяленое мясо, припрятанное за пазухой.

Я почувствовал себя преданным до самой макушки.

— Этот ублюдок мне ведь клялся, что никакого припрятанного вяленого мяса у него не—

— Молчи и смотри. Сейчас будет.

— ...

Едва я закрыл рот под наставительным тоном Амелии, как на записи что-то изменилось.

[— Господин Свен Парав.]

К стоявшему спиной Параву подошла женщина и заговорила с ним.

[— И-и-ик!]

Он перепугался, попавшись с мясом.

[— Можно с вами немного поговорить?]

Женщиной оказалась, к моему удивлению, Версиль. Свен Парав же с крайне беспокойным видом заозирался по сторонам и ничего не ответил.

[— Сразу скажу: про вяленое мясо я никому говорить не собираюсь, не волнуйтесь. Я просто хочу немного поговорить.]

[— ...Может, в другой раз?]

[— Вы не хотите со мной разговаривать?]

[— Н-нет, не то чтобы... Просто у меня какое-то очень, очень дурное предчувствие...]

[— Странные вещи вы говорите.]

Версиль склонила голову, будто не понимала его слов. А я только поражался.

«Неужели он инстинктивно почувствовал, что Амелия наблюдает?»

Не знаю. Запись продолжалась.

[— Ладно, тогда перейду к сути и закончу быстро.]

[— Что? А, да... говорите. Я внимательно слушаю.]

[— Я знаю, что вы злой дух.]

Одна-единственная фраза.

— ...А.

[— ...А?]

От этих слов мы со Свеном Паравом на записи одновременно застыли с одинаково пустыми лицами.

А потом...

[— ...Кх! Кхе, кх-кх!]

[— Тише. Иначе там обратят внимание.]

[— Н-но что вы такое говорите?! Я з-з-злой дух...!]

Но на этом взрыв не закончился.

[— Не думайте сбежать. Я тоже злой дух.]

Да что за чёрт, она решила прямо здесь сделать каминг-аут?

[— ...Что? Э-э... госпожа Гоулленд... злой дух...?]

Свен Парав окончательно потерял дар речи.

Гоулленд смотрела на него и спокойно продолжала:

[— Я сказала это по простой причине. С вашим характером вы можете случайно проболтаться в сообществе.]

[— Э-э...]

[— Об этой экспедиции ни слова. Я буду следить. На доске сообщества, в Круглом столе — где угодно.]

Ба-бах!

Такого звука, конечно, не было, но мы со Свеном Паравом словно услышали именно его.

[— К-Круглый стол? Откуда вы знаете о нём...]

[— Раз я тоже его участница, конечно знаю. Иначе как, по-вашему, я поняла бы, что вы злой дух?]

[— П-подождите... Там среди женщин... Королева? Нет, не похоже...]

Свен Парав бормотал сбивчиво, пытаясь привести мысли в порядок, а потом резко поднял палец.

[— Н-неужели... вы... Лиса...?]

На этом месте я остановил запись.

«Версиль Гоулленд оказалась Лисой...»

Ещё одна добыча этой экспедиции.

***

「Лабиринт закрылся.」

「Персонаж перемещается в Лафдонию.」

***

Тёплый солнечный свет.

Маркиз, сидевший за письменным столом над делами, отложил перо и взял чашку горячего, крепко заваренного чая.

Сделав глоток, он проверил время.

«Портал скоро откроется».

До полудня оставалось пять минут.

Скоро Лабиринт закроется, и пустая Площадь измерений заполнится исследователями, завершившими тяжёлое путешествие.

Он видел эту картину каждый месяц, но сегодняшний день был для него особенным.

— Надеюсь, миссия всё же завершилась успехом.

Небесное Око — ключевое стратегическое оружие Ноарка.

Тридцать человек, наспех собранных в экспедицию, чтобы его уничтожить.

— Впрочем, если они провалились, тоже не беда.

Маркиз уже подготовил документы на два случая.

Первый — если миссия выполнена, но экспедиция не вернулась живой. Второй — если и миссия провалена, и выживших нет.

Документов на случай их возвращения, разумеется, не существовало.

Он был осторожен по натуре, но бессмысленными усилиями не увлекался.

— Наконец-то будто больной зуб вырвали.

Маркиз усмехнулся и поставил чашку.

Затем снова взял перо и вернулся к накопившимся делам.

Прошло чуть больше десяти минут.

У-у-у-у-ун!

Камень связи, лежавший в кабинете, завибрировал.

Звонок шёл с контрольно-пропускного пункта, связанного с маркизским домом.

— Что случилось?

После начала разговора лицо маркиза помрачнело почти сразу.

[...Простите за беспокойство, господин. Появились люди, утверждающие, что они королевский спецотряд.]

— ...Спецотряд?

[А, да... Вы об этом не знаете? Простите. Просто, чтобы счесть это пустой болтовнёй, личности у них одна другой значительнее...]

— Вот как...

[Да. Мужчина, который, похоже, у них за главного, орёт во всё горло, чтобы мы немедленно связались с вами, господин маркиз... Что прикажете?]

— Вот как? Понятно. Сейчас отправлю людей, а ты задержи их там. Ах да... сколько их?

[Десять... Ровно десять человек.]

— Ясно. Понял.

Маркиз ответил добродушным голосом и прервал связь.

А затем...

Р-р-р-рип.

Разорвал оба документа, лежавшие на столе, и сжёг их.

— Десять человек...

Как именно они это провернули, он не представлял.

— Дело становится занятным.

Те, кто должен был умереть, вернулись живыми.