Глава 382 — Мы (1)

Что за?.. Почему он здесь?

Сначала у меня даже этой мысли не возникло.

Тук, тук, тук.

Сердце колотилось сильнее, чем во время боя с глубинным гигантом. В голове стоял такой гул, будто мне на полном ходу в затылок врезался восьмитонный грузовик.

В себя я пришёл только после того, как он заговорил первым.

— Ого. Ты что такое? Правда один его завалил?

В этом облике мы говорили всего несколько раз, но голос и манеру речи забыть было невозможно.

«Ли Бэкхо».

И едва я осознал, что происходящее — реальность, взгляд сам зацепился за старика рядом с ним.

«Учёный Погибели».

Пока я видел только этих двоих.

«И когда они успели стать товарищами? Ещё недавно ведь чуть ли не зубы друг другу выбивали, этот старый хрен и Бэкхо».

Мысли сбились в клубок.

Ладно, стали товарищами — это ещё полбеды. Но что они здесь делают? Неужели пришли за мной? Нет, важнее другое: что с Эрвен и Амелией, которые остались позади?

Я ведь велел им ждать, пока не вернусь.

— Забавно. Никогда не слышал, чтобы существовал кто-то вроде тебя.

— Как это не слышал? Недавно как раз был один, о ком все судачили.

Когда Учёный Погибели перебил его, Ли Бэкхо с видом «а!» кивнул.

— Точно, был такой. И приметы похожи.

— Хотя уверенности пока нет.

— Ну, сейчас проверим. Эй, ты тот самый Шуйц или как его там?

Для разговора при первой встрече грубость была почти невероятная, но я, наоборот, почувствовал облегчение.

«...Значит, они не меня выследили».

Целью Ли Бэкхо был не я.

А если так, вероятнее всего...

«Им нужно само это место».

Мы и так настороженно ждали «конкурентов», которые, кроме нас, могли пройти событие Каменного острова.

Возможно, это были как раз они.

«То есть встреча вышла чистой случайностью...»

Я успел додумать до этого, когда он снова подал голос:

— Ответить не хочешь?

Ха. Вот же хамло.

— Может, сперва сами представитесь?

В ответ он усмехнулся, будто мой вопрос ему понравился.

— Ли Бэкхо. А ты?

— Думаю, я тот, о ком вы подумали.

— Ничего себе, вот это занятно. Встретить знаменитость в таком месте.

— Знаменитость?

— Говорят, ты дрался с ноаркскими мелкими шавками — четверо на одного. Такой тип падает с неба, и он, по-твоему, не станет знаменитым? Да ещё и Кровавая маркиза, та эльфийская барышня, с тобой носится как с писаной торбой.

Возразить мне было особо нечего.

В Лабиринте чем выше поднимаешься, тем стремительнее редеет народ. Уже на седьмом этаже все друг друга знают через пару рукопожатий. Неизвестный силач без имени и лица неизбежно бросался бы в глаза.

— Постой-ка. Значит, та эльфийская барышня тоже здесь?

— И мага, если подумать, не видно. Видимо, мы разминулись из-за телепортации.

Их разговор заставил меня вновь украдкой выдохнуть.

Если всё так, как они говорят, Эрвен и Амелия целы.

— Так что вам от меня нужно?

С этими словами я медленно двинулся к эссенции. Если начнётся бой, я собирался сразу её поглотить.

Пусть цвет другой, но на ближайшее время она всё равно пригодится.

— Стоп, не двигайся.

Ли Бэкхо произнёс это шутливым тоном.

— Для начала не трогай эссенцию.

«Эссенцию?»

Вот и зацепка, которая помогала разобраться в ситуации.

Цель Ли Бэкхо — эссенция глубинного гиганта.

Обычно на этом мои выводы бы и закончились, но мозг, раскалённый инстинктом выживания, вцепился даже в то, мимо чего легко было бы пройти.

«Он пришёл за ней сюда, хотя на девятом этаже глубинные гиганты появляются десятками?»

Это могло значить одно из двух.

«Хён, ты ведь тоже прошёл десятикратку? Лет через десять, может, станешь примерно как я? Просто мне уже почти некуда расти...»

Либо, вопреки тем словам, уровень Ли Бэкхо на самом деле не так уж высок.

Либо сейчас он по какой-то причине не может попасть на девятый этаж.

Шаг.

Для начала я остановился.

Не стоило подходить ближе и проверять, как отреагирует этот псих.

Но...

— Это моя добыча.

Покорно выполнять его приказ тоже было бы не лучшей идеей.

Я спросил чуть задиристее, и Ли Бэкхо поднял ладонь, будто успокаивая.

— Тише-тише, чего такой нервный? Я просто остановил тебя — вдруг договоримся.

— Договоримся?

— Мне нужна вон та красная эссенция. Если тебе не принципиально именно она, может, обменяемся?

Слова звучали настолько неожиданно, что я не сразу в них поверил.

И сам того не заметив, переспросил:

— Почему ты вообще предлагаешь сделку?

По одной его манере было понятно: Ли Бэкхо считал меня ниже себя.

Но тогда почему «сделка»?

Зачем выбирать это, когда есть путь куда проще?

— А что, мне убить тебя и забрать силой?

Ответ Ли Бэкхо оказался совсем не тем, которого я ждал.

— Честно, я раздражён, что зря тащился сюда... Но ты ведь не мухлевал и не подстраивал ничего. Просто успел раньше меня. Ныть из-за этого было бы жалко.

— ...А если я откажусь от сделки?

— Не знаю. Погорюю и приду в следующий раз?

Логика настолько нормальная, что я на миг потерял дар речи. Но, если подумать, ничего непонятного в этом не было.

Его конечная цель — вернуться на Землю.

Наверняка он тоже провёл для себя какие-то границы.

Как и я до сих пор.

— Хорошо.

Ситуация, вопреки ожиданиям, складывалась куда цивилизованнее.

Я допускал даже худший вариант, где нас без разговоров втягивают в бой.

Похоже, до этого не дойдёт.

Да и сама сделка для меня не была плохой.

— Что дашь за эссенцию?

На моё требование выставить цену первым он немного задумался, а затем положил предмет в окно обмена.

— Эссенцию глубинного гиганта.

— ...?

— Я в последнее время регулярно их фармлю. Есть синяя и зелёная...

Что?

Я тут же перебил:

— Тогда зелёную.

Хороших новостей стало на одну больше.

По крайней мере, прямо сейчас.

***

— Что, она тебе и нужна была?

— У зелёной средняя рыночная цена выше. К тому же на пробирке сэкономлю.

Ответил я без малейшей паузы. Ли Бэкхо понимающе кивнул и достал из подпространства пробирку.

— А как мне поверить, что это эссенция глубинного гиганта?

— Если бы я собирался мелочно тебя кинуть, то и сделку бы предлагать не стал, разве нет?

Хм. Стоило его чуть заподозрить, так сразу сверлит глазами.

— Так что? Меняемся или нет?

— ...Попробую поверить.

Едва я ответил, Ли Бэкхо небрежно кинул мне пробирку.

Сама мысль бросать пробирку казалась мне не вполне постижимой...

Но я её всё-таки поймал.

— Раз товар получил, отойди. Старик боится подойти.

Я сместился в сторону, увеличивая дистанцию, и Учёный Погибели подошёл к эссенции, чтобы поместить её в пробирку.

На этом сделка завершилась.

«Значит, Ли Бэкхо искал её не для себя. Хочет скормить товарищу?»

Пока я молча наблюдал и раскладывал мысли по местам, Ли Бэкхо снова обратился ко мне:

— Ты ведь Шуйц, да?

— Именно.

— О, опять вежливый тон вернулся. Говори как удобно.

— Так мне удобно.

— Ну как знаешь. В общем, можно кое-что спросить?

Я взглядом позволил ему продолжать, и он спросил в лоб:

— Ты случайно не Бьёрн Яндель?

У него, похоже, задней передачи вообще нет.

Тук!

Сердце рухнуло вниз, но я заставил себя не подать виду.

Лишь переспросил так, будто услышал странную нелепость:

— С чего вдруг такой вопрос?

— Тип без имени, без лица, которого никто толком не знает, внезапно объявился из ниоткуда. И тут же та эльфийская барышня бегает за ним хвостиком и зовёт дядей. Она ведь не полная дура, так что выглядит странновато, нет?

Довод был вполне разумный.

Собственно, члены Круглого стола подозревали меня примерно по той же причине.

— Так что ответишь?

Он уставился на меня в упор.

Чем он занят, было очевидно.

«Использует обнаружение лжи».

Навык обнаружения лжи, который был у Ли Бэкхо.

«Если просто промолчу, он истолкует это как захочет. Может, ещё и давить начнёт».

Я быстро собрал мысли.

Кандидатов на роль его проверочного навыка было два.

Один различал истину и ложь. Второй выделял только ложь.

Кто-то сказал бы: разве не одно и то же? Но разница была принципиальная.

Потому что у меня был подарок Аурила Гависа.

Если навык второго типа сработает и не даст никакой реакции, мои слова для него будут выглядеть правдой.

«...При удаче я даже смогу понять, какую эссенцию он поглотил».

На решение ушло совсем немного времени.

— Я не Бьёрн Яндель.

Я ответил, не отводя взгляда. Ли Бэкхо усмехнулся.

— Да? Жаль.

Ни в тоне, ни на лице — ни тени сомнения в моём ответе.

Благодаря этому я смог вычислить одну из множества эссенций, которые он мог поглотить.

Будь навык первого типа, он не принял бы всё так легко.

Естественной реакцией было бы удивиться: почему навык не определил, правда это или ложь?

«Впрочем, я примерно этого и ждал — он ведь с самого начала ни разу не усомнился в моих словах. Теперь стало окончательно ясно».

Иными словами, у меня появился способ получить преимущество в разговоре с Ли Бэкхо.

Но останавливаться на этом я не стал.

— Могу и я задать один вопрос?

— Да, конечно. Услуга за услугу.

— ...

— Это значит, что можно.

Так естественно у меня в руках оказался один вопрос.

Я на миг задумался.

— Не будешь спрашивать?

Вопросов было море.

Для чего ему камень возрождения, который, говорят, у него есть?

Почему он стал товарищем Учёного Погибели?

И...

«Сейчас эта женщина — одна из товарищей Ли Бэкхо».

Почему Шут сказал, что Миша стала его товарищем?

Где сейчас Миша?

Что, чёрт побери, он с ней сделал?

И ещё, и ещё, и ещё.

— ...

Я проглотил все вопросы, которые рвались наружу.

Стоит задать хоть один — и Ли Бэкхо заинтересуется мной куда сильнее, чем сейчас.

Ещё рано.

Я понятия не имею, как этот тип отреагирует, если я скажу, что я Ли Хансу.

Я всё ещё не знаю, какую картину он вообще выстраивает.

Да. Поэтому...

— Ли Бэкхо.

Я назвал его по имени.

Он хмыкнул: мол, для местного произношение у меня неплохое. Тогда я спросил:

— Раз уж речь зашла о Бьёрне Янделе, спрошу.

— О чём?

— Почему ты пустил слух, что Бьёрн Яндель — злой дух?

Краешек губ Ли Бэкхо едва заметно напрягся.

— Ты, значит, уже знал, кто я такой?

— Иначе и быть не могло. Имя известное.

— Да? Ну да, в последнее время те, кто в теме, почти все знают.

Он на миг дёрнулся, но особого подозрения мой вопрос у него не вызвал.

— Кстати... Кровавая маркиза докопалась аж до этого? Что слух распустил я?

— Так каков ответ?

Услышав меня, он задумчиво постучал пальцами по поясу.

И уже собирался что-то сказать, когда...

— Его товарищи приближаются.

Учёный Погибели, уже запечатавший эссенцию в пробирке, подал совет. Выражение лица Ли Бэкхо изменилось.

— Да? Тогда пора валить.

— Разве в этом есть необходимость?

— Если столкнёмся, будет одна морока. Меня-то ещё ладно, а вот старика они начнут убивать с горящими глазами. Киска же сказала: бывших товарищей не трогать ни при каких обстоятельствах.

— Но как она узнает, что здесь произошло?

После слов Учёного Погибели моя рука сама сжала молот.

И в то же мгновение...

— ...Старик, не переходи черту.

Ли Бэкхо, который весь разговор ухмылялся и говорил легко, вдруг опустил голос до ледяного.

— ...Это была шутка. Применю массовую телепортацию.

Их разговор принёс облегчение, но вместе с ним поднялась и ярость.

Киска — это, без сомнения, Миша.

Только теперь, с запозданием, до меня дошла утрата, которую я не почувствовал сразу, когда просто услышал: Миша стала товарищем Ли Бэкхо.

Но...

— Постой.

Я задавил все чувства и произнёс:

— Ответ на вопрос всё же хотелось бы услышать до вашего ухода.

— А, точно. Ты спросил, зачем я распустил такой слух?

Ли Бэкхо сделал вид, будто едва не забыл, и взглянул на Учёного Погибели.

Тот цокнул языком и кивнул.

Почему-то в этом цоканье мелькнуло странное чувство дежавю.

Будто я часто видел что-то похожее.

Почему? Почему это кажется знакомым?

Именно в этот момент...

Шуа-а-а-а!

Вокруг Учёного Погибели возник магический круг и вспыхнул синим светом.

«Что?»

Всё случилось так внезапно, что я не сразу понял, что происходит.

«Неужели внезапная атака?»

Едва эта мысль проскользнула в спутанном сознании, прозвучала нарочито театральная реплика Ли Бэкхо:

— А! Что за дела, старик!

— ...

— Мы же разговаривали! Как ты мог включить телепортацию посреди беседы? Теперь я не успею ответить!

— ...

— Шуйц, да? Прости, в следующий раз скажу. Правда, дело не в том, что вопрос неудобный. Честно. Ладно? Поня—

Вспышка!

Голос Ли Бэкхо рассыпался и исчез вместе с ярким светом.

Я был настолько ошеломлён, что не смог выдавить ни слова.

Сжал кулак.

Точно. Он ведь тоже кореец.

Давно меня так не водили за нос.

С тех пор как я попал сюда, я обычно был по другую сторону.

«Нет, постой...»

Запоздало спохватившись, я поспешно разбил пробирку.

«В душу персонажа впитывается [эссенция глубинного гиганта]».

...К счастью, эссенция была настоящая.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 7

Тело: 1 461,40 (Новое +231,01) / Дух: 521,3 (Новое +78) / Сверхспособность: 1 807,65 (Новое +62,4)

Уровень предметов: 8 305

Общий боевой индекс: 5 866,60 (Новое +371,41)

Полученные эссенции: орк-герой — Ранг 5 / огр — Ранг 3 / Байон — Ранг 3 / Стормгаш — Ранг 3 / Бол-Херчан — Ранг 3 / Гачабон — Ранг 6 / глубинный гигант — Ранг 3 (Новое)